Chương 423: Cơn Gió

Volume 2: Faceless

"Đúng vậy, khoảng một tháng trước." Aaron đẩy nhẹ gọng kính viền vàng, khẳng định chắc nịch.

Khoảng một tháng trước? Chẳng phải đó là lúc anh đang bị những cơn ác mộng liên quan đến Will Auceptin hành hạ sao?

Klein vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu, nhưng không hề để lộ cảm xúc ra mặt.

Trong nháy mắt, anh nghĩ đến hai lần bói toán mà mình đã thực hiện.

Will Auceptin ở trong một không gian tối om, bên ngoài có tiếng nước chảy róc rách.

Đó là biểu tượng cho nước ối hay máu?

Tim Klein lạnh toát khi chợt ngộ ra một điều.

Khi nhìn lại Bác sĩ Aaron, ánh mắt anh lộ rõ vẻ phức tạp.

Anh nghi ngờ rằng vợ của bác sĩ đang mang thai Will Auceptin, một Snake of Mercury!

Trong biểu tượng học của thần bí học, đầu và đuôi của Rắn Vận Mệnh nối liền nhau, tạo thành hình ảnh tự nuốt đuôi mình. Nó ngầm ám chỉ vòng tuần hoàn của số phận... Phải chăng, để né tránh kẻ thù, Will Auceptin đã chủ động bí mật bắt đầu một vòng tuần hoàn mới sớm hơn dự định?

Klein phỏng đoán dựa trên những gì mình biết.

Bác sĩ Aaron không hề nhận ra sự bất thường mà Klein đang cố giấu. Anh mỉm cười, nói: "Chắc chắn thằng bé sẽ kháu khỉnh lắm đây. Khi nào thằng bé ra đời, tôi sẽ mở tiệc ăn mừng. Sherlock này, đến lúc đó đừng có từ chối lời mời của tôi đấy nhé."

"Biết đâu lại là một cô bé thì sao," Klein mỉm cười đáp lại.

Nói thật, anh khá tò mò không biết một Snake of Mercury mới ra đời sẽ ở trong trạng thái như thế nào.

Tuy nhiên, anh cũng có chút e ngại và lo lắng. Dù sao thì, Snake of Mercury cũng là Danh Sách 1 của con đường Monster liên quan đến vận mệnh, và nó còn dính dáng đến cuộc đấu tranh giành ngôi vị thần linh. Chẳng ai dám chắc tương lai sẽ thuận buồm xuôi gió, bình yên và hạnh phúc hay không.

Đối với Bác sĩ Aaron, không biết đây là phúc hay họa nữa... Việc Will Auceptin có thiện chí hay không là một chuyện, nhưng việc Snake of Mercury kia có đánh hơi ra thằng bé hay không lại là chuyện khác... Hơn nữa, đến giờ Will Auceptin vẫn chưa làm gì hại ai cả. Báo cho Kẻ Gác Đêm lúc này có vẻ hơi tàn nhẫn... Tốt nhất là cứ đứng ngoài quan sát và không dính líu vào, hoặc có lẽ, lợi dụng tình hình mới là lựa chọn khôn ngoan nhất... Có khi nào mình giải mã sai và đang suy diễn quá đà không nhỉ?

Có khi Will Auceptin chẳng phải là Snake of Mercury nào cả! Có khi đứa bé mà vợ Aaron đang mang chỉ là một đứa trẻ hết sức bình thường!

Hàng tá suy nghĩ lướt qua tâm trí Klein.

"Một cô bé à? Thế thì càng tuyệt." Aaron hào hứng nói.

Sau một thoáng suy nghĩ, Klein lại hỏi: "Gần đây anh có gặp ác mộng nữa không?"

"Thỉnh thoảng, nhưng toàn là ác mộng bình thường thôi. Tôi không còn mơ thấy Will Auceptin nữa rồi. Sherlock này, cảm ơn vì sự giúp đỡ của anh nhé," Aaron chân thành cảm ơn.

