Chương 11: Nữ kỵ sĩ sở hữu sức chiến đấu tương đương ba chiếc xe tăng

Toàn chương

"Hừm... Là người đi theo phục vụ ta sao. Ta thích đấy. Vậy, ta nên gọi cô là gì đây? Ngài Nigel?"

"Ngài là danh xưng quá cao quý đối với tôi. Xin hãy gọi tôi là Nigel, thưa Vương nữ Aishangior."

"Hashal. Cứ gọi là Hashal đi. Aishangior là cái họ mà người phương Tây nghe thấy sẽ khó chịu mà, đúng không?"

Thực ra là tôi không muốn nghe.

Đã mất công thoát khỏi đó rồi, mỗi khi nghe thấy cái họ đó tôi lại có cảm giác như mình vẫn còn bị trói buộc ở nơi đó vậy.

Nigel có vẻ hơi bối rối, ngập ngừng một chút.

"Nếu ngài đã ra lệnh như vậy... tôi xin tuân theo. Thưa Vương nữ Hashal."

"Bỏ cả Vương nữ đi."

"...... Vâng. Thưa ngài Hashal."

Phải thế chứ.

Vì gọi nhau bằng tên nên tôi có cảm giác khoảng cách giữa mình và cô ấy đã thu hẹp lại đôi chút.

Không phải chỉ mình tôi cảm thấy thế chứ?

Vì hiếm khi gặp được người cùng lứa nên tôi muốn trò chuyện thêm một chút, bèn hất hàm chỉ về phía chiếc ghế trong biệt phòng.

Nigel bước đi với tư thế dứt khoát, xoay ghế lại ngồi đối diện với tôi một cách không tiếng động.

"Nghĩ lại thì cả Hầu tước và cô đều nói tiếng phương Đông khá lưu loát nhỉ?"

"Vâng, trước đây Hầu tước từng nói rằng học tiếng phương Đông sẽ có ích."

"Vậy sao? Ta hơi tò mò về lý do đấy."

Nigel mím môi một lúc rồi ngập ngừng tiếp lời.

Đôi mắt nâu của cô ấy đang khẽ tránh ánh nhìn của tôi.

"Chuyện đó... là vì lý do mà ngài Hashal nghe thấy có lẽ sẽ cảm thấy khó chịu......"

"Không sao đâu. Cứ nói đi."

Tôi khoanh tay thúc giục cô ấy.

"Đó là... nếu biết ngôn ngữ của kẻ thù thì có thể nghe hiểu được các chỉ huy hét gì để đối phó nhanh hơn, và nếu hiểu văn hóa của kẻ thù thì có thể nhắm vào điểm yếu của chúng để giết chóc dễ dàng hơn......"

Lý do nghe rùng rợn hơn tôi tưởng nhiều đấy.

"... Đúng là một lý do khó xử thật. Tuy nhiên, dù là vậy nhưng Shane lại chẳng nghe hiểu được lấy một lời nào."

"Ngài đang nói đến ngài Shane sao? Nghe nói vì ngài ấy đã tích lũy quá nhiều kinh nghiệm và kiến thức trong đầu nên không còn chỗ trống cho tiếng phương Đông len lỏi vào nữa."

Chẳng phải đó chỉ là cách nói giảm nói tránh cho việc già rồi nên khó học ngoại ngữ sao.

Cái chú đó khéo léo thật đấy.

"Ngoài ra, ngài ấy còn nói rằng "Nếu có đủ sức mạnh thì đầu óc không cần phải khổ cực"—"

"Được rồi, ta hiểu rồi. Hãy dừng lại ở đây vì danh dự của ngài Shane đi."

Vì hình ảnh Shane trong đầu tôi sắp biến từ một kỵ sĩ trung niên nghiêm túc thành một lão già cơ bắp đầu óc ngu si rồi.

Có vẻ như không hiểu được ý tứ trong lời nói của tôi, Nigel khẽ nghiêng đầu.

Cô nàng này dường như không nhận ra mình vừa mới nói khéo chê bai cấp trên của mình xong.

"Vậy, công việc phục vụ ta sẽ kéo dài đến khi nào? Trong bốn ngày tới sao? Hay là sẽ tiếp tục đi theo ta đến tận học viện?"

Cá nhân tôi thì muốn cô ấy tiếp tục đi theo.

