Chương 39: Bài tập nhóm thì cứ lặn đi một chút là tốt nhất

Toàn chương Rừng Xám là một trong những bí cảnh do Đế quốc quản lý.

Nơi đây lưu truyền truyền thuyết rằng một trong mười hai kỵ sĩ của Đại đế Carolus đã đánh bại con Nham Cự Long từng giày xéo vô số ngôi làng và chôn vùi nó xuống lòng đất.

Giữa những tán cây cổ thụ khổng lồ là vô số những khối đá kỳ hình dị trạng nhô lên, tạo nên một địa hình hiểm trở và rộng lớn với hai tông màu xanh và xám đan xen.

Những hang động từng là nơi ẩn náu của các chủng tộc bán nhân, giờ đây khi lũ bán nhân đã bị dẹp sạch, chúng chỉ còn là nơi phục vụ cho các buổi thực tập của học viện.

Tôi đứng ở cửa rừng, nhìn ngắm khung cảnh hùng vĩ đang choán lấy tầm mắt.

Giữa những tán cây khổng lồ mọc san sát đến mức không một tia nắng nào lọt qua được, là bóng dáng của những gò đá xám xịt.

Trên những gò đá xám đó lác đác những cái lỗ trông như hang động, và thấp thoáng bóng dáng của những sinh vật nhỏ bé đang ra vào.

Một đàn quạ đen kịt từ giữa những tán cây bay vút lên, kêu quàng quạc che kín cả bầu trời, còn trong rừng thì vang vọng tiếng côn trùng kêu râm ran.

Đây là địa hình tối ưu cho việc ẩn nấp, tập kích và tẩu thoát.

Bảo là đã thả Kobold và Troll vào đây sao.

Những kẻ không may mắn hoặc thiếu cảnh giác chắc chắn sẽ phải bỏ mạng ở đây thôi.

Trước khi tiến vào rừng, chúng tôi dành chút thời gian để giới thiệu bản thân ngắn gọn.

Mọi người đều cần biết đối phương có thể làm được gì để ít nhất còn có thể phối hợp tối thiểu với nhau.

"Đầu tiên là tôi trước. Tôi là Hashal Aishangior. Sử dụng trường kiếm, dao găm và cung. Tôi không có ý định làm việc chăm chỉ đâu nên đừng có dựa dẫm vào tôi. Nhưng nếu là Troll thì tôi sẽ giúp một tay."

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo đôi chút trước lời tuyên bố thẳng thừng rằng tôi sẽ làm việc hời hợt.

Tôi không có ý định rút lại lời nói. Bởi lẽ nếu tôi chiến đấu tử tế, lũ này coi như sẽ được đi nhờ xe miễn phí hoàn toàn.

Như vậy thực ra lại chẳng giúp ích gì cho bọn họ.

Hiện tại thì có vẻ nhàn hạ và tốt đẹp đấy, nhưng nếu nghĩ đến sau này, rốt cuộc bọn họ cần phải tự mình tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.

"... Tôi là Milia. Sử dụng kiếm liễu và khiên nhỏ. Mong được giúp đỡ."

Milia, người đang nhìn tôi với vẻ mặt không mấy vui vẻ, thở dài một tiếng rồi tiếp tục phần giới thiệu.

Chắc vì là huấn luyện thực chiến dã ngoại nên cô ấy không mặc đồng phục học viện mà mặc bộ giáp của riêng mình.

Dẫu vậy cũng chỉ là mặc thêm đồ bảo hộ bên ngoài một chiếc áo khoác da mà thôi.

"Tôi là Hans. Sử dụng khiên và rìu, tôi cũng mang theo khá nhiều đuốc để đề phòng Troll."

Đó là kẻ từng bị tôi đánh bay ngón tay và xương sườn.

Có vẻ như việc điều trị đã diễn ra tốt đẹp, ngón tay hắn đã được nối lại lành lặn.

Cái khiên bị tôi đập nát lúc đó đã được gia cố thêm bằng thép, còn chiếc rìu thì ở phía đối diện lưỡi rìu đã được gắn thêm một cái móc nhọn như dao găm.

Hắn mặc một chiếc giáp vải chần bông, bên ngoài khoác thêm một tấm hộ tâm thô sơ, sau lưng đeo một chiếc ba lô lớn.

