Chương 453: Bậc Thang

Volume 2: Faceless Trang viên Hoa Hồng Đỏ, bên ngoài những căn phòng sang trọng chứa đầy đồ cổ quý giá.

Klein đứng ở cửa và hỏi người hầu gái thứ sáu mà anh gặp hôm nay.

Cô hầu gái trẻ trung khoác trên mình bộ đồng phục hầu gái đen trắng mang đậm nét đặc trưng của thời đại. Cô có ngoại hình ưa nhìn, đang độ xuân sắc, mái tóc nâu bồng bềnh tự nhiên. Nét tinh nghịch thoáng hiện trên khuôn mặt cô.

"Ngài Talim thường gặp ai mỗi khi đến đây?" Klein lặp lại câu hỏi một cách máy móc.

Cô hầu gái trả lời gần như không chút ngập ngừng: "Ngài Talim thường yêu cầu diện kiến Điện hạ, hoặc cùng ngài ấy đi cưỡi ngựa, hoặc bàn bạc công việc. Nếu Điện hạ vắng mặt, ngài ấy sẽ gặp quý cô kia. Họ là những người bạn rất thân thiết. Ngài ấy đã được sự cho phép của quản gia."

Talim là bạn thân với người phụ nữ thường dân mà Hoàng tử Edessak đem lòng yêu mến sao? Thi thoảng lại gặp gỡ riêng tư? Rất có thể anh ấy đang cố gắng thuyết phục cô ta rời khỏi nơi này, để không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng tử...

Klein gật đầu suy ngẫm.

"Bọn họ, ý tôi là—ngài Talim và quý cô kia, thường nói chuyện gì với nhau vậy?"

Khi hỏi câu này, Klein chợt nhớ lại chuyện Talim vừa mới rơi vào lưới tình dạo gần đây. Với "kinh nghiệm" phong phú tích lũy được từ thời đại bùng nổ thông tin, anh tự dưng mường tượng ra một câu chuyện tình yêu sến súa đến mức khó tin.

Cô hầu gái không hề tỏ ra e dè vị thám tử. Cô mỉm cười, lắc đầu nói: "Những lúc như vậy, tất cả chúng tôi đều bị yêu cầu rời khỏi phòng."

Chuyện này...

Hơn bao giờ hết, Klein không thể ngừng liên tưởng, thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh chiếc mũ và mũ bảo hiểm của Hoàng tử Edessak bị nhuộm màu xanh lè.

Không đợi anh hỏi thêm câu nào, cô hầu gái cười khúc khích nói: "Thám tử Moriarty, nếu ngài muốn biết chính xác quý cô đó và ngài Talim đã nói chuyện gì, ngài có thể trực tiếp đi hỏi cô ấy."

"Quản gia không cho phép chuyện đó." Klein tự tin đẩy ông lão ra làm bia đỡ đạn.

Anh chuyển chủ đề, mỉm cười nói: "Cô có vẻ biết nhiều chuyện hơn những người hầu khác nhỉ. Cô thậm chí còn biết gọi tôi là Thám tử Moriarty nữa cơ đấy."

Cô hầu gái đảo mắt nhìn quanh, vẫn giữ nụ cười trên môi, nói: "Đó là vì tôi luôn được phân công phục vụ quý cô đó trong ca trực của mình. Cô ấy luôn muốn gặp ngài, Thám tử Moriarty. Dù sao thì cô ấy cũng là bạn thân của ngài Talim và vô cùng quan tâm đến cái chết của ngài ấy.

"Thật tiếc là cô ấy luôn bỏ lỡ cơ hội gặp ngài."

"Luôn luôn sao?" Klein cực kỳ nhạy bén với những từ như "luôn luôn", "tình cờ" và "bỏ lỡ".

Cô hầu gái nghiêm túc gật đầu, nói: "Lần đầu tiên Điện hạ mời ngài đến làm khách, cô ấy đã cố tình nổi giận và muốn nhân cơ hội đi xuống lầu để gặp ngài. Ai mà ngờ ngài lại vội vã rời đi như vậy.

"Sau đó, cô ấy chủ động thay mặt Điện hạ đến viếng hoa tại mộ ngài Talim, nhưng vì không biết mặt ngài nên cô ấy không thể tìm thấy ngài.

