Chương 5: “Con muốn đi học đại học, thưa cha!”

Toàn chương Tôi đã quá chủ quan rồi.

Thấy ông ta thản nhiên buông lời đùa cợt với con gái, tôi đã vô thức nới lỏng cảnh giác.

Người đàn ông này chính là Đại Khagan của tộc Aishan, kẻ sở hữu thế lực hùng mạnh bậc nhất vùng Kahar.

Tôi đã quên mất một sự thật: ông ta là vua của những kẻ sát nhân.

Kẻ đang ngồi trước mặt tôi lúc này không còn là cha của Hashal nữa.

Mà là một con ác quỷ thống lĩnh vạn quân, kẻ đã dùng lửa và máu để nhuộm đỏ đại bình nguyên.

Kẻ chinh phạt. Aishangior Orhan.

Đến tận lúc này, tôi mới thực sự cảm nhận được sức nặng từ cái tên ấy.

Cổ họng tôi khô khốc.

Một thứ áp lực vô hình tràn ngập căn phòng, đè nặng lên cơ thể tôi như những xiềng xích nghìn cân.

Chỉ cần lơi lỏng một chút thôi, tôi cảm giác mình sẽ đổ gục xuống một cách thảm hại.

Không. Phải chịu đựng được. Nhất định phải chịu đựng.

Tôi nghiến chặt răng, cố gắng đứng vững.

Bởi tôi thừa hiểu rằng, nếu lúc này mà quỵ ngã một cách nhục nhã, tôi sẽ chẳng còn cơ hội nào để mở lời nữa.

"... Chinh phục mọi bộ tộc ở Kahar, thống nhất đại bình nguyên và kiến tạo nên một quốc gia duy nhất. Đó chính là dã tâm của cha, cũng là lý do cha tự xưng là Ser Khan. Tuy nhiên."

Orhan khẽ nhướng mày bên phải, ra hiệu cho tôi nói tiếp.

"Việc bộ tộc chúng ta bành trướng thế lực một cách mãnh liệt như vó ngựa càn quét thảo nguyên đã là chuyện của quá khứ. Hiện tại, chúng ta đang đánh mất nhuệ khí xưa kia, rơi vào tình trạng trì trệ suốt gần tám năm qua. Lý do là vì—"

"Phải. Là vì lũ khốn Đế quốc kia. Mỗi khi chiến binh của ta lên đường viễn chinh, lũ phương Tây đáng ghê tởm ấy lại chực chờ xông đến thiêu rụi lãnh thổ đang bỏ trống của chúng ta."

Quả nhiên. Đúng như những gì đám thuộc hạ vẫn thường bàn tán.

Dạo gần đây, vì lũ phương Tây mà họ không thể phát động những cuộc chiến quy mô lớn như trước, khiến chân tay ai nấy đều ngứa ngáy.

Tộc Aishan sở hữu lãnh thổ rộng lớn, chiếm trọn khu vực phía Tây của đại bình nguyên.

So với vùng trung tâm hay phía Đông, đất đai ở đây trù phú hơn, nhưng vì tiếp giáp trực tiếp với các quốc gia phương Tây nên luôn phải cắt cử một phần binh lực trấn giữ, điều đó đã trở thành hòn đá tảng ngáng chân họ.

Nghe nói khoảng mười năm trước, Đế quốc từng phái một quân đoàn quy mô lớn sang chinh phạt và gây ra thiệt hại không nhỏ.

Ngược lại, khác với Đế quốc phương Tây luôn xây dựng tường thành kiên cố tại biên giới và rình rập sơ hở của chúng ta, Vương quốc Dane ở biên giới phía Tây Nam chỉ là một miếng mồi ngon không hơn không kém.

Dẫu có chinh phục được thì cũng chỉ làm đường biên giới với Đế quốc dài thêm, nên chúng ta mới để mặc họ. Đó là một nhược tiểu quốc mà chúng ta có thể tiêu diệt bất cứ lúc nào nếu muốn.

Ngay cả những ngôi làng mà thuộc hạ của tôi từng cướp bóc cũng chỉ là những khu định cư mới khai khẩn của Vương quốc Dane.

Nói cách khác, nếu muốn thống nhất đại bình nguyên, trước tiên phải khiến Đế quốc không thể nhắm vào chúng ta nữa.