Không, không, không, thế mới là bất thường đấy. Là một anh hùng bàn phím, chút kiến thức tâm lý học ít ỏi mách bảo tôi rằng thỉnh thoảng mơ thấy Will Auceptin mới là lẽ tự nhiên. Đó là phản ứng tiêu chuẩn do bị kích thích quá mức. Vì Will đã gây ra cho anh bao nhiêu rắc rối và để lại ấn tượng sâu đậm đến vậy, kiểu gì nó chẳng phản ánh vào giấc mơ.

Do đó, kết quả đúng nhất phải là thỉnh thoảng mơ thấy Will Auceptin, nhưng giấc mơ không quá rõ ràng, chỉ dừng ở mức biết là có chuyện đó xảy ra mà không nhớ rõ chi tiết...

Klein khá chắc chắn về điều này.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy một tiếng xào xạc.

Anh bất giác nhìn ra ngoài sảnh, chỉ thấy bóng tối trên không trung bị một cơn gió mạnh xua tan, và lớp sương mù màu vàng nhạt mỏng manh cũng bị cuốn phăng đi.

Những cành cây trơ trụi lá đung đưa dữ dội, cơn gió giật mạnh để lại một vệt rõ rệt hướng về phía đông nam.

Vài giây sau, mọi thứ trở lại bình thường.

"Hiếm khi thấy gió mạnh thế này ở Backlund vào mùa đông lắm. Ít nhất thì tôi cũng không nhớ là từng có chuyện như vậy." Aaron thở dài nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đó không phải là cơn gió bình thường... Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Klein kìm nén sự tò mò, viện cớ vào nhà vệ sinh để thực hiện vài lần bói toán, nhưng chẳng thu được kết quả nào ra hồn.

Anh tạm gác chuyện này sang một bên, chuẩn bị xuống trường bắn dưới tầng hầm để luyện tập.

Đúng lúc đó, một người phục vụ mặc áo gile đỏ đi qua sảnh chờ ấm áp, cung kính nói: "Ngài Moriarty, có người đến tìm ngài."

"Ai vậy?" Klein ngạc nhiên hỏi.

"Người đó tên Ikanser Bernard ạ," Người phục vụ đáp.

Vị chấp sự thường xuyên bị ép "uốn tóc"... Sao tự dưng lại tìm mình? Có manh mối mới à?

Klein lập tức bước ra phòng tiếp khách của câu lạc bộ.

Ikanser ấn chặt chiếc mũ đang bị mớ tóc bù xù đẩy bung lên, bước tới và hạ giọng: "Kẻ Trừng Phạt đã tìm thấy Jason Patrick Beria."

"Hắn bị phát hiện bằng cách nào?" Klein vừa ngạc nhiên vừa tò mò hỏi.

Theo kết quả bói toán của anh, Jason Beria luôn khoác trên mình một bộ da người. Diện mạo thật sự của hắn hoàn toàn khác xa so với những gì họ vẫn đang tưởng tượng. Hắn không thể nào bị tóm dễ dàng thế được!

Ikanser đảo mắt nhìn quanh rồi nói: "Tôi cũng không rõ. Tôi chỉ vừa mới nhận được tin thôi."

Anh ta chỉ vào một con chim nhỏ màu trắng đang đậu trên cái cây ngoài cửa.

Con chim đang thong thả rỉa lông bằng mỏ.

Chưa để Klein hỏi thêm, Ikanser đã tóm tắt tình hình.

"Kẻ Trừng Phạt tìm thấy manh mối và xác định được vị trí của Jason. Tuy nhiên, tên Ác Quỷ đó đã đánh hơi thấy nguy hiểm từ trước, hắn giết chết hai thành viên Kẻ Trừng Phạt rồi tẩu thoát trước khi họ kịp siết chặt vòng vây. Chuyện này khiến các cấp cao của Giáo hội Lord of Storms vô cùng tức giận. Vì thế, 'Người Tụng Chú của Chúa', Ace Snake, đang đích thân truy lùng hắn. Chắc ban nãy anh cũng thấy một cơn gió mạnh thổi qua phải không, đó là do ngài ấy tạo ra.

Ngài ấy là Tổng Giám mục của Giáo hội Lord of Storms giáo phận Backlund, đồng thời cũng là một trong những Hồng y của Giáo hội."