Có người phục vụ thì nhàn mà. Cái gì không biết thì hỏi, cái gì phiền phức thì đùn đẩy.

Lại thêm vẻ ngoài cũng khá vừa mắt nữa.

"Trừ khi Hầu tước ra lệnh quay về, tôi sẽ tiếp tục phục vụ ngài cho đến khi ngài Hashal tốt nghiệp học viện. Vì học sinh nhập học đặc cách của Học viện Remnant được phép mang theo một hộ vệ mà."

Chuyện đó tôi không biết đấy.

Hóa ra đó là lý do các nhân vật ngoại quốc cứ dắt theo một người làm bình phong phía sau sao.

Hộ vệ à. Nghĩ lại thì chuyện đó hơi trái với mục đích thành lập học viện nhỉ.

Nhưng chắc là vì nếu con tin được giữ lại vì hòa bình mà lăn đùng ra chết thì vị thế của Đế quốc sẽ rất khó xử.

Thực tế thì cũng có những kẻ định lợi dụng chuyện này để gây ra xung đột.

"Vậy giờ ta phải làm gì đây? Còn tận bốn ngày nữa mới có thư trả lời từ Hoàng thất mà."

"Hầu tước dặn rằng nếu ngài Hashal không từ chối, trong thời gian đó tôi hãy dạy cho ngài những kiến thức thông thường và ngôn ngữ của Đế quốc."

"Kiến thức thông thường và ngôn ngữ của Đế quốc sao, được thôi."

"Vâng. Hầu tước chắc chắn cũng sẽ hoan nghênh điều đó."

Biết cũng chẳng hại gì. Chắc chắn sẽ có nhiều nội dung mà tôi chưa biết.

Còn tiếng Đế quốc thì tôi hoàn toàn mù tịt.

"À, và Hầu tước dặn nếu ngài đồng ý thì hãy trao món quà này cho ngài."

"Quà sao?"

Thứ mà Nigel khẽ lấy ra là một chiếc vòng cổ tròn có đính một viên đá quý màu tím.

"Vâng. Đây là chiếc vòng cổ có khắc ma pháp thông dịch duy trì được khoảng ba tháng. Nó sẽ giúp ích cho ngài trong việc học tiếng Đế quốc."

"Ma pháp thông dịch sao? Thứ đó làm đầu óc khá chóng mặt, khó chịu lắm."

Nghe tôi nói vậy, Nigel ngạc nhiên mở to mắt.

"Kháng ma lực, hơn nữa còn ở mức độ khá cao...!"

À, hóa ra cái cảm giác chóng mặt đó không phải là hiện tượng bình thường sao.

Tôi cứ tưởng đó là tác dụng phụ đi kèm của ma pháp thông dịch chứ.

Mà khoan đã, nếu tôi không nói là sẽ học tiếng Đế quốc thì chắc ông ta cũng chẳng định đưa chiếc vòng cổ này cho tôi đâu nhỉ?

Đúng là một lời cảnh cáo lộ liễu mà.

Muốn nhận được sự hỗ trợ tử tế thì hãy thể hiện thái độ tích cực muốn đồng hóa với Đế quốc sao.

"—Thất lễ rồi. Nếu ngài có phản ứng bài trừ với ma pháp thông dịch, thật đáng tiếc nhưng tôi không thể khuyên ngài sử dụng chiếc vòng cổ này được."

"Ừ. Vậy nếu không dùng ma pháp thông dịch thì thường mất bao lâu để học tiếng Đế quốc?"

"Ơ... Ngài vui lòng chờ một chút được không ạ?"

Thấy cô ấy không trả lời ngay được, xem ra trường hợp đó hầu như chưa từng xảy ra.

"Hừm. Nghĩa là, xem nào, đại khái là...... khoảng chín tháng chăng...?"

Nigel vừa lẩm bẩm vừa dùng ngón tay gõ nhẹ vào lòng bàn tay kia, rồi khẽ gật đầu.

"Chín tháng. Vâng. Thông thường sẽ mất khoảng 9 tháng."

9 tháng sao.

"Nếu dùng ma pháp thông dịch thì sao?"

"Nửa tháng là đủ rồi."

"Cứ dùng đi."

Thay vì sống như một kẻ man di không biết nói năng tử tế suốt 9 tháng, thà tôi chịu đựng một chút còn hơn.

Tôi đặt chiếc vòng cổ mà Nigel đưa cho xuống cạnh giường.

