Chương 15: Tên này người thì tốt thật đấy, nhưng mà...

Toàn chương

"Các vết thương ngoài da gần như đã lành hẳn rồi. Có lẽ đã đến lúc tháo bớt băng gạc, trừ vai và chân ra."

Nữ tư tế trung niên đang kiểm tra tình trạng chân tôi mỉm cười gật đầu như để trấn an.

Dù rằng với quầng thâm mệt mỏi dưới mắt và vết sẹo dài cắt ngang môi, nụ cười của bà chẳng mang lại mấy cảm giác an tâm cho lắm.

Bộ tu phục trắng tinh khôi có lẽ vì không có thời gian giặt giũ nên lốm đốm những vết bẩn màu đỏ thẫm.

Thánh huy treo ở đầu dải khăn trắng quấn quanh trán bà khẽ đung đưa, tỏa ra ánh cam dịu nhẹ.

Đó là một món trang sức bằng vàng với hai hình bán nguyệt kích thước khác nhau ghép lại trên dưới.

Biểu tượng của Shaulite, nữ thần Thái Dương và Sự Sống, một trong 11 Chủ thần.

Tôi gật đầu, thầm cảm ơn vì tình trạng cơ thể đã khá hơn nhiều.

Tính đến nay đã là ngày thứ hai tôi nằm trên giường bệnh trong tình trạng chẳng khác gì một đống giẻ rách.

Hai lần nhận được Ân Sủng Chi Ôm đã giúp diện mạo bên ngoài của tôi phục hồi tương đối ổn thỏa.

Tốc độ hồi phục này thật phi lý.

Nó vượt xa năng lực của những phép chúc phúc thông thường.

Nghe nói bà là tư tế quân đội?

Nhưng nhìn thế nào thì đây cũng không phải một tư tế bình thường, trông bà phải tầm cấp Giám mục trở lên.

Mà cũng phải, để chữa trị nhanh chóng những vết thương mức độ này thì tư tế bình thường sao làm nổi.

Có lẽ bà là người đứng đầu trong số các tư tế của Biên cảnh bá tước, hoặc đại loại thế?

"Tuy nhiên, tuyệt đối cấm làm chuyện kia nhé."

Nữ tư tế chỉ tay về phía giường đối diện tôi rồi lắc đầu.

Nigel đang trồng cây chuối và hít đất bằng một tay.

Những giọt mồ hôi lăn dài từ cằm đọng lại trên trán, rồi mỗi khi cô gập tay lại, chúng lại rơi xuống sàn tạo thành một vũng nước nhỏ.

Cơ bắp cánh tay nổi cuộn lên, run rẩy bần bật như thể đang gào thét chửi rủa chủ nhân của nó.

Cơ thể nóng bừng bốc lên những làn hơi trắng mờ ảo.

Hơi nóng ẩm hầm hập lan tỏa đến tận chỗ tôi.

Thật khó có thể tin nổi đây là dáng vẻ của một người mà mới hai ngày trước thôi còn cử động khó khăn.

Kỵ sĩ của Đế quốc đều là lũ quái vật thế này sao?

Cô ta tháo băng gạc chỉ sau một ngày, và từ hôm qua đã bắt đầu làm cái trò đó rồi.

Nhờ sự kết hợp giữa chúc phúc của tư tế và hiệu quả của thuốc hồi phục, không giống như tôi, cô ta đã hồi phục đến mức có thể làm được những việc như vậy chỉ trong một ngày.

Ngay cả Hầu tước Ludwig khi ghé thăm hôm qua cũng phải cạn lời trước cảnh tượng này.

Ông định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ thở dài một tiếng rồi ngậm chặt miệng, trông khá là buồn cười.

Chắc hẳn những nếp nhăn sâu trên trán Hầu tước cũng có phần đóng góp không nhỏ của Nigel.

"Vết thương còn chưa khép miệng hoàn toàn mà... Mà thôi, chuyện ngài Nigel làm vậy cũng chẳng phải ngày một ngày hai, có cản cũng vô ích."

Dường như không hề nhận ra nữ tư tế đang nhìn mình bằng ánh mắt ái ngại, Nigel vẫn lầm lũi tiếp tục hít đất.

Nên gọi đây là thái độ kiên cường của quân nhân, hay là sự thiếu tinh tế và bảo thủ đây?

Mà thực ra trong quân đội cũng có nhiều người tính cách như vậy.

Không phải người xấu, năng lực cá nhân cũng xuất chúng, nhưng lúc nào cũng quá nghiêm túc và cứng nhắc giữ vững nguyên tắc của mình.

Gặp người thế này làm cấp trên thì mệt thân, mà làm cấp dưới thì nhức đầu, nói thẳng ra là kiểu người bảo thủ đến mức khiến người ta phát điên.