Mang theo đuốc sao. Có vẻ là kiểu người chuẩn bị kỹ lưỡng nhỉ.

Chắc vì ký ức bị tôi hành hạ quá đau đớn nên hắn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt tôi lấy một lần.

"E, em là Lana! Là một tu sĩ chiến đấu tập sự phụng sự ngài Shaulite. Sở trường của em là trị liệu thuật nên việc hồi phục cứ giao cho em ạ!"

Cô bé tóc hồng như muốn khuấy động bầu không khí nên đã vỗ ngực một cách đầy khoa trương.

Cô bé mặc bộ đồ tu sĩ màu cam, trên cổ đeo thánh biểu của Shaulite.

Chắc không phải là sở trường trị liệu thuật đâu, mà là chỉ biết mỗi trị liệu thuật thôi.

Một nhân vật giáo sĩ chỉ có mỗi kỹ năng trị liệu.

Đó là kiểu nhân vật gần như không có khả năng tấn công, nhưng bù lại, một kỹ năng chúc phúc trị liệu sau này sẽ phát triển đến mức vượt qua cả thánh nữ.

Vũ khí mang theo cũng chỉ có duy nhất một con dao găm.

Dẫu sao thì có đưa cho cô bé búa hay kiếm thì chắc cũng chẳng biết dùng, nên cứ coi như là chuyện đương nhiên đi.

Nhưng đối với một người mà thuốc hồi phục không có tác dụng như tôi, việc có một giáo sĩ trị liệu trong tổ đội là một điều khá đáng mừng.

Sau khi kết thúc phần giới thiệu ngắn ngủi, chúng tôi nhận một lượng nhỏ nhu yếu phẩm do học viện cung cấp rồi tiến về phía rừng.

Những món đồ học viện đưa cho chỉ gồm lương khô đủ dùng trong năm ngày, một túi ngủ bằng da và một chiếc đèn lồng nhỏ, thế là hết.

Việc đưa lương khô thế này... nghĩa là trong khu rừng đó chẳng có cái gì ăn được sao?

Bên trong rừng tối tăm như lúc chập choạng tối dẫu trời vẫn chưa lặn.

Khắp nơi vang lên tiếng sột soạt, và vô số côn trùng bay loạn xạ.

Ít nhất thì không khí cũng khá trong lành, chắc phải coi đó là một điều may mắn nhỉ.

Hans với chiếc khiên chắc chắn đi tiên phong, Milia và Lana đi ngay phía sau.

Còn tôi thì dĩ nhiên là thong thả đi ở cuối hàng.

Mọi người có vẻ đều rất căng thẳng, một tay lăm lăm vũ khí, cổ họng không ngừng nuốt nước bọt và dáo dác nhìn quanh.

Trên trán cũng lấm tấm mồ hôi hột.

Thực ra chẳng cần phải run rẩy đến mức đó đâu.

Dẫu tôi bảo là không giúp đỡ, nhưng ít nhất tôi cũng định sẽ cảnh báo khi có quái vật tìm đến mà.

"Vậy, chúng ta cũng đã vào rừng rồi. Từ giờ định thế nào đây?"

"... Đừng có đi lung tung vô định, trước tiên hãy xác định mục tiêu rồi mới di chuyển."

Milia trả lời câu hỏi của tôi rồi nhìn về phía Hans và Lana.

Hans suy nghĩ một lát rồi mở lời.

"Trước tiên là... nước và chỗ ngủ. Tốt nhất là tìm được một cái hang nhỏ."

"Nếu là hang động thì chẳng phải sẽ có quái vật sao ạ?"

Lana hỏi lại với vẻ hơi lo lắng.

"Nếu chọn một cái hang không quá lớn thì ít nhất sẽ không có Troll, nên chỉ cần tôi và tiểu thư Milia là đủ để đối phó rồi."

"Cứ tin tưởng vào chị và chú này nhé."

Milia mỉm cười vỗ về Lana.

Gọi là chú sao, nghe đau lòng thật đấy.

Bọn họ chắc cùng lắm chỉ cách nhau 4 tuổi thôi mà. Dẫu Hans trông hơi già trước tuổi thật.