"Và hôm nay, cô ấy lại tình cờ đến sân golf phía sau để cưỡi ngựa thư giãn. Nếu không, cho dù quản gia không cho phép, cô ấy cũng sẽ cố tìm cách để gặp ngài."

Thật là trùng hợp...

Klein thở dài, đột nhiên nắm bắt được một điểm mấu chốt.

Vào ngày tang lễ của Talim, chính người phụ nữ thường dân mà hoàng tử yêu đã thay mặt hoàng tử dâng hoa!

Hôm đó, mình chú ý nhất đến người phụ nữ đội mạng che mặt màu đen, trên ngón tay đeo chiếc nhẫn sapphire. Cô ta có thể đang nắm giữ một Vật Phong Ấn Cấp 0 hoặc là một tồn tại hùng mạnh có cấp bậc tương đương!

Đột nhiên, một suy nghĩ xẹt qua tâm trí Klein — người phụ nữ đeo chiếc nhẫn sapphire trên ngón tay hôm đó mặc một chiếc váy đen dày, dài thướt tha. Đi cùng cô ta là hai người hầu gái, từ từ khuất bóng nơi phía xa...

Một trong hai cô hầu gái đó có mái tóc nâu xoăn tự nhiên.

Hình ảnh cô hầu gái đó nhanh chóng trùng khớp với người đang đứng trước mặt Klein, giống nhau đến mức kỳ lạ!

Cơ thể Klein căng cứng, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh vẫn không mảy may thay đổi.

Vận dụng khả năng của Clown, anh vờ như đang cố gắng nhớ lại sự việc, mỉm cười hỏi: "Vào ngày diễn ra tang lễ của Talim, cô có đi cùng quý cô đó không?"

Cô hầu gái trả lời không cần suy nghĩ: "Có ạ."

... Chết tiệt, đúng là cô ta rồi!

Klein vẫn giữ nụ cười trên môi.

"Được rồi, câu hỏi tiếp theo."

Coi như chưa có chuyện gì xảy ra, anh bắt đầu hỏi về những thứ khác, sau đó chuyển sang một người hầu khác và tiếp tục công việc.

Tuy nhiên, Klein đã âm thầm rút ngắn quy trình và đẩy nhanh tiến độ.

Anh muốn rời khỏi Trang viên Hoa Hồng Đỏ trước khi cô gái kia cưỡi ngựa trở về!

Lúc bốn giờ chiều, khi bầu trời vẫn chưa tối hẳn, Klein rời trang viên sớm hơn dự kiến rất nhiều, bắt chuyến xe ngựa do lão quản gia sắp xếp để trở về thành phố.

Ngồi bên cửa sổ, lưng tựa vào vách xe bọc lụa và vải muslin, anh thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới có sức để nhìn nhận lại toàn bộ cục diện — chính cô gái thường dân mà Hoàng tử Edessak yêu thương đã nguyền rủa Talim...

Tại sao cô ta lại phải ra tay với một hậu duệ của một gia tộc quý tộc sa sút chứ? Để trả thù việc Talim cố gắng chia rẽ tình cảm giữa cô ta và hoàng tử sao?

Nhưng cô ta đâu cần phải tự mình nhúng tay vào. Cô ta hoàn toàn có thể tìm cơ hội thủ thỉ to nhỏ trên giường. Hoàng tử Edessak có thừa cách để khiến Talim bốc hơi không một tiếng động...

Trước khi chết, Talim đang đắm chìm trong tình yêu sâu đậm. Đúng rồi... Dấu hiệu đầu tiên xuất hiện sau khi anh ấy thuyết phục thành công cô gái thường dân đó rời xa Hoàng tử Edessak... Bọn họ đã nảy sinh tình cảm vụng trộm sao? Vậy nên, cô gái thường dân sau khi được đưa trở lại trang viên đã giết Talim để diệt khẩu và loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn?

