Chương 479: Nụ Cười Không Thể Giải Thích

Volume 2: Faceless Lão quản gia, Funkel, đang bỏ chạy thục mạng qua một cánh đồng hoang vu, cằn cỗi.

Ông ta đã đánh rơi mũ, mái tóc hoa râm vốn được chải chuốt gọn gàng giờ rũ rượi, xơ xác, và bộ quần áo bên ngoài lấm lem bùn đất.

Hộc. Hộc...

Ông ta dừng lại một chút, thở hổn hển và ngoái nhìn lại phía sau. Ông thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra không có ai bám theo.

Tuy nhiên, khi ông ta quay đầu lại và định chuyển hướng, ông ta bàng hoàng phát hiện một bóng người đã đứng lù lù ngay trước mặt.

Người đó khoác một bộ áo choàng cổ điển có mũ trùm đầu; khuôn mặt đờ đẫn, vô cảm, đôi mắt đen kịt ẩn mình trong bóng tối.

Đồng tử Funkel co lại. Ông ta há miệng, cố gắng thốt lên một từ bằng tiếng Hermes cổ, nhưng kinh hãi nhận ra rằng mũi mình đang tan biến, và giọng nói cũng dần mất hút.

Một nét tuyệt vọng tột độ bất chợt hiện lên trên khuôn mặt ông ta. Rồi, giống như một vết bẩn bị xóa sạch khỏi không trung, toàn bộ cơ thể ông ta bị thứ gì đó chà xát, tan biến không để lại dấu vết.

...

Hắt xì! Hắt xì! Khụ! Khụ!

Trước đòn chí mạng của ngài A đang ập đến, Klein bị nhiễm bệnh. Cơn đau đầu và trận sốt hầm hập khiến việc sử dụng Điều Khiển Lửa hoặc Nhảy Lửa trở nên khó khăn.

Khoảnh khắc đó, anh thậm chí còn chẳng thể tạo ra Đạn Không Khí.

Nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết xâm chiếm tâm trí anh. Trực giác nguy hiểm của Clown "nhìn thấy" bản thân bị xé toạc thành vô số hạt ánh sáng nhỏ xíu, đánh mất mọi cơ hội để hồi sinh.

Trong chớp mắt, Klein đưa tay vào túi và nắm lấy một vật.

Đây là phương án anh đã chuẩn bị sẵn cho tình huống tồi tệ nhất!

Bất kể bị đẩy vào hoàn cảnh nào, một Magician luôn phải có những sự chuẩn bị nhất định, để không bị hoảng loạn giữa vòng vây kẻ thù.

Klein lấy chiếc còi đồng của Azik ra, đưa lên miệng, và thổi một hơi thật mạnh bất chấp những cơn hắt hơi và ho sặc sụa!

Không cần bất kỳ chuyển động nào, thông qua Linh thị, anh nhìn thấy một luồng xương trắng phun trào, nhanh chóng tạo thành hình hài của một sứ giả khổng lồ với ngọn lửa đen kịt rực cháy trong hốc mắt.

Cùng lúc đó, những trang sách trước mặt ngài A ngừng lật giở, và giọng nói xa xăm đột nhiên im bặt.

Một luồng sáng xanh lục mờ ảo cuộn trào, và sứ giả bằng xương cao gần bốn mét nứt toác, vỡ vụn thành vô số điểm sáng tinh khiết.

Phía sau nó, thứ sức mạnh khiến Klein chạy lòng vòng nãy giờ là thứ đầu tiên tan biến. Bóng người mặc áo khoác frock hai hàng khuy đen sau đó bị bao trùm, biến thành một bức tượng cát vàng bị gió thổi bay.

Thế nhưng, cát bay tứ tung lại là những đốm trắng, như thể là những mảnh giấy vụn bị xé nát đến cực hạn.

Bóng dáng Klein xuất hiện ở đầu bên kia, anh đang quỳ một gối xuống, không ngừng ho sặc sụa.

Nếu không nhờ sứ giả bằng xương đỡ đòn hộ, thì anh đã chẳng thể đè nén được cơn bệnh và sử dụng Thế Thân Người Giấy!

Sau trải nghiệm kinh hoàng đó, bệnh tình của anh trở nên tồi tệ đến mức anh gần như mất đi mọi khả năng kháng cự.