Nhìn mặt Hans kìa, trông sụp đổ hẳn luôn rồi.

"Trước tiên là nước đúng không. Vậy thì chắc là đi hướng kia sẽ thấy thôi."

Tôi chỉ tay về hướng mà tôi cảm nhận được mùi ẩm ướt và tiếng suối chảy róc rách nhàn nhạt.

Dẫu bảo là không nhiệt tình giúp đỡ, nhưng chút việc này chắc cũng chẳng sao.

Với cái khả năng trinh sát con số không của lũ này, nếu để bọn họ tự tìm nguồn nước trong rừng thì chắc mất cả ngày mất.

Thay vì phải chịu đựng sự phiền phức đó, thà tôi cứ làm tốt vai trò trinh sát một chút cho xong chuyện, như vậy thoải mái hơn nhiều.

Hans và Milia cũng không có ý kiến gì khác, lẳng lặng chuyển hướng theo chỉ dẫn của tôi.

"Nếu các nhóm khác đã chiếm chỗ trước thì sao ạ...?"

Lana có vẻ hơi lo lắng nên khẽ hỏi tôi.

Các nhóm khác sao?

"Cũng chẳng sao mà?"

"C, cái đó. Có thể những người đến trước để lấy thành tích tốt sẽ muốn đuổi chúng ta đi. Nếu bị khát thì sẽ khó mà chiến đấu với quái vật được."

"Đuổi tôi á?"

Lana im bặt.

Đúng vậy. Kẻ nào dám nhìn thấy tôi mà còn dám mở mồm bảo tôi biến đi, thì kẻ đó hoặc là não quá nhỏ, hoặc là gan quá to. Chỉ có thể là một trong hai trường hợp đó thôi.

Trên đường hướng về phía bờ suối, tôi bắt gặp những hơi thở hoàn toàn khác với con người.

Tiếng bước chân nhỏ hơn con người. Tiếng thở khò khè. Mùi hôi của thú vật và mùi đất ẩm.

Đây chắc là hơi thở của Kobold rồi. Có vẻ khoảng mười con.

Bọn chúng đang tụ tập lại một chỗ nên khó mà xác định chính xác số lượng.

"Dừng lại một chút, có quái vật đang đến từ phía trước đấy. Loại nhỏ, số lượng khoảng mười con."

"Là Kobold sao! Tiểu thư Milia, đứng cạnh tôi!"

"Rõ rồi."

Nghe lời cảnh báo của tôi, Hans và Milia giơ vũ khí lên và tiến lên phía trước.

Lana đứng ở phía sau bọn họ tạo thành một hình tam giác ngược, tay nắm chặt con dao găm.

Chẳng bao lâu sau, những con quái vật nhỏ bé rẽ bụi rậm lộ diện.

Chiều cao thấp bé như một đứa trẻ. Thân hình màu vàng xanh khom khom và gầy trơ xương.

Cánh tay dài ngoằng gần chạm đến bắp chân, bàn tay và bàn chân to lớn một cách bất thường so với tứ chi.

Phía trên cái cằm nhọn hoắt và cái miệng đang chảy nước dãi ròng ròng là một chiếc mũi dài ngoằng nhô lên, đôi tai rũ xuống tận vai.

Đôi mắt lồi ra như mắt ếch không ngừng đảo liên hồi.

Trên tay bọn chúng cầm những món vũ khí thô sơ và vụng về.

Đó là những ngọn thương được làm bằng cách buộc những mảnh đá vỡ hoặc mảnh sắt vụn vào những cành cây.

Từng thấy Troll hay Ogre rồi, giờ nhìn lũ này thấy đúng là thảm hại thật.

Hans đưa khiên lên phía trước, còn Milia hạ thấp trọng tâm, chĩa kiếm về phía lũ Kobold.

Lana thì dĩ nhiên là bám sát ngay cạnh tôi.

Tám con Kobold kêu khẹc khẹc rồi đồng loạt lao tới.

Đúng như kích thước cơ thể, quả nhiên bọn chúng không phải là đối thủ quá nguy hiểm.

Động tác tuy có chút nhanh nhẹn nhưng rốt cuộc cũng chỉ ở mức thú hoang mà thôi.

"Hà!"

