Chương 429: Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn

Volume 2: Faceless Ánh đèn đường ban đêm hắt xuống mặt đất ẩm ướt, thỉnh thoảng nước lại văng tung tóe khi có một cỗ xe ngựa chạy qua.

Backlund nằm ở trung tâm vương quốc, cách Biển Sonia chỉ vài chục cây số, quanh năm mưa thuận gió hòa. Nhiệt độ cao nhất vào tháng 7 cũng chỉ khoảng 28 độ C, còn mùa đông thì lạnh cỡ 2 độ C. Hiếm khi thời tiết xuống dưới âm độ, nhưng cái rét ở đây vẫn đủ sức khiến người ta phải rùng mình. Ngay cả những người phương Bắc đến từ Feysac, vốn đã quen sống trong băng tuyết, đôi khi cũng không thể chịu nổi cái lạnh ẩm ướt thấm sâu vào từng thớ vải và da thịt.

Klein đứng sau khung cửa sổ lồi trong căn phòng chưa nhóm lửa lò sưởi. Anh đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh tĩnh lặng bên ngoài, cảm thấy cơ thể, trái tim và tâm hồn đều được thư giãn hoàn toàn.

Chỉ cần gom đủ nguyên liệu và pha chế xong ma dược, anh có thể lập tức thăng cấp lên Danh Sách 6, trở thành một Faceless.

Ma dược Magician đã được tiêu hóa hoàn toàn... Đích thân mình đã kết liễu tên Desire Apostle, không cho hắn cơ hội trốn thoát... Cuộc truy lùng tín đồ của The Fool do Hội Cực Quang tiến hành vẫn đang đi vào ngõ cụt... Trừ việc thầy Azik đang bị một thế lực bí ẩn truy nã và vấn đề tìm kiếm nguyên liệu ma dược ra, tạm thời mình không còn gì phải bận tâm nữa...

Klein hơi rướn người tới trước, hít một hơi thật sâu. Sau đó, anh nhìn lớp sương đọng trên những ô cửa kính.

Sở dĩ anh phải liều mạng chặn đường Desire Apostle là vì sợ hắn còn âm mưu khác, từ đó dễ dàng thoát khỏi sự truy bắt của Người Phi Phàm chính thức. Đến lúc đó, có khi hắn lại nhớ đến những lời khuyên sắc sảo của anh rồi quay lại trả thù—là một kẻ 'máu lạnh', một Ác Quỷ khó có khả năng mạo hiểm báo thù cho đồng bọn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không trút giận lên kẻ suýt chút nữa đã đẩy chúng vào chỗ chết.

Hành động lần này là hoàn toàn cần thiết. Biết đâu lại có kẻ nào đó của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn đang chờ đón hắn ở một nơi nào đó. Một khi Desire Apostle trốn thoát, và với việc mình không có bất kỳ thông tin nào về hắn, có khi mình cứ đinh ninh chuẩn bị đối phó với một Danh Sách 5, tưởng rằng thăng cấp lên Faceless là đủ an toàn. Nhưng tên Desire Apostle đó rất có thể sẽ sử dụng thông tin từ lá bài Abyss và sự giúp đỡ của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn để thăng cấp lên thành Người Phi Phàm Danh Sách Cao!

Nghĩ đến viễn cảnh đó đúng là đáng sợ... Một đòn kết liễu nhân danh công lý là bắt buộc...

Klein ngẫm lại những gì đã xảy ra chiều nay, tự rút ra những bài học và kinh nghiệm cho bản thân.

Sau khi thưởng thức cảnh đêm một lúc, anh trở lại ghế sofa, ngồi xuống và bắt đầu suy tính cho những kế hoạch tương lai.

Với khoản tiền thưởng từ Trái Tim Máy Móc, mình sẽ đủ tiền mua tuyến yên đột biến và máu của Thợ Săn Ngàn Mặt. Tóc của Naga Biển Sâu thì chỉ cần có tiền là mua được. Loại nguyên liệu đó trên biển chắc cũng dễ tìm. Mình có thể nhờ The Hanged Man giúp. Vấn đề duy nhất bây giờ là đặc tính của Bóng Ma Da Người...

Và kể cả có manh mối đi chăng nữa, mình cũng làm gì có đủ tiền...

Nghĩ đến đây, Klein không khỏi bật cười tự giễu.

