Chương 445: Truyền Hình Trực Tiếp

Volume 2: Faceless Những tia sét rạch ngang bầu trời, chiếu sáng những bức tường thành đen kịt.

Mang theo một chiếc túi da trên lưng và cầm cây Rìu Bão Táp trên tay, Derrick Berg cùng gần 10 người đồng đội đứng bên ngoài lối vào một hang động.

Ngước mắt lên, cậu nhìn thấy giữa những khe nứt trên tường thành, lớp đất đen khô cứng đang bong tróc, nhưng một đám cỏ dại ngoan cường đã mọc ra; chúng mọc san sát nhau, trông hệt như tóc người.

Đúng lúc đó, cậu vội vã thu hồi ánh mắt và nhìn về phía cổng thành khi nghe thấy những tiếng bước chân nhè nhẹ.

Giữa những khoảng sáng tối nhập nhòe do tia sét tạo ra, một bóng người cao lớn chậm rãi bước tới, mang theo hai thanh kiếm thẳng vắt chéo sau lưng.

Sau đó, mái tóc hoa râm rối bù; đôi mắt già nua; những vết sẹo cũ sâu hoắm, vặn vẹo; cùng chiếc áo khoác màu nâu và chiếc áo sơ mi màu lanh dường như quanh năm không đổi của ông lọt vào tầm mắt của Derrick và những người khác.

Người vừa tới chính là Thủ lĩnh của Hội đồng sáu thành viên Thành phố Bạc, Colin Iliad, một Demon Hunter hùng mạnh.

Sau khi chào hỏi ông, Derrick vô thức nhìn xuống thắt lưng của Thủ lĩnh. Đó là một chiếc thắt lưng da được chia thành nhiều ngăn, mỗi ngăn đựng một chiếc bình kim loại khác nhau.

Đây là biểu tượng của một Demon Hunter giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ.

Derrick từng nghe cha mẹ nói rằng Demon Hunter rất giỏi phát hiện nhược điểm của các loại quái vật khác nhau, nhận biết công dụng của các loại vật liệu. Bằng cách sử dụng trạng thái Minh Tưởng đặc biệt để đối phó với quái vật, họ có thể dùng các vật liệu thu thập được để điều chế thuốc ma thuật, thuốc mỡ thánh, tinh dầu và các ấn ký đặc thù tương ứng. Sau đó, thông qua việc uống, bôi và sử dụng những vật phẩm này, họ có thể đạt được hiệu quả khắc chế mục tiêu.

Xét theo một khía cạnh nào đó, những Demon Hunter nhạy bén, giàu kinh nghiệm, uyên bác và chuẩn bị kỹ lưỡng chính là khắc tinh của đại đa số quái vật. Số lượng và sự đa dạng của những chiếc bình kim loại nhỏ giắt bên hông tượng trưng cho "kinh nghiệm" của họ.

Tất nhiên, đây chỉ là một phần năng lực Phi Phàm của Demon Hunter. Chỉ dựa vào bấy nhiêu thôi thì họ không thể được gọi là Bán thần hay Thánh giả.

Colin đảo mắt nhìn quanh, xác nhận tất cả các thành viên trong đội đều đã có mặt. Ông trầm giọng nói: "Thắp sáng. Xuất phát."

Hai thành viên trong đội lập tức thắp nến trong đèn lồng, để thứ ánh sáng vàng nhạt xuyên qua lớp da mỏng tỏa ra ngoài Vào "ban ngày", khi tần suất xuất hiện tia sét tương đối cao, ở Thành phố Bạc không cần dùng đến nến vì cứ cách hai ba giây lại có "ánh sáng" giáng xuống. Hơn nữa, những con quái vật ở khu vực lân cận đều đã bị dọn dẹp hết lần này đến lần khác. Tuy nhiên, một khi đã rời khỏi Thành phố Bạc và tiến vào bóng tối, họ buộc phải duy trì ánh nến đầy đủ.

