Chương 438: Lời Mời

Volume 2: Faceless Hoàng gia...

Klein cầm bức thư nhận được từ Isengard Stanton, trầm ngâm lẩm bẩm một mình.

Anh ngoái nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mưa đang rơi rả rích. Những ngọn đèn khí gas trên phố tỏa ra những quầng sáng tĩnh lặng.

Trong phòng khách, bàn trà được dọn dẹp ngăn nắp, vài xấp báo được xếp gọn ở góc. Không gian xung quanh anh chìm trong tĩnh lặng.

Klein ngồi trên ghế sofa, hơi chồm người về phía trước. Anh cứ ngồi im lặng ở đó rất lâu.

Gần mười phút sau, anh thở dài một hơi rồi lắc đầu. Một cách chậm rãi và nặng nề, anh ném bức thư vào thùng rác.

Anh từ từ đứng dậy, khuôn mặt vô cảm bước lên tầng hai.

Và trong thùng rác, bức thư của Isengard Stanton lặng lẽ bốc cháy rồi nhanh chóng biến thành đống tro đen.

...

Sáng thứ Hai, Klein đứng trước gương, dùng ngón cái và ngón giữa tay phải ấn lên thái dương, day mạnh thêm một chút.

Xong xuôi, anh mở vòi nước, cúi người hất thứ nước máy lạnh buốt lên mặt, vừa rửa mặt vừa khẽ xuýt xoa vì lạnh.

Vệ sinh cá nhân xong, anh treo khăn lên, bước xuống tầng một, làm bữa sáng đơn giản với trứng ốp la chín một mặt ăn kèm bánh mì nướng phết bơ.

Tất nhiên, một tách trà đen thêm vài lát chanh đã giúp anh giải khát và xua đi cảm giác ngấy.

Ăn sáng xong, trong lúc đang nhàn rỗi lật giở những tờ báo còn lại, Klein bỗng nghe thấy tiếng chuông cửa lanh lảnh vang lên.

Là ai vậy? Một ủy thác mới sao? Hay là Trái Tim Máy Móc đã khám phá xong lăng mộ của gia tộc Amon rồi? Không, không thể nhanh như vậy được...

Klein thầm lầm bầm, cất khăn ăn và báo đi rồi chậm rãi bước ra cửa.

Khi tay chạm vào nắm đấm cửa, hình ảnh vị khách bên ngoài đã hiện lên trong tâm trí anh.

Đó là một quý ông lớn tuổi ăn mặc cực kỳ chuẩn mực. Chiếc áo sơ mi trắng tinh được hồ cứng cáp, chiếc áo gile dày màu xanh xám che khuất hoàn toàn vòng bụng. Chiếc áo bành tô đuôi tôm có những đường nét sắc sảo, không một vết nhăn rách.

Quý ông mang một đôi giày da bóng loáng, bóng đến mức không thể nhận ra ông ta vừa đi qua quãng đường mưa bùn lầy lội.

Ông ta đeo một đôi găng tay dệt kim màu trắng, hai bên thái dương điểm xuyết mái tóc hoa râm. Khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn, và đôi mắt màu nâu nhạt nghiêm nghị đến mức không chứa đựng lấy một tia cười.

Mình không biết ông ta...

Klein lầm bầm rồi mở cửa.

"Xin hỏi ngài muốn tìm ai?" Anh lịch sự hỏi.

Quý ông lớn tuổi tháo mũ, áp lên ngực và cúi chào theo một phong thái chuẩn mực nhất.

"Ngài Sherlock Moriarty, tôi là quản gia, thay mặt chủ nhân đến đây để gửi lời mời đến ngài."

"Tôi có quen biết vị chủ nhân đáng kính của ông không? Tại sao ngài ấy lại tìm tôi?" Trong đầu Klein tràn ngập những dấu hỏi.