Nghe thì cũng hợp lý đấy, nhưng cứ thấy sai sai thế nào ý... Theo giả thuyết của mình và ông Isengard, đây cũng có thể hiểu là một chiêu trò của Jason, Desire Apostle, nhằm điệu hổ ly sơn, dụ những Người Phi Phàm Danh Sách Cao rời đi...

Klein cân nhắc một lúc rồi hỏi: "Anh có chắc kẻ bị phát hiện là Jason Beria không?"

Sắc mặt Ikanser lập tức sầm xuống, anh ta đáp bằng một giọng điệu kỳ quặc: "Để tôi thử xem."

Anh ta ra hiệu cho Klein đi theo mình ra ngoài, bước vào một cỗ xe ngựa lớn đỗ bên đường. Bên trong có sẵn hai thành viên của Trái Tim Máy Móc.

Ikanser hít một hơi thật sâu, lấy chiếc gương bạc có hoa văn kỳ lạ từ một chiếc túi đặc biệt trên áo ra.

Sau khi thực hiện các bước cần thiết, anh ta ủ rũ nói: "Kính thưa ngài Arrodes đáng kính, câu hỏi của tôi là: 'Vị trí hiện tại của Jason Patrick Beria ở đâu'."

Ánh sáng xung quanh đột nhiên biến dạng, hệt như ánh đèn sau một cơn mưa. Một khung cảnh nhanh chóng hiện lên trên mặt gương bạc.

Đó là một chiếc thuyền trên sông đang giương buồm. Jason Beria, với gò má cao, đôi mắt xanh lam hơi xám, và mái tóc chải chuốt gọn gàng, kéo sụp mũ xuống, dựng đứng cổ áo khoác lên, vội vã chui vào khoang thuyền.

"Hắn đang cố chạy khỏi Backlund! Ace Snake có vẻ như đang hướng về khu vực bến tàu..." Một nữ thành viên Trái Tim Máy Móc thốt lên khi nhận ra.

Như thế chẳng phải là quá dễ để hắn bị lộ sao?

Klein đầy vẻ hoài nghi.

Ikanser chẳng bận tâm đến những điều đó; mọi sự chú ý của anh ta đều dồn vào mặt gương bạc.

Lần này, chỉ có một lựa chọn duy nhất là trả lời. Trả lời sai hoặc nói dối đồng nghĩa với việc phải hứng chịu một hình phạt kinh khủng.

Chẳng mấy chốc, những dòng chữ đỏ như máu hiện lên trên mặt gương:

"Nếu người đàn ông mà ngươi thích bị nổi đầy cục u; bị lột sạch da, chỉ còn lại một đống máu thịt nhầy nhụa; hoặc biến thành một con quái vật, nhưng vẫn có thể giao tiếp được, ngươi có còn thích hắn không?"

Cái câu hỏi mất dạy gì thế này... Khoan đã, một người đàn ông ư?

Klein suýt nữa thì quay ngoắt sang nhìn Ikanser.

Ikanser từ từ thở hắt ra và nói: "Có, nhưng tôi sẽ tự tay giết chết hắn."

"Rất thành thật." Một dòng chữ mới hiện lên trên mặt gương bạc.

Trò chơi hỏi đáp này đúng là một phiên tòa công khai...

Klein thực sự muốn che mặt lại.

Anh nhìn hai thành viên Trái Tim Máy Móc còn lại, thấy họ không có biểu hiện gì bất thường, hoặc cũng có thể nói là họ đang cố tỏ ra bình thường. Anh ngập ngừng lên tiếng: "Tôi cứ có cảm giác mọi chuyện diễn ra quá dễ dàng. Có lẽ đó không phải là Jason Beria thật?"

"Nhưng cảnh tượng đã nhắm vào hắn ta khi hỏi về Jason Beria." Ikanser định cất chiếc gương bạc đi.

Klein suy nghĩ vài giây, sắp xếp lại từ ngữ rồi nói: "Không, ý tôi là, kẻ chúng ta đang tìm là tên Desire Apostle, chứ không phải Jason Beria. Hai kẻ đó chưa chắc đã là một.

