Chương 401: Thánh Khải

Volume 2: Faceless Backlund, trong một tầng hầm trông giống như một ngôi đền.

Ngài A, khoác trên mình chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu, quỳ lặng lẽ không nhúc nhích trước bức tượng người khổng lồ treo ngược trong một khoảng thời gian dài.

Đột nhiên, ông ta dỏng tai lên như đang lắng nghe điều gì đó.

Sau một thoáng im lặng, tay của ngài A giật nảy lên, dùng lòng bàn tay trái bẻ gãy ngón trỏ tay phải của mình. Ông ta nhét ngón tay đẫm máu vào miệng và nhai ngấu nghiến như đang ăn vặt, phát ra những tiếng rôm rốp.

Ực!

Cổ họng ngài A chuyển động, ông ta nuốt chửng ngón tay vừa bị gặm xuống dạ dày.

Cơ thể ông ta đột nhiên run rẩy, như thể bị một bàn tay vô hình túm lấy và lắc mạnh.

Trong trạng thái này, ngài A vươn tay phải ra, dùng máu từ vết thương viết lên mặt đất.

Những dòng chữ đó không được viết bằng tiếng Jotun hay tiếng Rồng có thể khuấy động sức mạnh tự nhiên, cũng không phải bằng tiếng Hermes dùng cho các nghi thức hiến tế. Thay vào đó, chúng được viết bằng ngôn ngữ bình thường và phổ biến nhất, tiếng Loen.

Màu đỏ tươi nhanh chóng tụ lại và các từ ngữ ghép thành vài câu.

"Đã tìm thấy:

"The Fool không thuộc về thời đại này.

"Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám.

"Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may.

"Những kẻ tôn sùng và tín đồ tại Backlund."

Sau khi kết thúc "thánh khải", ngài A ngừng run rẩy, và một ngón tay mới mọc ra từ vết thương đang ngọ nguậy của hắn.

Ông ta cúi đầu, cẩn thận đọc những dòng chữ mình vừa viết, khóe miệng nhếch lên trong bóng tối.

"Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh thiêng liêng của Ngài!" Ngài A khiêm tốn phủ phục như thể ông ta đã tìm lại được ý nghĩa tồn tại của mình.

...

Thành phố Bạc, trên đỉnh tòa tháp nhọn.

Lovia bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống ánh nến trong bóng tối, vẻ mặt dịu lại. Sau một khoảng thời gian không xác định, bà nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Thưa Ngài?" Lovia nhanh nhẹn quay lại và chào đón vị khách bằng một nụ cười.

Cánh cửa tự động mở ngược vào trong. Người đứng bên ngoài không ai khác chính là Demon Hunter Colin Iliad. Ông khoác một chiếc áo khoác nâu và thắt lưng da có những ngăn bí mật quanh eo.

"Lovia, sự bất thường của đội thám hiểm đã được xác minh," Colin nói một cách đơn giản.

"Với tư cách là đội trưởng, bất kể tình trạng của bà thế nào, bà phải ở trong ngục tối ba ngày và trải qua sự thanh tẩy của Vương Miện Vinh Quang. Bà biết đây là quy tắc mà."

Lovia không tỏ ra chút tức giận nào, bà mỉm cười bình thản.

"Tôi biết, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để ở trong ngục tối một thời gian dài. Khi mọi việc kết thúc, tôi có thể chấp nhận bất kỳ sự sắp xếp nào ngay cả khi các vị vẫn không tin tưởng tôi."

Vừa nói, bà vừa bước ra cửa và đi lướt qua Demon Hunter Colin khi đối mặt với ông. Colin lặng lẽ quay người và đi theo bà xuống những bậc thang quanh co.

Đi được nửa đường, họ nghe thấy những tiếng khóc xé lòng.

"Lại bắt đầu rồi sao?" Lovia hỏi với vẻ mặt hơi bối rối.

Colin gật đầu và trả lời bằng giọng trầm thấp, "Phải, đây là định mệnh mà chúng ta không thể trốn thoát..."

Lúc này, tại một đại sảnh ở tầng giữa của tháp nhọn.

Các thành viên của đội thám hiểm và một vài cư dân Thành phố Bạc đã bị tha hóa đang bị đè xuống đất bởi những luồng thánh quang dường như hữu hình. Họ không thể cử động, như thể đang gánh một ngọn núi khổng lồ trên lưng.

Một cặp vợ chồng khoảng bốn mươi tuổi với làn da sẫm màu cầm một thanh kiếm có hoa văn phức tạp bước đến chỗ một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi.

Cơ thể của người thanh niên đã biến thành một đống thịt nhão, nhưng phần đầu vẫn còn nguyên vẹn. Có một xúc tu dài, mỏng và đỏ như máu mọc ra từ đó.

Thấy cha mẹ đến gần, cậu ta hét lên trong kinh hoàng: "Cha, Mẹ, hai người đang làm gì vậy? Chẳng phải chúng ta đã hẹn tối nay sẽ cùng ăn bọ cạp sắt nướng sao? Cha, Mẹ, con đã bắt được rất nhiều bọ cạp sắt cho hai người..."

