Chương 417: Arrodes

Volume 2: Faceless Nhìn cảnh tượng trong chiếc gương bạc, Klein lộ vẻ đăm chiêu.

Chiếc gương này rất mạnh, nó thậm chí còn có tên riêng. Có vẻ như đây là một Vật Phong Ấn sống...

Những vật phẩm thế này có thể không gây hại quá lớn, nhưng độ khó để phong ấn lại rất cao. Nó hiếm khi được mang ra sử dụng trừ những tình huống đặc biệt. Người tên Ikanser Bernard thuộc Trái Tim Máy Móc này có vẻ giữ vị trí khá cao. Anh ta chắc hẳn là một chấp sự, và tuyệt đối không phải loại tầm thường...

Bói toán cũng có giới hạn, nên kết quả cũng sẽ gần giống như những gì chiếc gương bạc hiển thị. Kể cả mình có lên trên sương xám thì cũng chẳng thu được kết quả nào tốt hơn.

Không có cách nào xác định được diện mạo thật sự của tên Desire Apostle đó. Ở Backlund có vô số người sở hữu gò má cao và đôi mắt xanh lam...

Trong lúc Klein còn đang miên man suy nghĩ, hình ảnh trên chiếc gương bạc đã nhanh chóng tan đi.

Ngay sau đó, những dòng chữ đỏ như máu hiện lên.

"Dựa trên nguyên tắc có qua có lại, giờ đến lượt ta đặt câu hỏi. Nếu ngươi nói dối hoặc không trả lời được, ngươi sẽ phải nhận một nhiệm vụ do ta chỉ định, hoặc chịu một hình phạt."

"..." Klein nhướng mày khi thấy dòng chữ đó.

Trò "Sự thật hay Thử thách" đấy à? Thú vị thật...

Những dòng chữ rỉ máu từ từ biến đổi, xếp thành một câu mới: "Tên thật của Ánh Sáng Đỏ là gì?"

Ánh Sáng Đỏ? Một trong những người đứng đầu của Hội Anh Em Ánh Sáng Tinh Khiết sao? Một trong bảy ánh sáng tinh khiết ở phía trên cao thế giới linh hồn?

Klein cẩn thận lục lọi trí nhớ và nhận ra mình không biết câu trả lời.

Anh chỉ biết tên của Anh Sáng Vàng, Venithan.

Yết hầu Ikanser chuyển động lên xuống, những giọt mồ hôi lấm tấm bắt đầu rịn ra trên trán anh ta.

Sau một thoáng im lặng, anh ta cất giọng trầm trầm: "Nanides!"

"Sai rồi." Dòng chữ máu trên gương lại thay đổi.

"Nhiệm vụ hay hình phạt?"

Sự giằng xé hiện rõ trên khuôn mặt Ikanser. Cuối cùng, anh ta thở hắt ra và nói: "Hình phạt."

Anh ta vừa dứt lời, một tia sét trắng bạc chói lòa không biết từ đâu xẹt tới, đánh thẳng vào đầu anh ta.

Kèm theo tiếng xèo xèo, tóc Ikanser dựng đứng hết cả lên, cơ thể anh ta ngã vật xuống đánh "huỵch" một tiếng. Những luồng khói đen mỏng lượn lờ bốc lên từ người anh ta.

Tuy nhiên, chiếc gương không hề rơi xuống đất cùng anh ta. Nó lơ lửng rồi hạ cánh an toàn xuống mặt bàn.

Hai giây sau, Ikanser loạng choạng đứng dậy, ngồi phịch xuống ghế, vừa thở hổn hển vừa run bần bật.

Klein lặng lẽ quan sát mọi chuyện, không biết nên phản ứng thế nào cho phải.

Một lúc sau, Ikanser, người đã hồi phục một chút, nhìn anh và cười gượng: "Chắc anh cũng từng nghe nói về Vật Phong Ấn và biết rằng chúng đi kèm với những tác dụng phụ nhất định."