Xét về mặt logic thì rất hợp lý, nhưng vấn đề là làm sao một kẻ sở hữu Vật Phong Ấn Cấp 0 hoặc một cường giả có cập độ tương đương lại bị Hoàng tử Edessak kìm kẹp được? Cho dù gia tộc Augustus có là một Gia tộc Thiên Sứ đi chăng nữa, thì với lượng kiến thức tích lũy khổng lồ, bọn họ vẫn cần phải sử dụng sức mạnh khủng khiếp và những phương pháp đặc biệt mới có thể khống chế một người như vậy. Đây không phải là việc mà một hoàng tử có thể làm được...

Bên cạnh đó, làm sao một nhân vật như vậy lại để mắt tới Talim?

Tại sao cô ta lại luôn muốn gặp mình? Lẽ nào cô ta đã cảm nhận được mình đang mượn sức mạnh của sương mù xám để do thám cô ta sao?

Không, nếu đúng là vậy thì mình đã bị đem chôn cùng Talim vào đúng ngày tang lễ của anh ấy rồi... Hơn nữa, lần đầu tiên cô ta muốn gặp mình, mình còn chưa có bất kỳ vết máu, sợi tóc hay đồ dùng cá nhân nào của Talim. Lúc đó mình chưa hề thực hiện bất kỳ phép bói toán nào cả!

Càng nghĩ Klein càng thêm hoang mang. Cuối cùng, anh quyết định chôn vùi vấn đề này tận sâu đáy lòng. Anh tuyệt đối không thăm dò hay điều tra thêm!

Mình hy vọng Trái Tim Máy Móc, với lời nhắc nhở trước đó của mình, sẽ coi trọng vấn đề này và chú ý đến sự bất thường của hoàng gia. Đúng vậy, có thể họ sẽ cực kỳ coi trọng chuyện này — không phải vì danh tiếng của Hoàng tử Edessak, mà vì một lý do khác! Mong sao hoàng gia tiếp tục ngăn cấm người phụ nữ đó đến gặp mình... Vài ngày nữa, khi thời cơ chín muồi, mình sẽ từ bỏ nhiệm vụ này, bày tỏ sự bất lực của bản thân trong chuyện này, rồi lấy cớ đi nghỉ mát ở miền Nam để thay đổi danh tính và lánh đi một thời gian!

Klein dần bình tĩnh lại.

...

Buổi tối ở Backlund luôn bị bủa vây bởi những đám mây đen và những cơn mưa phùn rả rích. Klein, với cơ thể và tinh thần kiệt quệ, đưa tay ấn chiếc mũ chóp nửa đầu xuống, rảo bước nhanh qua con phố ẩm ướt hướng về số 15 phố Minsk dưới ánh đèn đường leo lét.

Sau khi nghỉ ngơi một chút, lợi dụng bóng tối bao trùm xung quanh, anh bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, đi lên phía trên màn sương xám.

Sau khi thăng cấp lên Danh Sách 6 Faceless, anh vẫn luôn muốn kiểm tra xem không gian bí ẩn này có sự thay đổi nào không. Tuy nhiên, vì tối qua quá mệt mỏi và không thể thức dậy lúc nửa đêm, anh đành phải đợi cho đến khi giải quyết xong xuôi mọi chuyện "bận rộn" bên ngoài.

Thêm vào đó, Klein cần phải loại bỏ mọi sự can thiệp để bói toán một vấn đề cụ thể.

Đó là, sau lần thăng cấp này, khi linh tính của anh vẫn chưa ổn định, anh không hề nghe thấy những lời mê sảng "Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..." nữa!

Anh muốn biết đây là sự thay đổi tự nhiên sau khi thăng cấp lên Danh Sách 6, hay còn có nguyên nhân nào khác.

Bên trong cung điện nguy nga, chiếc bàn đồng loang lổ và hai mươi hai chiếc ghế tựa lưng cao mang các biểu tượng khác nhau vẫn đứng đó tĩnh lặng, như thể chúng vẫn vẹn nguyên từ thuở hồng hoang.

Sương mù xám bên dưới cũng vậy, khoảng không vô tận xung quanh cũng chẳng có gì thay đổi.

Nhưng ngay khi Klein bước vào, trực giác tâm linh nhạy bén của anh lập tức nhận ra không gian thần bí này có đôi chút khác biệt so với trước đây.

Anh không vội vàng khám phá hay thử nghiệm bất cứ điều gì. Lấy lại sự bình tĩnh, anh ngồi xuống vị trí đầu bàn, biến ra giấy bút và viết một câu bói toán: "Lý do tôi không còn nghe thấy những lời mê sảng sau khi thăng cấp."

