Chương 436: Yêu Cầu Của Klein

Volume 2: Faceless Nhìn thấy ly bia Southville sủi bọt trắng xóa được đặt xuống trước mặt Sherlock Moriarty, Carlson rốt cuộc cũng hoàn hồn.

Đợi đến khi người pha chế đã đi ra xa một khoảng, anh ta mới hạ giọng hỏi: "Anh muốn gì?"

Klein nâng ly lên nhấp một ngụm. Anh tốn vài giây để nhấm nháp vị đắng của mạch nha quyện cùng vị ngọt nhàn nhạt tỏa ra từ nó.

"Cạn ly!" Anh liếc nhìn Carlson, mỉm cười rồi nâng ly lên.

Không chút do dự, Carlson lắc đầu từ chối, lầm bầm: "Anh uống bia, còn tôi uống rượu mạnh chưng cất. Không hợp để cụng ly đâu."

Klein vốn cũng chỉ làm màu cho có lệ, thế là anh lại nhấp thêm một ngụm bia Southville, nhìn thẳng về phía trước, khẽ cười xòa.

"Thứ tôi muốn rất đơn giản.

"Tôi không rõ bên trong lăng mộ có những gì, nên chỉ có thể miêu tả khá mơ hồ... Chà, tôi hy vọng mình có thể chọn một món đồ trong số chiến lợi phẩm thu được từ chuyến khám phá lăng mộ của các anh. Tôi không tham lam đâu, yêu cầu của tôi sẽ không liên quan đến vật phẩm Danh Sách Cao. Kể cả các anh có cho phép thì tôi cũng không dám lấy.

"Nếu các anh không tìm thấy gì hoặc chỉ có vật phẩm Danh Sách Cao, thì tôi sẽ không lấy gì cả. Tất nhiên, tôi tin rằng nếu trường hợp đó xảy ra, các anh cũng sẽ không keo kiệt mà thưởng cho tôi một khoản tiền mặt tương xứng với đóng góp của tôi chứ."

Sau khi nghe cô Sharron kể về lăng mộ của gia tộc Amon vào ngày hôm qua, anh đã phác thảo ra vài kế hoạch sơ bộ.

Kế hoạch đầu tiên là thổi còi đồng, liên lạc với thầy Azik để hợp sức khám phá lăng mộ.

Tuy nhiên, kế hoạch này lại tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Thứ nhất, anh không rõ thầy Azik — người vẫn đang trong quá trình tìm lại ký ức đã mất — đã khôi phục được bao nhiêu phần sức mạnh. Thứ hai, thầy Azik đang bị MI9 truy nã gắt gao, nên cả hai rất dễ vướng vào rắc rối. Thứ ba, có khả năng cao Klein sẽ lại lọt vào tầm ngắm của Vật Phong Ấn 0-08 một lần nữa. Dĩ nhiên, anh cũng đã cân nhắc việc mượn sức mạnh của sương mù xám để liên lạc hoặc dấn thân vào chuyến thám hiểm.

Thế nhưng, nếu thổi còi đồng ở trên sương mù xám thì lại không thể triệu hồi được sứ giả; do đó, mọi tính toán tiếp theo coi như đổ sông đổ bể.

Quan trọng hơn cả, Klein không dám tiết lộ bí mật về không gian phía trên màn sương xám cho Azik Eggers — người mà danh tính thực sự vẫn còn là một ẩn số.

Do đó, cuối cùng anh chọn phương án thứ hai: lấy thân phận người cung cấp thông tin để giao nộp thông tin này cho Trái Tim Máy Móc và đòi hỏi một phần thưởng hợp lý.

Nếu xét về số lượng Người Phi Phàm Danh Sách Sao, thế lực nào có thể vượt qua bảy Giáo hội lớn chứ?

Theo những gì Klein biết, Giáo hội Evernight Goddess có gần mười Người Phi Phàm Danh Sách Cao. Nói cách khác, gần một nửa trong số 13 Tổng giám mục và 9 Chấp sự cấp cao đã đạt đến hoặc vượt qua Danh Sách 4. Đó là còn chưa kể đến người tôn sùng của Nữ Thần — Giáo hoàng, người đứng đầu Giáo hội.

Ngay cả khi tình hình của Giáo hội God of Steam and Machinery có phần lép vế hơn ở khía cạnh này, thì cũng không thể thua kém quá nhiều. Tổng giám mục giáo phận Backlund của họ, Horamick Haydn, chính là một Người Phi Phàm Danh Sách Cao.