Một con Kobold bị chiếc khiên của Hans hất văng đi như bị nghiền nát, ngay sau đó là lưỡi rìu bổ xuống chẻ đôi thân trên của một con khác, khiến máu phun ra như suối.

Một con Kobold khác chớp thời cơ đâm thương vào, xé toạc một đường dài trên chiếc giáp vải của Hans.

Hans nhíu mày vì có vẻ mũi thương đã sượt qua chân, hắn dùng khiên nện mạnh xuống con Kobold đó.

Một tiếng động như tiếng nghiền nát quả táo vang lên, hộp sọ của con Kobold bị lún sâu xuống bằng đúng độ dày của chiếc khiên.

Con Kobold bị lòi cả mắt ra ngoài, máu và dịch thể phun ra từ mọi lỗ trên mặt rồi tắt thở ngay lập tức.

"Ya!"

Milia né được ngọn thương của Kobold rồi đâm kiếm liễu tới, con Kobold bị xuyên thủng như một xiên thịt, giãy giụa liên hồi.

Mấy ngọn thương thô sơ mà bọn chúng vung vẩy cùng lắm chỉ làm rách một chút lớp áo khoác da.

Có vẻ đã xác định được lũ này chẳng có gì đáng ngại, Milia mỉm cười và di chuyển một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy né tránh những đòn tấn công của Kobold, thỉnh thoảng dùng khiên Buckler hất văng chúng đi rồi đâm liên tiếp vào những sơ hở của đối phương.

Mỗi khi kiếm liễu lóe lên, những con Kobold lại bị đâm thêm vài lỗ trên người, máu đỏ phun ra từ những cái lỗ đó như những vòi nước.

Chớp mắt, năm con Kobold đã đánh mất mạng sống phù du như loài phù du một cách vô nghĩa.

Hans và Milia lao về phía ba con còn lại.

... Lũ này, hình như đã quên sạch lời tôi nói rồi thì phải.

Tôi bảo là mười con mà.

"Khè khè!"

Từ bụi rậm hai bên cạnh Lana, hai con Kobold ẩn nấp nãy giờ bất ngờ lao ra đâm thương tới.

"Hic!"

Lana giật nảy mình vì kinh hãi.

"Hỏng rồi!"

"Lana!"

Đến lúc đó Hans và Milia mới nhận ra cuộc tập kích, bọn họ hốt hoảng nhìn về phía Lana.

"Lũ đần độn."

Tôi đưa tay ra tóm lấy đầu của một con, và tung một cú đá thật mạnh vào con còn lại.

- Bành!

Con Kobold nổ tung.

Những mảnh máu thịt và nội tạng văng tung tóe tạo nên một màn pháo hoa bẩn thỉu.

Con Kobold bị tay trái tôi tóm lấy định vùng vẫy, tôi khẽ xoa bóp hộp sọ của nó một chút.

Cái đầu của con Kobold bẹp rúm như một quả cà chua, nó run rẩy một hồi rồi buông xuôi.

Tôi tiện tay ném nó vào bụi rậm.

"Không sao chứ?"

Tôi nhẹ nhàng phủi tay rồi nhìn về phía Lana.

"V, vâng! Em hoàn toàn không sao ạ! Cảm ơn chị!"

Lana vội vàng gật đầu, nơi khóe mắt vẫn còn đọng lại một giọt nước mắt.

Chỉ vì cuộc tập kích của lũ Kobold mà đã sợ đến mức muốn khóc sao.

Nhát gan thế này thì không biết đến bao giờ mới làm nên chuyện đây.

Milia sau khi xử lý xong ba con còn lại đã chạy đến dỗ dành Lana.

Hans thì đang lần lượt cắt ngón tay cái của lũ Kobold để thu thập bằng chứng.

Có vẻ lúc nãy bị chém trúng nên qua vết rách trên giáp vải, tôi thấy máu đang chảy ra từ một vết thương nhẹ ở bắp chân hắn.

Nhờ Milia dỗ dành mà Lana đã bình tĩnh lại, cô bé thi triển chúc phúc trị liệu cho Hans, chẳng bao lâu sau vết thương đã lành lại không tì vết.

Dẫu bộ giáp bị rách thì không thể tự lành được.