Chương 24: Đã biến thành hóa thạch suốt 15 năm qua

Toàn chương Khuôn viên các tòa nhà của Học viện Remnant khi nhìn từ trên cao xuống sẽ tạo thành hình chữ thập, được kết nối bởi năm hình chữ nhật lớn nhỏ.

Giáo hội Elpinel, thế lực mạnh nhất trong số 11 Chủ thần giáo, thờ phụng Nữ thần Elpinel của Thiên Giới và Ân Sủng.

Bởi lẽ thánh vật của Giáo hội Elpinel, vốn từng được gọi là Đại Thiên Thần Giáo, chính là cây thập tự.

Vì Đại Thiên Thần Giáo là những người đã hỗ trợ không ngừng nghỉ để Carolus bước lên ngôi vị Hoàng đế, nên bản thân Hoàng đế cũng không còn cách nào khác ngoài việc coi trọng họ.

Ngay chính giữa chữ thập, tại tòa nhà chính, tập trung các phòng giảng dạy chủ chốt phụ trách toàn bộ việc huấn luyện và giáo dục.

Phía tây của nó là Đặc Biệt Quán, nơi ở của các học sinh nhập học đặc cách; phía bắc là ký túc xá của khoa chiến thuật và tòa nhà giảng dạy chiến thuật.

Đó là cấu trúc tách biệt hoàn toàn giữa những học sinh đặc cách có chế độ đãi ngộ khác biệt và khoa chiến thuật có chương trình giáo dục hoàn toàn khác.

Phía nam là nơi đặt các phòng giáo dục và ký túc xá giáo hội dành cho các giáo sĩ theo học ngành chiến đấu tôn giáo học, và ngay phía dưới đó là cổng chính của học viện.

Vì theo giáo lý, những người này phải thực hiện các hoạt động tình nguyện bên ngoài một cách định kỳ, nên họ được bố trí ở vị trí gần cổng chính nhất để thuận tiện cho việc ra vào.

Phía đông của tòa nhà chính, đi qua một con đường dài, có bốn tòa nhà cũ kỹ nằm san sát nhau.

Bốn tòa nhà 5 tầng được chia ra cho khoa kiếm thuật, khoa ma pháp, nam sinh và nữ sinh.

Đó chính là Nhất Ban Quán, ký túc xá của các học sinh nhập học thông thường.

Những bức tường bên ngoài cũ kỹ đã bị bong tróc sơn ở khắp nơi, để lộ ra những viên gạch bên trong một cách thảm hại.

Sự tương phản rõ rệt với Đặc Biệt Quán, nơi thậm chí còn có cả sân vườn, khiến người ta không khỏi cảm thấy xót xa.

Một cấu trúc lộ rõ ý đồ phân chia triệt để các học sinh theo khoa và tầng lớp.

Phía học viện khẳng định đó là sự phân biệt chứ không phải kỳ thị, nhưng ít nhất thì sự bình đẳng trong học viện đã trở thành một lời nói đùa ngây ngô.

Vẻ ngoài của Đặc Biệt Quán mang hình khối chữ nhật đơn giản, không chút trang trí, như tượng trưng cho chủ nghĩa hiệu quả của Đế quốc.

Những bức tường được quét vôi trắng sạch sẽ tỏa sáng, và khoảng hai mươi chiếc cửa sổ đang mở rải rác đây đó.

Bên hông có một tòa nhà nhỏ dạng mở được gắn thêm vào, nơi đó có vài chiếc xe ngựa đang đỗ.

Cách đó không xa, một chuồng ngựa dành cho việc quản lý ngựa của các học sinh đặc cách nằm nép mình một cách khiêm tốn.

Đó là một không gian mang lại cảm giác thoải mái, thư thái, giống như khi đang tận hưởng một buổi chiều nhàn nhã trong sân vườn của dinh thự vậy.

"Ồ, Hashal công. Chào buổi sáng. Ngài đến để nhập học ký túc xá sao?"

Trước Đặc Biệt Quán, tôi bắt gặp Calyx đang khởi động ở một khoảng sân nhỏ.

Có lẽ là ra ngoài tập thể dục buổi sáng, ông ta không mặc bộ tăng phục thường ngày mà khoác một bộ đồ vải ngắn tay.

Giữa những cánh tay lộ ra, các khối cơ nhị đầu đang co giật một cách đáng sợ, những lớp vảy va chạm vào nhau tạo ra những tiếng lạch cạch.

"Ờ. Bên đó buổi sáng cũng chăm chỉ nhỉ. Cơ bắp cỡ đó rồi mà vẫn còn chỗ để tập thêm sao?"

"Rèn luyện cũng là tu hành. Không được bỏ bê dù chỉ một ngày."

Calyx cười hì hì như một người đã đắc đạo.

"Đúng là một tư tưởng rất đáng hoan nghênh."

