Chương 447: Chân Dung

Volume 2: Faceless Sau một loạt các vụ oanh tạc khác, lối vào buồng mộ chính đã hiện ra trước mắt các thành viên Trái Tim Máy Móc.

Mặt đất ngổn ngang những mảnh vỡ. Đặc tính Phi Phàm hình thoi phản chiếu khuôn mặt người nằm im lìm dưới chân bức tường bên phải, tỏa sáng cùng với hai vật phẩm khác.

Toàn bộ đường hầm, bao gồm cả hai bức tường dọc hai bên và trần đá, đều lỗ chỗ vết đạn. Tuy nhiên, có một thứ vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

Đó là một khung tranh được treo phía trước cách đó khoảng bảy mét. Khung tranh có màu nâu, vân gỗ hiện rõ mồn một, nhưng chỉ để lộ phần cạnh khung.

Không cần ai nhắc nhở, tất cả những Người Phi Phàm có mặt đều có thể nhận ra sự kỳ lạ của nó.

Lúc này, Tổng Giám mục của Giáo hội God of Steam and Machinery, Horamick Haydn bước tới, và nói với giọng nhẹ nhàng: "Dựa theo những ghi chép, đây rất có thể là Khung Tranh Chân Dung Oan Hồn thuộc về gia tộc Amon. Chỉ cần bước vào phạm vi của nó và bị nó chiếu rọi, Linh Thể sẽ lập tức bị tách khỏi thể xác, biến thành một bức chân dung và bị phong ấn vĩnh viễn bên trong. Trong trạng thái này, ngay cả khi bức chân dung bị thay thế, nếu không có phương pháp tương ứng thì không có cách nào cứu được người đó.

"Nếu thời gian bị phong ấn quá lâu, thể xác đã chết; thì ngay cả khi nắm được phương pháp giải trừ phong ấn chính xác, linh hồn cũng sẽ nhanh chóng tan biến."

Vừa nói, Horamick vừa cất bước tiến lên, từng bước từng bước tiếp cận khung tranh kỳ dị đó.

Klein có chút lo lắng, không dám nhìn thẳng vào trận chiến giữa Bán thần và Vật Phong Ấn, nhưng anh nhanh chóng nhận ra mình chỉ đang xem một đoạn phim do chiếc gương ma thuật Arrodes cung cấp. Có gì mà phải sợ chứ?

Chuyện này rất bình thường — giống như đang xem phim kinh dị hay chơi một tựa game rùng rợn thôi mà...

Klein tự trấn an bản thân, tăng tốc theo sau Horamick Haydn.

Tổng Giám mục Bán thần nhanh chóng tiến vào phạm vi phong ấn của vật phẩm thần bí kia. Ông ta mặc áo choàng tu sĩ màu trắng, đội mũ giáo sĩ, và hình bóng ông ta dần hiện lên trên mặt kính của khung tranh.

Kính... Kính ở Kỷ Thứ Tư sao? Có vẻ là vậy. Ít nhất thì kính đã tồn tại xuyên suốt lịch sử Kỷ Thứ Năm, và không có tài liệu nào ghi chép về việc ai đã phát minh ra nó...

Klein vô cùng hứng thú chờ đợi "trận chiến" giữa Bán thần và Vật Phong Ấn kỳ dị này.

Nửa thân trên của Horamick đã hoàn toàn hiện ra bên trong Khung Tranh Chân Dung Oan Hồn, nhưng đôi mắt của ông ta không hề mất đi thần thái!

Ông ta đi thẳng về phía khung tranh, đối mặt trực tiếp với nó.

Hình bóng bên trong bức tranh nhấp nháy liên tục, như thể đang không ngừng co lại, nhưng lại không thể thành công.

Horamick dừng bước, lấy ra một tấm vải đen lớn gần như trong suốt đã chuẩn bị từ trước, trùm kín Khung Tranh Chân Dung Oan Hồn lại.

Khung tranh run rẩy vài cái, nhưng cuối cùng cũng bị tấm vải đen che phủ hoàn toàn và trở nên im lìm.

