Chương 459: Để Vuột Mất Cơ Hội

Volume 2: Faceless Mặc dù mình vẫn luôn thôi thúc muốn cầu nguyện với The Fool để loại bỏ ám thị tâm lý mà Cha Utravsky đã gieo vào đầu mình, nhưng mình cũng biết rất rõ rằng, việc niệm tôn danh của một tồn tại bí ẩn là vô cùng nguy hiểm. Không phải tồn tại bí ẩn nào cũng bắt đầu bằng mồi nhử rồi từ từ ban sự chỉ dẫn. Trong những trường hợp như vậy, "Họ" thường giống như cá mập ngoài đại dương, sẽ phát điên và lao tới ngay khi ngửi thấy mùi máu...

Nhưng bây giờ... Ngài Nibbs, không—Thủy Tổ rốt cuộc muốn gì?

Cảm thấy mọi chuyện có phần nực cười, Emlyn White lên tiếng: "Việc đó sẽ rất, rất, rất nguy hiểm thưa ngài."

Bên trong cỗ quan tài sắt đen, Nibbs Odora dùng chất giọng già nua đáp lại: "Đúng vậy, trong những hoàn cảnh bình thường.

"Nhưng không phải mọi tồn tại bí ẩn đều tràn ngập ác ý. Trong số 'Họ', cũng có những quy tắc và sự hứng thú với các cuộc giao dịch. Ví dụ như bảy ánh sáng tinh khiết của thế giới linh hồn chẳng hạn.

"Vì Thủy Tổ đã ban mặc khải như vậy, điều đó có nghĩa là mối nguy hiểm mà The Fool mang đến không quá nghiêm trọng, thậm chí là không có.

"Và trong suốt quá trình này, ta sẽ luôn ở bên cạnh để bảo vệ cậu.

"Không phải cậu muốn loại bỏ ám thị tâm lý sao? Hay cậu đã trở thành một tín đồ của Mother Earth và vứt bỏ mặt trăng rồi?"

"Không, tôi không có!" Emlyn cuống cuồng phủ nhận.

Sau một lúc im lặng, anh ta nghiến răng nói: "Tôi cần vài ngày để suy nghĩ thêm."

"Được thôi, không thành vấn đề. Ta tin rằng cậu sẽ đưa ra một lựa chọn xứng đáng với thân phận cao quý là một thành viên của Huyết Tộc." Bên trong cỗ quan tài, giọng của Nibbs trở nên mềm mỏng khi ông mỉm cười an ủi cậu ta.

Sau khi đưa Emlyn White trở lại tầng hai, Cosmi Odora một lần nữa quay về sảnh ngầm u ám tối tăm, mang theo sự bối rối và hoang mang lên tiếng hỏi: "Ông nội, làm sao mặc khải do Thủy Tổ ban xuống lại có thể liên quan đến Emlyn White được ạ? Cậu ta chỉ là một thành viên yếu ớt của Huyết Tộc mới trưởng thành dạo gần đây thôi mà."

Giọng nói của Nibbs xuyên qua nắp quan tài bằng kim loại đen dày cộp, vang vọng trong không trung.

"Không, mặc khải do Thủy Tổ ban xuống chưa bao giờ bao gồm Emlyn White cả.

"'Người' chỉ cho thấy một cảnh tượng về bình minh của ngày tận thế, khắc họa sự xói mòn của mặt trăng đỏ thẫm, cũng như nhắc đến The Fool cùng tôn danh tương ứng.

"Trong suốt quá trình này, không có bất kỳ Huyết Tộc nào xuất hiện. Việc nhắc đến nhân tố then chốt chỉ là cách ta dùng để thuyết phục Emlyn White thôi.

"Tuy nhiên, việc sẵn sàng chấp nhận rủi ro vì tương lai của Huyết Tộc cũng có thể được coi là một nhân tố then chốt đấy."

Cosmi ban đầu vỡ lẽ, nhưng rồi lại nảy sinh một câu hỏi khác.

"Tại sao ông lại chọn Emlyn White ạ? Cậu ta có gì đặc biệt sao?"

Nibbs Odora đột nhiên bật cười.

