Chương 34: Quả nhiên nếu là fantasy thì cũng phải vào Dungeon một lần cho biết chứ nhỉ?

Toàn chương Mạo hiểm giả.

Đó là cái tên dùng để gọi những chiến binh chuyên nghiệp có võ lực nửa vời, cảm giác thuộc về mơ hồ và ý thức đạo đức mờ nhạt.

Họ không thuộc quân đội nên không phải binh lính, cũng chẳng thuộc kỵ sĩ đoàn nên không phải kỵ sĩ.

Đế quốc chấp nhận những kẻ dị biệt không biết khi nào sẽ trở thành phần tử bất hảo này là bởi vì sức mạnh của chính Đế quốc có hạn trong việc duy trì trị an.

Không quá lời khi nói một nửa quân đội Đế quốc đang ở mặt trận phía Bắc, và nửa còn lại hầu hết cũng được huy động để phòng thủ biên giới và thủ đô.

Chính vì thế, lực lượng để đối phó với những vụ náo loạn thỉnh thoảng xảy ra trong lãnh thổ Đế quốc là vô cùng thiếu hụt.

Đế quốc cũng đã đào tạo các kỵ sĩ dự bị thông qua Học viện Remnant để đối phó với các vấn đề trị an nội bộ.

Tuy nhiên, số lượng của họ cũng không nhiều, hơn nữa việc huy động họ cho những vấn đề trị an nhỏ nhặt thì lại giống như dùng dao mổ trâu giết gà.

Vì vậy, Đế quốc đã đưa những "mạo hiểm giả" này vào các hội do Đế quốc quản lý, đảm bảo cho họ quyền tự do hành động nhưng đổi lại họ phải gánh vác các vấn đề trị an nhỏ nhặt.

Có thể nói họ là nhà thầu phụ của nhà thầu phụ cho Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.

Gọi là mạo hiểm giả cho sang mồm thôi, chứ thực chất họ chỉ là những lao động dịch vụ mà giới hạn cao nhất cũng chỉ là chuẩn kỵ sĩ hoặc kỵ sĩ cấp thấp nhất mà thôi.

"Tạm thời yêu cầu này có vẻ ổn đấy."

Sau khi đến hội, Nigel nói chuyện với nhân viên tiếp tân một lúc rồi mang về một tấm thẻ dung binh cấp C và một tờ đơn yêu cầu.

Cô ấy bảo rằng trừ khi chứng minh được thành tích và độ tin cậy đầy đủ, còn không thì cấp độ cao nhất có thể cung cấp chỉ là cấp C.

"Đưa tôi xem nào... Thảo phạt Dungeon được phát hiện ở rừng Hebel? Hebel là ở đâu vậy?"

"Đó là một lãnh địa Nam tước, cách chế độ khoảng hai ngày đi xe ngựa. Nghe nói trong lúc đang khai khẩn rừng lần này, người ta đã phát hiện ra một công trình ngầm nghi là Dungeon."

"Dungeon à... Không phải điều tra mà là thảo phạt, nghĩa là trong lúc điều tra đã có chuyện gì đó xảy ra rồi."

Tôi đọc kỹ tờ đơn yêu cầu.

Thảo phạt Dungeon phát hiện tại lãnh địa Hebel.

Người yêu cầu: Nam tước Hebel.

Cấp độ khuyến nghị: B3.

Nội dung yêu cầu: Điều tra Dungeon ngầm ở khu rừng phía Tây lãnh địa và thảo phạt tất cả các Thực thể Địch tính xuất hiện.

Lưu ý: Một kỵ sĩ thuộc lãnh địa Nam tước đã tử vong trong lúc điều tra. Xác nhận có Troll. Dự kiến là Dungeon quy mô nhỏ.

Thù lao: Tiền cọc 2 vàng, thù lao bổ sung trả theo từng cá thể thảo phạt. Toàn bộ phụ phẩm từ Dungeon thuộc sở hữu của gia tộc Nam tước Hebel.

"Troll? Tôi không rõ chúng mạnh đến mức nào. Đủ để giết cả kỵ sĩ sao?"