Nếu không, lỡ như tia chớp không thắp sáng được bầu trời, khiến môi trường chìm trong bóng tối quá năm giây, khả năng cao cả đội sẽ phải gánh chịu cuộc tập kích của một số quái vật nhất định.

Chiến đấu ác liệt không phải là diễn biến đáng sợ nhất. Điều khiến Derrick nhớ như in là một câu chuyện mà cha mẹ từng kể cho cậu nghe.

Có một lần, khi đang tiến sâu vào bóng tối, do vừa trải qua một trận chiến với bầy xác chết thối rữa, họ không kịp thay nến mới. Điều này khiến cả đội phải chịu cảnh bị bóng tối nuốt chửng trong suốt tám giây. Khi tia chớp lóe lên lần nữa và ánh nến hiện ra, bọn họ bàng hoàng nhận ra đội 8 người ban đầu giờ chỉ còn lại 5. 3 người kia đã biến mất một cách không tiếng động, mãi mãi không bao giờ được nhìn thấy nữa.

Hít một hơi thật sâu, Derrick nắm chặt cây Rìu Bão Táp, đi vào giữa đội hình, nối gót Thủ lĩnh tiến về một hướng đã định sẵn.

Một tia sét lóe lên, khiến vùng đồng bằng phủ đầy cỏ đen cao ngất trông như một bức tranh sơn dầu quái dị.

Đội thám hiểm gồm 10 Người Phi Phàm bước dọc theo con đường lởm chởm sỏi đá, dấn thân vào sâu trong thảm cỏ đen.

Ánh chớp vụt tắt, bóng tối đặc quánh lập tức ập tới, gần như nuốt chửng lấy bọn họ.

Ánh nến vàng nhạt xuyên qua lớp da thú, yếu ớt đung đưa qua lại, bảo vệ khu vực xung quanh.

...

Quận Đông, bên trong một quán cà phê tồi tàn đầy dầu mỡ.

Đúng theo lịch hẹn, Klein đã tìm thấy lão Kohler, người đang phết bơ lên miếng bánh mì nướng của mình.

Anh liếc nhìn điếu thuốc lá nhàu nát trên bàn, mỉm cười.

"Mới mua à?"

"Không, từ lâu lắm rồi. Từ đó đến giờ tôi chưa hút lại, nhưng lúc nào cũng mang theo bên mình, thi thoảng lấy ra ngửi một chút. He he, thứ này sẽ nhắc nhở tôi về quãng thời gian lang bạt đó. Hồi ấy, tôi thực sự cảm thấy mình có thể chết bất cứ lúc nào." Giọng điệu của lão Kohler mang theo chút sợ hãi.

Klein lấy ra 20 soli tiền lẻ mà anh đã đổi từ trước, đẩy qua mặt bàn rồi ngồi xuống.

"Tôi rất hài lòng với thông tin lần trước."

Không đợi lão Kohler khiêm tốn đáp lời, anh ngoảnh đầu nhìn về phía quầy hàng.

"Một ổ bánh mì yến mạch, hai lát bánh mì nướng, một phần bơ, một phần thịt bò hầm khoai tây và một tách trà giá một penny."

"Hôm qua cậu không ăn tối sao?" Lão Kohler sững sờ một thoáng khi cầm mớ tiền lẻ trên tay.

Klein lắc đầu mỉm cười.

"Lát nữa tôi sẽ rất bận, e là không có thời gian ăn trưa."

Anh cần phải giả vờ rằng mình đang làm việc tích cực và nghiêm túc; suy cho cùng thì anh vừa nhận được 100 bảng từ Hoàng tử Edessak mà.

Lão Kohler không hỏi thêm gì nữa. Lão cẩn thận đảo mắt nhìn quanh trong khi nhét mớ tiền giấy vào túi.

"Chuyện mà trước đây cậu nhờ tôi dò hỏi đã có chút kết quả rồi. Lệnh truy nã Azik Eggers được tung ra từ một vài thủ lĩnh băng đảng và mấy tên buôn bán tình báo. Chà, tôi không rõ ai là người đã giao nhiệm vụ cho bọn họ vì rất khó để tiếp cận những người đó."

