Chương 432: Sinh Vật Khế Ước

Volume 2: Faceless Câu hỏi của Dorian Gray không hề làm Fors ngạc nhiên chút nào. Cô đã chuẩn bị tinh thần từ trước sau khi giữ liên lạc với ông suốt tháng qua, thậm chí cô còn cẩn thận xin lời khuyên từ The Hanged Man dày dạn kinh nghiệm ở Hội Tarot xem mình nên bày ra vẻ mặt và phản ứng thế nào khi đối mặt với câu hỏi này.

"Thực sự có những Người Phi Phàm như vậy sao ạ?" Fors tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi.

Dorian khẽ gật đầu.

"Đúng vậy."

Ông đưa mắt nhìn quanh để chắc chắn không có ai, rồi bước tới một cái cây đang rụng lá và đặt tay lên đó.

Hình bóng Dorian bỗng nhiên nhòe đi, như thể biến thành một hình ảnh phản chiếu dưới nước.

Khi hình ảnh rõ nét trở lại, ông đã đứng sau cái cây đó, tư thế vẫn y nguyên như cũ.

"Thật... thật phi thường!" Nhớ lại những lời căn dặn của The Hanged Man và Justice, cô há hốc miệng cảm thán.

Dorian bước lại gần, mỉm cười hỏi: "Cô có muốn trở thành một Người Phi Phàm như thế không?"

Fors im lặng một lúc rồi mới trả lời với vẻ "vô cùng phấn khích": "... Có ạ!"

Bây giờ, khi cô cuối cùng cũng sắp trở thành thành viên vòng ngoài của gia tộc Abraham, nhiều việc sẽ dễ dàng hơn với cô rất nhiều trong tương lai! Trong lòng cô ngập tràn niềm vui sướng thực sự.

Dorian bật cười rồi bất chợt nghiêm mặt lại, trịnh trọng hỏi: "Cô có sẵn lòng làm học trò của tôi không?"

Fors gật đầu.

"Có ạ!"

Dorian thở phào nhẹ nhõm, rồi tự giễu một câu.

"Tôi không phải là một người thầy giỏi đâu, tôi thậm chí từng dạy một... Heh, chuyện qua rồi không nhắc lại nữa. Nói tóm lại, đừng kỳ vọng quá cao ở tôi."

Sau một thời gian dài cân nhắc, ông quyết định rút kinh nghiệm từ những bài học xương máu trong quá khứ. Ông không hé nửa lời với Fors về tình cảnh hiện tại của gia tộc Abraham, mà chỉ giữ mối quan hệ giữa hai người ở mức thầy trò. Như vậy, ông không cần phải nơm nớp lo sợ đối phương sẽ nhòm ngó chút ít vật phẩm thần bí còn sót lại của gia tộc mình nữa.

"Không đâu, những lời giải thích của ông về thần bí học vô cùng tuyệt vời, thật đấy, ông Gray. À không, Thầy Gray." Fors nhanh nhảu xác nhận lại mối quan hệ giữa hai người.

Dorian nhìn bia mộ, lắc đầu và thở hắt ra.

"Tôi vốn không định thu nhận thêm học trò nào nữa đâu, nhưng phẩm cách cao quý của cô đã lay động tôi.

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi có thể đưa cho cô ma dược tương ứng ngay hôm nay."

"Ngay hôm nay ạ?" Fors ngạc nhiên hỏi.

Hồi đến ga Backlund đón Dorian Gray, cô để ý thấy ông chỉ xách theo một chiếc vali rất nhỏ, hầu như chỉ đủ chứa một bộ quần áo để thay. Hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy ông mang theo nguyên liệu Phi Phàm bên mình cả.

Lẽ nào ông ấy có sẵn tài nguyên và các kênh liên lạc riêng ở Backlund, những thứ thuộc về gia tộc Abraham?

Fors lờ mờ suy đoán.

Kế hoạch ban đầu của cô là dựa vào sự bất tiện về khoảng cách giữa hai người để bán lại các nguyên liệu Phi Phàm ma dược Apprentice, rồi sau đó báo với ông ấy là mình đã trở thành Người Phi Phàm thành công. Bằng cách này, cô có thể kiếm được một khoản tiền mặt kha khá, đồng thời tránh được việc uống lại ma dược Apprentice và phải mất thời gian để tiêu hóa nó.

"Đúng vậy." Không màng giải thích, Dorian chỉ tay về một hướng khác.

"Chúng ta đi thăm Laubero và Aulisa trước đã."

Chuyển hướng, họ rời khỏi Nghĩa trang Grimm và quay về căn nhà ở quận Cherwood mà Fors và Xio đang thuê.

Hơn một tháng nay, Xio, người vừa thăng cấp lên Sheriff, ngày nào cũng đi sớm về khuya cày cuốc trả nợ. Cô nàng đang chật vật vơ vét mọi khoản tiền thưởng có thể, nên chẳng có gì lạ khi giờ này cô không có ở nhà.

"Có phòng nào yên tĩnh không?" Dorian đảo mắt nhìn quanh.

"Có nhiều lắm." Fors dẫn giáo viên mới của mình vào phòng sinh hoạt ở tầng một.