Mình không phải là một người đặc biệt yêu tiền, chỉ là sở thích bình thường thôi. Hồi ở Tingen, mình luôn khuyến khích Melissa tiêu xài, giục em ấy và Benson thuê người hầu. Mình luôn tâm niệm rằng dù có thế nào cũng không được bạc đãi bản thân, và mỗi lần thực hiện một nhiệm vụ bí mật, mình luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu, luôn cẩn trọng để không bị mờ mắt bởi sự cám dỗ của tiền bạc.

Tuy nhiên, để trả thù, mình buộc phải thăng cấp, mà thăng cấp thì phải mua những nguyên liệu Phi Phàm đắt đỏ. Mình chỉ có thể chắt bóp từng xu một và tiết kiệm bất cứ thứ gì có thể...

Đột nhiên, anh rụt cổ lại, cảm thấy cái lạnh lẽo của phòng khách khiến một Magician không có thể chất vượt trội như anh cũng phải rùng mình.

Vì vậy, anh quyết định đi tắm, chui vào chăn ấm và đọc sách.

Chỉ còn ba bốn tiếng nữa là đến giờ đi ngủ rồi; nhóm lại lò sưởi làm gì cho tốn kém...

Thở dài một tiếng, Klein đứng dậy và đi lên tầng hai.

...

Bên dưới Nhà thờ Hơi Nước.

Sau khi đọc xong tất cả các biên bản lời khai, Ikanser nhấc tách cà phê lên nhấp một ngụm.

Im lặng vài giây, anh ta rút chiếc gương bạc cổ kính tên Arrodes ra.

Carlson liếc nhìn chiếc gương, tò mò hỏi: "Thưa Chấp sự, nếu tôi hỏi Arrodes về một bài toán chưa có lời giải hay một nghịch lý kinh điển nào đó, liệu nó có cho tôi câu trả lời chính xác không?"

"Hầu hết thời gian, nó sẽ trực tiếp từ chối cậu. Còn nếu nó cho rằng cậu có ý đồ xấu, nó thậm chí sẽ giáng cho cậu một tia sét hoặc khiến cậu phải chịu một lời nguyền mà cậu sẽ không bao giờ muốn đối mặt," Ikanser thở dài nói.

"Đây là một Vật Phong Ấn sống với trí thông minh cực cao, chứ không phải một cỗ máy tính toán cứng nhắc, răm rắp tuân theo các quy tắc. Khi sử dụng nó, tốt nhất đừng có ý định tìm kiếm lỗ hổng."

Carlson đưa mắt nhìn các đồng đội xung quanh, tốt bụng đề nghị: "Thưa Chấp sự, tôi có thể hỏi thay cho anh."

Anh ta ngồi thẳng lưng, bày ra tư thế cởi mở, trung thực.

Ikanser cười khổ: "Không cần đâu, tôi đã biết những gì cần biết rồi. Tôi không còn sợ những câu hỏi tương tự nữa, và đôi khi, ngài Arrodes đáng kính sẽ hỏi những câu cực kỳ thâm thúy. Với thể trạng của cậu, hình phạt đi kèm sẽ không dễ chịu đựng đâu."

Nói xong, anh ta nắm chặt hai tay lại, rồi xòe các ngón tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mặt gương ba lần.

Trong bầu không khí tĩnh mịch đó, Ikanser trầm giọng hỏi: "Kính thưa ngài Arrodes đáng kính, câu hỏi của tôi là: 'Kẻ nào hoặc thế lực nào đã giật dây Desire Apostle ám sát Công tước Negan?'"

Một lúc lâu sau, chiếc gương bạc vẫn không có biểu hiện gì. Phải một lúc thật lâu, trên mặt gương mới hiện lên một luồng ánh sáng như gợn nước, tạo thành một khung cảnh trông như một bức tranh sơn dầu.

Đó là một vùng bình nguyên lúc mặt trời sắp lặn. Cánh đồng bao la được nhuộm trong ánh tà dương vàng nhạt.

"Thế này là ý gì?" Carlson và các thành viên Trái Tim Máy Móc đưa mắt nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu, dù trong số họ có một Người Phi Phàm thăng cấp từ Mystery Pryer và rất rành rẽ trong việc giải mã các điềm báo.

"Hoàng hôn sao? Biểu tượng của sự kết thúc sinh mệnh? Một giáo phái tôn thờ Death, hay lũ cuồng tín tin vào ngày tận thế?" Một Mystery Pryer trầm ngâm phỏng đoán.

