Chương 46: “Vì là bạn bè”

Toàn chương Bầu không khí trở nên nặng nề.

Tôi nín thở chờ đợi phán quyết của Milia với tâm thế như một bị cáo đang đứng trước vành móng ngựa.

Milia dường như đang chọn lời để nói, con bé cứ mấp máy môi nhìn tôi trân trân một hồi lâu.

Dù sao thì chắc chắn là nó đang giận rồi.

Bởi vì tôi đã ép nó phải im lặng rồi bỏ đi, để rồi quay lại với cái bộ dạng thảm hại này.

Lúc đầu tôi cũng không ngờ mình lại bị thảm đến mức này.

Ai mà ngờ được Knut lại là Thánh hiệp sĩ, Thánh chiến sĩ của Chiến Thần cơ chứ.

Với lối đánh dùng chỉ số áp đảo của tôi, Thánh hiệp sĩ là đối thủ kỵ rơ nhất.

Nếu là pháp sư, tôi có thể dùng kháng ma lực để đọc trước dấu hiệu ma pháp mà đối phó.

Nếu là chiến binh bình thường, tôi có thể dùng kiếm thuật và năng lực thể chất để áp đảo.

Nếu là quái vật không có trí tuệ, chỉ cần dùng sức mạnh nghiền nát là xong, lại càng đơn giản.

Thế nhưng, Thánh hiệp sĩ thì khác.

Họ dùng lời chúc phúc để nâng cao chỉ số của bản thân, chiến đấu bất chấp thương tích, và những phép màu họ thi triển không chịu ảnh hưởng của kháng ma lực.

Trong khi đó, tôi vẫn chưa thể điều khiển hoàn toàn sức mạnh của mình.

Kiếm thuật thì đã quen tay, cách vận dụng sức mạnh cơ bắp và bản năng cũng đã thuần thục hơn.

Nhưng riêng về Nghiệp, tôi vẫn chưa nắm bắt được cách điều khiển.

Giới hạn của tôi chỉ là bộc phát sức mạnh Sát nghiệp mà Hersella đã tích lũy một cách vô thức khi cảm xúc dâng trào.

Dù Frostbite đã cưỡng ép kéo sức mạnh đó ra... nhưng thứ vũ khí đó quá nguy hiểm để có thể sử dụng thường xuyên.

"Vậy nên, giờ chị giải thích cho em nghe chuyện gì đã xảy ra được chưa?"

Cuối cùng Milia cũng lên tiếng.

Dù đống lửa trại đang tỏa ra hơi ấm khắp hang động, nhưng giọng nói của con bé lại lạnh lẽo đến mức khiến tôi cảm thấy rùng mình.

Giải thích sao.

"Chị đã chiến đấu với một kẻ muốn giết mình... và vì hắn mạnh hơn chị tưởng nên chị mới trầy da tróc vẩy mới về được đến đây."

"Nói chi tiết vào."

Đó là một thái độ kiên quyết, không có vẻ gì là sẽ chấp nhận câu trả lời qua loa của tôi.

Tôi vô thức kể ra những gì mình đã làm.

"... Là Knut. Hắn là người Dane, nên chắc chắn không thể tha thứ cho một kẻ Kahar như chị. Hắn là kẻ luôn rình rập cơ hội để giết chị."

"Vậy nên, chị đã giết hắn rồi sao?"

Đó là một câu hỏi truy vấn nhỏ nhẹ.

"Có lẽ vậy... Chị không tận mắt chứng kiến, nhưng với vết thương đó thì hắn không thể sống sót nổi."

Bởi vì lời chúc phúc của Chiến Thần không có quyền năng chữa lành vết thương.

Trừ khi hắn tình cờ gặp được Thánh nữ của giáo hội khác, nếu không thì việc hồi phục là không thể.

"... Chị buộc phải giết hắn sao?"

Milia ghé sát mặt lại.

Mái tóc xanh lục của con bé xõa xuống mặt tôi, cọ vào má ngưa ngứa.

Bóng tối chập chờn hiện lên khuôn mặt Milia đang đanh lại u sầu.

Ánh mắt kiên định đó không còn chút sợ hãi nào nữa.

Chỉ có đôi đồng tử cứng đờ như khoáng thạch, ẩn chứa một cảm xúc không tên đang dao động.

Cũng phải thôi. Tôi bây giờ đang ở trong tình trạng này, con bé chẳng còn lý do gì để sợ hãi nữa.

"Chẳng biết nữa..."

Buộc phải giết sao...?

Chính tôi cũng không biết nữa.

"Chắc là vậy... Vì cuộc đối thoại đã thất bại rồi."

"... Thế sao?"

Milia khép hờ đôi mắt.

Lúc này con bé đang nhìn tôi và nghĩ gì nhỉ? Tôi không tài nào biết được.