Và đó là lý do tôi muốn gia nhập Học viện Remnant.

Ngài hỏi liệu việc Đế quốc xâm lược và việc nhập học có liên quan gì đến nhau không ư?

Thật bất ngờ là theo thiết lập của trò chơi, chúng có liên quan đấy.

"Vâng. Đúng như cha nói, chừng nào Đế quốc phương Tây, Karl Ross còn tồn tại, chúng ta không thể thành lập quân viễn chinh được nữa. Nhưng nếu mối lo ngại ở hậu phương biến mất thì sao? Chẳng phải lúc đó mọi chuyện sẽ khả thi sao?"

"... Nếu vậy thì chỉ cần ba năm là ta có thể chinh phục bình nguyên. Thế nhưng, chuyện đó làm sao xảy ra được. Đế quốc đang ở thời kỳ hưng thịnh hơn bao giờ hết. Dẫu một ngày nào đó họ sẽ sụp đổ, nhưng chắc chắn không phải lúc này."

"Con không bảo chúng ta phải chờ đợi Đế quốc suy yếu. Ngay từ đầu, chúng ta chẳng cần phải đối đầu với họ làm gì."

"Không cần đối đầu? Ý ngươi là sao?"

Như thể cuối cùng cũng thấy hứng thú, Orhan bỏ cánh tay đang chống cằm xuống.

Bây giờ mới là phần chính đây.

"Lý do Đế quốc thù địch và luôn tìm cách thảo phạt chúng ta là vì chúng ta thường xuyên tấn công và cướp bóc người phương Tây. Vậy chẳng phải câu trả lời rất đơn giản sao? Chúng ta chỉ cần phục tùng Đế quốc là được."

"Một cái đầu."

"Dạ?"

Ông ta đang nói cái quái gì vậy.

"Hãy biết rằng nếu ngươi không mang huyết thống của ta, thì với lời của vừa rồi, một cái đầu của ngươi đã vừa dứt đất rồi. Khan không bao giờ phục tùng bất cứ kẻ nào."

Ánh mắt của Orhan trở nên lạnh lẽo gấp bội.

Giống như một mãnh thú trước khi vồ mồi, ông ta lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cổ họng tôi.

Tôi phải cố gắng lắm mới kìm nén được bản năng muốn đưa tay lên che cổ.

"... Ý con không phải là thực sự phục tùng. Mà là khiến họ tin rằng chúng ta đã phục tùng. Đó là lý do con muốn đến Đế quốc."

"...... Giải thích đi."

"Ở Đế quốc có một cơ quan gọi là Học viện Remnant. Đó là nơi đào tạo những tài năng trẻ trở thành những chiến binh cấp Đạt nhân."

"Nếu là cơ quan quân sự của Đế quốc, chẳng phải nó chỉ dành cho người của họ sao?"

"Thông thường là vậy, nhưng không nhất thiết chỉ có người Đế quốc mới được nhập học."

Trong nguyên tác, Học viện Remnant tuy thuộc quyền quản lý của Đế quốc nhưng không chỉ có mỗi người Đế quốc xuất hiện.

Đã là bối cảnh thế giới fantasy, nếu phe đồng minh chỉ có duy nhất một chủng tộc thì trò chơi còn gì là thú vị nữa.

Trong số học sinh của học viện, có cả người từ các quốc gia khác, thậm chí là vài nhân vật thuộc dị tộc.

Hình như đó là chế độ nhập học đặc cách.

Thiết lập là Đế quốc sẽ trao quyền đề cử nhập học cho những quốc gia đã thề trung thành và hữu nghị với họ.

Nhập học đặc cách suy cho cùng cũng chỉ là cái danh nghĩa, mục đích thực sự là để nắm giữ những tài năng trẻ của các nước khác làm con tin.

"Vì vậy, nếu tộc Aishan chúng ta thề sẽ không xâm lược Đế quốc, và con ở lại học viện làm con tin, thì Đế quốc cũng sẽ không dại gì mà tấn công chúng ta."

"Chuyện đó mà nghe được sao? Ngươi nghĩ Đế quốc chỉ vì tin vào một mình ngươi mà để mặc chúng ta chinh phục phương Đông à?"

Thật ra thì đúng là nghe không lọt tai thật.