Cặp vợ chồng không thể chịu đựng thêm được nữa và quay đầu sang một bên, nhưng họ vẫn giơ cao thanh kiếm trong tay lên không trung...

Sau hai tiếng "phập" vang lên, người thanh niên ngừng than khóc. Cậu ta giật giật vài cái rồi hoàn toàn mất đi mọi dấu hiệu của sự sống.

Ở một nơi khác, một cô bé khoảng mười tuổi giơ thanh kiếm có hoa văn phức tạp lên. Nước mắt giàn giụa trên mặt khi cô bé đâm chị gái mình.

Cô gái nằm trên mặt đất đột nhiên cười và nhẹ nhàng nói: "Từ hôm nay trở đi, em sẽ phải sống cuộc đời của riêng mình. Đừng ngây thơ nữa..."

Cô bé lập tức òa khóc cho đến khi tầm nhìn nhòe đi, thanh kiếm trong tay dừng lại giữa không trung.

Tuy nhiên, một bàn tay mạnh mẽ đã ấn vào mu bàn tay cô bé, đẩy nó về phía trước.

Phập!

Cô bé đứng sững sờ, như thể không còn nghe thấy hay nhìn thấy gì nữa.

Đây là lời nguyền cổ xưa mà bất cứ ai ở Thành phố Bạc cũng phải gánh chịu. Họ phải tự tay giết chết người thân cùng huyết thống của mình để ngăn chặn người đó biến thành những ác linh đáng sợ và kỳ lạ sau khi chết.

Do đó, mặc dù Darc đã hoàn toàn biến thành quái vật và bị tha hóa bởi một sự tồn tại không xác định, không còn giá trị để thẩm vấn, nhưng "cái bóng" quan sát viên không dám giết cậu ta ngay tại chỗ. Thay vào đó, anh ta đã cố gắng hết sức để khống chế con quái vật và đưa nó trở lại tháp nhọn để chờ cha mẹ cậu ta đến. Nếu không, tình hình sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn.

Một quá trình vẫn không thay đổi trong hơn hai nghìn năm qua. Mặc dù không ai biết liệu họ có biến đổi sau khi chết trong trạng thái này hay không, nhưng không ai dám đánh cược.

May mắn thay, dân số của Thành phố Bạc không quá đông, và tất cả họ đều sống trong cùng một khu vực. Dưới sự sắp xếp của những người cấp cao qua mỗi thế hệ, có khá nhiều người có quan hệ huyết thống với nhau. Ngay cả khi bị giới hạn trong ba đời, họ vẫn có thể tìm thấy khá nhiều người.

Chính vì điều này, Người Phi Phàm chịu trách nhiệm thành lập đội tuần tra trước tiên sẽ phải xem xét vấn đề quan hệ huyết thống để ngăn chặn bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra.

Các yêu cầu đối với đội thám hiểm không quá nghiêm ngặt vì nhiệm vụ của họ luôn là xâm nhập sâu vào bóng tối và tránh xa Thành phố Bạc. Ngay cả khi họ chết hoặc biến đổi, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến sự an toàn của mọi người.

Một khi một cư dân không còn người thân cùng huyết thống trong vòng ba đời, họ sẽ bị đặt dưới sự giám sát nghiêm ngặt, và ngay khi người đó bị bệnh nặng hoặc già đi trông thấy, họ vẫn sẽ bị trục xuất vào sâu trong bóng tối, tránh xa Thành phố Bạc.

Khi đội trưởng trước đây của đội thám hiểm, Uddel, bị cô lập trong ngục tối, thực tế có ba vị trưởng lão trong tháp nhọn. Tuy nhiên, người ra tay cuối cùng là Thủ lĩnh Colin Iliad. Nếu không, họ chỉ có thể cố gắng phong ấn.

Đó là bởi vì Uddel là anh trai ruột của ông.

Shepherd Lovia và Demon Hunter Colin lặng lẽ bước vào tầng dưới cùng của tháp nhọn. Được hộ tống bởi một vài Dawn Paladin, họ tiến vào sâu trong ngục tối.

Chẳng bao lâu, cả hai dừng lại bên ngoài một phòng giam. Các Dawn Paladin tản ra đứng cách đó một quãng.

Không có bất kỳ sự bất thường nào, bà bước vào căn phòng có một chiếc giường đơn, một cái bàn và một cây nến với tốc độ vừa phải.

Trước khi cánh cửa kim loại đóng lại, bà quay lại và nhìn Demon Hunter Colin bằng đôi mắt xám nhạt của mình.

"Thưa Ngài, Ngài đã từng nói với tôi rằng khi cư dân của Thành phố Bạc rời khỏi nơi này và chết trong sâu thẳm bóng tối, họ sẽ không ngay lập tức biến thành ác linh. Phải mất vài ngày. Vì vậy, các thành viên khác của đội thám hiểm có đủ thời gian để giữ khoảng cách."

Colin gật đầu và bày tỏ sự đồng ý.

Lovia nhắm mắt lại, để lộ một nụ cười buồn bã: "Trong một cuộc thám hiểm hai tháng trước, một thành viên trong đội đã chết ngay trước mặt tôi. Tôi giả vờ bị tách khỏi đội và đã đợi ở đó năm ngày, nhưng cậu ấy không biến thành ác linh."