Và Nigel chính là kiểu người đó.

Vậy là từ giờ đầu tôi sẽ mệt mỏi lắm đây.

Tôi thầm thở dài một tiếng dài thườn thượt trong lòng.

Tương lai thật mịt mờ, chẳng khác gì cuộc đời binh nghiệp của một tân binh.

... Thôi thì ít ra cô ta cũng biết nghe lệnh cấp trên, cứ coi đó là điều may mắn đi.

Tôi tháo băng gạc rồi thử cử động cái cằm còn hơi cứng. Tốt rồi. Cử động khá ổn.

Phần vành tai bị đứt đã mọc da non, nhìn bên ngoài thì có vẻ bình thường nhưng dường như bên trong vẫn chưa đầy hẳn, khi tôi lấy ngón tay ấn vào thì nó lún xuống làm tôi giật cả mình.

Vậy thì vai trái bị xé rách hay chân phải bị khoét sâu chắc cũng đang trong tình trạng tương tự.

Tôi nhớ lại lời dặn của nữ tư tế trước khi bà rời đi sau khi chẩn đoán xong.

Bà nói rằng không giống như những vết cắt hay vết nứt chỉ cần nối lại mặt cắt, việc tái tạo những bộ phận đã bị mất hẳn sẽ tốn khá nhiều thời gian.

Cứ đà này thì việc đi lại vẫn còn là quá sức rồi.

"Cơ thể ngài đã thấy ổn hơn chưa, ngài Hashal?"

Nigel, người đã kết thúc bài tập từ lúc nào, vừa dùng khăn lau mồ hôi trên cơ thể vừa bắt chuyện với tôi.

"Khá hơn hôm qua rồi. So với cái bộ dạng chẳng khác gì xác chết hôm kia thì tốt hơn nhiều. Thật là may mắn, đúng không?"

Thấy Nigel vẫn thản nhiên tập luyện trong khi tôi vẫn phải nằm trên giường, tôi cảm thấy hơi ngứa mắt.

Tôi cố ý mỉa mai rằng thật may cho cô khi kẻ suýt chết vì sự hiểu lầm của cô đang hồi phục tốt thế này.

"Đúng vậy. Suýt chút nữa thì vì vết thương mà việc khởi hành bị trì hoãn dù đã nhận được phản hồi từ Hoàng gia."

Cô ta không hiểu ý tôi rồi.

Nigel gật đầu với vẻ an tâm.

Cái tên này người thì đúng là thành thật thật đấy... nhưng mà chẳng biết nói gì luôn......

"Nếu vậy thì có lẽ chúng ta có thể bắt đầu học tiếng Đế quốc ngay lập tức. Suýt chút nữa tôi đã không giữ được lời hứa với ngài Hashal, thật đúng là may mắn như ngài nói."

À, phải rồi. Nhắc mới nhớ, còn phải làm cái đó nữa.

Chẳng muốn làm chút nào......

Trong tình trạng cơ thể thế này mà còn phải học một ngoại ngữ lần đầu tiên nghe thấy nữa chứ.

Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi.

Nhưng vẫn phải học thôi.

Nếu không muốn bị coi là hạng man di không biết nói năng tử tế thì đây là việc bắt buộc.

"Phải rồi, mang giáo trình lại đây......"

Tôi lầm bầm trả lời bằng giọng yếu ớt.

Gánh nặng của văn minh thật quá lớn lao...!

Hai ngày học tập trôi qua thật khắc nghiệt.

Tôi buộc phải trả giá bằng cả cơ thể vì thói lười học ngoại ngữ hồi còn nhỏ.

Sáng ngày thứ tư, cuối cùng tình trạng cơ thể tôi cũng đã hồi phục tương đối.

Tháo băng gạc và xoay vai thử, tuy còn hơi cứng nhưng cử động vẫn rất tốt, không có vấn đề gì lớn.

Với mức độ này, dù chiến đấu thì hơi khó nhưng sinh hoạt hằng ngày chắc sẽ không có trở ngại gì.

Nigel dường như đã hồi phục hoàn toàn, cô ta đã thay bộ quần áo mới và đứng túc trực bên cạnh tôi.

Về cơ bản, cô ta vẫn mặc bộ áo khoác đỏ thẫm có gắn giáp vai và giáp ngực như trước, nhưng đã được bổ sung thêm vài bộ phận giáp trụ.

Từ cổ tay trở lên đến khuỷu tay được đệm thêm những tấm sắt dài, và hai tấm váy giáp che chắn phần dưới hông đang đè nhẹ lên vạt áo khoác.

Giáp ngực cũng được thay đổi bằng cách đệm thêm các tấm kim loại phía trên và dưới để bảo vệ vùng bụng và dưới cổ.