"Ngay cả kỵ sĩ thì thực lực của mỗi người cũng có sự chênh lệch rất lớn. Nếu là cấp thấp nhất thì cũng có thể bị Troll giết."

Nghĩa là khả năng tôi bị hạ là gần như không có.

Hẳn rồi, nếu là quái vật mạnh đến mức tôi không thể thắng nổi thì họ đã không gửi yêu cầu đến hội mạo hiểm giả mà đã phái binh lực tử tế từ kỵ sĩ đoàn đi rồi.

"Cái B3 này là gì vậy?"

"Dung binh cấp B. Nghĩa là khuyến nghị một nhóm từ ba kỵ sĩ trở lên cùng thực hiện."

"Vậy thì một mình tôi cấp C thậm chí còn không được nhận yêu cầu sao?"

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ phớt lờ một tên tân binh cấp C đòi thực hiện yêu cầu cần ba người cấp B.

"Tôi đã bảo lãnh rồi nên không vấn đề gì. Dù tôi không có ý định giúp đỡ, nhưng phía bên kia đâu có biết chuyện đó."

Nigel khẽ vỗ vào ngực mình.

Cũng phải, Thanh kiếm thứ mười của gia tộc Hầu tước Ludwig đang ở đây mà. Thậm chí còn là dư thừa binh lực ấy chứ.

"Được rồi, chọn cái này đi. Vậy giờ cần chuẩn bị gì nữa?"

"Nếu là những mạo hiểm giả thông thường, họ sẽ chuẩn bị những người đồng hành phù hợp và dụng cụ cắm trại... nhưng trong trường hợp của chúng ta, chỉ cần một người dẫn đường là đủ."

"Người dẫn đường?"

Chẳng phải đó luôn là những kẻ hay giấu giếm thứ gì đó sao? Dù là giấu nghề hay giấu ác ý.

"Đó là những người đảm nhận các công việc lặt vặt như chuẩn bị nhu yếu phẩm, dẫn đường đến Dungeon, lập bản đồ, khuân vác đồ đạc... Võ lực của họ không đáng kể."

Tóm lại là vừa là người khuân vác vừa là người tìm kiếm đây mà.

Những kẻ bám theo các tổ đội mạnh để kiếm chút cháo.

"A ha... Vậy thì tôi muốn một người dẫn đường là nữ."

Cái này nhất định phải là nữ.

Người khuân vác là nam á, đối với phụ nữ thì đó là một thảm họa thiên nhiên độc hại chẳng kém gì du học sinh da đen đâu.

"Vâng. Tôi sẽ tìm hiểu. Nếu là Dungeon nhỏ và có Troll thì cùng lắm hai ngày là xong, sẽ không khó khăn gì đâu."

Nếu có thể giao phó cả những phần này thì tôi thấy cô ấy cứ trực tiếp giúp luôn cho rồi có phải hơn không.

Những việc phiền phức và rắc rối thì hầu hết sẽ được giải quyết giúp, đổi lại tôi phải tích lũy kinh nghiệm chiến đấu một cách trọn vẹn, ý là vậy sao.

Có vẻ Hầu tước Ludwig thực sự muốn tôi trở nên mạnh mẽ hơn.

Vì mục đích gì?

Điều đó thì vẫn chưa thể biết được.

Nhưng ít nhất trong lúc ông ta còn kỳ vọng điều gì đó ở tôi, ông ta sẽ vẫn tiếp tục là chỗ dựa cho tôi.

Trong lúc Nigel nói chuyện với nhân viên tiếp tân để sắp xếp người dẫn đường, tôi dành thời gian nhả khói và quan sát bên trong hội.

Có lẽ vì đang là thời điểm lỡ cỡ giữa sáng và trưa nên không có quá nhiều người.

Dù vậy, có vẻ đây là tòa nhà trụ sở đặt tại chế độ nên bản thân tòa nhà khá rộng rãi và sạch sẽ.

Bên trong gợi nhớ đến một ngân hàng nhỏ.

Năm nhân viên tiếp tân ngồi thành hàng tại quầy tiếp tân ở một bên tường, lật giở giấy tờ, và ngay bên cạnh đó là một bảng thông báo dán đầy các tờ đơn yêu cầu.

