Chương 473: Faceless

Volume 2: Faceless Mọi thứ xung quanh Klein tựa như một ảo ảnh. Những mảng màu sắc rực rỡ đến mức bão hòa xếp chồng lên nhau rồi nhanh chóng lùi dần về phía sau.

Ngay khi anh vừa lấy lại ý thức, quan sát và trải nghiệm màn di chuyển diệu kỳ này, anh chợt cảm thấy bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình của thầy Azik hơi run lên.

Trước khi anh kịp phản ứng, một cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ đã ập đến. Cơ thể anh không tự chủ được mà rơi tự do, thậm chí còn bắt đầu xoay vòng vòng.

Những sắc đỏ, vàng, trắng và đen xung quanh nhanh chóng nhạt nhòa, và Klein rơi phịch xuống, va mạnh vào nền đất cứng. Cú va chạm khiến đầu óc anh choáng váng, lục phủ ngũ tạng như lộn tùng phèo.

Tầm nhìn của anh lẫn lộn những đốm sao vàng lấp lánh trước khi trở lại bình thường. Bên trái anh là một thung lũng tăm tối không đáy, trông hệt như Vực Thẳm trong truyền thuyết. Bên phải là một bức tường đá xám xịt vươn dài tít tắp lên cao, như thể đang nâng đỡ toàn bộ khu vực này.

Không có mặt trời, không có mây, cũng chẳng có sương mù. Ánh sáng duy nhất le lói phát ra từ những đám rêu phát quang mọc rải rác khắp nơi, khiến sự tăm tối và nặng nề trở thành những gam màu chủ đạo của "thế giới" này.

Klein chống tay trái bật dậy một cách nhanh nhẹn. Anh nhận ra mặt đất dưới chân mình được lát đá cẩn thận, đủ rộng để hai cỗ xe ngựa chạy song song. Rõ ràng đây không phải là một con đường được hình thành tự nhiên.

Một đầu con đường uốn lượn đi xuống những khe nứt tối tăm, đầu còn lại dẫn lên phía trên. Thỉnh thoảng, anh có thể nhìn thấy những hành lang và sảnh đường mái vòm nằm lọt thỏm bên trong những bức tường.

Klein ngước đầu lên, nhưng không thể nhìn thấy điểm cao nhất. Tầm nhìn của anh đã bị bức tường đá xám che khuất hoàn toàn.

Đột nhiên, anh chợt nhận ra. Anh và thầy Azik đã "rơi" xuống một khu vực dưới lòng đất, vào tàn tích của một nền văn minh cổ đại.

Đây là một khu vực khác, hay mình vẫn đang ở gần Backlund?

Ngay khi Klein vừa nảy ra suy nghĩ đó, anh nghe thấy thầy Azik trầm giọng nói: "Rời khỏi đây trước đi. Đi lên trên."

Hả?

Trước khi Klein kịp hiểu ngụ ý đằng sau lời nói đó, anh đã thấy một tia sáng lóe lên từ một bên, ngay lập tức tạo thành một cánh cửa hư ảo mở ra bên ngoài.

Cánh cửa dường như được làm bằng đồng. Nó trông không thực cho lắm, nhưng lại toát lên vẻ nặng nề lạ thường. Trên bề mặt nó khắc chằng chịt những hoa văn kỳ dị cùng vô số những biểu tượng mờ ảo.

Kèm theo một tiếng kẽo kẹt, một khe hở hiện ra trên cánh cửa. Những cánh tay nhợt nhạt, đẫm máu lần lượt vươn ra từ khe hở đó. Không chỉ vậy, còn có cả những đoạn dây leo xanh đen mang khuôn mặt trẻ sơ sinh cùng những xúc tu trơn tuột với những con mắt lồi lõm chực chờ.

Thứ này rất giống với hiệu ứng từ vật phẩm thần bí của cô Sharron...

Trong lúc đang mải mê suy nghĩ, Klein nhận ra những cánh tay, dây leo và xúc tu kia không còn điên cuồng như trước. Chúng ngoan ngoãn dán chặt xuống mặt đất, hoàn toàn khác với vẻ ngoài điên cuồng kéo một Zombie Danh Sách 6 vào cửa trước đây.

