Chương 35: Thám hiểm Dungeon đúng là một nghề cực nhọc

Toàn chương Xuống được khoảng ba bốn chục phút, cuối cùng chân tôi cũng chạm tới đáy của Dungeon ngầm.

Nền đất bùn đọng nước nhão nhoét.

Không khí bên trong vẫn đục ngầu và bết dính bởi mùi thối rữa và hơi ẩm, mỗi khi hít vào tôi lại có cảm giác khó chịu như thể chất bẩn đang bám chặt vào phổi.

Ngước đầu nhìn lên trần nhà, lối vào mà chúng tôi vừa leo xuống chỉ còn là một đốm sáng nhỏ bằng đồng xu ở tít trên cao.

Ánh mặt trời len lỏi qua cái hố dường như đã bỏ cuộc trong việc đi xuống cùng chúng tôi, nó mất đi sức mạnh một cách yếu ớt từ giữa chừng.

Xung quanh không một tia sáng cực kỳ tối tăm, ngay cả với thị giác của tôi cũng chỉ có thể lờ mờ thấy được đường nét chứ không thể phân biệt được màu sắc của sự vật.

"Cái đó... trước tiên tôi sẽ bật đèn lồng lên."

Minea lấy ra một chiếc đèn lồng kim loại và châm lửa. Cùng với tiếng "vù", ngọn lửa màu cam rực cháy chiếu sáng hầm ngục.

Theo ánh lửa bập bùng, những bóng đen chao đảo trên tường Dungeon.

Phía bên kia hang động bùn lầy ẩm ướt, tôi thấy một lối vào hình vòm làm bằng gạch.

Tiếng gió ù ù như tiếng rên rỉ của người khổng lồ vọng lại từ phía sau lối vào tối tăm đó.

Quả nhiên, từ đó mới thực sự là di tích ngầm đây mà.

"... Đi thôi."

Tôi bước chân về phía lối vào di tích.

Tôi đi tiên phong, Minea ở giữa, còn Nigel bọc hậu.

Bùn đất dính chặt vào đế giày kêu "chèm chẹp".

Vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sinh vật.

Vừa đi qua lối vào, mùi không khí đã thay đổi.

Thay cho mùi đất thối, giữa mùi đặc trưng của đá như ở bãi biển, mùi hôi nồng của thú vật bắt đầu phảng phất từng chút một.

Bên trong di tích là một công trình kiến trúc trong nhà làm bằng gạch từ tường, trần cho đến sàn nhà.

Một hành lang rộng đến mức bốn năm người có thể đi qua thoải mái kéo dài thăm thẳm, và trên tường thỉnh thoảng lại có những mấu kim loại nhô ra dùng để treo thứ gì đó.

Có lẽ ban đầu chúng được dùng để treo đèn chiếu sáng chăng?

"Đây không phải di tích thời kỳ đầu của Đế quốc. Nó là một Dungeon từ thời đại chiến tranh chủng tộc, còn lâu đời hơn thế nữa."

"Cô cũng biết cả chuyện đó sao?"

Minea khẽ chỉ tay lên phía trên. Trên trần nhà cao khoảng 6m có những vết nứt mờ nhạt rải rác.

Bụi cát rò rỉ ra từ kẽ hở của những viên gạch cũ kỹ, và rêu phong đang mọc lên ở vài nơi.

"Vì trần nhà quá cao so với một hành lang trong nhà. Đối với một công trình dành cho con người sử dụng thì không gian bị lãng phí quá nhiều. Có lẽ lũ Troll đó không phải từ đâu dạt đến, mà là hậu duệ của những chủng tộc vốn dĩ đã sinh sống trong di tích này."

Trước khi vào Dungeon cô ấy còn nhìn tôi với vẻ khúm núm, vậy mà vừa vào đến đây trông cô ấy đã khá thản nhiên rồi.

Hay là vì môi trường kiểu này vốn đã quen thuộc với cô ấy rồi?

Vẻ mặt giải thích bằng giọng điệu bình thản đó cho thấy một chút tinh thần nghề nghiệp.

"Nam tước Hebel chắc sẽ thích lắm đây. Vì những di tích cổ đại như thế này có thể tìm thấy những di vật có giá trị rất cao."