Nigel gật đầu đồng tình.

Cũng phải thôi, cô ấy cũng là một kẻ nghiện rèn luyện mà.

Dù vậy, việc sức mạnh cơ bắp của tôi vẫn cao hơn bên đó thật sự khiến tôi thấy khó hiểu.

Chẳng lẽ cơ thể tôi không hề bị mất cơ sao.

Tôi chỉ nhẹ nhàng nhún vai.

Bộ giáp vảy khoác trên vai rung lên, phát ra tiếng ma sát tương tự như lớp vảy của Calyx.

"Gặp nhau thế này cũng là cái duyên, nếu không có dự định gì đặc biệt, bần tăng xin được dẫn ngài đi tham quan Đặc Biệt Quán, ngài thấy sao?"

"Được vậy thì ta cảm ơn quá."

Tôi vui vẻ gật đầu trước lời đề nghị của Calyx và cùng bước vào trong Đặc Biệt Quán.

Nigel buộc xe ngựa trước cổng chính rồi mang theo hành lý đi theo sau.

"Bên trong sạch sẽ hơn ta tưởng đấy."

"Không giống như ký túc xá của các học sinh thông thường, nơi này hàng ngày đều có nhân viên dọn dẹp mà."

"Vậy sao? Xa hoa thật đấy...... Mà nhắc mới nhớ, Asha vẫn chưa đến à?"

Khác với Calyx hay Friede là sinh viên năm 2, Asha cũng là sinh viên năm nhất giống tôi mà. Chẳng lẽ hôm nay cô ta không phải vào Đặc Biệt Quán sao?

"Asha công thì đã nhập học từ hôm qua rồi. Nhưng từ đó đến giờ cô ấy chẳng thèm bước chân ra khỏi phòng lấy một bước."

"Là Dwarf mà, chắc là lại đột nhiên nảy ra thứ gì đó muốn chế tạo rồi chứ gì?"

"Bần tăng cũng nghĩ vậy. Cứ nghe thấy những tiếng kẽo kẹt như đang vặn xoắn thứ gì đó phát ra liên tục từ phòng cô ấy."

Chẳng phải là ô nhiễm tiếng ồn sao? Tiếng ồn từ hàng xóm là một vấn đề trọng đại có thể dẫn đến cả quyết đấu đấy.

Cái học sinh ở phòng bên cạnh chắc hẳn phải có dây thần kinh thép lắm mới chịu nổi.

Bước vào sảnh tầng 1, Calyx giơ tay chỉ trỏ khắp nơi.

"Tầng 1 của Đặc Biệt Quán là không gian dành cho nhà ăn và các tiện ích. Ăn uống, nghỉ ngơi, rèn luyện, đại loại vậy. Đồ ăn của Đặc Biệt Quán chất lượng rất tốt nên chắc chắn Hashal công cũng sẽ hài lòng thôi."

"Nghe đáng mong chờ đấy."

"À, và phòng dân nguyện để yêu cầu các loại hỗ trợ cũng nằm ở tầng 1."

Hỗ trợ?

"Hỗ trợ là những thứ gì?"

"Hừm. Trước hết là sửa chữa vũ khí hay giáp trụ bị hư hỏng, sửa sang và giặt giũ y phục... và cả bổ sung nhu yếu phẩm nữa."

Nhu yếu phẩm sao.

"Nếu yêu cầu ma lực thảo thì họ có cho không nhỉ?"

Nếu vậy thì tôi sẵn sàng hô vang Đế quốc vạn tuế ngay giữa lòng học viện luôn.

"... Những thứ chỉ mang tính sở thích cá nhân thì không được đâu. Nếu là khoa ma pháp thì còn có thể, chứ bình thường thì những thứ đó phải tự bỏ tiền túi ra mà giải quyết thôi."

Calyx lắc đầu dứt khoát.

Thái độ dứt khoát đến mức như muốn cào rách cả vảy vậy. Ông ta ghét ma lực thảo đến thế sao.

Mà chuyện đó tính sau, vậy là việc cấp phát thuốc lá là không được rồi...

Rốt cuộc là tôi vẫn phải tìm cách kiếm tiền thôi.

"Tầng 2 và tầng 3 lần lượt là chỗ ở của tân sinh viên và sinh viên khóa trên. Hiện tại học sinh đặc cách có, xem nào...... sáu người. Phải, ngoại trừ ngài ra thì tổng cộng có sáu người."

Calyx vừa gãi cằm vừa đưa ngón tay chỉ vào sơ đồ dán trên tường.

Trong số mười sáu hình vuông biểu thị các phòng ở tầng 2 và tầng 3, có vài hình vuông đã được đánh dấu.

Hai phòng ở tầng 2, năm phòng ở tầng 3. Đúng là tổng cộng có bảy người.