"Vậy giờ bắt đầu luôn chứ?"

"Không ạ. Hôm nay tôi chưa chuẩn bị giáo trình, lại còn có lịch trình khác nên kế hoạch dạy tiếng Đế quốc sẽ bắt đầu từ ngày mai."

"Lịch trình khác sao?"

Còn việc gì phải làm nữa à?

Nigel đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là ngài hãy đấu tập với tôi một trận thôi."

Dạ?

Nghĩa là, từ giờ cô định đánh tôi sao?

"Đấu tập sao, hơi đột ngột đấy."

"Đây cũng là mệnh lệnh của Hầu tước. Vì dù là nhập học đặc cách đi chăng nữa, để vào được Học viện Remnant thì trước tiên cần phải có thực lực tương xứng."

"... Dù không phải là chuyện đáng tự hào, nhưng Hầu tước Ludwig dường như cũng đã nghe qua hành tung của ta rồi mà. Có cần thiết phải kiểm chứng không?"

Chẳng phải tôi khét tiếng lắm sao.

Dù chưa hề đụng chạm gì đến Đế quốc nhưng Shane nghe thấy tên tôi cũng phải kinh ngạc cơ mà.

Hình như gọi là con điếm của Kahar thì phải. Một cái biệt danh khá khó chịu.

"... Vì đó là ý của Hầu tước nên tôi không có quyền phán xét."

Cô rốt cuộc là thuộc hạ của ta hay là thuộc hạ của Hầu tước vậy?

À, đúng là thuộc hạ của Hầu tước thật.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đứng dậy.

"Đang ở nhờ nhà người ta nên đành chịu thôi. Được rồi, đi đánh nhau thôi."

"Vâng. Tôi sẽ dẫn ngài đến phòng tập võ."

Nigel khẽ cúi chào rồi bước đi dẫn đầu.

Tà áo choàng tung bay theo bước chân dứt khoát của cô ấy.

Hình như cô có vẻ hơi phấn khích nhỉ?

Là tôi tưởng tượng thôi đúng không?

Trái với dự đoán của tôi là sẽ hướng ra ngoài trời, nơi Nigel dẫn đến là một không gian rộng rãi bên trong lâu đài.

Bốn phía bao quanh bởi những bức tường cao gấp ba lần chiều cao của tôi, ánh nắng buổi chiều ấm áp rọi xuống từ trần nhà trống trải.

Những món vũ khí được trang bị trên một bức tường lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Dù là bên trong lâu đài nhưng sàn ở đây chỉ là sàn đất thôi nhỉ."

"Sàn làm bằng đá rất dễ bị vỡ khi đấu tập, nên thà trải đất ra còn hơn."

Tôi cùng Nigel bước vào bên trong phòng tập võ.

Chỉ có tiếng bước chân vang lên tĩnh lặng.

"Bảo là phòng tập võ mà chẳng thấy ai khác cả. Cô cố tình để trống sao?"

"Không ạ. Nơi này vốn là phòng tập võ riêng của gia tộc Landenburg, không gian chỉ dành cho gia chủ và người thừa kế. Các kỵ sĩ chắc đang tập luyện ở sân tập ngoài trời đối diện lâu đài."

Không gian dành riêng cho gia chủ và người thừa kế sao?

Nếu là nơi như vậy thì tôi thấy hơi áp lực đấy.

"Ta không biết chúng ta có được phép dùng nơi như vậy không nữa."

"Đó là sự quan tâm của Hầu tước. Sân tập ngoài trời chẳng phải sẽ thu hút nhiều sự chú ý sao."

Là vậy sao?

Vậy thì chắc cũng chẳng cần phải bận tâm làm gì.

"Nghĩ lại thì cô có nhắc đến người thừa kế nhỉ. Các con của Hầu tước Ludwig là người như thế nào? Từ lúc đến đây ta chưa từng gặp họ."

"Hầu tước không có con cái ạ."

Chuyện đó cũng thật bất ngờ. Chẳng phải thông thường các quý tộc thường có nhiều vợ con sao?

Nhất là một đại quý tộc như Hầu tước.

"Chuyện đó chẳng phải kỳ lạ sao? Ở độ tuổi đó thông thường phải có một hai đứa con chứ. Phải nối dõi tông đường mà."

"Cả hai người đều đã tử trận rồi ạ."

Mẹ kiếp.

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo.