Phía trong tòa nhà có khoảng năm sáu chiếc bàn và ghế, cùng một chiếc sofa cũ kỹ.

Bốn năm mạo hiểm giả đang ngồi trên ghế, vừa trò chuyện với nhau vừa liếc nhìn về phía tôi.

Chẳng có tên ngốc nào xông đến gây sự hỏi tại sao người Kahar lại ở đây cả.

Ngược lại, khi tôi lườm lại, cảnh tượng họ vội vàng quay đầu đi trông thật nực cười.

Chắc là vì tôi đến trên một chiếc xe ngựa trông rõ là sang trọng, lại còn có một nữ kỵ sĩ trông có vẻ thực lực đi cùng chăng.

Tôi cứ tưởng tượng ra những tên đần độn sẽ lao vào mà không màng trước sau, nhưng hóa ra chúng lại là những kẻ có mắt nhìn và khả năng phán đoán đấy chứ.

Cũng phải, nếu là những tên không biết nhìn sắc mặt như vậy thì thay vì làm mạo hiểm giả tử tế, chúng đã sớm bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ rồi.

Nigel kết thúc cuộc trò chuyện và dẫn theo một người phụ nữ quay lại.

"Ngài Hashal. Tôi đã đưa người dẫn đường đến rồi. Cô ấy tên là Minea. Cô Minea, đây là ngài Hashal."

"Ơ... xin chào...? Tôi là Minea, mạo hiểm giả cấp D."

Đó là một người phụ nữ trông khoảng gần 30 tuổi.

Vẻ mặt khúm núm, lén lút quan sát sắc mặt tôi, trông chẳng có vẻ gì là đáng tin cậy cả, nhưng...

Thôi thì, cứ làm tốt việc của mình là được.

Ngay từ đầu tôi cũng chẳng kỳ vọng gì ngoài việc dẫn đường.

"Ta là Hashal. Rất vui được gặp cô."

Tôi nhẹ nhàng đưa tay ra. Bàn tay nắm lấy để bắt tay run bần bật.

Trông tôi đáng sợ đến thế sao? Ngay cả những người có vẻ không biết danh tính của tôi cũng cứ thấy tôi là run cầm cập.

Khi nhìn hình ảnh phản chiếu dưới nước hay trong gương, tôi thấy mắt mình hơi sắc thôi chứ đâu đến mức có ấn tượng đáng sợ như vậy đâu nhỉ.

Sau khi chào hỏi qua loa, tôi thu dọn vũ khí và bước lên xe ngựa.

Vì Minea tình nguyện lái xe nên tôi ngồi bên trong xe cùng với Nigel.

Cứ thế này mà đột nhiên bị tấn công thì sẽ nguy hiểm lắm đấy.

Nhưng nếu để cô ấy ở trong xe một mình với tôi, trông cô ấy như sắp khóc đến nơi nên tôi đành đồng ý.

"Vậy thì, trong lúc đi lại, ban ngày tôi sẽ truyền đạt cho ngài những kiến thức tôi biết về Dungeon và quái vật, còn buổi tối chúng ta sẽ tiếp tục đối luyện kiếm thuật. Giờ tộc Kahar đã được Đế quốc chấp nhận rồi, nên dù có lộ diện cũng không phải vấn đề lớn đâu."

Khi xe ngựa khởi hành, Nigel ngồi đối diện tôi giải thích lịch trình sắp tới.

Ừm. Ít nhất trong năm ngày tới tôi sẽ không thể nghe giảng, nhưng có vẻ bài học của Nigel còn tốt hơn cả những bài giảng ở học viện vốn đang ở trạng thái cào bằng.

Chiều ngày đầu tiên.

"Có bốn điểm chính cần lưu ý trong Dungeon: Đảm bảo tầm nhìn, bẫy, phục kích và xác định vị trí. Trách nhiệm của người phụ trách trinh sát là rất nặng nề."

Tôi đã nhận được những lưu ý đơn giản cần thiết cho việc thám hiểm Dungeon.

Thông thường người ta sẽ chiêu mộ những người chuyên về trinh sát để giải quyết, nhưng trong trường hợp của tôi, vì cảm giác cực kỳ nhạy bén nên cô ấy bảo tôi có thể tự mình đối phó ở một mức độ nào đó.