Dorian đi một vòng quanh phòng, kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, rồi bảo Fors thắp một ngọn nến có trộn thêm chút vụn gỗ đàn hương đỏ sẫm.

Ông đóng cửa và kéo rèm lại.

Bước đến chỗ ngọn nến, ông lấy ra hai lọ tinh dầu và vài loại bột thảo mộc thông dụng.

Tổ chức nghi thức sao? Đáng lẽ phải thắp ba ngọn nến chứ nhỉ?

Fors tò mò đứng ngoài quan sát, không dám hấp tấp mở miệng hỏi han, như thể bị bầu không khí trang nghiêm làm cho choáng ngợp.

Sau khi hoàn tất phần đầu của nghi thức, Dorian lùi lại một bước, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, ông chuyển sang dùng tiếng Hermes cổ.

"Ta!

"Ta triệu hồi nhân danh ta:

"Những Linh Thể Đặc Biệt lang thang ở cõi trên, sinh vật hư không đam mê âm nhạc, Bạn Đồng Hành Khế Ước của Dorian Gray Abraham."

Vù vù!

Một cơn gió bất chợt nổi lên trong phòng sinh hoạt, và cùng với một tiếng khóc nức nở, ngọn lửa nến đang chập chờn bị nhuốm một sắc xanh lam đậm.

Những vòng sáng nhanh chóng lan rộng, tạo thành một cánh cửa vượt qua mọi giới hạn khái niệm thông thường.

Một khối vật chất nửa thực nửa ảo bay ra từ đáy vòng sáng.

Toàn thân nó có màu trắng sữa. Xung quanh không có mắt, mũi, tay hay chân. Chỉ có một cái khe há toác ra trên bề mặt trông giống như một cái miệng.

Dorian mỉm cười, bắt đầu ngâm nga một bài hát ru dân gian dịu dàng.

"Khối vật chất" đung đưa qua lại, trông có vẻ cực kỳ thỏa mãn.

Sau khi ngâm nga xong, Dorian đưa tay ra.

"Malmouth, đưa lại cho ta những món đồ ta đã gửi hôm kia đi."

"Khối vật chất" nảy tưng tưng, cơ thể nó đột nhiên phình to, cái "miệng" há rộng hết cỡ.

Rồi nó nhả ra hai loại nguyên liệu Phi Phàm mang thứ ánh sáng kỳ lạ.

Có thể làm như vậy sao..

Fors trố mắt kinh ngạc.

Dorian đỡ lấy những nguyên liệu chính để pha chế ma dược Apprentice, sau đó hủy bỏ triệu hồi, kết thúc nghi thức.

Ông quay đầu lại, mỉm cười với Fors.

"Ngay cả ở thế giới linh hồn, những sinh vật hư không như Malmouth cũng cực kỳ hiếm gặp. Thông thường, các nghi thức triệu hồi sẽ không nhắm tới chúng. Một người có Danh Sách đủ cao phải tự mình tiến vào thế giới linh hồn, cất công tìm kiếm một thời gian dài mới có thể lập khế ước với một trong số chúng. Có như vậy, các hậu duệ đời sau mới có thể dùng tên tương ứng của chúng để hoàn tất nghi thức triệu hồi.

"Sau khi sinh vật hư không xuất hiện, một khế ước mới sẽ được thiết lập, khiến chúng kết nối chặt chẽ với bản thân và không còn bị người khác triệu hồi nữa."

"... Nghe thú vị quá!" Fors thốt lên từ tận đáy lòng.

Cô không khỏi háo hức mong chờ tương lai phía trước.

Nếu gạt đi lời nguyền đêm trăng tròn, hay cái cảnh Người Phi Phàm hoang dã bị chèn ép và luôn phải đối mặt với nguy hiểm, thì việc khám phá thế giới tuyệt diệu này sẽ là điều thú vị nhất... Hy vọng một ngày nào đó mình có thể thực sự dạo chơi trong thế giới linh hồn...

Dorian đáp lại bằng một tràng cười khúc khích: "Khả năng tuyệt vời nhất của Malmouth là nuốt chửng vô số đồ vật vào bụng mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho chúng. Nó tương đương với một nhà kho di động, bí mật mà hầu như không ai có thể tìm thấy.

"Tất nhiên, sức chứa của nó có giới hạn nên không nhét được quá nhiều đồ. Với lại, nó ghét những kẻ mù tịt về âm nhạc. Nó sẽ từ chối lập khế ước với những người như vậy."

Ít nhất thì mình cũng biết chơi đàn lia...

Ngay khi Fors vừa thở phào nhẹ nhõm, Dorian đã hướng dẫn cô lấy cho ông một chiếc nồi hầm màu đen.

Nhận ra ông sắp tự tay pha chế ma dược ngay tại chỗ, cô vẫn duy trì biểu cảm của mình, nhưng trong lòng lại đang điên cuồng cầu nguyện có một tai nạn xảy ra.