"Chẳng phải cậu ta vẫn luôn làm ầm ĩ lên đòi cầu nguyện với The Fool suốt thời gian qua sao? Chẳng phải cậu ta nghĩ rằng chúng ta không quá coi trọng vấn đề của cậu ta, rằng chúng ta không sẵn lòng đối đầu với Giám mục Utravsky, nên cậu ta mới cố gắng tìm kiếm sự trợ giúp khác à?

"Ta chỉ đang thực hiện tâm nguyện của cậu ta mà thôi."

Hồi lâu sau, Cosmi không thốt nên lời nào.

Emlyn White đứng bên lan can tầng hai, cúi nhìn những người đồng tộc không biết mệt mỏi của mình, căng thẳng nhấp một ngụm "rượu".

Cho đến tận hôm nay, mình vẫn chưa nghe nói đến bất kỳ kết cục tồi tệ nào xảy ra với những người từng cầu nguyện với The Fool cả... Có lẽ đúng như lời ngài Nibbs nói, The Fool cũng giống như Bảy Ánh Sáng Tinh Khiết trong thế giới linh hồn, một tồn tại bí ẩn duy trì trật tự và có lòng tốt... Khoan đã, Bảy Ánh Sáng Tinh Khiết trong thế giới linh hồn là cái gì vậy? Sao trước đây mình chưa từng nghe nói đến bọn họ? Có vẻ như bọn họ đứng về phe thiện thì phải?

Không biết chuyện này có mang lại lợi ích gì cho mình không... Nói tóm lại, The Fool chưa chắc đã nguy hiểm, vả lại còn có ngài Nibbs bảo vệ mình nữa... Biết đâu mình có thể tận dụng cơ hội này để thoát khỏi ám thị tâm lý kia...

Emlyn vừa sợ hãi vừa mong đợi tự an ủi bản thân.

...

Sáng thứ Hai. Quận Cherwood, số 15 phố Minsk.

Klein ngồi xổm trước bồn cầu, cầm bàn chải cọ rửa cẩn thận từng mảng bám bẩn bên trong.

Theo lịch trình của anh, sau khi hoàn tất những chuyến "điều tra" vào thứ Bảy và Chủ Nhật, anh quyết định dành ra một ngày nghỉ ngơi, đợi đến ngày mai mới báo cáo kết quả cuối cùng cho Hoàng tử Edessak và bàn giao lại nhiệm vụ. Thế nhưng, trong khoảng thời gian đáng lẽ phải được thư giãn, anh lại nhận ra căn nhà có chút bừa bộn và bẩn thỉu.

Đến lúc này anh mới nhớ ra việc dọn dẹp nhà cửa trước đây vẫn luôn được thực hiện hai lần một tuần nhờ thuê cô hầu gái của bà chủ nhà hàng xóm làm bán thời gian.

Vì gia đình Sammers đã đi nghỉ mát ở thành phố Seville thuộc Vịnh Desi, nên một cô hầu gái đã đi theo bọn họ, trong khi người còn lại đã về quê sau khi nhận được tiền thưởng cuối năm. Thế nên, số 15 phố Minsk — nơi anh sống — đã không có ai dọn dẹp suốt một khoảng thời gian khá dài.

Klein vốn định chịu đựng nốt hai ngày này vì đằng nào anh cũng sắp rời khỏi Backlund. Thế nhưng, trong lúc rảnh rỗi, anh lại không dám dành thời gian đến Câu lạc bộ Quelaag vui chơi giải trí. Anh sợ làm phật ý Hoàng tử Edessak, nên chỉ đành ru rú ở nhà. Vậy nên, khi chướng mắt trước những thứ bẩn thỉu, anh liền thay bộ đồ cũ và bắt đầu tổng vệ sinh trước thềm năm mới.

Anh tiếp tục cọ rửa bồn cầu, chà bồn tắm, lau cửa sổ, lau sàn nhà, lau chùi thiết bị và giặt giũ quần áo... Klein bận rộn từ tám giờ đến tận mười một giờ mới miễn cưỡng hoàn thành công cuộc dọn dẹp như ý muốn.

Tất nhiên, anh chỉ làm qua loa cho có lệ chứ không màng để tâm đến từng chi tiết nhỏ.