Tối ngày đầu tiên.

Tôi luyện tập kiếm thuật cùng Nigel. Minea bận rộn chuẩn bị bữa tối và chỗ ngủ bên cạnh.

"Bản thân phương thức chiến đấu dựa vào bản năng là vô cùng mạnh mẽ. Tuy nhiên, bản năng rốt cuộc cũng chỉ là bản năng, một khi đã quen thì ngược lại sẽ rất dễ đối phó."

Tôi bị chỉ ra những vấn đề trong phương thức chiến đấu của mình.

Ban đầu người ta có thể hoang mang trước sự hung hãn và sức tấn công đó, nhưng một khi đã quen, rốt cuộc cùng một tình huống sẽ nhận lại cùng một phản ứng nên rất dễ bị bắt bài.

Cuối cùng, điều đó có nghĩa là tôi phải có khả năng phát huy những chuyển động mà cơ thể đã thể hiện lúc đó ngay cả trong trạng thái tinh thần tỉnh táo...

... Chuyện đó chắc không dễ dàng gì đâu.

"Hãy cứ để cơ thể nương theo bản năng, nhưng hãy bắt đầu từ việc duy trì lý trí tối thiểu... Tuy nhiên, đó không phải là việc có thể làm thông qua đối luyện lúc này."

Hẳn rồi, vì nếu làm vậy tôi sẽ lại nổi điên lên ở đây mất.

Có lẽ Nigel cũng cảm nhận được điều đó nên đã chọn phương án thay thế.

"Trước mắt, chúng ta phải bắt đầu từ việc nâng cao trình độ của phương thức chiến đấu hiện tại không dựa vào bản năng. Khi khoảng cách giữa hai phương thức thu hẹp lại, việc kiểm soát bản năng có lẽ cũng sẽ trở nên thuần thục hơn."

Tạm thời tôi cứ ghi nhớ những vấn đề đó, và suốt đêm tôi đối luyện với Nigel để rèn luyện kiếm thuật.

Mỗi khi vung kiếm, việc kéo ra sức mạnh của cơ thể này một cách tử tế dần trở nên quen thuộc hơn.

Sáng ngày thứ hai.

"Troll là loài quái vật có làn da xám và thân hình cao khoảng 2 đến 3 mét. Xứng với thân hình đó, chúng sở hữu sức mạnh cơ bắp mạnh hơn con người rất nhiều..."

Nigel đang nói dở thì liếc nhìn tôi một cái.

"... Sở hữu sức mạnh cơ bắp mạnh hơn rất nhiều so với những con người thông thường."

... Nghĩa là sức mạnh cơ bắp của tôi ở tầm cỡ Troll trở lên sao.

"Khả năng hồi phục của chúng rất tốt nhưng bản thân lượng máu đã mất thì không thể bù đắp ngay được, nên cách đối phó thông thường là khiến chúng mất nhiều máu hoặc dùng lửa để thiêu cháy. Ngoài ra, chúng khá sợ sấm sét, nên nếu có pháp sư thì việc đối phó sẽ trở nên rất dễ dàng."

"Nghĩa là cứ né tránh mà không để bị đánh trúng, rồi băm vằm chúng cho đến khi chúng bị thiếu máu là được chứ gì?"

"... Vâng. Ngài cứ làm vậy là được."

Đơn giản nhỉ.

"Thỉnh thoảng trong lãnh địa của Troll cũng có Ogre xuất hiện... Trường hợp này cũng không có gì khác biệt lớn. Cứ coi chúng là loài quái vật có khả năng thể chất mạnh hơn Troll nhưng khả năng hồi phục lại yếu hơn là được."

"Giải thích có hơi sơ sài quá không?"

"Với thực lực của ngài Hashal, việc bị Ogre hay Troll hạ gục còn khó hơn. Khác với Thú nhân, lũ này là những chủng tộc đã sa sút đến mức không thể sa sút hơn so với quá khứ rồi."

Cũng phải, vốn dĩ những thứ đó cùng lắm cũng chỉ là quái vật tép riu ở giai đoạn đầu thôi mà.