Vì đó vốn là một thiết lập gượng ép để đưa các nhân vật dị tộc vào học viện mà.

Bởi vậy nên cái game này mới không được gọi là siêu phẩm đấy.

"Ít nhất thì Đế quốc đã duy trì chế độ này suốt hàng trăm năm qua để tránh những xung đột không đáng có với các dị tộc. Họ sẽ không tự tay phá hủy sự tin tưởng đó vào lúc này đâu."

"Ngươi nói cứ như thể am hiểu về Đế quốc lắm vậy. Dù chưa từng đặt chân đến đó."

Thì con đang nói theo thiết lập trong game mà.

Nhưng không thể trả lời như thế được, lúc này đành phải lôi mẹ ra làm lá chắn thôi.

"Hồi nhỏ con thỉnh thoảng có nghe mẹ kể."

"Aimela đã kể cho ngươi cả những chuyện đó sao? Thật bất ngờ đấy."

Hóa ra mẹ của Hashal tên là Aimela.

Nhờ chiêu bài "mẹ kể", có vẻ như tôi đã tạm thời tránh được sự nghi ngờ.

"Vậy nên, ý ngươi là muốn ta ngừng cướp bóc, tuyên bố hữu nghị với Đế quốc và gửi ngươi đi để được nhập học đặc cách... Được rồi, ta sẽ hỏi thêm vài điều nữa."

"Xin cha cứ hỏi."

"Thứ nhất, nếu ta gửi sứ giả hữu nghị đến, liệu họ có tin không? Nếu là ta, ta sẽ chém đầu chúng và phớt lờ ngay lập tức."

"Con sẽ đích thân đi. Nếu một huyết thống trực hệ của nhà Aishangior đơn độc tìm đến, họ cũng sẽ phải bán tín bán nghi thôi."

Thú thật là rủi ro khá lớn, nhưng chẳng lẽ họ lại giết một người trông giống như vương tộc đến làm sứ giả hòa bình sao.

"Ngươi không sợ họ sẽ bắt giữ hoặc giết chết một đứa con gái ngu ngốc dám một mình xông vào hang cọp sao?"

"Bởi vì họ cũng không muốn nổ ra một cuộc toàn diện chiến với toàn bộ binh lực của Aishan."

Giống như trong game, Đế quốc không phải là vô địch.

Dẫu không bằng quân đoàn của Hersella khi đã thống nhất các bộ tộc man di và chiếm đóng Đế quốc, nhưng chỉ cần binh lực của Orhan xâm lược thôi cũng đủ để khiến miền Đông Đế quốc tan hoang rồi.

Tôi không nghĩ họ sẽ chấp nhận mạo hiểm như vậy.

"Nếu chuyện đó xảy ra, ta chỉ trách ngươi ngu ngốc thôi, chứ đừng hòng ta dẫn quân đi trả thù, rõ chưa?"

"Nhưng họ đâu có biết điều đó. Vốn dĩ người phương Tây hễ thấy vương tộc bị sát hại là sẽ khai chiến ngay lập tức."

Tôi khẽ nhếch môi cười, ra vẻ như đang chế nhạo lũ người phương Tây.

Những cuộc đối thoại thế này thì bầu không khí là quan trọng nhất mà.

Mà nói đi cũng phải nói lại, đúng là lão già này chẳng có ý định cứu con cái gì cả. Đúng là lũ man di.

"Được, tốt lắm. Câu hỏi thứ hai. Cứ cho là ngươi đã nhập học thành công như ý muốn đi. Sau đó, nếu ta tập hợp đại quân đi chinh phạt phương Đông, ngươi nghĩ Đế quốc sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?"

"Họ sẽ đứng nhìn thôi. Một khi đã thề hữu nghị, họ chẳng còn danh nghĩa gì để nhắm vào chúng ta nữa."

Khác với vùng Kahar vốn chỉ biết vung kiếm, người phương Tây rất chấp niệm với danh nghĩa. Đó mới là người văn minh.

Đế quốc cũng không ngoại lệ.

"Trừ khi chúng ta tấn công người phương Tây một lần nữa, còn nếu cha xuất quân với danh nghĩa ổn định phương Đông vì lợi ích của Đế quốc, họ cũng chẳng thể làm gì được."

Vốn dĩ một khi niềm tin đã sụp đổ, sự nghi ngờ sẽ lan rộng.