Cầm tờ giấy và lẩm nhẩm câu bói toán, Klein ngả người ra lưng ghế, nhanh chóng tiến vào cõi mộng nhờ sự trợ giúp của Minh Tưởng.

Giữa bầu trời và mặt đất u ám, những hình ảnh lướt qua, và cuối cùng, tất cả dừng lại ở một cảnh tượng cụ thể.

Đó là Klein, khuôn mặt và cơ thể vẫn nổi đầy những hạt sần sùi nhợt nhạt. Anh được bao quanh bởi một lớp sương mù xám mỏng manh, ảo ảnh và không thể phát hiện được.

Giấc mơ vỡ vụn. Klein mở mắt ra, phần nào hiểu được lý do.

Sương mù xám đã đan xen với thực tại, giúp mình cản lại những lời mê sảng phát ra từ một nơi nào đó không rõ...

Sau khi thăng cấp lên Danh Sách 6, mối liên kết của mình với không gian bí ẩn trên sương mù xám đã trở nên mạnh mẽ hơn; do đó, mang đến những thay đổi nhất định và cho phép mình tự nhiên mượn được một phần sức mạnh của nó sao?

Theo như những gì quan sát được, có lẽ là vậy.

Đúng rồi, mình nên thử khám phá khu vực xung quanh xem có sự thay đổi nào không.

Klein chậm rãi đứng dậy, men theo trực giác tâm linh, tiến về một hướng nhất định bên ngoài cung điện cổ kính. Dưới chân anh là màn sương mù xám trải dài như biển khơi.

Anh quyết định dừng lại sau khi đã đi bộ không biết bao lâu. Tuy nhiên, ngay khi anh định từ bỏ việc khám phá, một luồng ánh sáng bỗng lóe lên ở cuối con đường.

Vui mừng khôn xiết, Klein tăng tốc tiến lại gần.

Bảy tám giây sau, anh nhìn thấy một cầu thang dường như dẫn thẳng lên thiên đường!

Cầu thang được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết. Nó thiêng liêng, trong suốt và không chút vẩn đục, đủ sức làm chấn động trái tim của bất kỳ ai.

Chỉ có vỏn vẹn bốn bậc thang vươn thẳng lên khoảng không hư vô, và mỗi bậc đều khá cao, như thể được tạo ra dành cho những sinh vật thậm chí còn khổng lồ hơn cả người khổng lồ.

Klein ngước nhìn lên, men theo con đường của nó, và thấy một lớp sương mù trắng xám, ngưng tụ và lơ lửng giữa không trung như thể đang nâng đỡ thứ gì đó. Nó cách cầu thang ánh sáng một khoảng khá xa.

Bốn bậc thang tượng trưng cho việc mình đã tiêu thụ ma dược Danh Sách 9, Danh Sách 8, Danh Sách 7 và Danh Sách 6 sao? Phía trên tầng sương mù đó là gì vậy?

Klein cẩn thận tiến lên cho đến khi chạm tới cầu thang ánh sáng rồi đặt chân lên nó.

Các bậc thang không có gì kỳ lạ, chúng rắn chắc như đá tảng.

Klein đi lên cầu thang, leo lên bậc thứ tư, rồi cố gắng ngước nhìn khu vực phía trên màn sương xám. Đáng tiếc là tầm nhìn của anh không thể xuyên thấu được thứ gì cả.

Anh ngẫm nghĩ một lát, rồi tiến lên hai bước, dùng hết sức bình sinh nhảy lên.

Tuy nhiên, khoảnh khắc anh rời khỏi cầu thang ánh sáng, anh đã mất đi động lực cũng như khả năng bay lượn của Linh Thể. Anh rơi thẳng tắp xuống dưới và đáp xuống lớp dưới cùng của màn sương xám.

Có vẻ như mình cần phải thăng cấp thêm hai đến ba Danh Sách nữa. Nếu Danh Sách 4 thực sự mang lại sự thay đổi về chất, thì có lẽ mình sẽ có thể nhìn thấy được sau khi trở thành Bán thần...

Klein ngước lên và đưa ra phán đoán.