Nhưng ngay lúc này, anh đã chú ý đến một cỗ xe ngựa đậu bên kia con đường xi măng. Lớp vỏ ngoài màu đen tuyền, cửa sổ có rèm che bên trong. Rõ ràng nó không hề tầm thường chút nào.

Sự xa hoa ẩn giấu dưới vẻ ngoài khiêm tốn...

Klein nhìn kỹ hơn và chợt thấy một huy hiệu gia tộc được khắc ở vị trí dễ thấy trên xe ngựa.

Chủ thể của huy hiệu là một thanh kiếm cắm thẳng xuống, trên chuôi kiếm có một chiếc vương miện màu đỏ.

Đó là... Kiếm Phán Quyết... Là Kiếm Phán Quyết đại diện cho gia tộc hoàng gia Augustus!

Trái tim Klein khẽ thót lên, anh đại khái đã hiểu được lai lịch của vị quản gia này.

Có lẽ ông ta là một Người Phi Phàm khá mạnh...

Klein thầm đoán.

Vị quản gia chuyên nghiệp và nghiêm nghị không hề bận tâm đến ánh mắt dò xét của anh. Ông ta nở một nụ cười xã giao và nói: "Ngài chưa từng gặp chủ nhân của tôi, nhưng theo một khía cạnh nào đó, ngài có biết ngài ấy. Ngài vẫn luôn cung cấp cho ngài ấy những manh mối về tổ chức được biểu tượng bằng các lá bài Tarot, và ngài ấy cũng đã chi trả số tiền mà ngài yêu cầu."

Đúng như dự đoán, đó là nhân vật quan trọng mà Talim từng nhắc tới. Mình vẫn luôn dùng thông tin giả để bòn rút tiền quỹ, thậm chí còn nhét luôn cả những khoản chi phí của Lão Kohler vào để thanh toán... Giờ mình không có lý do gì để từ chối lời mời này, nhất là khi Talim đã chết...

Klein cân nhắc hai giây rồi nói: "Có phải chủ nhân của ông tìm tôi vì cái chết của Talim không?"

"Vâng, Talim là bạn của ngài ấy. Ngài ấy rất đau buồn và bối rối trước sự ra đi của Talim, và ngài ấy nghe nói ngài đã có mặt ở đó khi sự việc xảy ra," vị quản gia rành rọt đáp.

Không, tôi không có mặt...

Klein theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng cuối cùng chỉ đành gật đầu.

"Đúng vậy, tôi đã tận mắt chứng kiến Talim chết ngay trước mặt mình."

"Đó thực sự là một chuyện vô cùng đau lòng và đáng tiếc," vị quản gia nói với giọng chân thành.

"Ngài có sẵn lòng chấp nhận lời mời của chủ nhân tôi không?"

Mình có lý do gì để từ chối sao? Làm vậy chỉ khiến mình trông cực kỳ khả nghi! Thậm chí có khi còn bị giết luôn tại chỗ ấy chứ...

Klein nhìn ông ta và nói: "Trùng hợp là sáng nay tôi không có kế hoạch gì."

"Vậy thì tốt quá. Ngài Moriarty, mời ngài." Lão quản gia hơi khom người, vươn bàn tay phải đeo găng trắng ra, chỉ về phía cỗ xe ngựa bên kia con đường xi măng.

Haiz, mình đã luôn cố gắng tránh dây dưa với những nhân vật lớn. Cuối cùng, sau cái chết của Talim, mình vẫn không còn cách nào khác là phải đối mặt với người đứng sau lưng anh ấy... Không biết chuyện này có thu hút sự chú ý hay dẫn đến những cuộc điều tra lý lịch sâu hơn không... Mình phải lên kế hoạch trước, sẵn sàng từ bỏ thân phận và nơi ẩn náu bất cứ lúc nào... Ngoài ra, mình cần phải có được đặc tính của Bóng Ma Da Người và tóc của Naga Biển Sâu để thăng cấp lên Faceless càng sớm càng tốt!

Đến lúc đó, khả năng chống chọi với rủi ro của mình sẽ tăng lên gấp bội!

