Chương 437: Cáo Phó

Volume 2: Faceless Đây không phải lần đầu tiên Klein chứng kiến một người quen chết ngay trước mặt mình, nhưng lại là cái chết đường đột và bất ngờ nhất. Nét mặt của Talim Dumont lúc hỏi về cảm giác thực sự thích một người là một biểu cảm vô cùng sống động, pha lẫn sự phấn khích và thích khoe khoang được giấu kín, nhưng lại không thể thoải mái chia sẻ vì phải cẩn trọng trước một số yếu tố.

Quá nhanh... Bệnh tật thông thường không thể gây tử vong nhanh đến vậy!

Sắc mặt Klein trở nên nghiêm trọng, anh khẽ gõ nhẹ hai hàm răng vào nhau để kích hoạt Linh thị.

Quỳ một gối xuống, anh nhìn thấy hào quang và màu sắc cảm xúc của Talim Dumont đang phai nhạt đi nhanh chóng.

Hơn nữa, có những luồng hắc khí quấn quanh trái tim anh ta giống như một con rắn đang dần mờ đi.

Một năng lực Phi Phàm tương tự như lời nguyền ư?

Klein lập tức đưa ra phán đoán sơ bộ.

Cùng lúc này, một nam phục vụ mặc áo gile đỏ và một cô hầu gái mặc váy đen trắng ở gần đó vội vã chạy tới. Bọn họ kinh hoàng nhìn cái xác trên mặt đất — đôi mắt anh ta trợn trừng, khóe miệng vẫn còn đọng lại vết bọt trắng xóa.

Klein nhắm mắt lại, trầm giọng ra lệnh: "Hãy đến đồn cảnh sát gần nhất và báo cho họ biết có người chết ở đây."

"Vâng, ngài Moriarty." Người phục vụ mặc áo gile đỏ lập tức quay người chạy ra cửa, luống cuống đến mức quên cả mặc áo khoác.

Dưới ánh nhìn chằm chằm của đám đông, Klein không hề lục lọi đồ đạc của Talim, cũng không nhân lúc không có ai cố gắng nhổ vài sợi tóc để bói toán.

Thân phận hiện tại của anh đã được coi là bán chính thức, nên anh hoàn toàn có thể mượn sức mạnh của Trái Tim Máy Móc để tiến hành điều tra tiếp theo. Chẳng có lý do gì anh phải chơi trò anh hùng đơn độc cả.

Nghĩ đến biết bao lần cùng Talim Dumont đánh bài, cách anh ta giới thiệu khách hàng và nhà đầu tư cho mình, cùng với câu chuyện tình yêu vẫn luôn quẩn quanh trong tâm trí anh ta bấy lâu nay, Klein không kìm được mà hít một hơi thật sâu và chậm rãi.

Ai là kẻ sát hại Talim?

Talim đã đắc tội với Người Phi Phàm nào thành thạo các lời nguyền?

Đánh giá qua thái độ hôm nay của anh ấy, hẳn là anh ấy đang ở trong trạng thái vô cùng vui vẻ và bình thản, hoàn toàn không nhận ra sự thật rằng mình đã chọc giận một nhân vật khủng khiếp...

Hàng loạt câu hỏi lướt qua trong tâm trí Klein, nhưng sự thiếu hiểu biết của anh về Talim Dumont khiến anh chẳng có chút cơ sở nào để nảy sinh ý tưởng.

Khi cảnh sát đến nơi, anh bị thẩm vấn với tư cách là nhân chứng và điều đó đã làm lãng phí kha khá thời gian của anh.

Phải đến khi mọi chuyện kết thúc, Klein mới có cơ hội rời khỏi quận Hillston và quay trở lại quán bar May Mắn ở khu cầu Backlund.

Carlson vẫn ngồi đó uống rượu; điểm khác biệt duy nhất là đồ uống của anh ta đã được đổi từ loại rượu mạnh chưng cất từ mạch nha nguyên chất sang một ly bia vàng ươm sủi bọt.