... Cảm giác như cô ta chỉ tập trung gia cố những chỗ bị tôi gây thương tích vậy. Chắc là do tôi tưởng tượng thôi nhỉ?

Thấy tôi nhìn chằm chằm với vẻ lấn cấn không rõ nguyên do, Nigel nghiêng đầu thắc mắc.

"Ngài Hashal? Ngài có việc gì cần sai bảo sao?"

"Bộ giáp đó là sao? Trông hơi khác so với lần trước."

"À, bộ giáp tôi mặc lúc đó là khinh giáp dùng để đấu tập. Vì hư hỏng nặng nên đã bị hủy bỏ. Đây mới là bộ giáp gốc tôi thường sử dụng."

"Hóa ra đó là đồ đấu tập à. Bảo sao tôi thấy mấy chỗ cần bảo vệ lại chẳng có gì."

Vì lúc đó chỉ có phần vai và ngực là bằng kim loại thôi mà.

"... Về chuyện lúc đó, tôi có thể mạn phép hỏi ngài một câu được không?"

"Không cần phải giữ thái độ thấp kém đến mức đó đâu. Chẳng phải lúc đó ngươi còn nói trống không rất hùng hổ sao?"

Lại còn bằng cái giọng điệu khá là đáng sợ nữa chứ. Cứ như biến thành người khác vậy.

"Nếu điều đó làm ngài khó chịu, tôi xin lỗi."

Nigel cúi đầu giải thích.

"Hiện tại tôi là tùy tùng của ngài Hashal, nhưng lúc đó tôi đang đối mặt với kẻ thù với tư cách là một kỵ sĩ, nên mới hành xử như vậy."

"Tính cách thật là thành thật đến mức quái gở. Thôi được rồi. Cứ hỏi đi."

Chẳng biết cô ta định hỏi cái gì mà cứ ấp úng mãi, nhưng nếu là nội dung tôi biết thì chẳng có lý do gì để không trả lời.

"Ngài đã học kiếm thuật Đế quốc ở đâu vậy?"

"Kiếm thuật Đế quốc?"

"Cái chiêu thức mà ngài đã dùng để gạt đòn đâm của tôi khi thanh kiếm bị gãy ấy. Kỹ thuật phòng thủ sử dụng phần đốc kiếm dài để quấn lấy và gạt đòn tấn công của đối phương, tuy còn hơi vụng về nhưng chắc chắn đó là kiếm thuật chính quy của Kỵ sĩ đoàn Đế quốc."

Đúng là trong lúc chiến đấu tôi có làm chuyện đó thật. Nhưng chính tôi cũng chẳng biết mình đã dùng nó như thế nào nữa.

Tôi cứ ngỡ đó là vấn đề có nghĩ cũng chẳng ra nên thôi, ai dè cô ta lại hỏi đúng chuyện đó.

"Thấy ngài mang theo trường kiếm nên tôi đã đưa trường kiếm để đấu tập, nhưng tôi nghe nói ở Kahar chủ yếu sử dụng loại đao cong có đốc ngắn. Điều đó có nghĩa là các ngài không thường xuyên sử dụng kiếm thuật tận dụng đốc kiếm... Cả thanh kiếm đó nữa, tôi có nghe nói mẫu thân ngài là người Đế quốc, nhưng chẳng lẽ bà ấy là kỵ sĩ sao?"

Ai mà biết được chứ...?

Chuyện đó chắc phải đi hỏi Orhan thôi?

Tôi không thể trả lời bừa bãi được.

Mẹ của Hashal, hình như tên là Aimela.

Nếu tôi trả lời bà ấy là kỵ sĩ nhưng thực tế không phải, hoặc ngược lại thì sao.

Rốt cuộc là bên nào đây?

Nếu nói là học từ mẹ vì bà là kỵ sĩ thì đúng như lời Nigel nói, động tác của tôi quá vụng về.

Nhưng nếu khẳng định bà không phải kỵ sĩ thì cũng hơi cấn, vì Hashal lại cố tình chọn trường kiếm kiểu Đế quốc làm vũ khí thay vì đao của Kahar.

Dù là bên nào thì đưa ra câu trả lời sai cũng đều rắc rối cả.

Vì lỡ đâu sau này Nigel lại đem chuyện hôm nay kể với Hầu tước Ludwig thì sao.

Và nếu đó là thông tin sai lệch thì sẽ có vấn đề lớn đấy.

Dù họ dùng tiếng Đế quốc để tôi không nghe thấy, nhưng rõ ràng Hầu tước Ludwig và Shane có vẻ biết về Aimela.

Vì sau đó xảy ra quá nhiều chuyện nên tôi không nhớ rõ lúc đó hai người họ đã nói gì.

Trên đời này làm gì có ai lại trả lời sai về nghề nghiệp của mẹ mình, nên Hầu tước Ludwig sẽ cho rằng tôi đang nói dối.