Đối với một Giáo hội chính thống sở hữu nguồn tài nguyên tích lũy khổng lồ từ trước đến nay, bọn họ sẽ không coi trọng những vật phẩm Danh Sách Trung. Klein tin rằng mình có thể thương lượng được một "cái giá" hợp lý.

Nói tóm lại, yếu tố cốt lõi của kế hoạch thứ hai là: gặp khó khăn, cứ vứt cho tổ chức!

Nghe thấy đề nghị của Klein, Carlson sững lại một giây rồi buột miệng: "Anh không phải là tín đồ của Thần sao?"

Trong tim tôi luôn có Nữ Thần...

Klein vẽ một Thánh huy hình tam giác trước ngực.

"Chính vì đức tin dành cho Thần, tôi mới nói cho anh biết thông tin này, thay vì báo cho Kẻ Gác Đêm thông qua ông Stanton.

"Thần đã dạy rằng hãy để những người khao khát sức mạnh được trở nên mạnh mẽ. Chỉ khi mạnh hơn và có nhiều tiền hơn, tôi mới có thể tiếp cận nhiều kênh thông tin và tài nguyên khác nhau, từ đó cung cấp cho các anh những tình báo tốt hơn và hiệu quả hơn."

Để thuyết phục Trái Tim Máy Móc, anh đã dành cả buổi sáng đặc biệt ngồi đọc lại cuốn "Kinh thánh Hơi Nước và Máy Móc" mua từ trước. Sau đó, anh tìm ra vài câu răn của thần linh phù hợp với nhu cầu của mình rồi học thuộc lòng.

Carlson nhất thời á khẩu không phản bác được lời nào. Anh ta chỉ ngồi đó, chết trân đến mức quên cả uống rượu.

Thấy vậy, Klein nhanh chóng bồi thêm: "Hơn nữa, điều này sẽ giúp các anh thiết lập một mối quan hệ hài hòa và hiệu quả với thế hệ người cung cấp thông tin mới. Chỉ cần anh lan truyền tin tức về phần thưởng mà tôi nhận được nhờ việc này, đồng thời giữ đúng lời hứa không nuốt lời, thì tôi tin rằng những người cung cấp thông tin khác sẽ vô cùng cảm động và có động lực to lớn để dốc sức thu thập thông tin hữu ích cho các anh.

"Tất nhiên, tôi mong các anh sẽ dùng bí danh của tôi khi tuyên truyền chuyện này."

Carlson nghe với vẻ mặt đờ đẫn, bưng ly rượu lên nốc một ngụm lớn. Anh ta suýt thì sặc.

"Khụ. Sherlock này, con người thật của anh hoàn toàn khác xa so với những gì tôi nhớ về anh trước đây." Anh ta thở dài.

Thám tử Sherlock Moriarty trong ký ức của anh ta là một người giỏi phân tích và suy luận, vô cùng điềm tĩnh và lịch thiệp. Hơn nữa, với tinh thần trượng nghĩa ngút ngàn, anh ta từng đưa ra những lời khuyên cực kỳ đắc lực. Anh là một tín đồ xuất sắc của Thần.

Vậy mà bây giờ, anh ta lại...

Klein nhấp một ngụm bia, khẽ cười xòa.

"Ai cũng có những khía cạnh khác nhau. Dùng một bộ mặt duy nhất để đối phó với mọi thứ rất dễ dẫn đến sai lầm. Đây là vấn đề mà anh phải lưu tâm khi đưa ra suy luận đấy."

Sau khi bình tĩnh lại đôi chút, Carlson đứng dậy nói: "Tôi không có quyền hạn để chấp thuận một yêu cầu như vậy. Tôi sẽ báo cáo chuyện này ngay lập tức, anh đợi ở đây một lát nhé."

"Được thôi." Klein vẫy tay gọi người pha chế, gọi thêm một phần khoai tây bổ cau chiên.

Đến khi anh thong thả ăn uống xong xuôi, Carlson đã quay lại quán bar cùng vị Chấp sự của Trái Tim Máy Móc, Ikanser Bernard.

Ikanser đảo mắt nhìn quanh, thấy không có ai ở gần đó mới trầm giọng nói: "Yêu cầu của anh không có vấn đề gì, nhưng phải bổ sung thêm một điều kiện: những vật phẩm có tác dụng phụ mạnh và mang lời nguyền sẽ không nằm trong số những món đồ được phép lựa chọn."