Milia tuy yếu đuối nhưng lại là một người chính trực.

Không. Là một người muốn sống một cách chính trực. Giống như bạn của con bé. Giống như Damian vậy.

Ít nhất là cho đến bây giờ.

Vậy thì Milia có khinh bỉ tôi không?

Hay là con bé sẽ thấu hiểu rằng tôi thực sự không còn cách nào khác.

Tất nhiên tôi không dám kỳ vọng con bé sẽ thấu hiểu cho mình.

Dù sao thì tôi cũng chưa từng cho con bé thấy khía cạnh tốt đẹp nào của mình cả.

Ít nhất, tôi hy vọng con bé không nảy ra cái ý định quái gở là nhân cơ hội này trừ khử luôn người phụ nữ sẽ trở thành kẻ ác trong tương lai.

"Ra vậy."

Milia mở mắt ra, khẽ lẩm bẩm.

Biểu cảm đó vẫn thật khó hiểu.

"Nếu đã vậy. Ừm, được rồi. Thế là đủ rồi."

Milia đứng dậy.

Đủ rồi sao...? Chỉ vậy thôi à?

Thế nghĩa là sao chứ.

Giải thích cho tôi đi chứ.

"Em không định nói gì với chị sao?"

Tôi không thể không hỏi.

Em không định quy kết tội lỗi cho chị sao? Không định chỉ trích chị sao?

Em là một người chính trực mà.

"Vâng. Em sẽ không làm thế. Vì Hashal đã nói là chị không còn cách nào khác."

Milia xoa trán tôi.

Như thể đang dỗ dành một đứa trẻ đang đau đớn.

"Nếu chị đã chiến đấu đến mức thảm hại thế này mà vẫn nói như vậy. Thì chắc chắn điều đó là đúng. Ít nhất là đối với chị."

Hơi ấm truyền đến từ vầng trán thật dịu dàng.

Cảm giác như mình vừa được tha thứ khiến lồng ngực tôi nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

"Có lẽ đó là cách chị sống... Vậy nên, lần này thế là đủ rồi. Em sẽ tin chị."

Milia mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười đó như thể đang nhìn về một thứ gì đó rất xa xăm đối với tôi.

Vì nó quá rạng rỡ.

Nên có lẽ tôi đã khóc một chút.

"Thật là một hành động điên rồ."

Hans, người vừa trở về sau đó không lâu, đã tóm gọn ý tưởng của tôi bằng một câu duy nhất.

"Nhưng có lẽ đó là cách duy nhất rồi."

Thế là kế hoạch cho ba ngày còn lại đã được quyết định.

Milia sẽ một mình đảm nhận vị trí tiên phong, Hans cõng tôi thay cho túi hành lý đi ở giữa, và Lana sẽ bám sát ngay bên cạnh.

Tận dụng cảm quan của tôi để né tránh những đối thủ nguy hiểm từ xa, và chỉ nhắm vào những đàn Kobold từ sáu con trở xuống để tấn công.

Trước khi ngủ, tôi lại được Lana chữa trị thêm một lần nữa.

Dù tuổi còn nhỏ nhưng ánh sáng thần thánh rực rỡ đó không hề thua kém nữ tư tế mà tôi đã gặp ở lâu đài Hầu tước.

Khác với nữ tư tế đó, vì người bị thương nặng cần chữa trị chỉ có mình tôi nên con bé nói một ngày có thể thi triển thuật trị liệu cỡ này ba lần.

Có lẽ đến ngày cuối cùng, tôi sẽ có thể cử động mà không gặp trở ngại gì.

"Ừm, với mức độ này thì nếu chị được cõng đi cẩn thận thì vết thương sẽ không bị bục ra đâu ạ!"

"Nghe thấy chưa? May quá nhỉ, Hashal."

"Ừ."

Thế là đêm thứ hai đã trôi qua.

Trong hang động ấm áp, cả bốn thành viên trong nhóm đều chìm vào giấc ngủ.

Nghe nói Hans đã dùng rìu chặt cây, dựng rào chắn và đặt bẫy ở lối vào hang động.

Chú ấy bảo việc hai người thức trắng đêm để canh gác là quá sức.

Chú ta chắc chắn sinh ra là để làm người dẫn đường rồi.

Trời sáng.

Sau khi ăn sáng, tôi được Hans đưa lưng ra cõng lên.

Được cõng thì hơi khó thở một chút nhưng mức độ này vẫn có thể chịu đựng được.

Hans hắng giọng một cái rồi đứng thẳng người dậy.

Tôi đã cởi bỏ giáp trụ nên chắc cũng không nặng lắm đâu nhỉ?

Chú ta cũng vất vả thật đấy.

Suốt buổi sáng chúng tôi đi loanh quanh trong rừng.