Lúc này, ngài A — kẻ vừa thất bại trong đòn tấn công chí mạng — bỗng nhiên ho dữ dội hơn cả Klein.

Ông ta ngã vật xuống đất, đau đớn quằn quại, máu sùi bọt ở khóe miệng.

Khụ! Khụ! Khụ!

Ông ta ho ra một đống nội tạng nát bét và những khối thịt đang lúc nhúc ngọ nguậy. Sau đó, với vẻ vô cùng khó nhọc, ông ta há miệng, cố gắng dùng lưỡi liếm sạch chúng vào trong để cưỡng ép nuốt lại.

Chuyện gì thế này?

Klein sững sờ một thoáng.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh cố nín ho, giơ tay phải lên và chĩa súng thẳng vào đầu ngài A.

Khoảnh khắc đó, anh lờ mờ hiểu ra điều gì đó — mặc dù những vết thương của ngài A có thể được chữa lành bằng ma thuật máu thịt, nhưng những tác động và sự phản phệ lên tâm trí cùng linh tính của ông ta không thể bị vô hiệu hóa theo cách này.

Lẽ ra ngài A nên chuyển sang sử dụng một năng lực phi phàm khác để từ từ chữa trị những tổn thương cho Linh Thể, nhưng ông ta lại bị lòng căm hận làm lu mờ lý trí. Ông ta cưỡng ép đè nén vết thương và đuổi theo Klein; hậu quả là, sau khi liên tục sử dụng những năng lực phi phàm vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể, tình trạng của ông ta đã trở nên tồi tệ hơn, và những vấn đề tiềm ẩn bắt đầu bộc phát.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Klein nã cạn băng đạn. Những tia sáng màu đồng, vàng nhạt và bạc xẹt qua khoảng không gian ngắn ngủi giữa hai người.

Đáng tiếc thay, anh không thể kiểm soát được những cơn hắt hơi và ho sặc sụa trong suốt quá trình đó. Không phải tất cả những viên đạn đều trúng đích, chỉ có hai viên găm vào người ngài A, một viên xuyên qua trán và viên còn lại trúng vào thân.

Xèo xèo!

Một tiếng xèo xèo vang lên, nhưng đầu ngài A dường như không có xương — nó chỉ là một mớ thịt thối rữa chắp vá lại với nhau. Điều này khiến viên đạn màu vàng nhạt găm sâu vào cơ thể ông ta. Nó nhanh chóng dừng lại và không gây ra sát thương chí mạng nào. Tất cả những gì nó làm được chỉ là tỏa ra một luồng sáng vàng rực rỡ như ánh mặt trời.

Ngài A ngóc cổ lên, phần thịt quanh cái lỗ trên đầu ông ta điên cuồng ngọ nguậy.

Ông ta chưa chết, thậm chí còn chưa bị thương nặng.

Ông ta từng là một Rose Bishop dai dẳng!

Thấy vậy, Klein hạ quyết tâm. Anh quay đầu bỏ chạy, không cố gắng tấn công nữa. Về phần ngài A, ông ta đang thở hổn hển, khi đầu gục xuống lần nữa, ông ta lại tiếp tục liếm những mảnh vụn thịt và nội tạng vừa ho ra.

Giữa những tiếng thở dốc và ho sặc sụa, Klein chạy tán loạn, thỉnh thoảng lại lăn lộn.

Cuối cùng, anh chạy đến mép một vách đá cao hơn năm mươi mét.

Bên dưới vách đá, dòng sông Tussock hơi đục ngầu cuồn cuộn chảy không ngừng.

Klein không chút do dự, dồn sức vào chân và nhảy xuống.

Anh rơi thẳng đứng, cảm nhận sự không trọng lượng của cú rơi tự do.

Cơ thể anh xé gió khi anh cố gắng điều chỉnh tư thế giữa không trung, chuyển sang một tư thế nhảy cầu chuẩn mực.

Khụ! Hắt xì!

Căn bệnh chết tiệt đã làm gián đoạn ba vòng rưỡi lộn nhào của anh, khiến cơ thể và hai tay anh không thể duy trì được tư thế chính xác.

Kèm theo tiếng nước bắn tung tóe, anh đập mạnh xuống mặt nước, biến thành một tờ giấy trắng mỏng manh.