"Vậy là có hai tân binh và năm tiền bối sao? Asha và Friede thì ta biết rồi, còn những người khác là ai?"

"Khóa trên có một vị Elf, và ba nhân loại. Tân sinh viên thì chỉ có Hashal công và Asha công thôi."

"Có Elf ở đây sao?"

Trong học viện có cả tộc Elf nữa à? Trong trò chơi tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Nhân tiện đây bần tăng sẽ giới thiệu cho ngài. Vị đó hiện đang ở trong ký túc xá mà."

Elf sao, đáng mong chờ đấy.

Bởi đó là chủng tộc trừ khi Cây Thế Giới bị thiêu rụi, nếu không thì chẳng mấy khi chịu bước chân ra khỏi Đại Thụ Lâm.

Tôi cùng Calyx bước lên cầu thang trung tâm.

Có lẽ nhờ khả năng cách âm tốt nên hành lang im phăng phắc, không một tiếng động.

Nigel sau khi xem sơ đồ và xác nhận phòng của tôi, liền bảo sẽ đi dọn hành lý trước rồi hướng về phía đó.

"Nhắc mới nhớ, ngươi bảo có ba nhân loại phải không?"

"Đúng vậy. Friede công, Lacy công, và Evian. Là ba người đó. Friede công thì ngài đã gặp rồi nên biết. Hai người còn lại lần lượt là những người đến từ Thánh quốc và Panam."

Evian là một nhân vật tôi không biết, nhưng may mắn thay tôi lại biết Lacy.

Lacy.

Đó là tên của ứng cử viên Thánh nữ do Giáo hội Elpinel, một trong những trụ cột cấu thành nên 11 Chủ thần giáo của Thánh quốc Elpirem, đưa ra.

Nghe nói vì Thánh Hằn vẫn chưa lộ rõ nên cô ta vẫn chưa được công nhận là Thánh nữ.

"Friede công giờ chắc đang ở phòng rèn luyện, còn Lacy công thì đã ra ngoài để giúp đỡ điều trị cho các bệnh nhân trong nội đô rồi. Còn Evian thì chắc lại đang chơi bời ở đâu đó thôi."

Evian nếu là người Panam thì là người phương Nam rồi.

Vương quốc hải dương ở phía nam Đế quốc, nơi độc chiếm việc giao thương với Himmel, cộng hòa của các Bán nhân.

Thấy Calyx là người duy nhất không dùng kính ngữ khi nhắc đến tên hắn... chắc đó không phải là một nhân vật tử tế gì cho lắm.

Ngay sau đó, khi dừng chân trước một căn phòng ở tận cùng tầng 3, Calyx quay lại nhìn tôi rồi khẽ gãi sau sừng.

"Trước hết là chỗ này... nhưng ngài đừng có ngạc nhiên quá nhé."

"Ngạc nhiên?"

"Vì vị này có nhiều điểm khá đặc biệt... thôi thì cứ trực tiếp gặp là nhanh nhất. Tầm này chắc vị đó cũng đã dậy rồi."

Đặc biệt sao? Trên đời này còn có thứ gì đặc biệt hơn một gã Long nhân cơ bắp trọc đầu nữa à?

Nói đoạn, Calyx gõ cửa phòng.

Có vẻ như ông ta gõ mạnh hơn tôi tưởng, khiến cánh cửa kêu thình thình rồi rung bần bật.

"... Cái gì thếếếếế......"

Từ phía sau cánh cửa, một giọng nói mỏng manh, rệu rã và khàn đặc vọng ra một cách mơ hồ.

Đó là một âm thanh kỳ quái, gợi liên tưởng đến một con chim yến phụng bị treo cổ suốt một tuần trời.

"Ferne công. Là Calyx đây. Có một tân sinh viên vừa nhập học nên bần tăng muốn giới thiệu với công, không biết có phiền công không?"

"Tân sinh viêêên...? Chờ một chúúút......"

Đó là một tông giọng chậm chạp và uể oải đến mức khiến người nghe cũng thấy mất hết nhuệ khí.

Sau một hồi nghe thấy những tiếng sột soạt, một lúc sau cánh cửa từ từ mở ra.

"Ức, mùi gì thế này...!"

Tôi vô thức nhăn mũi.

Một mùi ngọt lịm nồng nặc trộn lẫn với hương rượu bốc ra từ bên trong phòng, khiến người ta muốn nghẹt thở.

Đó là một bầu không khí nồng nặc đến mức chỉ cần ngửi thôi cũng đủ thấy say rồi.

"Đây là tân sinh viên đó saoó..? Lâu lắm rồi mới thấy người Kahar đấyý......"

Nghe thấy giọng nói phát ra từ tầm ngực, tôi cúi xuống nhìn.

Một cái đầu màu chanh và đôi tai dài đập vào mắt tôi.