"Vậy sao?"

Tôi mượn đèn lồng để châm thuốc.

Hít một hơi thật sâu, tôi cảm thấy các giác quan trở nên nhạy bén hơn hẳn.

Chắc hẳn mọi người không bỏ được món này cũng vì cái cảm giác này đây.

"Vâng. Hầu hết các di tích trước thời đại nhân loại đều đã bị Đại đế Carolus và mười hai kỵ sĩ phá hủy không còn lấy một viên gạch nền. Vì vậy, ngoại trừ những lúc tình cờ phát hiện ra Dungeon ngầm như thế này, rất khó để tìm thấy di vật của thời đại đó ở Đế quốc. Có lẽ ở các quốc gia của những chủng tộc dị hình thì vẫn còn."

"Ra là vậy."

Tôi vừa đi dọc hành lang vừa trò chuyện khe khẽ với Minea.

Nigel giữ im lặng đi theo sau, như thể không muốn can thiệp quá nhiều.

Tiếng bước chân của ba người vang vọng trong hành lang trống trải.

Dần dần, mùi không khí bắt đầu thay đổi.

Mùi hôi thối nồng nặc và mùi tanh tưởi xộc vào mũi.

... Sắp đến lúc xuất hiện rồi sao.

Tôi đưa tay ra hiệu cho Minea im lặng, rồi căng thẳng các giác quan.

Tầm nhìn trở nên rõ nét hơn hẳn, tôi có thể nhìn thấu qua bóng tối đến tận phía xa kia.

Khứu giác trở nên nhạy bén đến mức phân biệt được cả những sự khác biệt nhỏ nhất về mùi, và tôi có thể nghe rõ mồn một cả tiếng bụi cát rơi xuống từ trần nhà.

Ba mươi bước chân phía trước, phía sau khúc quanh của hành lang.

Nghe tiếng gió rít thì đó là một không gian khá rộng.

Vì không có tiếng gió xoáy nên chắc là bên trong không có cấu trúc gì đặc biệt.

Một mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ phía đó.

Mùi máu. Mùi nội tạng thối rữa. Mùi thú vật.

... Không có dấu hiệu hay tiếng thở của sinh vật sống.

Vậy thì, đó là xác của kỵ sĩ và binh lính đã bị Troll giết sao.

Tôi rút thanh trường kiếm bằng thép ra và bước đi chậm rãi.

Phía sau hành lang là một không gian rộng lớn trông như một đại sảnh.

Khu vực trung tâm trống rỗng như thể đã bị ai đó dọn dẹp sạch sẽ, và ở bốn bức tường xung quanh, những mảnh vỡ không rõ hình thù bị hư hỏng và phong hóa nằm chất đống ngổn ngang.

Giữa những mảnh vỡ đó, những thứ từng là con người nằm rải rác, chỉ còn lại khoảng ba phần mười.

Mùi hôi thối nồng nặc trong căn phòng này dường như bắt nguồn từ đó, mùi đặc biệt mạnh xung quanh khu vực đó.

Tôi bảo Minea và Nigel dừng lại ở lối vào, rồi nhận lấy đèn lồng từ tay Minea.

Cứ thế, tôi tiến lại gần một chút để quan sát chúng.

Khoảng bảy cái xác.

À không, giờ thì có gộp tất cả lại chắc cũng chỉ đủ phần của ba người thôi.

Một cái xác chỉ còn lại cánh tay trái và cái đầu.

Một đống thịt với một nửa cơ thể bị nghiền nát bấy, nội tạng vỡ tung tóe xuyên qua lớp da.

Một khối thịt bị ép bẹp dí theo chiều dọc khiến chiều cao và chiều rộng vai gần như bằng nhau.

Một binh lính bị xé làm đôi như thể bị nắm lấy hai chân rồi dùng sức kéo, nằm rải rác thành hai mảnh bị xẻ đến tận xương quai xanh.

Và cả những mẩu thịt thừa bị gặm dở mà giờ đây chẳng thể biết nổi vốn là bộ phận nào nữa.

Biểu hiện trên khuôn mặt của những cái xác đều vặn vẹo vì sợ hãi và đau đớn.