Khi Klein mặc áo khoác, đội mũ lên và bước về phía cỗ xe mang huy hiệu hoàng gia, anh đã suy tính xong xuôi những bước phát triển tiếp theo.

Lúc này, người hầu mà lão quản gia mang theo đã mở cửa xe chờ sẵn.

Bước lên tấm thảm dày màu nâu, Klein nhìn những chiếc tủ gỗ đựng rượu vang đỏ, rượu vang trắng, rượu sâm panh, Lanti và Black Rand, cùng với những chiếc ly pha lê. Anh cảm thấy khá gò bó khi ngồi xuống cạnh cửa sổ.

Lanti là từ chỉ các loại rượu mạnh chưng cất từ mạch nha nguyên chất. Có rất nhiều loại, chẳng hạn như Lanti Proof mà giới thủy thủ cực kỳ ưa chuộng. Những chai rượu trưng bày trong tủ hiển nhiên đều là hàng cao cấp. Về phần Black Rand, đó là loại rượu mạnh chưng cất pha trộn với các loại ngũ cốc lên men khác, giống như Lanti, đây là một thức uống đặc trưng của vương quốc Loen.

Khi cỗ xe lăn bánh qua những con phố ẩm ướt, Klein thuận miệng hỏi: "Chúng ta đang đến Quận Hoàng Hậu sao?"

"Không, chủ nhân của tôi đang đợi ngài ở Trang viên Hoa Hồng Đỏ nằm ở ngoại ô Quận Hoàng Hậu." Lão quản gia không hề giấu giếm.

Có vẻ như đây là trang viên của hoàng gia...

Klein suy nghĩ một chút, sau đó mỉm cười hỏi: "Bây giờ ông có thể cho tôi biết danh tính chủ nhân của ông được chưa?"

Tấm lưng vốn đã thẳng tắp của lão quản gia nay lại càng vươn thẳng hơn, ông ta hơi hất cằm lên.

"Ngài ấy là hậu duệ của Người Sáng Lập và Người Bảo Trợ. Ngài ấy là cháu nội của Người Nắm Giữ Quyền Lực, người con trai thứ năm của Bệ hạ, Công tước Lastings, Điện hạ Hoàng tử Edessak Augustus."

Vậy ra là hoàng tử thứ ba, hoàng tử nhỏ tuổi thứ hai, nhưng chắc cũng phải độ 21, 22 tuổi rồi...

Klein nhớ lại những lời miêu tả thi thoảng bắt gặp trên các tờ báo và tạp chí tại Câu lạc bộ Quelaag.

Cỗ xe ngựa băng qua hết con phố này đến con phố khác, đi từ một hồ nước nhân tạo về phía tây bắc. Hơn một giờ sau, cuối cùng họ cũng đến một trang viên vô cùng rộng lớn.

Tại lối vào trang viên, Klein bị hai người lính mặc quân phục đỏ và quần trắng tiến hành kiểm tra. Anh không hề che giấu sự tồn tại của bao súng và khẩu súng lục trên người.

Anh tin rằng xung quanh Hoàng tử Edessak chắc chắn có những người có khả năng nhìn thấu việc anh mang súng, và mọi chuyện sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn nếu anh định dùng ảo ảnh để qua mặt bọn họ.

Dù sao thì, hoàng tử cũng thừa biết mình là thám tử tư, nên thuộc hạ của anh ta chắc sẽ không tống cổ khách mời đến đồn cảnh sát chỉ vì tội tàng hình vũ khí trái phép đâu...

Klein nhìn người lính thu giữ bao súng và khẩu súng lục của mình, sau đó được thông báo hãy nhận lại chúng lúc ra về.

Trải qua thêm hai lần kiểm tra nữa, Klein nối gót lão quản gia, đi vòng qua dinh thự chính và đến một khu vực rộng rãi có núi đồi và dòng nước chảy róc rách.