Horamick dường như không hề hấn gì, nhẹ nhàng gỡ Khung Tranh Chân Dung Oan Hồn xuống, gói gọn nó trong tấm vải đen rồi thắt một nút buộc phía sau.

Chuyện này... Chẳng thần bí chút nào... Không phải Tổng Giám mục nói Linh Thể sẽ bị hút vào khung tranh và biến thành bức chân dung sao? Tại sao lại bình yên vô sự thế này... Đây là sự đặc biệt của Bán thần, hay là vì một lý do nào khác?

Klein dò xét Horamick Haydn, nhưng không nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào.

Đôi mắt ông ấy tràn đầy sức sống, vẻ mặt hiền từ, và cơ thể hồng hào khỏe mạnh... Thật tiếc là mình không đích thân có mặt ở đó. Nếu không, mình có thể bật Linh thị lên xem thử...

Klein thu hồi ánh mắt, đợi các thành viên Trái Tim Máy Móc, bao gồm cả Ikanser, tiến lại gần.

Horamick đưa Khung Tranh Chân Dung Oan Hồn cho một thành viên trong đội rồi bước về phía buồng mộ chính ở cuối lối đi.

Đó là một cánh cửa đá màu đen hằn đầy vết xước do đao kiếm và rìu búa để lại. Chính giữa cánh cửa là một chiếc đĩa màu xám trắng.

Bề mặt đĩa được chia thành mười hai phần. Có một chiếc kim màu đen, trông hệt như một chiếc đồng hồ của thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, các phần trên đĩa không được phân bổ đều nhau. Chúng có kích thước to nhỏ khác nhau và trông vô cùng lộn xộn. Hơn nữa, mỗi ô đều có một nửa bề mặt bị bao phủ bởi bóng tối. [note95131]

"Huy hiệu của gia tộc Amon." Tổng Giám mục Horamick giới thiệu ngắn gọn.

Ông ta không giải thích ý nghĩa biểu tượng của huy hiệu, bởi vì hiện tại chỉ có Chấp sự Ikanser Bernard mới có quyền hạn để biết.

Về phần Klein, anh dựa vào kiến thức thần bí học của bản thân để tự mình giải mã nó.

Đĩa, mười hai phần và một chiếc kim. Kết hợp lại với nhau, chúng rõ ràng tượng trưng cho thời gian. Trùng khớp với con Trùng Thời Gian mà phân thân của Amon để lại sau khi bị tiêu diệt. Đáng lẽ phải là mười hai phần bằng nhau trên một chiếc đĩa, nhưng chúng lại không đồng đều về kích thước, và có một phần bị bao phủ bởi bóng tối. Lẽ nào điều này có nghĩa là gia tộc Amon là mặt tối của thời gian sao? Vậy thì danh hiệu Gia tộc Báng Bổ của bọn họ được thể hiện ở đâu?

Trong lúc Klein đang mải mê suy nghĩ, Tổng Giám mục Horamick đã trực tiếp đẩy cánh cửa đá ra mà không hề sử dụng bất kỳ biện pháp bảo vệ nào.

Cánh cửa đá nặng nề mở ra, để lộ một gian mộ vô cùng rộng rãi.

Chính giữa gian mộ là một bệ nâng, trên đó đặt một cỗ quan tài đen kịt.

Những bức tường xung quanh được trang trí bằng các giá đỡ đèn bằng sắt, trên mỗi giá đỡ là một ngọn nến trắng đang cháy.

Tất cả các ngọn nến đều không hề lay động. Không gian tĩnh lặng đến mức cứ như một cảnh tượng bị ngưng đọng, hoàn toàn không có dấu hiệu bị ảnh hưởng bởi dòng chảy thời gian kéo dài một đến hai nghìn năm.

Trên con đường thẳng tắp nối từ cửa đá đến cỗ quan tài, la liệt những xác chết nằm trên mặt đất. Bọn họ mặc áo khoác vải tweed đen, đội mũ chóp nửa đầu, hoặc là quần áo công nhân bình thường với chiếc mũ lưỡi trai. Rõ ràng là họ mới vào đây trong những năm gần đây.