"Là một thám tử, tôi buộc phải lưu ý điểm này."

...

Trên Đại lộ King, một cỗ xe ngựa sang trọng rời khỏi tòa nhà quốc hội của vương quốc.

Cỗ xe được trải thảm, trang bị đầy đủ giường, ghế sofa, bàn và nhiều đồ nội thất khác, trông chẳng khác nào một căn phòng di động.

Công tước Pallas Negan, trong bộ quân phục đô đốc màu xanh sẫm, đang nhâm nhi ly rượu vang đỏ như máu đựng trong chiếc ly pha lê chế tác tinh xảo.

Vừa thưởng thức rượu, ông ta vừa trầm ngâm nói: "Ngày mai hãy mời Bá tước Hall đến làm khách. Ta muốn bàn với ông ấy về việc tăng thù lao và cải thiện giờ giấc làm việc cho công nhân nhà máy, cũng như sửa đổi Đạo luật Người nghèo. Đây là những dự luật mà ông ấy đang ra sức thúc đẩy dạo gần đây. Chắc chắn ông ấy sẽ rất hứng thú. He he, sao tự dưng Giáo hội Evernight Goddess lại quan tâm đến mấy chuyện này nhỉ?

"Khi gửi thiệp mời, hãy báo trước cho Bá tước Hall về những chủ đề ta muốn thảo luận. Những hạn chế về tài sản trong bầu cử là điều cần thiết và không thể bị hạ thấp. Nếu không, những kẻ nắm quyền kiểm soát lượng lớn công nhân sẽ chiếm nhiều ghế hơn. Ngoài ra, hãy dập tắt vụ công kích gần đây vào các khu vực bỏ phiếu không hợp lệ..."

Người thư ký đứng cạnh vội vã ghi chép lại những yêu cầu của Công tước Negan.

Xong xuôi, Công tước Negan thở dài nói: "Ta làm vậy cũng vì lợi ích của giới quý tộc thôi. Nhưng đám vô dụng trong giới chúng ta ngày càng nhiều, thậm chí không ít kẻ còn đang ngập đầu trong nợ nần với đám tài phiệt."

Lúc này, cỗ xe ngựa không rẽ về hướng quận Hoàng Hậu mà đi thẳng về phía trước.

Là một quý tộc sở hữu nhiều bất động sản nhất, chỉ xếp sau nhà vua, Công tước Negan có rất nhiều nhân tình. Nhưng ở một Vương quốc Loen khá bảo thủ, chuyện này lại trở thành điểm yếu chí mạng để các đối thủ chính trị công kích ông. Vì vậy, dù là một vị công tước cao quý, ông ta vẫn phải lén lút mỗi khi đến chỗ tình nhân. Lạ lùng thay, điều này dường như lại mang đến cho ông ta nhiều khoái cảm hơn.

Hôm nay, ông ta định đến thăm cô nhân tình mà mình sủng ái nhất trong hai, ba năm qua, một cô gái trẻ mới tròn đôi mươi.

Công tước Negan lấy ra một lọ thuốc làm từ bột xác ướp rồi uống cạn. Ông ta bất giác chạm vào món phụ kiện đeo trên cổ. Đó là một chiếc vỏ ốc nhỏ cỡ ngón tay cái, màu xanh sẫm.

Đây là một Vật Phong Ấn mà Giáo hội Lord of Storms đã đặc biệt cung cấp cho ông sau vụ ám sát hụt do Qilangos gây ra lần trước. Chỉ cần Công tước Negan thổi vào chiếc vỏ ốc, 'Người Tụng Chú của Chúa' của Nhà thờ Gió Lớn, Ace Snake, sẽ nghe thấy và lập tức khóa chặt vị trí của ông ta.

Để bảo vệ bản thân, Công tước Negan thậm chí còn chuyển nơi ở của các nhân tình đến những khu vực gần Nhà Thờ Gió Lớn.

Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh cho đến khi dừng lại trước một tòa nhà vô cùng tráng lệ. Nhìn lướt qua, có thể thấy một ngôi nhà kính trồng đầy những đóa hồng đỏ rực rỡ.