Điểm trừ duy nhất của nơi này là thảm thực vật đã tàn úa từ lâu giữa mùa đông khắc nghiệt, chẳng còn lại gì ngoài vẻ tiêu điều xơ xác.

Cộp. Cộp. Cộp.

Vài con ngựa từ đằng xa chạy tới rồi dừng lại ngay trước mặt họ.

Một thanh niên mặc quần trắng, mang bốt đen gót cao, áo sơ mi bó sát cùng áo khoác cưỡi ngựa sẫm màu nhanh nhẹn nhảy xuống yên ngựa rồi sải bước tiến tới. Tất cả những người khác đều vội vàng theo sát phía sau.

Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu xuống, mỉm cười nhìn Klein.

"Cuối cùng cũng được gặp anh rồi, Thám tử Moriarty."

Nhìn thấy diện mạo này, hai mắt Klein khẽ sáng lên. Không phải vì đối phương quá đẹp trai, mà vì anh ta trông cực kỳ giống Henry Augustus đệ Nhất được in trên tờ năm bảng.

Edessak Augustus cũng có khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt hẹp dài, nhưng anh ta trông chẳng hề nghiêm nghị chút nào. Thay vào đó, trên môi anh ta luôn thường trực một nụ cười, toát lên vẻ trẻ trung và tràn đầy nhiệt huyết.

"Tôi không ngờ chính Điện hạ lại là người ủy thác nhiệm vụ cho tôi." Klein cúi chào.

Cầm chiếc roi da trên tay, Edessak nhịp nhịp nó vào lòng bàn tay rồi bật cười.

"Tôi nghe nói anh đã đóng vai trò quan trọng trong vụ án giết người hàng loạt và vụ Desire Apostle. Lời tiến cử của Talim quả nhiên không tồi. Haiz, ai mà ngờ được mới hôm nào tôi còn đua ngựa cùng anh ấy, vậy mà chỉ vài ngày sau anh ấy đã ra đi. Anh ấy đã đến với vương quốc của bão táp và sấm sét rồi."

Kể từ khi vương quốc được thành lập, gia tộc Augustus luôn tín ngưỡng Lord of Storms.

Không đợi Klein trả lời, anh ta mang vẻ mặt nặng nề nói tiếp: "Cuộc điều tra về cái chết của Talim không thông qua tôi. Anh Moriarty, tôi muốn anh giúp tôi tìm ra sự thật."

Quyết định do các thành viên khác trong hoàng gia đưa ra sao? Hai người anh trai của anh ta? Màn đấu đá nội bộ bất thình lình này mình làm sao gánh nổi... Hơn nữa, Điện hạ à, phong cách của anh thật sự quá mức thẳng thắn rồi đấy...

Klein thở dài.

"Tôi rất tiếc, nhưng tôi vẫn phải nói rằng Talim chết vì căn bệnh tim bộc phát đột ngột."

"Thế sao? Có tin từ phía Kẻ Trừng Phạt báo lại rằng một vị thám tử tên là Sherlock Moriarty đã làm chứng Talim có dấu hiệu bị nguyền rủa." Hoàng tử Edessak khẽ cười.

Klein chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười khổ: "Điện hạ, ngài hẳn nên biết những nguyên tắc mà tôi tuân thủ, tôi vẫn muốn sống thêm năm mươi năm nữa."

"Talim không phải là bạn của anh sao?" Hoàng tử Edessak hỏi.

Klein đang không biết trả lời thế nào thì một cô hầu gái đột nhiên đi tới, nhanh chóng tiến lại gần vị hoàng tử và thì thầm vài câu.

Nét mặt Edessak cứng đờ.

"Nói với cô ấy là không được phép ra ngoài!"

Dứt lời, anh ta tiến lên hai bước. Vẻ mặt nghiêm nghị dịu xuống, một tia mềm mỏng và bất lực xẹt qua trong đôi mắt xanh biếc.

"Nhưng ta cho phép cô ấy rời khỏi phòng và tự do đi dạo trong trang viên."