Đó là một bộ dạng gây sốc đến mức khiến mọi ảo tưởng về Elf đều tan thành mây khói.

Mái tóc rối bù xù không biết bao lâu rồi chưa chải, chiếc áo phông có phần cổ bị dão chảy xệ xuống hẳn một bên vai.

Thậm chí phần dưới cô ta còn chẳng thèm mặc tử tế, chỉ độc mỗi chiếc đồ lót.

Không biết đã nốc bao nhiêu rượu mà toàn thân đỏ ửng lên, cô ta thậm chí còn không đứng vững, phải bám vào tay nắm cửa trong tư thế như sắp ngã quỵ đến nơi.

Đôi mắt màu tử đinh hương vằn tia máu đang nhắm hờ như bị hơi rượu đè nặng.

... Đến tôi cũng chưa bao giờ sống kiểu này.

"Elf...? Cái này á......?"

Giọng tôi khẽ run lên.

Đây không thể là Elf được, thứ này không phải là Elf!

Vị tộc nhân trường thọ cao quý và xinh đẹp, người đã xây dựng nên một nền văn minh rực rỡ sâu trong Đại Thụ Lâm đâu mất rồi, sao lại chỉ còn lại một cô nàng nghiện rượu sống mòn trong phòng thế này.

"Nói hơi quá lời rồi đấyý... ngươi cũng thử sống khoảng ba trăm năm xem saoó......"

"Bần tăng đã bảo công hãy uống rượu vừa phải thôi mà."

Trước lời cằn nhằn của Calyx, cô nàng Elf chậm chạp lắc đầu.

"Làm sao mà làm thế được chứứ...... Dù sao thì, rất vui được gặp ngươiơơ... ngươi tên là gì thếế......?"

"Ờ... Hashal. Hashal Aishangior. Còn cô?"

"Ferneicia...... Mercelius... Epilaxus...... Cứ gọi là Ferne điii..."

Đúng là một cái tên kỳ quái và dài dằng dặc đặc trưng của Elf.

Ferne ngáp một cái rồi vẫy tay nhẹ nhàng.

Mùi rượu nồng nặc gấp bốn lần.

"Vậy nhéé... ta đi ngủ tiếp đâyyy...... Chào nhéé..."

Cánh cửa đóng sầm lại.

Tôi ngẩn người nhìn cánh cửa đã đóng một hồi lâu, rồi quay sang nhìn Calyx như muốn thẩm vấn.

Calyx cười như một đứa trẻ tinh nghịch, như thể đã đoán trước được chuyện này.

"Cái đó rốt cuộc là thứ gì vậy......? Có đúng là Elf không đấy?"

"Dù trông thế kia nhưng vị đó là đại tiền bối của học viện này đấy. Trong Học viện Remnant có chế độ tốt nghiệp 3 năm, vị đó chính là "sinh viên năm thứ 15" trong truyền thuyết. Có lẽ vị đó đã ở học viện này lâu hơn bất kỳ giảng viên nào. Dù chẳng bao giờ chịu bước chân ra khỏi phòng."

Trời đất ơi. Hóa ra lý do mà tôi chưa từng thấy nhân vật này trong trò chơi là vì vậy sao.

Sau khi kết thúc cuộc gặp gỡ đầy chóng mặt đó, tôi chia tay Calyx và đi thẳng về phòng mình.

Bên trong phòng sạch sẽ hơn tôi tưởng, cấu trúc rộng rãi và đầy đủ chức năng.

Một chiếc giường có đặt gối đệm và một tủ quần áo nằm ở một góc, phía cửa sổ là một bộ bàn ghế và giá sách cao cấp.

Trên cửa sổ kính trước bàn làm việc, những tấm rèm nhung dày dặn đang rủ xuống che bớt ánh nắng.

Giữa phòng đặt một chiếc bàn và ghế sofa, trên sàn trải một tấm thảm dệt từ lông cừu.

Bức tường bên phải có một cánh cửa dẫn vào phòng tắm, còn bức tường đối diện là một căn phòng nhỏ dành cho người hầu.

"Ngài đã về rồi ạ, ngài Hashal. Ngài đã gặp vị Elf đó chưa ạ?"

Nigel, người đang xếp quần áo vào tủ, nhìn tôi với vẻ mặt tò mò và hỏi.

"Rồi... đúng là một nhân vật đại tài theo nhiều nghĩa đấy......"

Vì không muốn làm tan vỡ ảo tưởng của Nigel nên tôi chỉ trả lời đại khái, rồi cởi giáp đưa cho cô ấy.

Dù sao thì sau này nếu có gặp, Nigel cũng sẽ sớm biết rõ thực trạng của vị Elf đó thôi.

Không hiểu sao, dù còn chưa đến giữa trưa mà tôi đã thấy cả người rã rời.