Ngay sau đó, khe hở giữa hai cánh cửa mở rộng ra, và một bóng người từ trong đó bước ra.

Người đó mặc một bộ áo choàng tu sĩ đen tuyền, với những đường nét khuôn mặt rõ ràng và sắc sảo như một bức tượng điêu khắc cổ điển.

Ông ta có mái tóc vàng sẫm, đôi mắt xanh thẳm, và sống mũi cao. Ông ta đội một chiếc mũ bonnet thường thấy ở những người lớn tuổi, hai bên tóc mai đã điểm chút bạc, trái ngược hoàn toàn với diện mạo trung niên của mình.

Nhìn vào con mắt hoàn toàn vô hồn của kẻ đó, Klein lập tức nhớ ra tên của hắn.

Ince Zangwill!

Cựu tổng giám mục đã một tay đạo diễn các sự kiện ở Tingen, gây thiệt hại nặng nề cho đội Kẻ Gác Đêm, đồng thời cũng là chủ nhân của Vật Phong Ấn 0-08!

Gần như cùng lúc đó, Klein xoay người lại, tuân theo sự chỉ dẫn của Azik, cắm đầu cắm cổ bỏ chạy về phía đỉnh con đường.

Anh thừa biết rằng với tư cách là một Danh Sách 6, anh sẽ chỉ là một gánh nặng và sự vướng víu trong cuộc đối đầu giữa những Bán Thần.

Trong cuộc đua với thời gian này, sự khiêm tốn giả tạo và những lời lẽ đạo đức giả là hoàn toàn vô nghĩa. Chúng sẽ chỉ gây hại cho cả anh và người bạn đồng hành của mình!

Bịch. Bịch. Bịch.

Vì dưới lòng đất không có thứ gì để châm lửa, Klein chỉ còn cách nghiến răng cắm đầu chạy thục mạng. Vừa chạy, anh vừa nghe thấy giọng nói bình tĩnh, nhẹ nhàng của Azik vang lên.

"Cứ chạy thẳng ra khỏi đây đi.

"Đừng lo cho tôi. Tôi đã nhớ lại được rất nhiều chuyện, và tôi biết rằng mình từng mắc kẹt ở một Danh Sách trong một thời gian rất dài. Tên của Danh Sách đó là Undying."

Bịch. Bịch. Bịch.

Klein chạy vòng qua vách đá, tiến vào một hành lang mái vòm tăm tối. Những bức tường hai bên được khắc đầy những bức bích họa loang lổ.

Lúc này, anh nghe thấy một giọng nói uy nghiêm và khàn khàn vang vọng từ nơi anh vừa đứng.

"Cấm dịch chuyển ở đây!"

Một bóng người đã xuất hiện bên cạnh Ince Zangwill từ lúc nào không hay. Hắn lơ lửng giữa không trung, bất chấp mọi định luật vật lý. Hắn đeo một chiếc mặt nạ vàng tuyệt đẹp.

Ince Zangwill không hề tấn công ngay lập tức. Thay vào đó, ông ta liếc nhìn về phía khúc cua nơi hình bóng Klein vừa biến mất.

Danh Sách 4 Nightwatcher của con đường Giáo hội Evernight Goddess có khả năng giáng một mức độ xui xẻo nhất định lên người khác, nhưng Ince Zangwill, kẻ vừa âm thầm "ban phước" cho Klein, nhận ra rằng những chuyện như Klein trượt chân ngã xuống khe núi đã không hề xảy ra.

Không chỉ vậy, Ince Zangwill dường như đã bị ảo giác, ông ta nhìn thấy một lớp sương mù xám trắng mỏng manh.

Không có dư dả thời gian để suy nghĩ, ông ta thu hồi ánh mắt và lại dồn sự chú ý vào Azik Eggers.

Bịch. Bịch. Bịch...

Đang chạy thục mạng, Klein bỗng khựng lại. Trực giác tâm linh mách bảo anh rằng phía trước đang có người — Người Phi Phàm! Rất có thể bọn họ là lính gác ở đây!

Sau một hồi đắn đo, anh vươn tay trái lên vuốt mặt. Cùng lúc đó, cơ thể anh phát ra những âm thanh răng rắc giòn giã khi vóc dáng anh cao thêm chừng bảy tám cm.