Demon Hunter Colin nhìn bà trong im lặng, không nói gì cho đến khi cánh cửa kim loại đóng lại với một tiếng "keng", và phong ấn hình thành.

...

Trong cung điện cổ xưa phía trên màn sương xám.

Sau khi chờ đợi một lúc, Klein cuối cùng cũng nhẹ nhõm khi thấy không có thay đổi nào đối với ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho The Sun.

Cậu ta hẳn là đã thành công... Anh xoa thái dương, dùng linh tính bao bọc cơ thể và quay trở lại thế giới thực.

Ngay khi cảm nhận được sự hiện diện của cơ thể mình, Klein cảm thấy cái lạnh thấu xương.

Anh hắt hơi, rồi nhanh chóng loại bỏ bức tường linh tính và chui tọt vào chăn.

Đáng buồn thay, giường của anh đã lạnh như băng.

May mắn là cơ thể mình nhận được một mức độ bảo vệ nhất định sau khi lên màn sương xám; nếu không, có lẽ ngày mai mình sẽ bị cảm lạnh... Klein quấn chặt chăn và thở dài.

Trạng thái hiện tại khiến anh nhớ đến một câu chuyện cười mà anh đã nghe ở kiếp trước.

Hơi ấm về cơ bản có được nhờ sự rung động...

Trước khi giường ấm trở lại, anh chỉ có thể để tâm trí lang thang khi nghĩ về đủ thứ chuyện.

Phải rồi, gần đây mình không có việc gì gấp. Các quy tắc của Magician đã được tổng kết xong. Ngay cả khi mình không thử thách những điều bất khả thi và chỉ "đóng vai" một cách bình thường, mình vẫn có thể tiêu hóa hoàn toàn ma dược vào khoảng năm mới. Nhiệm vụ tiếp theo của mình là thu thập các nguyên liệu cho ma dược Faceless và tiết kiệm đủ số tiền cần thiết. Nhưng đó không phải là việc có thể vội vàng...

Những sợi dây căng thẳng trong tâm trí Klein dần chùng xuống, anh bỗng nảy ra ý nghĩ nghỉ ngơi trong hai đến ba ngày.

Khi giường ấm lên, anh chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Khi tỉnh dậy, anh nghe thấy tiếng chuông nhà thờ điểm tám tiếng.

Klein vươn tay ra, cảm thấy lạnh và lặng lẽ rụt lại.

Hình như hôm nay trời lại lạnh hơn rồi... Vì không có việc gì quan trọng phải làm, có vẻ như mình cứ ngủ nướng tiếp thôi... Thư thái, anh nhắm mắt lại lần nữa.

Nhưng một lúc sau, anh nghe thấy bụng mình sôi lên ùng ục và cảm thấy sự căng tức ở bụng dưới.

Cuộc đời đầy rẫy những lựa chọn khó khăn... Klein lầm bầm.

Sau khoảng mười phút đấu tranh giữa hai cảm giác, cuối cùng anh bỏ cuộc, đứng dậy và lao vào phòng tắm bên cạnh.

Sau khi thay quần áo và rửa mặt, anh xuống tầng một và lấy ra một số nguyên liệu để nấu mì Feynapotter.

Lần này, anh không định dùng loại sốt thịt đã mua, mà thay vào đó, anh muốn thử loại thịt xay mà anh đã làm hai ngày trước. Đây là loại thịt xay mà anh đã cẩn thận lựa chọn từ các nguyên liệu dựa trên ký ức của mình. Mặc dù cuối cùng vẫn có sự khác biệt về nguyên liệu giữa hai thế giới, khiến anh không thể tái tạo hoàn toàn hương vị gốc, nhưng Klein vẫn thấy nó khá ngon sau khi nếm thử.

Chẳng bao lâu sau, với một bát mì Feynapotter đầy ắp gia vị và thịt xay, anh cảm thấy đây thực sự là một buổi sáng tuyệt vời.

Duy trì thói quen của thế giới này, anh lướt qua các tờ báo trong khi ăn, kiểm tra xem Con Mắt Trí Tuệ có đăng quảng cáo nào không trước tiên.

Dựa trên những suy nghĩ từ đêm hôm qua, Klein quyết định hôm nay sẽ vui chơi một chút; vì vậy, anh cân nhắc xem nên đi xem hòa nhạc, opera hay kịch nói.

Vé vào cửa nhiều phòng hòa nhạc ở Quận Tây, Quận Hillston và Quận Cherwood ít nhất là sáu soli, và nếu là một nhạc sĩ nổi tiếng, giá vé có thể tính bằng bảng. Các phòng hòa nhạc phục vụ cho dân thường dao động từ sáu đến chín penny. Những nơi mở cửa cho người nghèo có chút tiền dư dả ở Quận Đông chỉ cần một penny... Klein lật qua các tài liệu liên quan để chọn hình thức giải trí trong ngày.

Ngay lúc đó, anh nghe thấy tiếng chuông cửa reo.

Ding dong.