So với Thú nhân, ma vật hay các chủng tộc dị hình khác thì chúng chỉ là những kẻ thù yếu ớt chẳng là gì cả.

Buổi tối, tôi lại đối luyện với Nigel để rèn luyện kiếm thuật giống như hôm qua.

Không phải là kiếm thuật Đế quốc thiên về kỹ xảo thường tập luyện, mà là phương pháp chiến đấu với những kẻ thù không phải con người bằng cách dựa vào sức mạnh và tốc độ.

Sáng hôm sau, chúng tôi đã đến lãnh địa Hebel.

Trước tiên, tôi tìm đến lâu đài của lãnh chúa và thông báo rằng mình đến sau khi nhận yêu cầu từ hội mạo hiểm giả.

Quản gia của lâu đài tỏ vẻ thờ ơ khi nghe tin người đến chỉ là mạo hiểm giả cấp C, nhưng sau khi trực tiếp nhìn thấy diện mạo của chúng tôi, thái độ của ông ta đã trở nên cung kính hơn hẳn.

Phải rồi, sự kết hợp giữa một người Kahar và một nữ kỵ sĩ chắc chắn không phải là chuyện thường thấy.

Dù có vẻ ông ta không biết rõ tôi là ai, nhưng có lẽ chỉ cần nhìn bề ngoài thôi cũng đủ thấy đáng tin cậy nên vẻ mặt ông ta nhẹ nhõm hẳn ra.

Tôi đã nghe được lời giải thích ngắn gọn về Dungeon từ quản gia.

Nơi đó cách đây khoảng hai giờ đi đường, và nghe nói bên trong một phế tích quy mô nhỏ trông giống như di tích ngầm chỉ có khoảng năm sáu con Troll đang lảng vảng.

Việc kỵ sĩ của lãnh địa mất mạng cũng là do bị lũ Troll hiệp công.

"Sáu con Troll à. Nếu chúng đồng loạt xông đến thì có thể hơi nguy hiểm đấy. Tốt nhất ngài nên nhắm vào việc tiêu diệt từng con một."

Nigel thản nhiên thốt lên một câu.

Lối vào của Dungeon có hình dạng giống như một hố sụt (sinkhole).

Giữa khu đất đang được khai khẩn với cây cối bị nhổ bật rễ và đất bị đào xới lộ ra lớp thịt nồng đậm, một cái hố đen ngòm có đường kính khoảng 3m thông xuống lòng đất.

Có vẻ nó đâm xuống khá sâu, vì ngay cả mắt tôi cũng không nhìn rõ đáy.

Quả nhiên, nếu là kiểu này thì rất khó thoát ra nên cũng khó lòng huy động số lượng lớn binh lực vào được.

Đó là lý do tại sao họ tìm kiếm những người có thể dọn dẹp Dungeon bằng một nhóm tinh nhuệ nhỏ.

Xung quanh hố có một hàng rào tạm bợ làm từ những cọc gỗ bện dây thừng, và bên cạnh hố là một chiếc thang dây thả xuống dưới.

Chắc là do những binh lính đang đứng canh gác bên cạnh hố lắp đặt.

Bất chợt, một sự nghi ngờ giống như cảm giác bất an lướt qua tâm trí tôi.

Sau khi chúng tôi xuống dưới, nếu lũ người kia cắt đứt chiếc thang dây đó thì chẳng phải chúng tôi sẽ bị cô lập hoàn toàn sao?

... Không, chắc là tôi nghĩ quá nhiều rồi.

Lãnh chúa thậm chí còn chẳng biết chúng tôi là ai nên chắc chắn không có thù oán gì, chẳng có lý do gì để làm chuyện đó cả.

Và nếu chuyện đó thực sự xảy ra, thì cùng lắm tôi cứ cắm ngón tay vào tường mà leo lên là xong.

Sau khi được binh lính xác nhận tờ đơn yêu cầu của lãnh chúa, tôi leo xuống dưới bằng thang dây.

Chiếc thang dây kẽo kẹt rung lắc trong gió.

Luồng gió bốc lên mang theo mùi đất thối và hơi ẩm ướt át.