Chương 40: Chương 16: Địch Ý

Toàn chương Đi bộ chừng ba mươi phút, tôi đã đến một con suối nhỏ.

Giữa những bụi cây rậm rạp và những hòn sỏi ẩm ướt, một dòng suối trong vắt rộng chừng một cánh tay đang lững lờ trôi.

Những chiếc lá rụng từ trên cao dập dềnh theo làn nước, và những chú cá nhỏ bận rộn len lỏi giữa các kẽ đá.

Tốt rồi. Có thể bổ sung nước uống ở đây, và tắm rửa sơ qua cũng được.

Đã có một tổ đội đến trước, nhưng khi nhìn thấy mặt tôi, họ chỉ im lặng và lẳng lặng làm việc của mình.

Chắc họ cho rằng phớt lờ tôi đi là lựa chọn sáng suốt nhất.

Tôi rửa sạch những vết máu và nội tạng Kobold bẩn thỉu trên mặt và giáp trụ, sau đó chuẩn bị nước uống.

Hans lấy từ trong ba lô ra những túi nước bằng da và chia cho mọi người.

Dù thực lực yếu nhưng tính chuẩn bị lại rất tốt, xem ra cậu ta làm người dẫn đường thì hợp hơn là chiến binh đấy.

Sau khi đã có nước, tôi quan sát xung quanh để tìm một nơi nghỉ chân thích hợp trước khi màn đêm buông xuống.

Giữa chừng, một bầy Kobold lại tập kích chúng tôi lần nữa.

Khoảng năm con nhảy xuống từ trên cây và lao vào tấn công.

Tôi chỉ đánh bật con đang lao về phía Lana, còn lại để cho Milia và Hans tự giải quyết.

Con Kobold bị mu bàn tay tôi đánh trúng bay vèo đi, đập mạnh vào thân cây.

Máu bắn tung tóe ra phía sau.

Trong số đó cũng có con biết dùng ma pháp, nhưng chỉ là cấp độ tàn lửa chứ không phải hỏa tiễn, nên chẳng có gì đe dọa.

Dùng hỏa ma pháp trong rừng, không biết gã đó có bị điên không nữa.

Đi thêm khoảng một tiếng, thật may mắn khi chúng tôi tìm thấy một hang động nhỏ và tiến về phía đó.

Có lẽ đây là hang động nơi lũ Kobold từng sinh sống, vì quanh lối vào có những dấu chân nhỏ.

Tôi thắp đèn lồng, đưa cho Lana cầm rồi bắt đầu thám hiểm bên trong hang.

Rêu mọc trên những bức tường ẩm ướt và lạnh lẽo khiến chúng trở nên trơn trượt, bên trong bốc lên mùi hôi hám và mùi phân.

Bên trong có khoảng hai mươi con Kobold lớn nhỏ.

Có lẽ chúng là loài ăn thịt đồng loại, vì chúng đang nhóm lửa và nướng một con Kobold nhỏ.

Khói bốc lên qua những khe hở trên trần hang.

Quá tuyệt. Không gian vừa đủ rộng, lối vào hẹp nên Troll không thể vào được, lại còn có lỗ thông hơi nữa.

Chỉ cần dọn dẹp một chút là được.

Tôi bảo Hans và Milia đi dọn dẹp lũ Kobold.

Tôi ư? Tôi có trọng trách nặng nề là bảo vệ Lana khỏi những cuộc tập kích bất ngờ, nên không cần phải làm.

Tiếng gào thét chói tai, tiếng hô của đôi nam nữ và tiếng xé thịt vang vọng khắp hang động.

Chẳng bao lâu sau, Hans và Milia đã quay lại sau khi dọn dẹp xong.

Dù sao thì hai mươi con cũng là hơi nhiều, nên họ thở hổn hển và bị thương nhẹ vài chỗ, nhưng bấy nhiêu đó thì cứ để Lana chữa trị là xong.

Chúng tôi dồn xác lũ Kobold và chất thải vào một góc rồi chuẩn bị nơi đóng quân.

Nói là nơi đóng quân chứ thực ra cũng chỉ là trải túi ngủ cạnh đống lửa và lắp một sợi dây thừng có gắn chuông ở lối vào mà thôi.

Mùi trong hang động thật sự không vừa ý chút nào, nên tôi đứng sang một bên và châm thuốc hút.

Tôi cứ ngỡ hương bạc hà thanh mát sẽ át đi được mùi hôi, nhưng do tác dụng của ma lực thảo khiến các giác quan trở nên nhạy bén, cuối cùng kết quả cũng chẳng khác biệt là bao.

... Phải bảo Asha nhanh chóng chế tạo thiết bị thanh lọc mới được.

Chúng tôi ngồi quanh đống lửa, hâm nóng khẩu phần ăn chiến đấu và trò chuyện với các thành viên trong đội.

Có lẽ vì cảm nhận được tôi luôn bảo vệ mình rất tốt, Lana bắt đầu bắt chuyện với tôi bằng thái độ khá vui vẻ.