Carlson gật đầu đồng tình.

"Tôi nghĩ là vế sau."

Ikanser phớt lờ cuộc thảo luận của họ vì câu hỏi của Arrodes đã hiện lên.

"Ngươi thích đồ lót màu gì nhất?"

Mặt Ikanser bỗng chốc đỏ bừng, anh ta có cảm giác như đầu mình đang xì khói.

Vô cùng chật vật, anh ta mới nặn ra được một từ: "Đỏ."

Căn phòng bỗng chốc trở nên im ắng lạ thường. Carlson và những người khác giả vờ nhìn sang một góc khác.

Ikanser mệt mỏi ngồi xuống, gãi gãi mái tóc bù xù, chuẩn bị đặt câu hỏi thứ hai.

Carlson không đành lòng bèn nói: "Thưa Chấp sự, để tôi thử xem."

"... Cố gắng đừng để bị phạt nhé." Ikanser cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Carlson tự tin bắt chước các thao tác của vị chấp sự, nhẹ nhàng vuốt ve mặt gương bạc ba lần trong lúc các thành viên khác lại xúm lại gần.

"Kính thưa ngài Arrodes đáng kính, câu hỏi của tôi là 'Đồng bọn của Desire Apostle là ai?'"

Ánh sáng gợn sóng dao động khi khung cảnh thay đổi. Đầu tiên là bóng lưng của một người phụ nữ, một bóng lưng với thân hình cực kỳ bốc lửa.

Sau đó, một người xuất hiện cực kỳ mờ ảo, chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra là đàn ông qua trang phục.

"Quả nhiên là có đồng bọn khác. Đây hẳn là kẻ đã bán thông tin về Công tước Negan! Đáng tiếc là đối phương đã xử lý xong xuôi rồi..." Carlson nhìn quanh và nói.

Anh ta cảm thấy mình chẳng có bí mật gì nên cũng không bận tâm đến câu hỏi của chiếc gương.

Lần này, Arrodes đưa ra các lựa chọn: một câu hỏi, một nhiệm vụ hoặc một hình phạt.

Không chút do dự, Carlson nói: "Câu hỏi!"

Những dòng chữ đỏ như máu nhanh chóng hằn lên trên mặt gương bạc: "Mỗi ngày ngươi có tự giải quyết nhu cầu bằng tay không?"

Môi Carlson run rẩy, anh ta cảm thấy hai tai mình nóng lên nhanh chóng.

Mặc dù thấy chuyện này rất đỗi bình thường, nhưng việc phải trả lời trước mặt bao nhiêu đồng đội và cả cấp trên thế này khiến anh ta chỉ muốn đào một cái lỗ mà chui xuống cho xong.

"Có..." anh ta đáp lí nhí.

...

Bên dưới Nhà thờ Thánh Samuel.

Daly, với lớp phấn mắt màu xanh lam, ném một xấp tài liệu xuống trước mặt Soul Assurer Soest.

"Tất cả thông tin anh cần về vụ án bài tarot đây."

"Ít hơn tôi tưởng đấy," Soest nói, hơi ngạc nhiên.

Daly cười khẩy.

"Đây mới chỉ là bản tóm tắt thôi."

Thấy vậy, Leonard dùng lòng bàn tay phải đeo găng đỏ xoa xoa môi dưới.

"Đội trưởng Soest, hay là chúng ta điều tra kỹ lưỡng những người từng tiếp xúc với Jason Beria, rồi đối chiếu với hai vụ án trước đó xem sao? Biết đâu có thể tìm ra manh mối về tổ chức lấy bài tarot làm biểu tượng."

"Công tước Negan là tín đồ trung thành của Lord of Storms, và ông ta đại diện cho lợi ích của Giáo hội Lord of Storms trên chính trường. Kẻ Trừng Phạt chắc chắn sẽ điên cuồng lùng sục hung thủ thực sự, nên chúng ta không cần nhúng tay vào làm gì; nếu không rất dễ gây xích mích với họ. Hãy tập trung điều tra các vụ án liên quan đến bài tarot, biết đâu lại tìm ra manh mối mới. Tất nhiên, chúng ta sẽ phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, nhưng đó là một phần nhiệm vụ của một Găng Tay Đỏ mà," Soest mỉm cười giải thích.

Leonard gật đầu.

"Tôi hiểu rồi."