Klein giơ tay phải lên che miệng, lách qua đám đông. Anh gõ nhẹ lên bàn và nói: "Công việc của anh là ngày nào cũng ngồi đây uống rượu sao?"

Carlson giật nảy ngoảnh đầu lại, chỉ khi nhìn thấy đó là Sherlock Moriarty, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

"Anh... Lại có chuyện gì nữa?"

Phản ứng này trông quen thật đấy...

Klein âm thầm thở dài, trầm giọng nói: "Có một vụ án liên quan đến Người Phi Phàm."

Carlson đảo mắt nhìn quanh, thấy quán bar May Mắn đã có khá đông khách. Bọn họ không đang gào thét cụng ly ầm ĩ thì cũng là đang nóng lòng muốn lên võ đài làm một trận.

"Theo tôi, chúng ta đi chơi một ván bida." Carlson đẩy gọng kính dày cộp của mình lên, cầm ly bia đi về phía một phòng bida trống.

Klein đi theo sau, tiện tay đóng cửa lại.

"Tửu lượng của anh có vẻ khá tốt đấy," Anh thuận miệng nói.

"Không, tôi chỉ uống rất chậm thôi." Carlson đặt ly xuống và cầm cây cơ lên.

Sau đó, anh ta bỗng dưng nói thêm một câu khó hiểu: "Với lại dạo này tôi muốn có chút thời gian ở một mình."

Tôi không quan tâm chuyện đó...

Klein mím môi, nói: "Tôi vừa chứng kiến một người chết ở Câu lạc bộ Quelaag thuộc quận Hillston. Đó là bạn của tôi, một hậu duệ quý tộc, đồng thời là giáo viên dạy cưỡi ngựa. Bình thường anh ấy rất khỏe mạnh, gần đây tinh thần cũng vô cùng phấn chấn, nhưng ngay lúc nãy, anh ấy đột ngột chết ngay trước mặt tôi. Trông giống như một cơn đau tim, nhưng Linh Thị mách bảo tôi rằng anh ấy có thể đã bị dính lời nguyền."

"Anh thành thạo Linh Thị sao?" Carlson buột miệng hỏi theo bản năng.

Ông Stanton rốt cuộc đã bịa ra cho mình những thông tin gì vậy? Sau khi trở thành người cung cấp thông tin cho Trái Tim Máy Móc, bọn họ thậm chí còn chẳng buồn hỏi xem mình thuộc con đường nào, hay đang ở Danh Sách mấy, cũng không thèm điều tra nguồn gốc xuất thân của mình... Tất nhiên, việc để người cung cấp thông tin giữ lại một số bí mật riêng cũng là chiến thuật phổ biến mà các tổ chức chính thức hay dùng...

Klein thẳng thắn đáp: "Đúng vậy, trên ngực nạn nhân có những luồng khí đen mờ ảo đang mục rữa."

"Đúng là có khả năng liên quan đến lời nguyền và Người Phi Phàm." Carlson không hỏi thêm gì nữa mà chậm rãi gật đầu.

"Quận Hillston... Đó là khu vực Trái Tim Máy Móc chúng tôi chịu trách nhiệm."

Ở phía Tây Bắc của Backlund — trung tâm của đô thành này, Quận Hoàng Hậu và Quận Cherwood thuộc quyền quản lý của Kẻ Trừng Phạt. Khu vực phía Tây và phía Bắc thuộc về Kẻ Gác Đêm, còn quận Hillston và khu cầu Backlund nằm dưới thẩm quyền của Trái Tim Máy Móc.

Nói đến đây, Carlson nhìn Klein và cố gắng xác nhận lại chi tiết.

"Bạn của anh tín ngưỡng vị thần nào?"

Suy nghĩ cẩn thận vài giây, Klein ngập ngừng đáp: "Lord of Storms."

"Một tín đồ của Lord of Storms... Anh ta là người tử vong duy nhất sao?" Carlson nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy," Klein đưa ra câu trả lời khẳng định.