Có lẽ vì bị tác động bởi một lực quá mạnh nên những bộ phận còn sót lại đều mềm nhũn như vạt áo, những nhãn cầu thối rữa một nửa lòi ra bên cạnh khuôn mặt, và nội tạng thậm chí còn phòi ra từ khóe miệng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng thảm khốc.

Phần bụng bị nổ tung và đào xới khiến nội tạng thối rữa chảy ra ngoài, bốc lên mùi hôi thối kinh khủng, và có những binh lính thậm chí còn bị rỗng tuếch phần bụng như thể đã bị ai đó gặm sạch.

... Thật kinh tởm.

Tôi cố gắng nuốt ngược cơn buồn nôn đang trào lên.

Bởi vì bộ dạng yếu đuối và thảm hại như nôn mửa chỉ vì những thứ này sẽ không hề phù hợp với Hashal.

Cái xác trông giống kỵ sĩ có vẻ đỡ kinh tởm hơn một chút, chắc là nhờ lớp giáp đã che chắn bớt phần nào.

Dù tứ chi đã bị giật phăng ra chỉ còn lại phần thân.

Máu chảy ra từ kẽ hở của tấm hộ tâm gương bị móp méo thảm hại đã đông cứng lại thành màu đen, và chiếc mũ giáp thì bẹp dí như thể bị cho vào máy ép rồi nghiền nát.

Tôi không hề có ý định kiểm tra bên trong mũ giáp. Ngay từ đầu đã chẳng còn không gian nào có thể gọi là "bên trong" nữa rồi.

Chỉ nhìn những mẩu thịt đen ngòm nhầy nhụa chảy ra từ kẽ hở của mũ giáp thôi cũng đủ thấy kinh khủng rồi.

Tôi cứ ngỡ mình đã khá quen với việc nhìn xác chết.

Nhưng xác chết bị con người chém chết và xác chết bị quái vật đập nát đúng là có một sự khác biệt trời vực.

Dù nếu tôi dùng toàn lực đá một người thì họ cũng sẽ trở nên thảm hại thế này, nhưng những cái xác đó thường sẽ bay vèo đi tận đâu đâu nên tôi không có dịp quan sát kỹ.

Vì tạm thời không cảm nhận được yếu tố nguy hiểm nào xung quanh nên tôi đã gọi Minea và Nigel lại.

Không thể để một mình tôi xem được.

... Không phải vì tôi thấy ấm ức khi chỉ có mình mình phải xem đâu, mà là vì biết đâu họ lại nhận ra những thông tin mà tôi đã bỏ lỡ thì sao.

"Hừm... Nếu mũ giáp bị phá hủy đến mức này thì khả năng cao là có Ogre."

Phản ứng của hai người họ khá bình thản.

Nigel thì không nói làm gì, nhưng ngay cả Minea cũng chỉ nín thở vì mùi hôi thối chứ có vẻ đã quen với những cái xác kiểu này nên rất thản nhiên.

Hẳn rồi, lũ người này chắc hẳn đã thấy những thứ này thường xuyên hơn tôi.

"Ogre? Tại sao?"

"Troll thường sử dụng vũ khí cùn nên xác chết thường bị xé toạc hoặc nổ tung. Việc tóm lấy con người rồi dùng sức nghiền nát là phương thức săn mồi điển hình của Ogre."

"Ogre à... Hai người chắc chắn là có thể giải quyết được chứ? Tôi đột nhiên muốn quay về quá..."

Minea lẩm bẩm với vẻ hơi bất an trước lời nói của Nigel rằng có thể có Ogre.

"Cô không cần phải lo lắng đâu cô Minea. Vì một mình ngài Hashal cũng đủ sức đối phó với một con Ogre rồi."

... Tôi thì bắt đầu thấy hơi thiếu tự tin rồi đấy. Chắc là phải tin vào lời của Nigel thôi.

Thanh kiếm của kỵ sĩ vẫn còn nguyên vẹn nên tôi đã nhặt lấy.

Có vẻ nó được làm từ thép chất lượng tốt nên trông chắc chắn hơn nhiều so với thanh kiếm nhận được từ học viện.

Tôi cất thanh trường kiếm của học viện đi và đổi sang thanh kiếm của kỵ sĩ.