"Hashal tiểu thư có sức mạnh thật kinh khủng. Ở Kahar ai cũng như vậy sao?"

"Chắc là không đâu."

Tôi không rõ về Jahan, nhưng những chiến binh còn lại khi chiến đấu trông cũng chẳng khác gì các hiệp sĩ ở đây.

"Hóa ra là vậy... Vậy thì, làm thế nào mà tiểu thư lại trở nên mạnh mẽ như thế?"

"Rèn luyện và thực chiến."

Ngoài ra tôi cũng chẳng biết gì hơn.

Hersella rốt cuộc đã dùng phương pháp gì để tạo ra cái thân xác không giống người này nhỉ.

Có vẻ như câu trả lời của tôi không làm Lana hài lòng lắm, cô ấy khẽ bĩu môi.

Milia, người đã nhanh chóng kết thúc bữa ăn và đang kiểm tra trang bị, nhìn về phía Hans rồi lên tiếng.

"Việc gác đêm thì tính sao đây? Dù đã giăng dây thừng ở lối vào nhưng vẫn cần ít nhất một người chứ."

"Ba người chúng ta sẽ thay phiên nhau, mỗi người gác khoảng ba tiếng. Lana tiểu thư thì ngoại trừ ra. Vì không giống chúng ta, nếu bị tập kích cô ấy sẽ khó lòng đối phó."

"Em xin lỗi..."

"Đừng bận tâm. Nghe nói thông thường linh mục cũng không phải gác đêm đâu."

Gác đêm à. Mỗi người ba tiếng......

Hơi dài một chút, nhưng đành chịu thôi.

"Vậy hôm nay để tôi gác ca đầu cho. Hai ca còn lại hai người tự quyết định đi."

Tôi chủ động nhận ca đầu. Vì tôi có việc cần làm trong đêm nay.

Sáu tiếng, chắc là đủ rồi.

Milia nhận ca giữa, còn Hans đảm nhận ca cuối.

Thay vào đó, trong lúc gác đêm, họ sẽ chuẩn bị trước cho cuộc thám hiểm ngày mai.

Tôi đang thắc mắc không biết họ đo ba tiếng bằng cách nào, thì Hans lấy từ trong ba lô ra một chiếc đồng hồ cát.

... Tầm này thì đúng là cậu ta sinh ra để làm người dẫn đường rồi.

Chẳng mấy chốc trời đã tối hẳn, các thành viên trong đội chui vào túi ngủ để tìm kiếm giấc ngủ.

Tôi ngồi trước đống lửa, châm thuốc và kiểm tra vũ khí để giết thời gian.

Chờ đợi màn đêm buông xuống.

Ba tiếng đã trôi qua.

Tôi bước về phía túi ngủ của Milia, đưa chiếc đèn lồng đang bật sáng rực vào mắt cô ấy và lắc vai.

Tôi đã muốn thử trò này một lần rồi.

"Này, dậy đi. Milia."

"Ư ư ư... Chói quá...!"

Milia nhăn mặt nhăn mũi, lảo đảo đứng dậy.

Tôi tắt đèn lồng và đợi Milia mặc trang bị vào.

"Vất vả cho cậu rồi, Hashal. Giờ để tôi lo. Cậu đi ngủ đi."

"Không, tôi có chút việc bận."

Một việc bận dài đến mức phải thức trắng đêm đấy.

Tôi cầm lấy thanh kiếm rồi đứng dậy.

"... Việc bận? Việc gì thế."

Cảm nhận được ngữ điệu không lành, Milia hỏi lại với vẻ mặt đanh lại.

"Việc mà trẻ con ngoan không nên xem. Tôi sẽ về trước khi trời sáng, nhưng nếu tôi không về, từ lúc đó hai người cứ ở đây tránh né lũ Troll và cầm cự trong bốn ngày."

"... Cậu định đi giết ai đó sao?"

Milia run rẩy chỉ tay về phía hông tôi.

Hai thanh trường kiếm va chạm vào nhau, phát ra tiếng kim loại lanh lảnh mỗi khi tôi cử động.

"Chà... Cái đó thì phải gặp mới biết được."

Vì trước mắt tôi cũng định nói chuyện một chút.

Dù chắc chắn cuối cùng cũng sẽ đánh nhau thôi.

"Định giết người Đế quốc, lại còn là học sinh cùng học viện nữa. Cậu nghĩ tôi sẽ để yên sao?"

Milia đứng dậy.

Dù đôi đồng tử đang run rẩy nhưng vẻ mặt lại rất kiên quyết, tay cô ấy đã đặt lên chuôi kiếm.

Quả nhiên cô ta định ngăn tôi lại.

"Không để yên thì cậu định làm gì? Ngăn tôi lại sao?...... Với thực lực của cậu?"

Tôi trừng mắt nhìn Milia và nở nụ cười nhe răng.

Khóe mắt cô ấy giật giật.