Đến khi bàn tay trái rời khỏi khuôn mặt, anh đã biến thành một người đàn ông trung niên mù một mắt, mái tóc vàng sẫm cùng sống mũi cao— Ince Zangwill!

Nhớ lại phong thái của đối phương, Klein dùng ảo ảnh để thay đổi trang phục, rồi nhanh chóng bước vòng qua khúc cua, tiến vào một sảnh đường rộng lớn.

Có bốn tên lính gác mặc áo giáp đen tuyền, ánh mắt sắc lẹm.

Khuôn mặt Klein lạnh tanh khi bước tới. Anh cố tình dùng chất giọng khàn khàn, nghiêm nghị nói: "Có kẻ đã lẻn vào đây. Ta đang truy lùng hắn.

"Các ngươi có phát hiện ra manh mối nào không?"

Tên chỉ huy lính canh quan sát anh trước khi cúi đầu nói: "Thưa ngài Zangwill, không có chuyện gì xảy ra ở đây cả."

"Được rồi." Klein khẽ gật đầu, lướt qua bọn chúng rồi rời khỏi sảnh đường.

Trong suốt quá trình này, dù trong lòng căng thẳng tột độ, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng bề ngoài anh vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh và dè dặt. Anh trông không khác gì Ince Zangwill hàng thật giá thật, từ ngoại hình cho đến khí chất.

Nhờ vào năng lực Faceless và tốc độ chạy nước rút, anh nhanh chóng vượt qua ba chốt kiểm tra và đến điểm tận cùng của tòa nhà.

Ở đó có một cánh cửa hư ảo được tạo thành từ thứ ánh sáng xanh lam ma quái thuần túy. Ngoài cánh cửa đó ra, mọi thứ xung quanh đều bị bịt kín.

Dù rất lo lắng cho cuộc chiến Bán Thần giữa thầy Azik và Ince Zangwill, Klein vẫn ẩn mình trong bóng tối bên ngoài căn phòng. Anh kiên nhẫn quan sát một lúc và phát hiện ra có người vừa đi ra từ thứ ánh sáng xanh lam kia, trong khi một người khác lại dùng nó để rời đi.

Anh nhận ra những kẻ rời đi phải trình ra một thứ gì đó trông giống như huy hiệu mới được bốn tên lính gác cho phép bước vào cánh cửa ánh sáng.

Mình không có thời gian để đợi người tiếp theo mang theo huy hiệu. Chỉ có thể liều thôi... Trận chiến đằng kia có thể kết thúc bất cứ lúc nào... Dù không kết thúc, lệnh truy nã cũng sẽ nhanh chóng được truyền đến đây...

Klein lập tức đưa ra quyết định, một lần nữa bước vào căn phòng với hình dạng của Ince Zangwill.

"Bên ngoài có chuyện rồi." Anh không tự tin mình có thể bắt chước hoàn hảo giọng nói của cựu tổng giám mục, nên đành phải cố tình làm cho nó khàn đi để ám chỉ rằng mình vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Những tên lính gác bị tin tức làm cho bối rối. Đến khi Klein tiến sát lại gần, bọn chúng mới vươn tay ra cản anh lại.

"Thưa ngài Zangwill, giấy thông hành của ngài đâu?"

"Đừng làm lãng phí thời gian nữa!" Vừa nói, Klein vừa rút một chiếc huy hiệu từ trong túi ra, dúi thẳng vào tay tên lính.

Hành động bình tĩnh này khiến những tên lính gác còn lại buông lỏng cảnh giác.

Ngay khoảnh khắc tên lính gác vừa nhận "giấy thông hành" cúi xuống nhìn, Klein đột nhiên lao vọt lên trước!

Ngay khi vừa chạm đất, anh nhanh chóng lộn thêm một vòng, lao thẳng qua cánh cửa xanh lam ma quái!

Lúc này, tên lính gác mới bàng hoàng nhận ra chiếc huy hiệu trong lòng bàn tay mình đang nhanh chóng phai màu, biến thành một mẩu giấy.

Ở góc trên bên trái mẩu giấy là một lời chúc khá phổ biến dạo gần đây: "Chúc Mừng Năm Mới!"

...