Và sâu thẳm trong tâm trí anh, một giọng nói già nua tặc lưỡi cười nhạo.

"Kẻ Gác Đêm lại bỏ lỡ cơ hội rồi. Kẻ đó mang trên mình khí tức của Black Emperor, một Black Emperor thực sự!"

...

Bên trong Nhà thờ Gió Lớn.

Đội chiếc mũ chóp đen, Người Tụng Chú của Chúa, Ace Snake, đưa đôi mắt màu bạc đảo một vòng rồi chọn ra một tinh anh của Kẻ Trừng Phạt.

"Dù ta sắp phải rời khỏi Backlund, nhưng đây là quyết định của Hội đồng Hồng y.

"Từ giờ trở đi, các người chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, đó là điều tra vụ ám sát Công tước Negan.

"Sau khi nộp đơn, tất cả các người đều có quyền sử dụng một Vật Phong Ấn cấp 1. Các người phải tìm ra kẻ nào đang chĩa mũi dùi vào chúng ta!"

Đứng ngay hàng đầu, một người đàn ông trung niên đội chiếc mũ thuyền trưởng đã được thiết kế lại lập tức đứng ra dẫn đầu nhóm. Anh ta nắm chặt tay, gõ nhẹ lên ngực.

"Tuân lệnh, thưa Hồng y!"

Anh ta có dáng người dong dỏng, không có đặc điểm gì quá nổi bật, nhưng trên cổ lại có xăm hình một chiếc mỏ neo.

...

Quận Hoàng Hậu, trong căn biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey nhìn Susie, chú chó săn vừa tự mình mở cửa bước vào, hạ giọng hỏi: "Cha và mọi người đang bàn chuyện gì vậy?"

Khi biết Bá tước Hall về muộn và nét mặt ông vô cùng nghiêm trọng, cô lập tức phái Susie vào nghe lén.

"Công tước Negan bị ám sát rồi." Susie dùng chân khép cửa lại.

"Hả?" Audrey sững sờ, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Mặc dù từng chứng kiến một vụ ám sát hụt nhắm vào Công tước Negan, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng vị quý tộc quyền lực này lại thực sự mất mạng.

"Thật đấy." Susie đưa ra câu trả lời khẳng định.

Audrey nhất thời cảm thấy trống rỗng.

Làm sao một vị quý tộc quyền lực như vậy, một con người bằng xương bằng thịt, vẫn đang nói nói cười cười, vị công tước đã tặng cô một mảnh đất, lại có thể chết dễ dàng như vậy được?

Bỗng chốc, cô cảm nhận được sự tàn khốc và lạnh lẽo của thế giới người lớn.

"Là ai làm vậy?" Audrey buột miệng hỏi.

"Một Ác Quỷ Danh sách 5," Susie nhanh nhảu đáp.

"Nhưng hắn đã bị Hiệp Đạo Hoàng Đế Đen bịt đầu mối rồi."

"Hả?" Audrey lại sững sờ thêm lần nữa.

Sao có thể là Hiệp Đạo Hoàng Đế Đen được? Sao có thể là người tôn sùng của Ngài Fool được?

Người đó đã giúp mình hóa giải vụ ám sát Công tước Negan lần trước cơ mà!

Chuyện này hoàn toàn mâu thuẫn!

Audrey lập tức bảo Susie tiếp tục nghe ngóng, còn cô thì chốt cửa lại, ngồi xuống mép giường, thành tâm cầu nguyện với Ngài Fool.

Sau khi đọc xong tôn danh của Ngài và trình bày về vụ ám sát Công tước Negan, cô hỏi với niềm tin tuyệt đối: "Có phải người tôn sùng của Ngài đã có mặt ở đó không ạ?"

Một lúc sau, cô nhìn thấy màn sương xám vô tận và nghe thấy giọng nói của The Fool.

"Có.

"Cậu ta đang truy tìm tổ chức đứng đằng sau Desire Apostle."

Quả nhiên, chuyện này không phải do Ngài Fool sắp đặt! Phải chăng lý do 'Ngài' sai người tôn sùng ngăn chặn Qilangos lần trước cũng là vì cái tổ chức đang giật dây đằng sau này?

Audrey thở phào nhẹ nhõm, tò mò hỏi: "Đó là tổ chức nào vậy ạ? Tổ chức có thể thu hút được sự chú ý của Ngài."

Một giây sau, cô nghe thấy The Fool bình thản trả lời: "Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn."