Chương 402: Đào Đất

Volume 2: Faceless

"Ai vậy?" Klein đột ngột ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Anh cảm thấy như mình đang mắc bệnh; nỗi sợ hãi khi nghe tiếng chuông cửa reo giống hệt những triệu chứng anh từng trải qua ở Trái Đất—sợ tiếng chuông điện thoại.

Đặt tờ báo và tạp chí xuống, anh nhìn chiếc đĩa trống trơn đã được vét sạch cả nước sốt, rồi đứng dậy bước ra cửa.

Trước khi nắm lấy tay nắm cửa, anh đã biết người bên ngoài là Bác sĩ Aaron.

"Anh không phải đi làm sao?" Klein lầm bầm trong khi mở cửa.

"Chào buổi sáng, Aaron. Hôm nay sương mù dày nhỉ." Anh mỉm cười.

Aaron vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ thêm sự lo âu và sợ hãi. Anh ta đẩy gọng kính vàng, và chẳng buồn chào hỏi, nói thẳng: "Sherlock, tôi lại nằm mơ! Tôi lại mơ thấy Will Auceptin!"

Hả? Klein suýt chút nữa ngẩn người.

Thế này là không đúng? Con hạc giấy thật đang ở chỗ mình, phía trên màn sương xám, trong khi con mình gấp thì đang ở chỗ Kẻ Gác Đêm. Anh ta vẫn có thể mơ thấy Will Auceptin với một con hạc giấy được gấp vụng về bởi một Kẻ Gác Đêm ư? Điều này không khoa học, không — điều này không huyền học chút nào...

Klein trở nên nghiêm túc và hỏi: "Vẫn giấc mơ cũ à?"

"Không, lần này không đáng sợ như vậy." Aaron bình tĩnh hơn một chút.

"Tôi mơ thấy Nghĩa trang Grimm. Anh biết chỗ đó chứ?"

"Biết," Klein trả lời đơn giản.

Hồi đó, anh từng bắt gặp một nhóm sinh viên và một tên nghiệp dư đam mê huyền học tên là Kapusky đang nhảy vũ điệu tử thần bên ngoài Nghĩa trang Grimm. Sau đó, anh còn nhận được một chiếc còi đồng từ người này, thứ có thể dùng để triệu hồi một sứ giả.

Aaron hít sâu một hơi khí lạnh và tiếp tục: "Tôi mơ thấy khu rừng bên ngoài Nghĩa trang Grimm. Tôi mơ thấy một cây bạch dương bị tróc một mảng vỏ trên thân. Will Auceptin đang ngồi dưới gốc cây đó, lặng lẽ nhìn tôi."

"Và sau đó?" Klein gặng hỏi.

Aaron lắc đầu.

"Giấc mơ kết thúc ở đó."

Chuyện lạ thật... Chẳng lẽ giấc mơ của Bác sĩ Aaron không liên quan gì đến con hạc giấy? Không, nếu không liên quan, thì sẽ không có chuyện giấc mơ thay đổi sau khi con hạc giấy bị tráo đổi. Hơn nữa, mình cũng đã thực hiện bói toán bằng con hạc giấy trên màn sương xám và nhận được những khải thị tương ứng...

Klein nói bằng giọng chừng mực: "Chuyện này đã vượt quá phạm vi hiểu biết của tôi. Anh muốn tôi làm gì, Aaron?"

Aaron thở hắt ra, hơi nóng nhanh chóng tan vào màn sương trắng.

"Tôi muốn ghé qua khu vực bên ngoài Nghĩa trang Grimm. Tôi sẽ đi ngay bây giờ, khi trời vẫn còn sáng. Anh có thể bảo vệ tôi không? Tôi sẽ trả anh một bảng."

Đến nơi xuất hiện trong giấc mơ ngay bây giờ sao? Có lẽ ban ngày sẽ không gặp phải thứ gì quá kỳ quái...

Klein suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tôi có thể nhận yêu cầu này, nhưng tôi khuyên anh nên quay lại nhà thờ và kể giấc mơ của mình cho vị giám mục mà anh quen biết."

Aaron đồng ý, rồi ngờ vực nói: "Tại sao anh luôn khuyên tôi đến nhà thờ thế? Tôi biết, anh từng giải thích trước đây theo một cách rất logic, rằng nếu sức mạnh huyền bí tồn tại trên thế giới này, thì các Giáo hội, những người đã dẫn dắt nhân loại, chắc chắn phải là nơi nắm giữ sức mạnh huyền bí mạnh nhất. Và nếu không có, thì ít nhất chúng ta cũng có thể đến Giáo hội để tìm sự an ủi về tâm lý và các mối quan hệ tương ứng. Tuy nhiên, tại sao anh lại khuyên tôi đến nhà thờ cho một việc không được coi là quá kỳ lạ?"

Klein cân nhắc trong hai giây, rồi nghiêm túc trả lời: "Tôi là một thám tử. Tôi đã tiếp xúc với rất nhiều điều bất thường, nên tôi hiểu tính chất đặc biệt của Giáo hội. Tôi cũng biết làm thế nào để nhờ họ giúp đỡ."

"Thật sao?" Aaron lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc.

Khóe miệng Klein nhếch lên.

"Đùa thôi. Thư giãn đi, Aaron. Tôi đi thay quần áo cái đã. Ờ, và rửa bát nữa."

Đứng trò chuyện với Aaron ở cửa một lúc lâu mà không mặc áo khoác dày, anh đã khá cứng người vì gió lạnh.

Tận dụng cơ hội này, Klein vào phòng vệ sinh, đi lên phía trên màn sương xám và bói toán về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này. Anh nhận được câu trả lời là gần như không có rủi ro.

Nếu nhận được kết quả cho thấy nguy hiểm, anh định sẽ từ chối nhiệm vụ bằng cách lấy Giáo hội Evernight Goddess ra làm cái cớ.

...

Quận Hillston, Nhà thờ Ngàn Sao.

"Sherlock, tại sao anh không thuê một người hầu? Là một thám tử đại tài, anh đủ khả năng thuê vài người hầu mà," Aaron hỏi khi dẫn Klein đến nhà thờ lớn nhất của Giáo hội Evernight Goddess ở Quận Hillston.

Đây là điều anh ta muốn hỏi khi ngồi trên xe ngựa, nhưng mãi không tìm được cơ hội để chuyển chủ đề.

Klein thở dài và nói với giọng nặng nề: "Aaron, để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện. Có một thám tử thuê hai người hầu gái, một đầu bếp và một trợ lý, anh ta sống khá sung túc. Nhưng một ngày nọ anh ta nhận một vụ án và thành công xác định được kẻ sát nhân, một kẻ rất man rợ và tàn nhẫn. Hắn đã lẻn vào nhà thám tử với ý định trả thù. Vị thám tử là một chuyên gia chiến đấu, và cuối cùng anh ta chỉ bị thương nhẹ, nhưng hai người hầu của anh ta đã chết vì anh ta. Anh hiểu chứ ý tôi chứ, Aaron?"

"Tôi hiểu rồi," giọng Aaron thoáng chút đồng cảm.

"Sherlock, tôi chưa bao giờ biết rằng anh đã trải qua chuyện như vậy."

Không, nhân vật chính chẳng liên quan gì đến tôi cả. Tôi chỉ bịa ra một câu chuyện thôi... Chẳng lẽ tôi lại nói thẳng với anh rằng tôi dính líu đến nhiều vấn đề kỳ lạ và huyền bí, và trong nhà tôi sẽ luôn có những bí mật không thể nói ra nên tốt nhất là tôi không thuê người hầu nào... Klein nhìn về phía trước và thở dài thườn thượt.

Việc dọn dẹp nhà cửa của anh được thực hiện hai lần một tuần, chủ yếu do người hầu của bà Stelyn Sammer làm. Cô ấy chịu trách nhiệm cho các quy trình dọn dẹp cơ bản nhất, và mỗi lần dọn dẹp tốn một soli.

Trong khi nói chuyện, hai người họ đã bước vào sảnh của Nhà thờ Ngàn Sao.

Nơi đây tối tăm, yên tĩnh và không có nến, hoàn toàn phù hợp với phong cách của Giáo hội Evernight Goddess.

Ở vị trí cao nhất của sảnh là một bệ thờ được khắc Thánh huy Bóng tối. Những ngôi sao được khảm bằng những viên trân châu tự phát sáng, và mặt trăng đỏ thẫm được làm bằng hồng ngọc. Phần còn lại của sảnh chìm trong bóng tối của màn đêm.

Chỉ cần liếc mắt một cái, anh có thể thấy nơi này tràn ngập những đốm sáng khi ánh sáng đỏ thẫm chiếu rọi khu vực, khiến nơi này trở nên vô cùng thiêng liêng.

Nhưng Klein cảm thấy thiết kế này kém hơn so với thiết kế của Nhà thờ Thánh Selena ở Tingen. Sảnh đường đó đen kịt, chỉ có ánh sáng xuyên qua từ phía trước qua những ô cửa thông gió to bằng nắm tay. Nó giống như một bầu trời đầy sao, khiến người ta cảm thấy kính sợ từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, thiết kế kiểu đó có một vấn đề. Vào ban đêm, hiệu ứng sẽ biến mất...

Klein chọn một chỗ ngồi ngẫu nhiên, bỏ chiếc mũ chóp cao xuống và chống tay lên cây gậy gỗ đen, trong khi Aaron tiếp tục đi dọc theo lối đi đến phòng xưng tội để tìm vị giám mục.

Ngồi trong một đại sảnh rộng lớn như vậy và nhìn những người đang tập trung cầu nguyện, Klein đột nhiên cảm thấy một sự bình yên.

Nghĩ lại thì, đây mới chỉ là lần thứ ba mình bước vào nhà thờ của Nữ Thần... Anh bật cười tự giễu.

...