Ghé qua nguồn nước để lấy thêm nước, và đi tìm những đàn Kobold quy mô nhỏ.

Thật may là lũ quái vật chiếm giữ nguồn nước ngày đầu tiên đã không còn thấy bóng dáng.

Với tình trạng hiện tại của tôi, nếu gặp lại chúng thì sẽ rắc rối to.

Những con Kobold gặp phải đều bị Milia dọn dẹp sạch sẽ.

Khác với ngày đầu tiên, có vẻ như con bé đã quen với việc đối phó với Kobold, nó di chuyển nhịp nhàng như đang nhảy múa và dứt điểm chúng chỉ bằng một nhát kiếm chính xác.

Tôi tựa người vào lưng Hans quan sát cảnh tượng đó, cơ thể mệt mỏi vì thương tích.

Quả nhiên tôi nên xin lỗi chú ta thì hơn.

Lúc mới đến khu rừng này, tôi không ngờ mình lại khiến chú ta vất vả đến thế.

Dù vậy chú ta vẫn giúp đỡ tôi mà không một lời phàn nàn.

"... Lúc đó chị xin lỗi vì đã làm đứt ngón tay của chú nhé."

"Chuyện đó thì tôi đã nhận được nhiều hơn thế rồi nên không sao đâu. Ngón tay cũng đã mọc lại bình thường rồi. Cứ coi như tôi vừa thực hiện một yêu cầu khó nhằn đi."

Hans cử động những ngón tay từng bị đứt cho tôi xem.

Trải qua chuyện này mới thấy chú ta cũng là một người rất có năng lực và tính cách cũng khá tốt.

Làm kỵ sĩ thì khó nhưng nếu làm người dẫn đường thì chắc chắn sẽ thành công lớn.

"Mà này, đừng có ngọ nguậy trên lưng tôi nữa. Phân tâm lắm."

"Xin lỗi. Tại tư thế này hơi khó chịu chút."

"... Cũng không phải chuyện cần xin lỗi."

Quả nhiên việc cõng một người đi khắp rừng là rất vất vả, trông chú ta có vẻ khá mệt mỏi.

Tiếng thở dốc, sắc mặt và những giọt mồ hôi chảy dài đều khác hẳn so với ngày đầu tiên.

Cứ thế suốt ba ngày, tôi sống kiếp tầm gửi trên lưng người khác để đi săn Kobold, buổi tối quay về hang động để được chữa trị và đi ngủ.

Chỉ cần ngửi thấy mùi Troll là chúng tôi né ngay. Chắc mấy đứa khác sẽ lo liệu thôi.

Như Damian hay Ophelia chẳng hạn.

Đến ngày cuối cùng, tình trạng của tôi đã hồi phục đến mức có thể đi lại được.

Những làn khói xanh báo hiệu kết thúc thực tập liên tục bốc lên từ bìa rừng.

Chúng tôi cũng thu dọn hành lý, cuối cùng cũng rời khỏi khu rừng đáng ghét này.

Tổng số Kobold săn được là 52 con.

Thật bất ngờ khi đây là một số điểm khá cao, xếp thứ 6 toàn khóa.

Hạng 1 thuộc về nhóm của Damian và Edgar với thành tích săn được 3 con Troll và 30 con Kobold.

Nhóm của Ophelia tuy săn được một con Troll nhưng chỉ bắt được 5 con Kobold nên xếp hạng 3.

Với tính cách của Ophelia, chắc chắn sau khi hạ được một con Troll thì cô ta chỉ việc chui vào đâu đó nằm nghỉ cho khỏe.

Các thành viên trong nhóm chắc cũng chẳng dám phản đối lời của một pháp sư có thể một mình hạ gục Troll.

Nhân tiện, nhóm đạt hạng 2 là nhóm đã săn được tới 90 con Kobold.

Toàn là những gương mặt lạ lẫm với thực lực tầm trung.

Nghe nói vì biết không đấu lại Troll nên họ đã kiên trì đi càn quét các hang động tập trung nhiều Kobold.

Đó cũng là một chiến thuật khá đáng khen ngợi.

Thế là buổi thực tập dã ngoại đầu tiên đầy sóng gió, dài mà cũng thật ngắn ngủi, đã kết thúc.

Số người tham gia là 140. Số người trở về là 126.

Số người chết và mất tích là 14.

Trong số các kỵ sĩ giám sát cũng có một người mất tích.

... Họ không công bố tên của những người đã chết và mất tích.

Một lúc sau, cuối cùng chúng tôi cũng đã quay trở lại học viện.

Nigel, người đang đợi tôi ở ký túc xá khu đặc biệt, đã kinh ngạc khi nhìn thấy tình trạng cơ thể và bộ giáp của tôi.

"Ngài đã đấu với bảy tên Knut cùng lúc hay sao vậy?"

Không, ta bị một tên làm cho ra nông nỗi này đấy.

"Hắn ta là Thánh chiến sĩ của Woelberg."

"À... ra vậy. Nếu thế thì thần có thể hiểu được tại sao ngài lại thảm hại thế này."

Nigel gật đầu thở dài.

"Thần sẽ mang bộ giáp đi sửa trước đã...... Lại tốn thêm một khoản tiền rồi..."

Tiền bạc thì sau khi cơ thể bình phục chắc chắn sẽ có cơ hội kiếm lại thôi.

Thú thật thì đối phó với quái vật chẳng là gì cả.

Ngay từ đầu tôi cũng đã có ý định kiếm tiền rồi.

Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng thấy những trang bị bằng thép bình thường không thể chịu nổi những trận chiến sắp tới.

Tôi phải chăm chỉ gom tiền để nhờ Asha rèn cho một bộ trang bị mới mới được.

Chắc con bé sẽ lấy giá rẻ thôi nhỉ? Vì là bạn bè mà.

"Dù sao thì bây giờ ngài phải nghỉ ngơi cho đến khi vết thương lành hẳn. Cấm cả Ma Lực Thảo nữa đấy."

Như thể chỉ chờ có dịp này, Nigel gom hết các hộp đựng Ma Lực Thảo lại rồi nhét vào góc bàn.

Không, dù là ta đi chăng nữa thì với cái bộ dạng này cũng chẳng có tâm trí đâu mà hút mấy thứ đó.

Mà cô ghét Ma Lực Thảo đến mức đó sao?

[???] Trong một căn phòng tối tăm chỉ đặt duy nhất một chiếc giường.

Người đàn ông đang nằm bất động như đã chết, vừa nôn ra máu trong cơn đau dữ dội, cuối cùng cũng tỉnh lại.

"Khụ..! Khụ, khụ!... Đây là đâu...?"

Tứ chi không còn cảm giác.

Mỗi khi hít thở, bụng hắn lại đau như bị xé toạc.

Người đàn ông cựa quậy trong đau đớn và bàng hoàng, lúc này mới nhận ra sự hiện diện của nữ kỵ sĩ đang nhìn xuống mình.

"Tỉnh rồi sao? Đã bảo đừng có làm thế mà cứ khăng khăng không nghe, nhìn cái bộ dạng thảm hại này xem."

Trái ngược với giọng điệu lạnh lùng, người phụ nữ đang nhìn vẻ thê thảm của người đàn ông với ánh mắt đầy thương cảm.

"Đây không phải... Thiên Thượng Cung Điện sao..."

"Đầu óc cũng hỏng luôn rồi à? Ngài có biết tôi đã vất vả thế nào để cứu mạng ngài không."

Người phụ nữ tiến lại gần rồi ngồi xuống cạnh giường.

Một bên giường lún xuống.

"Tôi đã phải dùng thuốc hồi phục như uống nước để giữ lại hơi tàn, rồi lập tức đào tẩu khỏi học viện để tìm đến ứng cử viên Thánh nữ nhờ chữa trị. Toàn bộ kinh phí hoạt động trong một năm đã bay sạch, và với tình hình này thì chúng ta buộc phải từ bỏ thân phận giả này thôi. Dù vậy thì đây cũng đã là giới hạn rồi."

Người phụ nữ đưa tay chỉ vào khắp nơi trên người hắn.

"Cánh tay thì bằng cách nào đó đã phục hồi được, nhưng chân và nội tạng đã bị ám bởi một lời nguyền độc địa. Thêm vào đó, ngài còn thiêu rụi sinh mệnh để sử dụng quyền năng, việc không chết đã là một kỳ tích rồi. Nhờ có ứng cử viên Thánh nữ mà nội tạng đã được khôi phục sơ sài... nhưng mắt và chân thì không thể. Ngài sẽ không bao giờ có thể chiến đấu như một chiến binh được nữa."

"Vậy sao... Ta đã nợ cô rồi."

Quả nhiên, lý do mà hắn không còn cảm nhận được lời chúc phúc của Chiến Thần là vì vậy sao.

Vì giờ đây hắn đã không còn là một chiến binh nữa.

Cảm giác như một đứa trẻ bị lạc đường, người đàn ông khẽ rên rỉ.

"... Tạm thời ngài cứ tịnh dưỡng ở đây đi. Tôi đã báo cáo việc này về bản quốc, chắc chắn không lâu nữa sẽ có phản hồi."

Nữ kỵ sĩ đứng dậy đi về phía cửa.

Người đàn ông dùng con mắt duy nhất còn lại nhìn theo bóng lưng cô.

Người phụ nữ nắm lấy tay nắm cửa, quay đầu lại nhìn hắn rồi thở dài.

"Dù sao thì... ngài còn sống thực sự là tốt quá rồi."

Knut.