Hình nhân giấy nhanh chóng ngấm nước, nửa chìm nửa nổi.

Dưới đáy sông cách đó không xa, hình dáng Klein ngưng tụ lại, hơi run rẩy.

Quần áo anh đã ướt sũng, những mẩu giấy và tiền trong ví cũng chung số phận.

Sau khi cách xa ngài A, bệnh đã giảm bớt...

Klein thầm nghĩ, vẫn còn chút kinh hãi.

Nếu những cơn ho và hắt hơi không dịu đi vào phút chót, anh thậm chí còn chẳng có thời gian để sử dụng Thế Thân Người Giấy, anh sẽ bị xuất huyết nội và chết ngay lập tức. Tất nhiên, nếu chết theo cách đó, anh cảm thấy mình vẫn có cơ hội để hồi sinh.

Vừa đạp chân để nổi lên mặt nước, Klein vừa tạo ra một chiếc ống rỗng vô hình ngậm trong miệng, vươn lên khỏi mặt nước để lấy dưỡng khí.

Đây chính là năng lực Thở Dưới Nước của Magician!

Klein hít vào bằng miệng và thở ra bằng mũi, không để khí bẩn mình thở ra làm ô nhiễm chiếc ống bằng cách nhả thẳng vào nước.

Đồng thời, anh lén lút bơi về phía bờ, hy vọng có thể thoát khỏi sự truy đuổi tiếp theo của ngài A.

Đáng tiếc đây không phải là thành phố. Năng lực của Faceless không thể phát huy hiệu quả. Nếu không, một khi mình thoát khỏi tầm mắt, ngài A chắc chắn sẽ không thể nào tìm thấy mình...

Trong lúc bơi, Klein theo bản năng nghĩ đến điều này.

Điều này khiến anh nhận ra một vấn đề, đó chính là năng lực phi phàm Điều Khiển Gió mà ngài A vừa sử dụng lúc nãy.

Đó là năng lực thuộc về con đường của Lord of Storms... Đối với con đường này, ngoài gió ra, còn có cả nước nữa, điều đó có nghĩa là bọn họ cực kỳ mạnh khi chiến đấu dưới nước... Chiến đấu dưới nước... Shepherd đúng là một danh sách toàn diện và đáng sợ!

Trái tim Klein suýt chút nữa ngừng đập khi ý nghĩ đó xẹt qua đầu.

Anh đột nhiên bơi ngược dòng, không còn che giấu bản thân nữa!

Ngay khi vừa ngoi lên mặt nước và tiếp cận bờ, anh nhìn thấy khuôn mặt quỷ mị và xinh đẹp của ngài A, giờ đã phủ đầy vảy và mang cá phập phồng.

Ngài A, kẻ đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước trong bộ áo choàng đỏ rực, khóe miệng khẽ nhếch lên. Đôi mắt ông ta tràn ngập sự thù hận.

Chiến thôi! Mình chỉ còn cách chiến đấu thôi! Mình sẽ cố gắng cầm cự cho đến khi viện binh của Giáo hội đến, hoặc khi thầy Azik thoát khỏi tình thế khó khăn!

Không chút do dự, Klein — người vừa được giải thoát khỏi căn bệnh quái ác — giơ tay phải lên, sẵn sàng búng tay.

Đúng lúc này, cả hai người cùng lúc nhìn lên bầu trời như thể đó là một phản xạ tự nhiên.

Một bóng người phụ nữ xinh đẹp nhanh chóng hiện ra.

Bóng người đó mặc một bộ áo choàng sẫm màu có mũ trùm đầu, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ngài A.

Sau đó, Klein nhìn thấy ngài A bị xóa sạch một cách nhanh chóng, hệt như một bức tranh vẽ bằng bút chì bị cục tẩy chà mạnh không thương tiếc, không để lại bất kỳ thứ gì ngoài vẻ phẫn nộ và tuyệt vọng giữa sự trống rỗng và điên cuồng khắc sâu vào tâm trí anh, khán giả duy nhất có mặt.

... Đẳng cấp gì thế này!? Sức mạnh kiểu gì thế này!

Ngay khi Klein vừa nảy ra suy nghĩ đó, anh thấy bóng người kia quay sang nhìn mình.