Không phải tôi muốn trộm đồ của người chết đâu, nếu nó không bị gãy cho đến khi xong việc, tôi định sẽ trả lại cho gia tộc Nam tước.

Dù cho nó có gãy đi chăng nữa, thì rốt cuộc tôi cũng đã dùng thanh kiếm này để trả thù cho họ rồi, nên kỵ sĩ đã khuất chắc cũng sẽ mãn nguyện ở thế giới bên kia thôi.

Đi qua không gian rộng lớn nơi có xác của kỵ sĩ, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào bên trong di tích.

Bên trong hành lang thỉnh thoảng lại có những lối rẽ thông ra nhiều hướng khác nhau, nhưng hầu hết đều đã bị sụp đổ nên không thể kiểm tra phía bên kia.

Trước mắt có vẻ tốt hơn là nên thám hiểm hết hành lang chính.

Cảm giác như mũi tôi sắp bị tê liệt bởi mùi tanh tưởi và hôi thối xộc tới.

Có lẽ là bị hạ trong lúc đang chạy trốn đến đại sảnh đó, nên ở đây đó trong hành lang phía trong, xác của những binh lính bị nổ tung và gặm dở đang thối rữa dần.

Tôi tập trung vào mùi thuốc lá và cố ý phớt lờ mùi hôi thối nôn mửa.

- Phù..!

Bên tai tôi nghe thấy tiếng thở.

Ngay lập tức tôi dừng bước và hướng sự chú ý về phía đó.

Tại một trong những lối rẽ của hành lang, tôi cảm nhận được dấu hiệu của một sinh vật lớn đang cựa quậy bên trong một căn phòng.

Xung quanh không cảm nhận được dấu hiệu nào khác ngoài tên đó.

Chắc là nó đang tách khỏi đàn để làm việc gì đó một mình đây mà.

Lắng tai nghe, tôi nghe thấy tiếng nhai thịt "rôm rốp" trầm đục.

Phải rồi. Đang trong giờ ăn chứ gì.

Tôi nắm chặt thanh trường kiếm, nín thở và lén lút tiến về phía lối rẽ.

Phía sau lối rẽ, hình dáng của nó đập vào mắt tôi.

Một khối thịt xám xịt khổng lồ đang ngồi bệt xuống và gặm nhấm xác người.

Thân hình to lớn gấp đôi con người đầy rẫy những bắp thịt và mỡ lồi lõm, trên cái đầu tròn trịa nổi đầy gân xanh.

Tai nhọn và mũi tẹt.

Không có lông mày.

Bên trong hốc mắt sâu hoắm, lòng trắng đỏ ngầu và con ngươi trắng đục lóe lên một cách hung tợn.

Trên cằm mọc lởm chởm những sợi lông cứng.

Từ cái miệng đầy răng sắc nhọn, máu thối chảy ròng ròng, và những mẩu thịt kẹt giữa kẽ răng hòa lẫn vào hơi thở tỏa ra mùi hôi thối kinh tởm.

Giữa hai chân nó quấn một lớp da rách rưới để che phần dưới, nhìn tứ chi gắn trên lớp da đó thì có vẻ là da người.

Qua kẽ hở của lớp da, tôi thoáng thấy vùng bẹn khó chịu.

Đây chính là Troll sao.

Một chiếc dùi cui bằng đá khổng lồ trông như được dỡ ra từ di tích nằm dưới đất gây chú ý.

"Gừ gừ gừ...?"

Có lẽ là đã ngửi thấy mùi của tôi, con Troll đang mải mê ăn uống ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào tôi, gầm gừ.

Tạm thời chỉ có một con à. Tốt lắm.

Tôi nắm chặt thanh trường kiếm và bước vào trong phòng.

Thấy vậy, con Troll ném cái xác đang gặm dở sang một bên, cầm lấy chiếc dùi cui và đứng dậy.

Tiếng gầm gừ nặng nề làm rung chuyển di tích, và bụi đá rơi xuống từ trần nhà.

... Định gọi đồng bọn sao?

Nếu vậy thì phải xử lý thật nhanh mới được.

Tôi giơ kiếm lên và lao về phía con quái vật trước mắt.