Ánh mặt trời không còn thấy ấm áp nữa.

"Ơ... Cái đó, thật là đáng tiếc. Nhưng mà cái đó, nghe nói con cái thì có thể sinh lại mà? Với phu nhân Hầu tước—"

"Phu nhân đã tự vẫn rồi ạ."

Sao cô lại đối xử với tôi như vậy chứ.

Liếc nhìn Nigel, tôi thấy đôi mắt cô ấy đã cứng đờ như một hóa thạch được trưng bày.

Biết thế chẳng hỏi làm gì. Cứ đà này mà đấu tập chắc tôi sẽ bị chôn sống dưới đất như khủng long mất.

Có lẽ nhận ra vẻ bối rối của tôi, Nigel quay lại nhìn.

"... Vì ngài Hashal không biết nên cũng không cần phải bận tâm quá đâu. Tuy nhiên, tốt nhất là ngài đừng nhắc đến họ trước mặt Hầu tước. Theo tôi được biết, những người đã giết các công tử chính là người Kahar đấy ạ."

Tôi lại càng thấy bận tâm gấp mười lần đây này.

Chính bộ tộc của chúng ta đã phá nát gia đình Hầu tước sao?

Liệu tôi có bị phát hiện đã chết trong khi đang ngủ không đây?

Nigel bước đến cuối phòng tập võ, cầm lấy hai thanh mộc kiếm trên tường.

"Mộc kiếm sao?"

May quá. Nếu là mộc kiếm thì chắc cũng không bị thương nặng.

"A! Thật là thất lễ. Tôi xin lỗi. Tôi sẽ sửa đổi ngay."

Nigel đột nhiên đặt mộc kiếm xuống rồi đi sang bên cạnh.

Ơ chờ chút, thất lễ cái gì cơ.

Tôi không biết là cái gì nhưng đừng có sửa đổi.

Một linh cảm bất tường chạy dọc sống lưng tôi.

"Tôi chân thành xin lỗi vì sự vô lễ của mình. Kahar là dân tộc chiến binh nơi ngay cả trẻ con cũng vung kiếm. Tôi được dạy rằng trừ khi là quan hệ thầy trò, ngay cả khi đấu tập họ cũng coi việc chiến đấu bằng cả mạng sống là sự tôn trọng và danh dự."

Ngay sau đó, Nigel rút ra hai thanh trường kiếm.

Lưỡi kiếm được mài sắc lẹm sáng loáng.

Quả nhiên cô định giết tôi thật mà!

"Đưa mộc kiếm cho một người như vậy chẳng khác nào sỉ nhục, coi đối phương như một đứa trẻ sơ sinh. Dù đây là một nền văn hóa hơi lạ lẫm đối với tôi... nhưng tôi cũng sẽ đối mặt với ngài bằng trái tim của một kỵ sĩ đối mặt với kẻ thù, dốc toàn lực để tiếp chiêu."

Cái vùng Kahar chết tiệt. Đến tận đây rồi mà vẫn còn ngáng chân tôi sao.

Với tâm trạng của một con gia súc bị kéo đến lò mổ, tôi nhận lấy thanh trường kiếm mà Nigel đưa ra.

Phù, không biết nữa. Chuyện gì đến sẽ đến thôi.

Chỉ còn biết tin vào cơ thể của Hashal thôi!

"Vậy thì…."

Ngay sau đó, Nigel lùi lại ba bốn bước, đưa thanh trường kiếm cầm bằng hai tay lên trước mắt thực hiện nghi lễ của kỵ sĩ.

... Ừ, trông cũng ngầu đấy.

Tôi nhìn chằm chầm vào Nigel với tâm trạng kiểu gì cũng xong, cầm kiếm một cách đại khái.

Được rồi, dù sao cũng bảo là đấu tập nên chắc không đến mức chết đâu nhỉ.

Đó là một suy nghĩ quá ngây thơ.

"Lá chắn của Đế quốc, thanh kiếm thứ mười của Landenburg. Nigel."

Đột nhiên khí thế của cô ấy thay đổi hoàn toàn.

Đôi mắt trừng lên đầy thù địch nhìn tôi sắc lẹm.

Thanh kiếm được đưa lên theo chiều ngang khi cô ấy xoay người, chĩa thẳng vào cổ tôi.

"—Tới đây."

Cùng với giọng nói trầm thấp, một sát khí rợn người xoáy cuộn.