Thứ tôi muốn là nguyên liệu cơ mà...

Klein lập tức bật cười.

"Được thôi!

"Tôi có thể biết đây là quyết định cá nhân của anh hay là phản hồi từ cấp trên không?"

"Tôi có quyền đưa ra quyết định này." Ikanser lấy mũ ấn mái tóc bù xù của mình xuống.

"Nhưng vì chuyện này liên quan đến lăng mộ quý tộc từ Kỷ Thứ Tư, tôi đã gửi điện tín cho Tổng giám mục, và ngài ấy không hề phản đối trong thư trả lời."

"Được rồi." Klein lại vẽ một Thánh huy hình tam giác trước ngực.

"Tôi sẽ cung cấp thông tin cho các anh ngay bây giờ."

Ikanser vô thức lắc đầu.

Anh ta nhìn dáo dác xung quanh rồi chỉ vào một căn phòng bida.

"Vào trong rồi nói."

Vị Chấp sự luôn bị tấm gương tên Arrodes xét xử công khai này hóa ra cũng khá nhiều kinh nghiệm đấy chứ...

Klein thầm thì trong lòng, nối gót Ikanser và Carlson bước vào phòng bida sau khi đảm bảo các căn phòng lân cận đều trống rỗng.

Klein khựng lại vài giây, cân nhắc từ ngữ rồi nói: "Chuyện là thế này, có một Người Phi Phàm đã phát hiện ra một lăng mộ ẩn giấu ở cửa sông Stratford thuộc thị trấn White Cliff. Người đó đã lục lọi khu vực bên ngoài và tìm thấy một số vật phẩm.

"Sau đó, bọn họ chiêu mộ thêm người để tiến hành khám phá sâu hơn, nhưng không một ai quay lại. Nếu các anh tìm kiếm cẩn thận quanh khu vực đó, chắc chắn sẽ phát hiện ra những dấu vết tương ứng."

Sau khi cẩn thận lắng nghe, Ikanser hỏi: "Anh có chắc đó là lăng mộ quý tộc từ Kỷ Thứ Tư không?"

"Những đồ vật nhặt được bên ngoài có thể chứng minh chủ nhân lăng mộ là thành viên thuộc gia tộc Amon của Vương triều Tudor," Klein trả lời đúng sự thật. Sau đó, anh lên tiếng cảnh báo: "Những Người Phi Phàm bỏ mạng trong đó không hề yếu chút nào, số lượng cũng không ít. Tôi tin rằng lăng mộ này không phải là nơi mà những ai dưới cấp bậc Người Phi Phàm Danh Sách Cao có thể tự do khám phá."

"Amon..." Ikanser nhíu mày theo bản năng.

Có thể thấy, với tư cách là một Chấp sự, anh ta có đủ thẩm quyền để biết về một số bí ẩn lịch sử cổ đại.

Không đợi Klein phải nhấn mạnh thêm, anh ta ngước lên và nói: "Chúng tôi sẽ thu thập các thông tin liên quan trước khi hành động."

"Một lăng mộ quý tộc Kỷ Thứ Tư cực kỳ nguy hiểm. Đừng kể thông tin này cho bất kỳ ai khác, cũng đừng tự mình đi thám hiểm. Nếu không, anh và bạn bè của anh sẽ chỉ mất mạng vô ích mà thôi."

Nếu tôi mà dám thì tôi đã chẳng ngồi ở đây...

Klein tự giễu một tiếng rồi nói: "Uy tín của tôi xưa nay vẫn rất tốt mà."

Hoàn tất giao dịch, anh nhìn Ikanser và Carlson rời đi rồi mới đội mũ lên, thong dong bước ra khỏi quán bar May Mắn.

Đối với các quý tộc Kỷ Thứ Tư, cũng như gia tộc Amon, Trái Tim Máy Móc chắc chắn sẽ cực kỳ thận trọng. Họ sẽ phải mất ít nhất vài ngày để chuẩn bị trước khi ra tay... Thận trọng...

Dòng suy nghĩ miên man của Klein bỗng khựng lại ở hai từ duy nhất.

Anh nghĩ đến một chuyện khác cũng có thể được miêu tả bằng từ "thận trọng".