Carlson lấy lơ bôi lên đầu cây cơ bida rồi thở dài.

"Chúng tôi không có quyền tiếp nhận vụ án này. Nó thuộc thẩm quyền của Kẻ Trừng Phạt.

"Nhưng tôi sẽ chuyển thông tin của anh cho bọn họ."

Ở Vương quốc Loen, nguyên tắc phân chia quyền hạn xử lý các sự kiện Phi Phàm trước tiên là dựa trên tín ngưỡng. Nếu vụ việc liên quan đến tín đồ của nhiều vị thần, thì quyền quyết định sẽ thuộc về phe quản lý khu vực xảy ra sự việc.

Klein không hề xa lạ với điều này. Anh không có ý định làm khó Carlson, nên thành khẩn nói: "Cảm ơn anh. Hy vọng bọn họ có thể tìm ra hung thủ thực sự càng sớm càng tốt."

Carlson cầm ly bia bên cạnh lên nhấp một ngụm.

"Anh ta là một hậu duệ dòng máu xanh[note90849]. Chắc chắn Kẻ Trừng Phạt sẽ xem xét chuyện này một cách cực kỳ nghiêm túc."

Ngập ngừng một giây, anh ta nhìn Klein, hạ giọng nói: "Tôi thật khó tin rằng anh mới đến Backlund được khoảng ba tháng.

"Anh dường như đã thiết lập được một mạng lưới quan hệ xã hội rất rộng và sở hữu khá nhiều tài nguyên ở đây."

"Có một số người bẩm sinh đã giỏi chuyện này mà." Klein lắc đầu, tự giễu một tiếng trước khi nói lời tạm biệt.

Khi anh về đến phố Minsk, trời đã tối mịt, những ngọn đèn khí gas dọc con đường đang được các công nhân thắp sáng.

Tuy mối quan hệ của Klein với Talim Dumont không quá sâu đậm, nhưng đó vẫn là một người quen mà hầu như tuần nào anh cũng gặp mặt. Đó là một người bạn thỉnh thoảng sẽ cùng anh đánh vài ván bài. Talim là một người khá nhiệt tình và luôn tung hô anh là một thám tử tài ba. Hơn thế nữa, anh ta còn nói được làm được, bằng chứng là đã giới thiệu khách hàng và cả nhà đầu tư cho anh.

Sự ra đi của anh ta khiến Klein cảm thấy đau buồn, khiến anh nhận thức sâu sắc được sự bất lực của bản thân trước số phận.

Không chỉ vậy, anh còn vô cùng tức giận. Anh phẫn nộ với kẻ sát nhân đã dùng lời nguyền tước đoạt mạng sống của Talim.

Mong là họ có thể tìm ra chân tướng sự việc. Hy vọng Kẻ Trừng Phạt không bị thiếu hụt nhân lực vì vụ án ám sát Công tước Negan...

Klein thở dài, bước xuống xe ngựa và đi bộ về phía cổng nhà.

Trên đường đi, anh phát hiện nhà Sammers hàng xóm không bật đèn.

Có vẻ như họ đang trên đường đến vịnh Desi rồi... Đây là không khí năm mới ở Backlund sao? Vậy mà mình chẳng cảm nhận được một chút xíu nào...

Klein nhất thời cảm thấy chạnh lòng.

Mang theo những cảm xúc này, anh đi ngủ sớm và thức dậy lúc bảy giờ sáng hôm sau.

Để cố gắng thay đổi tâm trạng, hôm nay Klein quyết định sẽ tự tay làm một chiếc bánh ngọt.

"Ăn sáng xong mình sẽ đi mua nguyên liệu," anh lầm bầm, vừa uống sữa vừa lật giở những trang báo.

Chẳng bao lâu sau, anh nhìn thấy một tờ "cáo phó" trên tờ Thời báo Tussock: "Con trai yêu quý của tôi, Talim Dumont, đã qua đời vào ngày 18 tháng 12 vì bệnh tim đột ngột. Tang lễ sẽ được cử hành tại Nghĩa trang Crown vào đúng 9 giờ sáng ngày 21 tháng 12."