MI9...

Klein gật đầu.

"Vậy là đủ rồi. Không cần đào sâu thêm nữa đâu. Chuyện này nguy hiểm lắm."

Lão Kohler thở phào nhẹ nhõm, nói: "Hai ngày trước, có người ở một nhà nghỉ bình dân trên phố Áo Choàng Vàng đã nhìn thấy một người có vẻ như là Azik Eggers. Nghe đồn người đó giống y như đúc bức chân dung trên lệnh truy nã."

"..."

Trái tim Klein khẽ giật thót, anh mỉm cười thay vì tỏ ra ngạc nhiên.

"Rồi sao nữa? Chẳng lẽ ngay lúc tôi chuẩn bị nhúng tay vào khoản tiền thưởng này thì mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?"

"Rồi sao nữa ư? Có được manh mối đó, khá nhiều thợ săn tiền thưởng đã ùa tới, nhưng bọn họ không tìm thấy gì cả. À, họ nói rằng trong phòng có dấu vết của một cuộc ẩu đả." Lão Kohler cố gắng nhớ lại những thông tin mình đã thu thập được.

Chắc chắn thông tin tình báo này đã được gửi đến MI9 đầu tiên... Thầy Azik đã có một cuộc đối đầu bí mật với bọn họ sao? Không biết kết quả ra sao rồi...

Klein liếc mắt nhìn ông chủ quán đang bưng đĩa thức ăn tới. Anh giả vờ lẩm bẩm một mình rồi nói với lão Kohler: "Lát nữa dẫn tôi đến phố Áo Choàng Vàng nhé. Có thể tôi sẽ tìm ra vài manh mối."

Lúc này đã qua giờ ăn sáng ở Quận Đông, trong quán cà phê tồi tàn có rất ít khách hàng.

"Được chứ." Lão Kohler đồng ý không chút do dự.

"Tổng cộng là 16. 5 penny." Ông chủ đặt bữa sáng của Klein lên bàn. Phần thịt bò hầm khoai tây không có nhiều thịt cho lắm, nhưng lại được hầm rất nhừ. Rõ ràng là nó đã được chuẩn bị từ trước. Mùi thơm ngào ngạt kích thích vị giác của lão Kohler đến mức ông vô thức nuốt nước bọt cái ực.

Sau khi thanh toán tiền, Klein cầm nĩa và thìa lên, nói với lão Kohler: "Còn chuyện gì nữa không?"

"Không còn nhiều người tìm kiếm tín đồ của The Fool nữa, ngoại trừ vài tên thợ săn tiền thưởng cứng đầu... Rất nhiều nữ công nhân dệt may thất nghiệp, bao gồm cả một số nam công nhân, đã rời khỏi Quận Đông..." Lão Kohler liệt kê một loạt sự việc.

"Sao cơ?" Klein nuốt miếng thịt bò xuống rồi ngước lên.

"Rời khỏi Quận Đông?"

"Chắc là bọn họ đã tìm được công việc khác. Về phần họ đi đâu thì tôi cũng không rõ," lão Kohler thành thật đáp.

"Còn gia đình họ thì sao?" Klein gặng hỏi.

"Một số người rời đi cùng với những thành viên đang thất nghiệp trong gia đình, số khác thì đi một mình." Lão Kohler đã tìm hiểu sẵn đôi chút.

Đánh giá theo sự lựa chọn mục tiêu thì đúng là có chuyện không ổn...

Klein ghi nhớ điều này trong đầu, tiếp tục ăn trong lúc nghe lão Kohler kể về những chuyện đã xảy ra ở Quận Đông gần đây.

Sau khi ấn định thời gian cho lần gặp tiếp theo, anh bỏ dao nĩa xuống, lau miệng, đội mũ lên rồi nói: "Chúng ta đến phố Áo Choàng Vàng thôi."

...

Tại nhà nghỉ bình dân duy nhất trên phố Áo Choàng Vàng.