Sau khi Roselle gia nhập tổ chức cổ đại bị nghi ngờ là Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, ông ta thực sự chưa bao giờ đề cập đến cái tên này trong cuốn nhật ký bí mật được viết bằng tiếng Trung của mình. Mỗi lần nhắc đến, ông ta đều ám chỉ bằng cách sử dụng những đặc điểm tương ứng.

Mức độ thận trọng này là một hiện tượng vô cùng đáng ngờ!

Tại sao Hoàng đế Roselle không dám nhắc đến tên của tổ chức đó, ngay cả khi được viết bằng tiếng Trung? Điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách viết nhật ký phóng túng dám viết ra mọi thứ của ông ta... Ông ta sợ hãi điều gì, hay đang lo lắng chuyện gì? Lẽ nào chỉ cần nói ra hoặc viết xuống cái tên "Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn", bọn họ sẽ lập tức nhận biết được bất kể đó là ngôn ngữ gì chăng? Liệu một thành viên nào đó của tổ chức, hoặc một Vật Phong Ấn mà họ sở hữu, lại có năng lực đến nhường này?

Một phỏng đoán xẹt qua trong đầu Klein, nhưng không có cách nào để xác minh trừ phi anh sẵn sàng mạo hiểm.

Tạm thời cứ cho là giả thuyết này đúng, và mình vẫn chưa bị bọn họ phát hiện đi, bởi vì quá trình thông linh Desire Apostle được thực hiện ở trên không gian sương xám. Việc nói cho tiểu thư Justice cũng được thực hiện qua việc đáp lại lời cầu nguyện mượn sức mạnh của không gian sương xám... Chà, sắp đến thứ Hai rồi, mình phải nhắc nhở tiểu thư Justice trong buổi tụ họp Tarot rằng không được nói hay viết ra cái tên "Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn". Về phần lý do, chỉ cần mình liếc mắt một cái là cô ấy tự hiểu...

Klein nhanh chóng sắp xếp kế hoạch tiếp theo rồi sải bước rời đi.

Thấy vẫn còn sớm, anh thuê một chiếc xe ngựa đến thẳng Câu lạc bộ Quelaag, định dành trọn buổi chiều ở đó.

Vừa bước vào đại sảnh, anh đã nhìn thấy vị giáo viên dạy cưỡi ngựa, Talim Dumont.

Hậu duệ của giới quý tộc này đang ngồi ở một góc, trên tay là ly rượu vang đỏ sẫm. Khuôn mặt anh ta hồng hào, đang hào hứng nhấm nháp ly rượu.

"Trông anh có vẻ đang rất vui thì phải, Talim." Klein mỉm cười tiến đến chào hỏi.

Talim bật cười đáp: "Bởi vì năm mới sắp đến rồi mà."

Sau đó, anh ta hỏi với vẻ khá phấn khích: "Sherlock, anh có biết cảm giác thật sự thích một người là như thế nào không?"

"..." Klein nở một nụ cười công nghiệp.

"Thật ngại quá, tôi vẫn còn độc thân."

Talim uống cạn chỗ rượu còn lại, đứng dậy vẫy tay nói: "Tiếc thật đấy. Thôi, tôi phải đi lo việc đây."

"Nhân tiện, cảm ơn anh đã giới thiệu ngài Framis Cage nhé." Klein nhớ tới khoản đầu tư cho dự án xe đạp liền chân thành bày tỏ sự biết ơn.

"Dạo này khi nào anh rảnh? Tôi muốn nhờ anh dẫn đi loanh quanh để nếm thử vài món ngon của Backlund."

"Để qua năm mới đi." Talim đội mũ lên, mỉm cười sải bước về phía sảnh lễ tân.

Anh chàng này bước vào mùa xuân của tình yêu rồi sao?

Klein không kìm được tiếng lầm bầm trong lòng.

Vừa mới quay lưng bước đi được vài bước, anh chợt nghe thấy một tiếng "bịch" nặng nề vang lên.

Klein ngoảnh ngoắt đầu lại, thấy Talim Dumont đã ngã gục xuống sàn, bàn tay trái ôm chặt lấy lồng ngực nơi trái tim đang ngự trị. Toàn thân anh ta co giật liên hồi.

Cái này...

Klein vội vã lao tới.

Nhưng lúc này, Talim đã sùi bọt mép trắng xóa, trút hơi thở cuối cùng.

Chỉ trong vỏn vẹn vài giây, anh ta đã biến thành một cái xác vô hồn.