Khe nứt sâu thẳm tựa như vực thẳm dâng đầy thứ chất lỏng đen kịt hư ảo. Hơn nữa, mặt nước vẫn không ngừng sủi bọt ùng ục, và vô số cánh tay nhợt nhạt đang điên cuồng vươn ra ngoài.

Ince Zangwill đã nắm được đại khái trình độ của Azik, và ông ta không hề tỏ ra ngạc nhiên hay e sợ, vì lúc này ông ta đang có một Bán Thần hỗ trợ.

Điều khiến ông ta lo lắng nhất là một vấn đề khác. 0-08, thứ đang cưỡng ép cốt truyện phát triển, có thể phản tác dụng với ông ta bất cứ lúc nào.

Đúng lúc đó, khóe mắt ông ta liếc qua và kinh hãi nhận ra chiếc bút lông vũ 0-08 đã rời khỏi túi áo ông ta từ lúc nào không hay. Nó đang lơ lửng trước bức tường đá xám, mải miết viết ra những dòng chữ.

"... Trong một trận chiến ác liệt, luôn có vô số sự cố ngoài ý muốn xảy ra, chẳng hạn như thắt lưng của Ince Zangwill bị đứt và quần tụt xuống."

...

Thứ ánh sáng xanh lam ma quái tràn ngập tầm nhìn của Klein, tạo nên một lối đi đan xen những lớp ánh sáng giữa bóng tối sâu thẳm và những sinh vật tàng hình đang lảng vảng xung quanh.

Klein chẳng màng quan sát xung quanh, cứ thế cắm đầu cắm cổ lao đến cuối lối đi.

Anh đứng thẳng dậy, chỉnh lại quần áo, khôi phục vẻ mặt nghiêm nghị của Ince Zangwill rồi bước vào màn ánh sáng gợn sóng.

Sau một khoảnh khắc đầu óc chao đảo, anh nhận ra mình đang ở trong một căn phòng khác, nơi cũng có khá nhiều lính gác đang túc trực.

"Dưới lòng đất có sự cố, hãy cảnh giác. Tuyệt đối không cho bất kỳ ai tiến vào," Klein bình tĩnh ra lệnh, thong thả bước về phía cửa.

"Vâng, thưa ngài Zangwill!" Những tên lính gác cung kính đáp lời.

Đúng lúc này, tên lính gác lúc nãy đã xuyên qua ánh sáng xanh lam ma quái, hét lớn: "Tên Zangwill vừa rồi có vấn đề!"

Tất cả đồng loạt ngoảnh đầu nhìn ra cửa, nhưng bóng dáng Klein đã không cánh mà bay.

Bịch. Bịch. Bịch.

Đám lính gác lập tức chia thành nhiều nhóm tản ra mọi hướng để truy lùng mục tiêu và thông báo cho đồng bọn. Khung cảnh nhất thời trở nên khá hỗn loạn.

Một tên trong số đó vừa rẽ qua góc cua thì bắt gặp bóng lưng của Ince Zangwill.

Theo bản năng, hắn rút thanh kiếm xẹt tia chớp của mình ra, bổ thẳng một nhát về phía trước.

Phập!

Bóng người đó nhẹ bẫng bay đi rồi vỡ vụn thành một hình nhân giấy rách nát.

Cùng lúc đó, hai tiếng nổ lớn vang lên. Những viên đạn màu vàng nhạt xuyên qua tấm che mặt chưa kịp kéo xuống, găm chuẩn xác vào đầu tên lính gác.

Chưa kịp thét lên tiếng nào, tên lính gác đã ngã xuống đất cái rầm, co giật liên hồi.

Klein bước ra khỏi bóng tối trong góc, khuôn mặt lạnh tanh cất khẩu súng lục trở lại bao súng dưới nách.

Sau khi thiêu rụi hình nhân giấy, anh nhanh chóng kéo xác tên lính gác vào một căn phòng trống, lột bộ áo giáp đen mặc vào người, đồng thời thay đổi diện mạo cho giống hệt tên lính đã chết.

Tiếp đó, anh nhặt thanh kiếm sấm sét lên, rời khỏi phòng, đóng sập cửa gỗ lại rồi giả vờ "hoảng loạn" chạy về phía trước.

Anh định sẽ thông báo cho mọi tên lính gác trên đường đi rằng Ince Zangwill có vấn đề!