"Vâng." Klein nhìn mái tóc đang dựng ngược của Ikanser, chợt hiểu ra tại sao kiểu tóc của anh ta lại luôn xoăn tít, bù xù và cứng như vậy.

Klein không nhịn được bèn nói: "Thực ra anh có thể tự mình hỏi nó mà. Đâu cần phải làm chuyện đó trước mặt tôi."

"Phù, điều kiện để sử dụng chiếc gương này là bắt buộc phải có người khác đứng xem." Ikanser vẫn đang run rẩy.

Nó có ý thức đến vậy sao...

Klein tiến lên hai bước, tới gần chiếc bàn. Khá tò mò, anh cẩn thận quan sát chiếc gương bạc và nhận ra ngoài những hoa văn kỳ lạ cùng hai con mắt trang trí, Vật Phong Ấn này chẳng có gì đặc biệt cả.

Ikanser, lúc này đang ngồi quay hông về phía anh, vừa run vừa cười khùng khục.

"Anh có thể đặt câu hỏi cho nó đấy. Chúng tôi không bận tâm đâu."

"Không, tôi không có hứng thú." Làm sao Klein dám chơi trò "Sự thật hay Thử thách" với một thứ giống hệt bàn cầu cơ như thế chứ?

Vừa nói, anh vừa thử chạm vào viền của chiếc gương bạc.

Lạnh buốt, và có cảm giác của kim loại...

Ý nghĩ vừa lướt qua, Klein đã thấy chiếc gương bạc cổ kính khẽ run lên.

Những dòng chữ màu trắng nhanh chóng hiện ra:" Người hầu hèn mọn và trung thành của ngài, Arrodes, luôn sẵn sàng phục vụ ngài."

Hả?

Đầu óc Klein chợt trống rỗng mất một giây.

Rồi anh rời khỏi chiếc bàn, nét mặt không hề thay đổi.

Chuyện quái gì thế này? Mới một giây trước cái gương này còn chơi trò "Sự thật hay Thử thách" với người khác một cách cực kỳ máu lạnh và tàn nhẫn cơ mà... Sao chớp mắt cái nó đã đổi thái độ thành thế này rồi?

Klein vừa buồn cười vừa khó hiểu.

Anh nhanh chóng đưa ra một giả thuyết dựa trên những thông tin mình có được.

Chiếc gương bạc này biết tên thật của Ánh Sáng Đỏ, có vẻ như nó liên quan đến thế giới linh hồn ở một mức độ nào đó...

Và không gian bí ẩn phía trên màn sương xám dường như cũng kết nối với thế giới linh hồn. Ít nhất thì khi mình tự triệu hồi bản thân, mình có thể nhìn thấy một nơi trông như thế giới linh hồn sau khi bước qua cánh cửa...

Liệu cái gương tên Arrodes này có khả năng cảm nhận được khí tức của màn sương xám không?

Trong lúc những suy nghĩ này lướt qua tâm trí, Klein thấy Ikanser đã hồi phục và đứng dậy một lần nữa. Anh ta chộp lấy chiếc gương bạc cổ kính, trong khi hai thành viên còn lại cũng ngừng giả vờ như không thấy gì trong lúc lục lọi căn phòng một cách vô định.

Sau một hồi kiểm tra, Klein tạm biệt nhóm Ikanser và đi tìm Isengard Stanton, lúc này đã quay trở lại phòng sinh hoạt.

"Chúng ta làm gì tiếp đây?" Anh đi thẳng vào vấn đề.

Isengard đáp với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hãy bảo Stuart và những người khác đón gia đình họ đến ở chung. Làm thế sẽ dễ bảo vệ hơn. Tuy nhiên, đây chỉ là giải pháp tạm thời.

"Cậu, tôi và cả Kaslana sẽ cứ sinh hoạt bình thường và nhận sự bảo vệ bí mật. Mong là Desire Apostle sẽ sớm bị tìm ra.

"Cậu là tín đồ của God of Steam and Machinery đúng không?"

"Đúng vậy," Klein đáp, đồng thời vẽ một Thánh huy hình tam giác trước ngực.