Bên trong Nhà thờ Thanh Bình tại Quận Winter.

Leonard Mitchell khoác lên mình chiếc áo gió đen và đeo găng tay đỏ, bước vào phòng của chấp sự cấp cao, Crestet Cesimir.

"Chúc mừng, cậu đã chính thức trở thành một Găng Tay Đỏ. Cầu mong Nữ Thần ban phước cho cậu." Cesimir vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực. Ông ta vẫn che miệng bằng chiếc cổ áo cao.

"Ca ngợi Nữ Thần. Đây là vinh dự của tôi." Leonard giơ tay phải lên và điểm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ.

Cesimir không nói thêm gì nữa mà đi thẳng vào vấn đề.

"Theo yêu cầu của cậu, tôi đã xếp cậu vào đội của Soest. Cậu ta là một Soul Assurer và sở hữu một vật phẩm phi phàm. Tôi đã ra lệnh cho người chuẩn bị vũ khí Phi Phàm cần thiết cho cậu rồi. Đội của cậu sẽ phụ trách một vụ án triệu hồi ác quỷ, và cậu sẽ xem xét các manh mối nhất định để thực hiện việc tìm kiếm. Ví dụ, các vụ án xảy ra liên tiếp ở Backlund và những vấn đề liên quan đến một nghi thức bài tarot."

"Vâng, thưa Ngài Cesimir." Leonard không có ý kiến gì về nhiệm vụ.

Đây sẽ là khởi đầu cho sự trả thù của ta... Cậu thầm nhủ với chính mình.

...

Quận Tây, khu vực ngoại vi Nghĩa trang Grimm.

Klein đi cùng Bác sĩ Aaron, họ mất khá nhiều thời gian để đi vòng quanh khu rừng gần đó, thỉnh thoảng lại ho vì bụi tro trắng xám rơi xuống.

"Có lẽ không có cái cây nào như vậy đâu. Giấc mơ không thể phản ánh hoàn toàn thực tế." Về cuối cuộc tìm kiếm, ngay cả Aaron cũng cảm thấy hơi không chắc chắn.

May mắn là mình giỏi tìm đồ... Klein cầm cây gậy chỉ về một hướng và nói: "Hãy xem qua đằng kia và coi như là nỗ lực cuối cùng của chúng ta."

"Được." Aaron thở hổn hển lấy hơi.

Sau một đoạn đi bộ ngắn, Aaron đột nhiên dừng lại và nói, tay chỉ về phía chéo phía trước: "Đằng kia, đằng kia kìa!"

Cách đó khoảng mười mét, một cây bạch dương với một dải vỏ quanh thân bị tróc ra đang đứng lặng lẽ ở đó, như thể nó đang đợi họ.

"Giống hệt cái cây trong giấc mơ của tôi," Aaron quả quyết nói.

Klein mỉm cười và nói với chút cảnh giác: "Nhưng không có Will Auceptin."

Aaron tiến lại gần cây bạch dương, cau mày một lúc, rồi đột nhiên chỉ vào bên cạnh cái cây và nói: "Lúc đó, Will Auceptin đang ngồi ở đây, thằng bé chỉ ngón tay xuống lớp bùn đất bên dưới!"

Chỉ xuống lớp bùn đất bên dưới? Klein đứng sang một bên, nhìn xuống khu vực gần như không có cỏ khô:

"Anh muốn đào nó lên sao?"

Aaron gật đầu.

"Chúng ta đã tìm thấy nơi này rồi, nên chúng ta cần xác nhận xem có gì ở đây. Sherlock, anh đến nghĩa trang mượn hai cái xẻng đi."

"Tôi nghĩ là tôi nên ở lại đây. Anh đi đến nghĩa trang đi, tôi lo có chuyện gì đó xảy ra với anh," Klein thận trọng nói.

"Được thôi." Aaron không từ chối, lập tức rời khỏi khu rừng.

Một lúc sau, sau khi đưa một ít tiền, anh ta quay lại với ba cái xẻng và một người quản mộ, họ bắt đầu đào.

Trong khi Klein đang đào, anh đột nhiên ngửi thấy một mùi quen thuộc. Khi lớp đất trên bề mặt được gạt ra, những thứ bên dưới dần lộ diện.

Đó là thi thể của một đứa trẻ đã bị phân hủy nghiêm trọng!

Da thịt của cậu bé trông như sắp tan chảy, và vô số con giun đang bò lúc nhúc trong hốc mũi và miệng.

Keng!

Cái xẻng rơi khỏi tay Aaron và va vào một tảng đá.

Anh ta chỉ vào chân của cái xác, miệng mấp máy điên cuồng nhưng không thể thốt nên lời.

Klein nén cơn buồn nôn và nhìn kỹ, phát hiện ra chân trái của đứa trẻ rõ ràng bị mất phần dưới.

Cùng lúc đó, Aaron lùi lại hai bước và ngã xuống đất, hét lên thất thanh:

"Will Auceptin! Will Auceptin!"

Đó là thi thể của Will Auceptin!