Ở Lục địa Bắc, vì nguy cơ xác chết sống dậy, việc chôn cất càng sớm càng tốt sau khi ai đó qua đời đã trở thành một truyền thống từ thời cổ đại. Tất nhiên, điều này phải dựa trên tiền đề là gia đình không bị thiếu tiền làm tang lễ.

Bệnh tim đột ngột? Đây là kết quả điều tra cuối cùng sao? Hay là Kẻ Trừng Phạt đang cố gắng giăng bẫy để hung thủ chủ quan?

Klein nhíu mày, không thể đưa ra phán đoán.

Có lẽ mình có thể lên trên sương mù xám bói xem liệu đây có phải là một cái bẫy do Kẻ Trừng Phạt thiết lập hay không, nhưng khả năng thất bại là rất cao. Rốt cuộc thì mình không giữ bất kỳ món đồ nào của anh ấy, cũng chẳng phải là mục tiêu bị nhắm tới...

Anh hít một hơi, bình tĩnh lại, rồi nhẩn nha lấp đầy dạ dày.

Nỗ lực bói toán sau đó không nằm ngoài dự đoán của Klein. Anh đành rời phố Minsk, bắt xe buýt đến quận Hillston để gặp thám tử Isengard Stanton.

Vị thám tử đại tài bước đi trong căn phòng ấm áp, chỉ tay về phía trước và nói: "Sherlock, cậu có muốn dùng chút bữa sáng không? Tay nghề của đầu bếp nhà tôi không tồi đâu."

"Không, tôi đã ăn sáng rồi." Klein lắc đầu từ chối.

Isengard dừng bước, thản nhiên hỏi: "Cậu định đón năm mới ở đâu? Tôi đang tính, không—tôi sẽ quay về Lenburg."

"Tôi vẫn chưa quyết định. Có lẽ là quận Midseashire," Klein đáp lấy lệ.

"Phong cảnh ở đó vốn dĩ khá đẹp, nhưng đáng tiếc là lại có quá nhiều mỏ than và sắt, ngành công nghiệp vận tải biển cũng khá phát triển." Isengard chỉnh lại cổ áo, đưa tay chạm vào tẩu thuốc trong túi.

"Trông cậu có vẻ hơi lo lắng thì phải?"

"Ông Stanton, tôi có chuyện muốn hỏi." Nhân cơ hội được hỏi, Klein kể lại tường tận về cái chết của Talim Dumont, kết quả Linh Thị của mình, việc anh báo tin cho Trái Tim Máy Móc, và cả tờ cáo phó mà anh nhìn thấy sáng nay.

Tất nhiên, anh đã giấu nhẹm chuyện mình trở thành người cung cấp thông tin cho Trái Tim Máy Móc. Anh chỉ nói rằng nhờ bạn mình, anh đã tìm đến một Người Phi Phàm chính thức mà anh ta quen biết qua vụ án Desire Apostle.

"Ông có nghĩ đây là một cái bẫy do Kẻ Trừng Phạt giăng ra không?" Cuối cùng anh hỏi.

Cầm tẩu thuốc trên tay, Isengard trầm tư nói: "Tôi vẫn luôn cố gắng tránh mặt Kẻ Trừng Phạt, nên tôi không nắm rõ tình hình cho lắm.

"Tôi sẽ nhờ người điều tra thử. Nếu có tin tức gì, tôi sẽ viết thư cho cậu."

"Vâng, cảm ơn ông." Klein thành tâm cúi chào.

Đến chiều tối, anh nhận được một bức thư gửi hỏa tốc từ Isengard. Trong thư chỉ có vỏn vẹn một câu: "Vụ án này không do Kẻ Trừng Phạt xử lý. Hoàng gia đã tiếp quản vụ án với lý do Talim Dumont là một quý tộc."