Mình không muốn uống ma dược Apprentice lần nữa đâu! Phí thời gian lắm! Biết thế này thì mình đã thành thật ngay từ đầu rồi... Giờ có lẽ đã quá muộn để nói ra sự thật... Chắc chắn Thầy Gray đã thử bói toán, nhưng kết quả đã bị nhiễu loạn. Giờ mà thú nhận thì đồng nghĩa với việc có một người hùng mạnh đang chống lưng hoặc xúi giục mình...

Trong lúc đầu óc đang mải đấu tranh tư tưởng, cô thấy Dorian quay người lại, đưa cho cô một lọ ma dược đang sủi bọt lèo xèo.

"Uống nó đi, rồi cô sẽ trở thành Người Phi Phàm," Dorian nói với giọng đều đều nhưng đầy tính dẫn dụ.

Rồi ông trấn an cô: "Đừng lo. Có tôi ở đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

"Vâng!" Fors cắn răng, nhận lấy lọ ma dược Apprentice và uống ực một hơi.

Cùng lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong tâm trí cô: Thành thật là thượng sách...

...

Cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài Quận Đông. Klein, tay cầm gậy ba-toong, đầu đội mũ, bước vào khu ổ chuột rộng lớn nằm trong một khu dân cư tương đối tươm tất.

Đang đi, anh chợt thấy hai dáng người quen thuộc bước ra từ khu chung cư khá sạch sẽ ngay trước mặt.

Đó là hai cô gái, một người chừng mười bảy, mười tám tuổi, người kia khoảng mười lăm, mười sáu tuổi—hai cô con gái của thợ giặt Liv—Freja và Daisy. Cô em Daisy từng bị băng đảng của Capim bắt cóc và được 'Hiệp Đạo' giải cứu.

Daisy cũng nhận ra Klein và cười rạng rỡ.

"Chào buổi chiều, Thám tử Moriarty!"

Klein mỉm cười gật đầu rồi thắc mắc hỏi: "Daisy, cháu không phải đến trường sao?"

Nhờ sự phanh phui của các phóng viên như Mike Joseph và sự thúc đẩy của Giáo hội Evernight Goddess, chính quyền Backlund đã thành lập một quỹ từ thiện bằng tài sản bị tịch thu của Capim, sử dụng để hỗ trợ những phụ nữ và gia đình từng là nạn nhân của hắn.

Gia đình Daisy đã tận dụng cơ hội này chuyển từ căn hộ tồi tàn ở khu vực an ninh lỏng lẻo ra vùng ngoại ô Quận Đông. Họ chuyển từ một căn phòng chật chội sang căn hai phòng, tách biệt "khu vực giặt giũ" với nơi ăn ngủ đàng hoàng.

Thêm vào đó, Daisy còn nhận được một khoản trợ cấp để theo học tại một trường tiểu học công lập. Cô bé rất vui khi quỹ từ thiện chịu trách nhiệm chi trả học phí cũng như các bữa ăn của cô với chi phí ba penny một tuần.

Điều khiến Klein thắc mắc là trường tiểu học công lập chỉ được nghỉ ngày Chủ Nhật, nên đáng lẽ giờ này Daisy không thể có mặt ở đây được.

"Trường cháu ở ngay gần đây thôi ạ, cháu tranh thủ giờ nghỉ trưa về giúp chị Freja đi giao đồ đã giặt cho khách." Daisy lanh lảnh đáp.

Hệ lụy trước mắt của việc cô bé đi học là khối lượng quần áo mà Liv và Freja có thể giặt mỗi ngày bị giảm sút, kéo theo thu nhập của cả gia đình cũng giảm đi rõ rệt. Nếu không nhờ Mike giúp xin trợ cấp từ quỹ từ thiện, chắc họ chẳng thể nào duy trì nổi cuộc sống hiện tại.

Do đó, không có gì ngạc nhiên khi Freja không được đi học, và khi Daisy cùng Klein nhắc đến chuyện trường lớp, ánh mắt cô không giấu nổi sự ghen tị và xót xa.

Dù chưa tròn mười tám tuổi, nhưng tất cả những gì cô có thể làm là lặng lẽ nhìn em gái cắp sách đến trường.

Klein tinh ý nhận ra chi tiết đó, bèn cố tình nhắc khéo Daisy: "Cháu biết mẹ và chị Freja đang phải vất vả thế nào rồi đấy. Hãy đối xử thật tốt với họ nhé."

Daisy nghiêm túc gật đầu nói: "Cháu đã tính cả rồi ạ. Khi mọi việc ổn định, cháu sẽ dạy cho chị Freja những gì cháu học được ở trường vào các buổi tối. Cháu sẽ là gia sư riêng của chị ấy!"

Mắt Freja chợt chớp chớp, cô không kìm được cúi gằm mặt xuống.

"Tốt, rất tốt," Klein tán thưởng rồi vui vẻ tạm biệt hai chị em, rẽ sang con phố khác.

Anh đến phố Cọ Đen để thay bộ quần áo công nhân. Ngay khi vừa rời khỏi căn hộ mà anh đang thuê một phòng, anh bắt gặp một người đàn ông lớn tuổi. Ông ta nở nụ cười hiền hậu, hỏi: "Chào anh, anh đã bao giờ nghe nói về Đấng Sáng Tạo Nguyên Thủy chưa?"