Đôi khi, thuê một căn nhà quá rộng cũng không phải chuyện tốt đẹp gì...

Klein rửa tay rồi lấy khăn lau mặt.

Bước ra khỏi phòng tắm, nhìn phòng khách và phòng ăn sạch sẽ gọn gàng, ngắm những tia nắng xuyên qua tầng mây rọi qua lớp cửa kính trong suốt, rải những đốm vàng lấp lánh xuống sàn nhà, anh bỗng có một cảm giác thành tựu kỳ lạ. Anh cảm thấy vui vẻ hơn hẳn.

Đã đến lúc tự thưởng cho bản thân một bữa trưa ra trò. Mình sẽ tìm một nhà hàng thật ngon...

Klein trở lên tầng hai, thay quần áo.

Trong lúc anh đang lật giở những tờ báo chờ đến giờ ăn trưa, tiếng chuông cửa chợt vang lên.

"Sắp đến năm mới rồi mà vẫn có người đến ủy thác nhiệm vụ sao?" Vừa đứng dậy bước ra cửa, Klein vừa hạ quyết tâm sẽ từ chối.

Mặc dù chỉ còn vỏn vẹn 34 bảng tiền mặt, nhưng để thoát khỏi cuộc đấu đá của hoàng gia, anh phải đi "nghỉ mát" ở miền Nam càng sớm càng tốt. Anh không thể nhận thêm bất kỳ ủy thác nào nữa.

Đáng ngạc nhiên là, vị khách lại chẳng phải ai xa lạ, mà chính là ông quản gia của Hoàng tử Edessak.

Lão quản gia mặc một bộ lễ phục tuxedo cắt may vừa vặn. Ông ta cúi chào mà không hề làm mất đi vẻ tôn nghiêm của mình, nói: "Thám tử Moriarty, Điện hạ đang đợi ngài trong xe ngựa ở cuối phố. Ngài ấy muốn biết tiến độ điều tra của ngài."

Nóng lòng đến vậy sao? Được rồi, thế cũng đỡ mất công ngày mai mình phải lặn lội đến tận Trang viên Hoa Hồng Đỏ...

Klein nhanh chóng sắp xếp lại những gì đã suy nghĩ đêm qua, bình tĩnh đáp: "Được thôi."

Anh vừa định lấy mũ trên giá treo áo thì đột nhiên cảm thấy đau quặn bụng, một cơn đau đòi hỏi anh phải ghé thăm nhà vệ sinh ngay lập tức.

Cố nhịn một lúc, anh nhận ra mình không thể nhịn thêm được nữa, đành áy náy nói với ông quản gia: "Thật vô cùng xin lỗi. Tôi phải dùng nhà vệ sinh một lát. Bụng tôi thấy hơi khó chịu."

Lão quản gia không tỏ vẻ gì là bất thường.

"Đó là tự do của ngài."

Sau khi giải phóng hết đợt sung sướng này đến đợt sung sướng khác, trút bỏ toàn bộ "tàn dư" trong bụng, Klein rửa tay rồi quay lại hành lang.

Lúc này, anh nhận ra lão quản gia không còn ở đó nữa. Người đang đợi bên ngoài là cô hầu gái có mái tóc nâu xoăn tự nhiên.

"Điện hạ yêu cầu tôi gửi lời xin lỗi đến ngài; ngài ấy vẫn còn chuyện phải giải quyết nên không thể chờ quá lâu. Phiền ngài hãy đến Trang viên Hoa Hồng Đỏ vào ngày mai hoặc chiều ngày kia ạ." Cô hầu gái cúi chào một cách tỉ mỉ.

Chưa đầy mười phút, và mình đã làm nhanh nhất có thể rồi... Bình thường, nếu có vài tờ báo thì mình còn có thể ngồi lâu hơn nữa cơ...

Klein mỉm cười.

"Không thành vấn đề."

Nhận được câu trả lời, cô hầu gái đã hoàn thành nhiệm vụ liền trút được gánh nặng trong lòng. Cô khúc khích cười, nói: "Thám tử Moriarty, ngài lại bỏ lỡ quý cô đó rồi."

"Hả?" Klein ngơ ngác.