Phản bội một quốc gia đã gửi con tin và thề hữu nghị sao?

Ngay lập tức, các quốc gia khác đang duy trì quan hệ hữu nghị với Đế quốc sẽ xôn xao ngay.

Bởi họ sẽ lo sợ rằng một ngày nào đó chính mình cũng sẽ bị Đế quốc phản bội.

Nếu chuyện đó xảy ra, sự bình yên của Đế quốc sẽ đi đến hồi kết.

"Cha cũng có thể để lại một lượng binh lực tối thiểu tại biên giới rồi mới khởi hành. Chừng nào con còn là con tin, sự giám sát đối với vùng này sẽ lỏng lẻo đi. Việc che giấu Đế quốc chuyện xuất quân sẽ không khó đâu."

Vốn dĩ vùng bình nguyên phía Đông này là nơi mà người phương Tây khó lòng trụ vững quá hai ngày nếu còn sống.

Mạng lưới tình báo của Đế quốc cũng có giới hạn.

Bây giờ họ đang căng mắt giám sát nơi này vì không biết khi nào Kahar sẽ tấn công.

Nhưng liệu họ có tiếp tục duy trì mạng lưới giám sát đó sau khi đã có con tin không?

Trong khi phải gánh chịu vô số chi phí và tổn thất nhân lực vô nghĩa?

Chắc chắn là không rồi.

Orhan dường như cũng đồng tình, ông ta khẽ gật đầu.

"Câu hỏi cuối cùng. Ngươi bảo ta hãy thề hữu nghị với Đế quốc. Vậy sau khi chinh phục xong đại bình nguyên thì sao? Ngươi nghĩ cuộc chinh phạt của người cha này sẽ dừng lại ở đó à?"

Quả nhiên sau này lão vẫn định đánh Đế quốc.

Vì người phương Tây không biết đại bình nguyên phía Đông rộng lớn đến nhường nào nên họ mới xem thường, nhưng một khi thống nhất được bình nguyên, Kahar sẽ trở thành một thế lực hùng mạnh có thể sánh ngang với Đế quốc.

Trong nguyên tác, chẳng phải Đế quốc đã bị quân đội của Hashal — kẻ mà họ từng khinh miệt là nữ vương của lũ man di — tàn phá tan hoang đó sao.

"Lúc đó chỉ cần quay đầu ngựa lại tấn công Đế quốc là xong, chẳng phải sao?"

"Dẫu đã thề kết ước hữu nghị?"

"Chúng ta có bao giờ sống mà giữ mấy thứ đó đâu?"

Có vẻ như đây là một câu trả lời thỏa đáng, Orhan cười vang một cách sảng khoái.

Phải rồi. Nếu các người mà giữ lời hứa thì đã chẳng phải là lũ man di rồi.

"Ha ha ha ha! Phải, đúng là vậy! Thế nhưng còn ngươi thì sao? Nếu chiến tranh nổ ra, họ sẽ xử tử con tin đầu tiên đấy?"

Tôi cố gắng mỉm cười sao cho trông thật xảo quyệt nhất có thể.

"Thời gian học tại Học viện Remnant là ba năm. Đến lúc đó, con đã đang phi ngựa về Ordos rồi!"

Tiếng cười của Orhan càng lớn hơn.

Lần này lớn đến mức khiến cả căn phòng rung chuyển.

"Đứa con gái vốn chỉ biết cắn xé, nay đã biết nói năng như loài rắn rồi sao! Được. Ta cho phép! Cứ thử làm theo ý ngươi xem!"

Tuyệt vời. Vậy là đã nhận được sự đồng ý.

Thật ra tôi nói dối đấy.

Tôi chẳng có lấy một mảy may ý định quay lại đây.

Tôi điên sao mà để lũ đồ tể này quét sạch thế giới chứ.

Sau khi đến học viện và bằng cách nào đó nâng cao vị thế của mình, tôi sẽ loan tin về sự nguy hiểm của lũ này và thành lập một đội quân thảo phạt.

Vì hòa bình thế giới, tôi sẽ là một nghĩa sĩ danh dự, nuốt nước mắt quay lưng lại với đồng tộc.

Có thể gọi là một kẻ bán nước vì chính nghĩa.

Một kế hoạch hoàn hảo.