Là những Người Phi Phàm từng tuyển mộ người giúp đỡ trước đó sao? Làm thế nào bọn họ vượt qua được khu vực phía trước? Bóng Ma Da Người và những con quái vật khác rõ ràng vẫn còn sống sờ sờ ra đó cơ mà...

Mang theo vô vàn câu hỏi trong đầu, Klein liếc nhìn những cái xác.

Cảnh tượng lọt vào tầm mắt khiến anh lập tức sửng sốt.

Những cái xác đều có mái tóc trắng lơ thơ, làn da khô quắt nhăn nheo, và những nếp nhăn hằn rõ trên da. Trông bọn họ hệt như những cụ già tám chín mươi tuổi.

Không có vết thương rõ ràng nào trên cơ thể họ, cứ như thể bọn họ chết vì già yếu vậy. Hơn nữa, có vẻ như bọn họ mới chết gần đây và thậm chí còn chưa bắt đầu phân hủy.

Rõ ràng là sẽ không có nhiều Người Phi Phàm già cả tham gia thám hiểm lăng mộ đến vậy. Cho dù những người phát hiện ra lăng mộ có lớn tuổi đi chăng nữa, thì bọn họ vẫn sẽ cố gắng hết sức để chọn những người trẻ khỏe khi chiêu mộ... Có gì đó kỳ lạ ở đây!

Klein nhíu mày, đảo mắt nhìn quanh một lần nữa.

Anh nhanh chóng nghĩ đến con Trùng Thời Gian do phân thân của Amon để lại, và huy hiệu của gia tộc Amon tượng trưng cho thời gian trên cánh cửa đá.

Khiến con người lão hóa nhanh chóng là một trong những năng lực Phi Phàm của gia tộc Amon sao? Mặt tối của thời gian... Lỗ hổng thời gian... Lẽ nào khi những người khác nhanh chóng già đi, các thành viên gia tộc Amon sẽ lấy lại tuổi trẻ và kéo dài tuổi thọ của mình? Khoan đã, việc những Người Phi Phàm này dễ dàng đột nhập vào đây như vậy, có lẽ là do chủ nhân lăng mộ cố tình sắp đặt. Hắn muốn cướp đoạt thời gian của họ để duy trì sự tồn tại của chính mình...

Klein nghi ngờ nhìn chằm chằm cỗ quan tài đen trên bệ nâng.

Lúc này, Bán thần Horamick Haydn giơ tay trái lên, ấn xuống.

"Mọi người dừng lại ở đây."

"Vâng, thưa Tổng Giám mục," Ikanser và những người khác trả lời không chút do dự.

Là thành viên của một tổ chức chính thức, bọn họ đã đọc rất nhiều hồ sơ về các sự kiện Phi Phàm trong quá khứ. Bọn họ biết rằng trong những hoàn cảnh tương tự, họ phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của một Người Phi Phàm Danh Sách Cao và không được phép hành động liều lĩnh; nếu không, họ sẽ chết mà không biết tại sao mình chết.

Horamick nhìn về phía trước, ánh mắt ông ta dừng lại ở một khung tranh treo ngược dưới chân bệ đài.

Sắc mặt không đổi, ông ta tiếp tục thong thả bước lên trước.

Không chuẩn bị gì luôn sao? Đặc điểm nhận dạng của Bán thần là "liều lĩnh" à?

Klein sững sờ.

Anh dường như có thể tưởng tượng ra cảnh răng của Horamick rụng lả tả, mái tóc bạc xơ xác, và làn da nhăn nheo khi ông ta nhanh chóng già đi.

Một bước, hai bước, ba bước... Horamick — người có vẻ đang hoàn toàn bình thường — đột nhiên run rẩy, một âm thanh ken két chói tai vang lên từ cơ thể ông ta.

Bước chân của ông ta bắt đầu chậm lại, cử động trở nên cứng nhắc, và làn da khô héo thấy rõ.

Có gì đó sai sai... Đó không phải là quá trình lão hóa của một người bình thường... Âm thanh ken két vừa rồi là gì vậy?

Klein thầm lẩm bẩm.