"Ư...! D-Dù vậy, tôi không thể đứng nhìn cậu làm hại người vô tội được! Nếu là Damian, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ ngăn cậu lại!"

Người vô tội à. Chà, để xem.

Ít nhất đối với tôi thì không phải.

"Chắc gã đó cũng chẳng vô tội gì đâu. Vì bên đó đang rình rập tìm cơ hội để giết tôi trước mà."

Tôi tiến lên một bước và nắm lấy cánh tay Milia. Vai cô ấy khẽ run lên.

Tôi kéo cánh tay cô ấy lại, đưa mặt sát đến mức trán chạm trán, rồi trầm giọng gầm gừ.

"Hay là sao, người phương Tây định giết người Kahar thì là chính đáng, còn tôi ra tay trước thì là sai trái?"

Milia nín thở, người run bần bật.

Phải. Chắc là không còn gì để nói rồi. Đây là phòng vệ chính đáng, và tôi đang làm việc mà một chiến binh đương nhiên phải làm.

Tôi buông Milia đang lúng túng không tìm được lời để đáp lại ra.

Milia ngồi bệt xuống đất.

Tôi chỉ để lại một câu trước khi rời khỏi hang.

"Nếu lo lắng đến thế thì hãy cầu nguyện cho gã đó không có ý định giết tôi đi. Nếu vậy tôi sẽ chỉ nói chuyện rồi về."

Milia không nói gì thêm.

Tôi nhảy lên cây, băng qua những cành lá rậm rạp.

Dưới chân thỉnh thoảng lại thấy bóng dáng lũ Kobold nhưng tôi chẳng bận tâm. Vì chúng không thể đuổi kịp tôi.

Tôi đại khái đoán được hướng gã đó đang ở.

Tôi vẫn nhớ mùi hương của gã, và vẫn luôn lắng tai nghe tiếng giáp xích đặc trưng đó.

Theo bản năng, tôi nâng cao các giác quan và băng qua khu rừng.

Lũ chim giật mình vỗ cánh bay vút lên bầu trời đêm, những chiếc lá rung rinh rụng xuống như những lá vàng rơi sớm.

Liệu điều này có đúng không?

Hướng về phía địch ý mà lao đi, tôi lại tự vấn lòng mình một lần nữa.

Trận chiến này khác với những trận chiến trước đây.

Không giống như cuộc thảm sát ở phương Đông mà tôi đã lỡ tay gây ra vì bị dồn ép, lần này tôi đi giết người chỉ vì lý do gã đó sẽ cản trở tôi.

Dù đã tự nhủ bao nhiêu lần rằng sẽ không bận tâm, rằng giờ đây tôi có thể làm bất cứ điều gì vì bản thân mình.

Dù vậy. Sâu thẳm trong tim, tôi vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn sự do dự còn sót lại như một vết nhơ.

Vết nhơ đó chính là tàn dư cuối cùng giúp tôi ghi nhớ dáng vẻ thực sự của mình, thứ giờ đây đang mờ nhạt và méo mó dần đi.

Sau khi nhuộm đỏ đôi bàn tay bằng máu để xóa sạch vết nhơ đó, liệu sẽ còn lại gì?

Có lẽ, tôi của ngày mai sẽ không còn giống tôi của ngày hôm nay nữa. Tôi có linh cảm như vậy.

Dù sao đi nữa, giờ đã không thể quay đầu lại được nữa rồi.

Tôi đã tìm thấy mùi hương của gã.

Có lẽ gã đã đoán trước được tôi sẽ đến.

Knut đang ngồi trên một gốc cây mục giữa khoảng trống trong rừng, lẳng lặng nhắm mắt.

Từ bầu trời thủng lỗ chỗ, ánh trăng lạnh lẽo đổ xuống.

Một chiếc rìu mang sắc đen nằm trên đùi gã, và một cây thương cắm xuống đất, đổ bóng dài lê thê.

Xung quanh là xác lũ Kobold bị thảm sát nằm la liệt.

... Không thấy các thành viên trong đội của gã đâu.

Nhìn vẻ mặt không chút động tĩnh, có vẻ gã không định đánh lén, chắc cũng giống tôi, đã tách họ ra rồi mới đến đây.

Tôi nhảy xuống từ trên cây và đáp xuống trước mặt Knut.

"Ngươi đợi ta sao? Knut."

Địch ý vừa thức tỉnh đã lấp đầy bầu trời đêm.

"Quả nhiên, ngươi đã tìm đến..."

Knut mở mắt và từ từ đứng dậy.

Những vòng xích trên giáp trụ va vào nhau phát ra tiếng lạch cạch.

"Đã đến lúc đáp lại sự dẫn dắt của Chiến thần Woelberg."

Chiếc rìu gã nắm chặt trong hai tay lóe lên sắc đen, tỏa ra sát ý nặng nề.

"Aishangior. Kẻ thù của chúng ta."

Kẻ thù của ta.

Knut giơ rìu lên.