Cùng lúc đó, anh thầm than vãn trong lòng.

Kiểu này thì thời gian tới, mỗi lần muốn lên sương mù xám chắc chỉ có nước chui vào nhà vệ sinh thôi...

…

Quận Hoàng Hậu, trong căn biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường có thiết kế tinh xảo, rồi từ từ ngồi xuống trước bàn trang điểm, dù trong lòng đang đan xen giữa sự hồi hộp và phấn khích.

Cô chuẩn bị đến nhà giáo viên tâm lý học của mình, Escalante, để thực hiện một bước ngoặt quan trọng: chính thức trở thành thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý.

Trước khi đi, cô cần căn giờ thật chuẩn để cầu xin sự giúp đỡ từ Ngài Fool.

Lần này chắc mình sẽ được nhìn thấy Thiên sứ nhỉ?

Audrey thầm nghĩ với vẻ háo hức.

Sau vài giây tĩnh tâm, cô chắp hai tay, nhẹ nhàng đọc tôn danh của The Fool.

…

Tại số 15 phố Minsk, Klein đang đứng giữa phòng khách, nhìn quanh căn phòng giờ đây đã tĩnh lặng trở lại rồi buông một tiếng thở dài.

Đối với anh, tên Desire Apostle chỉ mang lại sự nguy hiểm, nhưng với Stuart và những người khác, sự xuất hiện của hắn đã làm đảo lộn hoàn toàn cuộc sống của họ.

Mong là chuyện này sớm được giải quyết... Với ngần ấy Người Phi Phàm cùng vô số Vật Phong Ấn, chắc chắn phải có thứ gì đó khắc chế được con đường Abyss chứ...

Đang mải suy nghĩ, Klein chợt nghe thấy những tiếng cầu nguyện hư ảo văng vẳng bên tai.

Chắc là tiểu thư Justice...

Đã chuẩn bị từ trước, anh nhìn quanh một lượt rồi bước vào nhà vệ sinh như không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi chốt cửa phòng tắm lại, anh không kìm được tiếng thở dài trong bụng.

Cuộc sống của mình cũng bị đảo lộn đôi chút...

Trước khi mối đe dọa từ Desire Apostle bị loại bỏ, anh buộc phải hạn chế số lần lên màn sương xám trong lúc đang bị Trái Tim Máy Móc bí mật bảo vệ.

Buổi tụ họp Tarot sắp tới cần phải được rút ngắn tối đa. Tuy nhiên, dù có nén đến mức nào thì cũng phải mất gần mười phút. Chà, táo bón cũng là chuyện quá đỗi bình thường mà. Ai quy định Người Phi Phàm thì không được táo bón chứ?

Với tinh thần lạc quan, Klein đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ để lên phía trên màn sương xám.

Về phía Audrey, cô làm theo những gì đã được dạy trước đó, thiết lập một nghi thức đơn giản và tiến vào trạng thái "mộng du nhân tạo".

Khi Klein nhìn thấy hình bóng mờ ảo của cô bên trong ngôi sao màu đỏ thẫm, anh bắt tay vào quy trình: đầu tiên dùng Linh Thể để bọc lấy lá bài Black Emperor, sau đó cầm người giấy mà anh đã cắt bằng kỹ năng thủ công được cải thiện dạo gần đây lên, rồi ném nó ra.

Đúng như dự đoán, người giấy hấp thụ sức mạnh khuấy động từ màn sương xám, hóa thành một thiên sứ khổng lồ với mười hai cặp cánh đen.

Audrey sững sờ nhìn vị thiên sứ thiêng liêng và uy nghiêm giáng trần ngay trước mắt mình, dùng vô số lớp cánh bao bọc lấy cô. Cô nín lặng hồi lâu không nói nên lời.

Đây là một thiên sứ, thiên sứ của Ngài Fool... Lại còn có tận mười hai đôi cánh, một đại thiên sứ! Giống y hệt những gì được miêu tả trong kinh thánh... Đây chính thiên sứ của Hội Tarot chúng ta!