Bốn bước, năm bước, sáu bước. Những âm thanh răng rắc phát ra từ cơ thể Horamick khi một thứ gì đó rơi xuống đất.

Klein vô thức nhìn sang và thấy một chiếc bánh răng.

Một chiếc bánh răng rỉ sét!

Horamick tiếp tục bước đi trong khi những món đồ vẫn thi thoảng rơi ra từ cơ thể ông ta. Có những chiếc ốc vít rỉ sét, sáp nóng chảy, những mẩu xương ố vàng, và cả những chiếc lò xo lỏng lẻo... Hình bóng ông ta ngày càng trở nên gầy gò và lảo đảo, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Giống hệt một con robot... Chà, dùng thuật ngữ của thời đại này thì là "giống một con búp bê sống" Anh nhớ lại trước khi chết, lão Neil từng nói rằng Danh Sách 4 của Giáo hội Mother Earth rất giỏi về Giả Kim Sinh Mệnh, và Danh Sách tương ứng của con đường Savant cũng miễn cưỡng làm được điều đó.

Về phần Horamick, ông ta là một Người Phi Phàm Danh Sách Cao của con đường Savant!

Horamick trước mặt mình không phải là người thật, đó chỉ là một con búp bê được chế tác tinh xảo. Vừa rồi, lý do khiến Khung Tranh Chân Dung Oan Hồn không có tác dụng là vì búp bê làm gì có Linh Thể! Horamick thật chắc hẳn vẫn đang ở cách đây rất xa... Quả không hổ danh là Bán thần...

Trong lúc Klein đang được khai sáng, Tổng Giám mục đã bước lên bệ đài, khuỵu gối và lưng xuống, lật ngược khung tranh đang treo ngược lại.

Nói chung, khi khám phá một lăng mộ liên quan đến các yếu tố Phi Phàm, cần phải tránh việc lật ngược các vật phẩm, nhưng lần này, Horamick đã làm điều ngược lại.

Ngay sau khi lật khung ảnh, một cơn gió chợt thổi qua trong lăng mộ đóng kín, xua tan đi sự giam cầm và tĩnh lặng vô hình.

Những ngọn nến trên giá đỡ bằng sắt đồng loạt bùng cháy dữ dội, trở nên sáng rực lạ thường. Tuy nhiên, chúng cũng nhanh chóng đi đến hồi kết và tan chảy.

Những cái xác già cỗi trên mặt đất nhanh chóng thối rữa và bốc mùi hôi thối.

Chỉ trong vỏn vẹn vài giây, buồng mộ chính đã chìm vào bóng tối, chỉ còn lại những chiếc đèn lồng trên tay các thành viên Trái Tim Máy Móc hắt ra thứ ánh sáng yếu ớt soi rọi khu vực phía trước.

Horamick nhặt khung tranh trên mặt đất lên, bước lên bậc thang dẫn tới bệ đài.

Ông ta đi đến cỗ quan tài đen, vươn bàn tay phải ra, dùng sức đẩy.

Két.

Nắp quan tài nặng nề mở ra một khe hở kèm theo tiếng kẽo kẹt, như thể nó hoàn toàn không bị đóng đinh.

Horamick cúi xuống nhìn, cất giọng đều đều không đổi: "Không có hài cốt."

Khi cảnh tượng được phóng to lên, Klein nhìn thấy bên trong quan tài trống rỗng, chỉ có một chiếc đệm màu vàng nhạt thêu hình một con giun mười hai vòng.

Đúng lúc đó, Horamick quay người lại, và bức chân dung trong tay ông ta lọt vào tầm mắt của Ikanser cùng những người khác.

Chỉ một cái liếc mắt, ánh nhìn của Klein chợt đông cứng.

Đó là bức chân dung của một thanh niên đang mỉm cười.

Hắn ta có đôi mắt đen và mái tóc đen xoăn.

Hắn ta có vầng trán rộng và khuôn mặt gầy.

Một chiếc kính một mắt bằng pha lê đeo bên mắt phải.

Hắn ta đội một chiếc mũ chóp nhọn màu đen.

Amon!