Sau đó ông ta sẽ liên tục nghi ngờ lý do tại sao tôi lại phải nói dối.

Nhưng vốn dĩ ngay từ giả định đó đã là một sự nghi ngờ sai lầm, nên dù có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng bao giờ ra được đáp án đúng.

Cuối cùng, những nghi kỵ vô căn cứ cứ thế lớn dần lên như quả cầu tuyết.

... Quả nhiên ở đây cứ giả vờ không biết là thượng sách.

Thà cứ khăng khăng là không biết ngay từ đầu, chứ trả lời như thể biết rõ rồi bị lộ là sai thì chỉ tổ chuốc lấy nghi ngờ, lúc đó họ cũng chẳng làm gì được mình.

"Tôi không biết mẹ có phải kỵ sĩ hay không. Vì bà ấy chưa bao giờ vung kiếm trước mặt tôi cả."

"Vậy sao? Thế thì kiếm thuật Đế quốc đó rốt cuộc là—"

"Chỉ là thấy ngươi vung kiếm nên tôi bắt chước theo thôi."

Đây không hoàn toàn là lời nói dối.

Vì trong những đêm ở phòng bệnh, tôi đã liên tục nhớ lại và nghiền ngẫm những chiêu thức kiếm thuật mà Nigel đã vung ra.

Có lẽ bây giờ tôi đã có thể bắt chước được một hai động tác rồi.

Nên tóm lại, việc nói rằng tôi học theo kiếm thuật của Nigel cũng là đúng mà.

"Đó không phải là kỹ thuật có thể thi triển chỉ sau một lần nhìn đâu...... Có vẻ như ngài Hashal có thiên phú xuất chúng với cả kiếm thuật Đế quốc nữa."

"Vậy sao? Hay là sau này tôi thử học xem sao nhỉ. Chắc chẳng có kỵ sĩ Đế quốc nào chịu dạy kiếm cho một người Kahar đâu nhỉ."

Tôi khéo léo gợi chuyện.

Với tính cách của Nigel, chắc chắn cô ta sẽ đưa ra câu trả lời mà tôi mong muốn thôi, đúng không?

"Nếu ngài muốn, tôi sẽ tranh thủ dạy cho ngài. Trước tiên phải xin phép Hầu tước đã, nhưng tôi nghĩ ngài ấy cũng sẽ không phản đối đâu."

"Được. Vậy cứ quyết định thế đi."

Quả nhiên là vậy.

Nigel của chúng ta đúng là người tốt mà.

Tôi một lần nữa nhớ lại dáng vẻ Nigel vung kiếm.

Học được chắc chắn sẽ có ích.

Việc phó mặc hoàn toàn cơ thể cho bản năng của Hashal là quá đỗi nguy hiểm.

Đó là một xung năng hung bạo, sẵn sàng thiêu rụi mọi lý trí, lao vào điên cuồng cho đến khi cơ thể chỉ còn là đống tro tàn mà không màng đến bản thân.

Chẳng khác nào việc đeo một sợi dây thừng mảnh vào cổ một con sói dữ rồi vừa quất roi vừa ra lệnh cho nó cả.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, nó sẽ quay lại cắn đứt cổ tôi ngay.

Trong tình huống thực sự nguy hiểm thì không còn cách nào khác, nhưng tôi muốn tránh chuyện đó nếu có thể.

Thực tế là, dù cơ thể đã bị thương đến mức suýt chết, nó vẫn cứ thúc giục tôi rằng vẫn còn chiến đấu được.

Theo nghĩa đó, kiếm thuật của Nigel là lý tưởng nhất.

Đó là một kỹ thuật tinh xảo, ưu tiên việc bảo vệ bản thân, tận dụng tối đa trường kiếm để gạt đòn tấn công của kẻ thù và phản công.

Cuối cùng thì nó cũng bị đòn tấn công của tôi xuyên thủng, nhưng đó là kết quả của việc dựa dẫm vào bản năng của Hashal.

Còn bản thân tôi vì không biết chút gì về căn bản kiếm thuật nên đã hoàn toàn bị cô ta đùa giỡn trong lòng bàn tay.

"Vậy thì chúng ta quay về biệt viện chứ? Trong ngày hôm nay chắc sẽ có phản hồi từ Hoàng gia, ngài nên chuẩn bị hành trang để lên đường tới thủ đô."

"Nói là chuẩn bị chứ thực ra ngoài vũ khí với mấy món trang sức có giá trị ra thì tôi cũng chẳng mang theo gì nhiều."

Mà nhắc mới nhớ, vào học viện thì cần mang theo cái gì nhỉ?

Hầu tước Ludwig đã nói sẽ hỗ trợ, nên chắc ông ta sẽ tự biết chuẩn bị cho tôi thôi nhỉ?