Audrey nhìn hình bóng thiên sứ nhanh chóng mờ dần. Đột nhiên, cô cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm vui sướng tột độ.

Cô cảm tạ Ngài Fool với sự hân hoan, phấn khích và vô cùng thành kính, sau đó cô gọi các người hầu gái vào dặn dò họ chuẩn bị cho chuyến ra ngoài.

Klein mỉm cười quay trở lại phòng khách, nhìn lỗ đạn găm trên tường và chìm vào suy tư.

Mình nên treo một bức tranh sơn dầu rẻ tiền lên, hay là trét lại rồi sơn đè lên nhỉ?

…

Tại nhà của Escalante trên Đại lộ số Bảy, quận Hillston.

Audrey để hầu gái và vệ sĩ chờ ở phòng khách, rồi dẫn theo Susie, chú chó tha mồi vàng vàng to bự của mình, đi theo vào phòng sinh hoạt.

Trong phòng, có hai người khác đang đợi sẵn. Một người là Hilbert Alucard, vị bác sĩ tâm lý mà phu nhân Norma đã giới thiệu cho cô. Người còn lại là Stephen Hampres, người đã đứng ra tổ chức buổi thảo luận tâm lý học lần trước.

Lúc này, dù đã đến giờ mở tiệc tối, trong phòng chỉ thắp duy nhất một ngọn nến bình thường.

Ngọn nến được đặt giữa bàn trà, ánh lửa vàng vọt yếu ớt leo lét, xua đi phần nào bóng tối trong phòng sinh hoạt.

Sau màn chào hỏi, Hilbert, với làn da hơi nâu nhờ mang chút dòng máu Lục Địa Nam, liếc nhìn Susie nhưng không nói gì.

Audrey mỉm cười ái ngại giải thích: "Tôi cảm thấy an tâm hơn khi có nó ở cạnh."

Susie cũng chớp chớp đôi mắt ngây thơ nhìn Hilbert.

"Hoàn toàn có thể hiểu được. Mời cô ngồi." Hilbert mỉm cười rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa phía bên kia bàn trà. Hampres và Escalante cũng tìm chỗ ngồi cho mình.

Sau khi Audrey đã ngồi xuống, Hilbert nhấc bấc nến lên một chút cho sáng hơn.

Ông ta nhìn Audrey xuyên qua ánh nến leo lét.

"Bây giờ, hãy trả lời tôi một cách thành thật. Cô có chắc chắn muốn gia nhập Hội Giả Kim Tâm Lý không?"

Dưới sự phản chiếu của ánh nến, đôi mắt Hilbert dường như ánh lên chút sắc vàng. Sâu thẳm trong đồng tử ông ta, có vẻ như đang ẩn chứa một con mắt khác, một con mắt dọc thẳng đứng.

Đầu óc Audrey bỗng chốc chao đảo, mất phương hướng trong khoảnh khắc, rồi cô chợt lấy lại sự tỉnh táo. Cô khẽ gật đầu và nói: "Vâng."

Hilbert lại hỏi: "Cô có ý đồ xấu với Hội Giả Kim Tâm Lý không?"

Giọng điệu của ông ta mang theo một sự dẫn dụ kỳ lạ, như thể chỉ cần người bị hỏi đưa ra câu trả lời khẳng định, họ sẽ vô tình đồng ý và tuân theo điều đó từ tận đáy lòng.

"Không," Audrey trả lời rất rành rọt.

Sau vài câu hỏi nữa, Hilbert, Escalante và những người còn lại đều thở phào nhẹ nhõm.

Hilbert mỉm cười hỏi: "Cô còn điều gì muốn chia sẻ nữa không?"

Audrey do dự một chút rồi quyết định thể hiện sự chân thành của mình.

"Tôi từng mua được công thức ma dược của Danh Sách Spectator tại một buổi tụ họp Phi Phàm. T-tôi đã là một Spectator rồi."

Buổi tụ họp Phi Phàm đó mang tên Hội Tarot...

Audrey thầm tự đắc trong lòng.