Đó là một khuôn mặt tuyệt mỹ, nhưng lại không có lấy một gợn cảm xúc. Đôi mắt đen kịt của cô sâu thẳm, tối tăm, hoàn toàn vắng bóng linh tính.

Ngay lúc tim Klein đập thình thịch, tưởng rằng mình cũng sắp bốc hơi không một dấu vết, và không biết liệu mình có thể hồi sinh hay không, thì khóe miệng người phụ nữ ấy từ từ cong lên thành một nụ cười.

Cười?

Klein sững sờ, tự hỏi liệu mình có đang nằm mơ không.

Trước khi anh kịp hoàn hồn, bóng người đó lập tức mờ dần rồi biến mất. Tiếng nước vỗ ào ạt xung quanh anh vang vọng trong không trung.

Hoang mang cực độ, Klein bơi vào bờ rồi leo lên khỏi mặt nước. Nhìn quanh, anh nhận ra nơi này vô cùng hẻo lánh. Không có đường sá, cũng chẳng có bóng người qua lại. Chỉ có dòng sông Tussock hơi đục ngầu vẫn tiếp tục chảy.

Mọi chuyện kết thúc rồi sao? Ông ta cứ thế mà chết rồi à? Người phụ nữ lúc nãy là ai vậy? Cô ấy mạnh đến mức ngài A thậm chí còn chưa kịp hét lên tiếng nào... Và cô ấy đã cười với mình. Nụ cười đó... Lẽ nào là một thiên sứ không? Tuy nhiên, ngoại trừ những nhân vật ngang tầm Giáo hoàng, làm sao có thể có thiên sứ thuộc ba Giáo hội lớn tự do đi lại trên mặt đất được. Hơn nữa, một nhân vật tầm cỡ Giáo hoàng rõ ràng là không thể có mặt ở Backlund...

Klein không thể tin được rằng mình đã thoát khỏi nguy hiểm.

Sau một lúc trầm tư, anh cuối cùng cũng cảm nhận được đôi chút hiện thực.

Cô ấy hẳn là một cường giả do Giáo hội cử đến. Cô ấy đến kịp thời và đã cứu mạng mình.

Nếu mình không báo trước cho tiểu thư Justice, thì có lẽ bọn họ đã không hành động kịp thời như vậy. Rất có khả năng mình đã bỏ mạng dưới tay ngài A, và việc có thể hồi sinh hay không vẫn là một ẩn số...

Đúng vậy, cũng một phần là nhờ mình đã kiên cường, câu giờ trận chiến đến tận thời khắc này.

Không tồi...

Thở phào nhẹ nhõm, Klein bắt đầu tìm đường thoát khỏi nơi này.

...

"Lưu đày!"

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng chỉ tay vào Azik Eggers, ném hình bóng ông vào khoảng không hư vô, một nơi không ai biết đến.

Sau đó, hắn quay lại đối mặt với Ince Zangwill, kẻ đang cau mày nhìn mình.

"Không còn thời gian nữa đâu, chúng ta không thể kết liễu ông ta nhanh thế được! Chúng ta phải che giấu khu vực này càng nhanh càng tốt. Ngươi muốn Giáo hội phát hiện ra bí mật của chúng ta sao?" Người đeo mặt nạ vàng gầm gừ giận dữ.

Ince Zangwill gạt bỏ sự nghi ngờ, gật đầu, quay sang chộp lấy 0-08 — thứ lúc này đã ngừng viết.

Ông ta hơi lảo đảo, dưới chân là chiếc quần bị tụt xuống suýt bị xé rách giữa trận chiến.

...

Bên trong Trang viên Hoa Hồng Đỏ, Hoàng tử Edessak ngồi cạnh cửa sổ sát đất với ánh mắt đờ đẫn một cách bất thường.

"Thưa Điện hạ, xin hãy nhanh lên." Một giọng nói vang lên bên cạnh anh ta.

Đôi mắt Edessak lấy lại tiêu cự, anh ta hít một hơi, cầm khẩu súng lục trên bàn lên và gí vào thái dương. Bên trong khẩu súng là một viên đạn có khả năng tiêu diệt Linh Thể.

Anh ta quay đầu lại, đầy lưu luyến nhìn ra sân golf và những con ngựa đang thong dong dạo bước.

Đoàng!

Anh ta bóp cò.