Sau khi nhận hai penny tiền boa, ông chủ nhà nghỉ dẫn Klein và lão Kohler đến căn phòng bị nghi ngờ là nơi Azik Eggers từng ở.

"Thời gian qua có rất nhiều thợ săn tiền thưởng ghé thăm. He he, chuyện này giúp tôi kiếm được kha khá, nên tôi vẫn giữ nguyên hiện trạng căn phòng." Ông chủ nhà nghỉ dùng chìa khóa mở cửa rồi chỉ tay vào trong.

Thoạt nhìn, Klein chỉ thấy những chiếc ghế bị lật úp và giẻ rách vứt vương vãi khắp nơi. Không có bất kỳ dấu vết ẩu đả nào khác.

Bằng linh cảm nhạy bén của mình, Klein đưa mắt nhìn xuống gầm giường.

Nhìn chằm chằm trong hai giây, anh bước tới, cúi xuống vỗ nhẹ lên thành giường.

Bụi bay mù mịt, một con chuột xám chạy từ gầm giường ra.

Trông nó khá bình thường, không có vấn đề gì cả, nhưng trong Linh thị của Klein, hào quang của nó chỉ có hai màu: đen và xanh lục.

Con chuột rẽ ngoặt rồi leo lên tường, phơi cái bụng ra trước mắt Klein.

Ở vùng da mềm yếu đó, phần thịt của nó có màu xanh lục tứa ra mủ nhớp nháp. Có thể thấy rõ nội tạng bên trong nó cũng đã thối rữa tương tự.

Klein trầm ngâm nhìn lại lão Kohler, người hoàn toàn không để ý đến con chuột.

"Lệnh truy nã Azik Eggers đã bị rút lại chưa?"

"Chưa." Lão Kohler lắc đầu khẳng định.

Klein xem xét lại căn phòng một lần nữa rồi bước ra ngoài, nói: "Đi thôi, không có manh mối nào giá trị cả."

...

Số 15 phố Minsk.

Klein — người đã "bận rộn" cả ngày — nằm lên giường và tiến vào thế giới giấc mơ.

Những cảnh tượng lúc thì liền mạch, lúc lại vỡ vụn lướt qua, và rồi đột nhiên, Klein bừng tỉnh. Anh biết rằng mình đang mơ.

Một sức mạnh nào đó đã xâm nhập vào giấc mơ của mình...

Klein vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngái ngủ trước đó, hờ hững đánh giá xung quanh.

Anh thấy mình đang ở một vùng ngoại ô với những cánh đồng màu mỡ.

Một dòng sông từ đằng xa chảy tới, lượn một vòng quanh vách đá ngay trước mặt anh.

Một bên vách đá trơ trọi, lộ ra khối đá màu trắng tinh khôi. Nhìn từ xa, nó dường như toát lên một vẻ đẹp vô cùng thiêng liêng.

Gần chục người đàn ông và phụ nữ mặc áo khoác đen hoặc áo choàng sẫm màu đang vây quanh một lối vào ngầm được giấu kín hướng ra bờ vịnh, trong số đó có cả người quen của Klein, Ikanser Bernard.

Thị trấn White Cliff... Khúc quanh sông Stratford. Trái Tim Máy Móc... Bọn họ đang khám phá lăng mộ gia tộc Amon sao? Nhưng tại sao cảnh tượng này lại xuất hiện trong giấc mơ của mình?

Klein cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Ngay lúc đó, anh thấy làn nước trên mặt sông nhấp nhô, nhanh chóng tạo thành một dòng chữ màu trắng: "Đầy tớ trung thành và hèn mọn của ngài, Arrodes, đến đây để báo cáo với ngài về tình hình chuyến thám hiểm."

"..."

Klein há hốc mồm, nhất thời không thốt nên lời. Sau đó, một giọng nói vang vọng trong đầu anh: Nói ta nghe xem, tại sao một cái gương tử tế lại trở thành một kẻ nịnh bợ mách lẻo thế này?