Cô hầu gái hạ giọng: "Lần này, cô ây đi cùng Điện hạ. Chính cô ấy là người đã đề nghị đi đường vòng để đến gặp ngài đấy."

Cuối cùng thì, mình lại bỏ lỡ cô ta chỉ vì một cơn đau bụng sao? Có gì đó không ổn...

Klein khẽ nhíu mày.

...

Bên trong một căn phòng trải thảm dày và mềm mại.

Một chiếc bút lông vũ đang được cầm trên tay bỗng khựng lại, ngừng viết.

Trên cuốn sổ tay mở sẵn bên dưới nó, có những dòng chữ xen lẫn những vết gạch xóa lộn xộn: Xong rồi anh mơ

"Mục tiêu cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát, nhưng thật không may, Thám tử Sherlock Moriarty đã rời đi trước khi cô ta đi xuống lầu."

...

"Mục tiêu gây ảnh hưởng đến những hầu gái xung quanh, nhưng quản gia của Hoàng tử Edessak, Funkel, đã tình cờ phát hiện ra vấn đề và giải quyết nó."

...

Một sáng em ngồi đan, móc đan, móc đan

"Mục tiêu một lần nữa đi chệch khỏi quỹ đạo. Cô ta đã thay mặt Hoàng tử Edessak tham dự tang lễ của Talim. Tuy nhiên, sau khi nhanh chóng khôi phục lại trạng thái bình thường, cô ta nhận ra mình không thể nhận diện được Sherlock Moriarty, và đành phải để tuột mất cơ hội."

...

"Sherlock Moriarty đến Trang viên Hoa Hồng Đỏ để điều tra, nhưng thời điểm không thích hợp, và mục tiêu lại tình cờ đi cưỡi ngựa trên sân golf."

...

Anh ngồi xem đá tan, đá tan

"Mục tiêu, một lần nữa, đã chiến thắng sự sắp đặt, thuyết phục được Hoàng tử Edessak đến thăm Thám tử Sherlock Moriarty. Thật không may, Sherlock Moriarty lại tình cờ bị đau bụng, chui vào nhà vệ sinh suốt bảy phút bốn mươi lăm giây, và Hoàng tử không thể chờ thêm được nữa."

...

Khuôn mặt hệt như tượng tạc, người đàn ông trung niên bị mù một mắt đặt chiếc bút lông vũ xuống, nhìn về phía một người phụ nữ.

"Rốt cuộc cô đã đặt thứ gì lên người cô ta vậy? Hết lần này đến lần khác phá vỡ những hạn chế sẽ gây ra rắc rối lớn đấy."

Người phụ nữ cười khẽ: "Chỉ là tai nạn thôi. Đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu."

Vừa nói, cô ta vừa vuốt ngược mái tóc ra sau, để lộ chiếc cổ dài trắng ngần.

Sau đó, cô ta từ từ bôi đủ thứ lên mặt, khiến bản thân trông càng thêm phần quyến rũ.

Thấy cô ta đang mặc quần áo và đeo trang sức, người đàn ông trung niên với mái tóc vàng sẫm nhíu mày hỏi: "Cô định đi đâu?"

Người phụ nữ không trả lời trực tiếp mà mỉm cười nói: "Cẩn thận với chiếc bút lông vũ trên tay ông đấy, lần trước ông suýt chút nữa đã bị hoán đổi cơ thể với ai đó rồi."

"Cô không cần phải nhắc nhở tôi," người đàn ông trung niên với đôi mắt xanh thẳm đến mức gần như đen kịt lạnh lùng đáp.

Người phụ nữ thắt chặt thắt lưng để trông gầy hơn, rồi vươn vai ngáp một cái đầy lười biếng trong khi lấy tay che miệng.

"Tôi đi gặp ngài A của Hội Cực Quang đây.

"Hy vọng hắn điên đúng như lời đồn."

Ngay khi cô ta vừa dứt lời, sắc mặt của người đàn ông trung niên mù một mắt đột nhiên sầm xuống. Đó là bởi vì chiếc bút lông vũ bình thường kia đã bắt đầu tự động viết, như thể có một bàn tay vô hình đang cầm lấy nó vậy.