Chương 412: Lá Thư

Volume 2: Faceless Khi nghĩ đến khả năng chủ nhân của con chó có dính líu, Klein thay đổi chiến thuật và quyết định kể lại chi tiết về sự hợp tác giữa mình và Isengard Stanton.

Thêm vào đó, anh chủ động nhắc đến chuyện Isengard Stanton đã tập hợp một đội thám tử để điều tra vụ án mạng hàng loạt, cùng với khoản tiền thưởng mà họ đã nhận được.

"Trong lần hợp tác đó, mặc dù tôi chỉ đóng góp vài ý tưởng... à thì—theo ngôn ngữ chuyên ngành của giới thám tử tư thì là 'cung cấp gợi ý', nhưng ngài Stanton vẫn coi đó là những đóng góp lớn nhất, nên tôi nhận được phần lớn tiền thưởng," Klein trình bày.

Hai viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn ghi chép lại thông tin và hỏi xem có ai làm chứng được không. Klein rành rọt đọc tên và địa chỉ của Stuart, Kaslana cùng những thám tử tư khác.

"Rất tốt, anh Moriarty. Lời khai của anh khá chi tiết rồi." Một viên cảnh sát ngừng bút, ngẩng lên hỏi, "Hôm nay anh đã ở trong nhà của Isengard Stanton bao lâu? Ý tôi là, từ lúc anh bước vào cho đến lúc chúng tôi tìm thấy anh."

Klein ngẫm nghĩ một lát rồi đáp thẳng, không buồn hỏi ý kiến Luật sư Jurgen: "Khoảng hai đến ba phút."

Anh trả lời dựa trên đúng những gì mình cảm nhận được.

Viên cảnh sát kia nhướng mày: "Nhiều người dân sống quanh đó có thể xác nhận anh đã vào nhà Isengard Stanton lúc khoảng 2 giờ 10 phút chiều. Chúng tôi tới hiện trường lúc 2 giờ 28 phút. Tức là, anh đã ở trong căn nhà đó khoảng mười tám phút, chứ không phải hai, ba phút! Rốt cuộc anh đã làm cái gì trong ngần ấy thời gian? Sao anh không rời đi và báo cảnh sát?"

Mười tám phút đã trôi qua sao? Klein đột nhiên cau mày.

Anh cảm thấy màn giằng co giữa mình và thực thể âm thầm quan sát kia chỉ kéo dài cùng lắm hơn một phút. Sao lại thành mười tám phút được?

Do cảm giác bị rình rập kỳ quái đó làm mình nhiễu loạn nhận thức thời gian, hay là do thứ gì khác? Năng lực Phi Phàm của kẻ đó chăng? Nếu thật sự là chủ nhân của con chó, thì bét nhất gã cũng phải ở Danh Sách 6, khả năng cao là Danh Sách 5...

Trong lúc Klein đang trầm tư, Jurgen rướn người tới trước, chuẩn bị cáo buộc cảnh sát đang đặt câu hỏi mang tính áp đặt.

Đó không hẳn là một lý do hợp lý cho lắm, anh ta chỉ đơn thuần muốn dùng cách này để phá vỡ nhịp độ thẩm vấn và trì hoãn câu hỏi bất lợi cho thân chủ của mình.

Đúng lúc này, Klein đưa tay lên day trán.

"Những gì tôi vừa nói là sự thật. Dựa trên cảm nhận của tôi, chỉ mới hai, ba phút trôi qua từ lúc tôi bước vào nhà Thám tử Isengard Stanton."

Nói xong, anh nhấn mạnh, "Vâng, dựa trên cảm nhận của tôi."

Hai viên cảnh sát đưa mắt nhìn nhau rồi ghi lời khai vào biên bản.

Sau một thoáng im lặng, viên cảnh sát đặt câu hỏi ban nãy nói tiếp: "Trong suốt mười tám phút đó, có một người hầu đi từ ngoài về đã bấm chuông cửa nhưng không ai đáp lại. Cậu ta nhìn qua cửa sổ lồi thì thấy sàn nhà la liệt xác chết, còn anh thì đang đứng ngay ngưỡng cửa phòng sinh hoạt.

"Cậu ta sợ chết khiếp, cắm đầu chạy thục mạng đến đồn cảnh sát. Nhiều người đi đường và cư dân quanh đó có thể làm chứng chuyện này."

Bỏ qua ánh mắt nhắc nhở của Luật sư Jurgen, Klein lắc đầu.

"Tôi không hề nghe thấy tiếng chuông cửa."

Hai viên cảnh sát lại nhìn nhau, nhưng không bình luận gì. Họ chỉ cắm cúi ghi chép.

Họ hỏi thêm về các chi tiết khác. Cây ngay không sợ chết đứng, Klein trả lời rành rọt mọi câu hỏi.

Đến cuối buổi, anh không kìm được bèn hỏi: "Các anh có tìm thấy Thám tử Isengard Stanton không? Trông không có vẻ gì là có xác chết trong phòng sinh hoạt cả. Khả năng cao là ông ấy vẫn còn sống đúng không..."

Một viên cảnh sát lấy bút gõ gõ xuống bàn: "Đó cũng là điều chúng tôi đang thắc mắc. Cả căn nhà chỉ có phòng sinh hoạt là có dấu vết ẩu đả. Cửa sổ thì đóng kín, rõ ràng là đã không được mở ra trong nhiều ngày rồi. Anh biết đấy, mùa thu đông ở Backlund người ta làm vậy là rất bình thường.

"Kẻ tấn công và ông Isengard Stanton đã rời khỏi phòng bằng một cách kỳ lạ nào đó. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ông ấy trong nhà hay khu vực lân cận, kể cả một giọt máu."

Không đợi Klein lên tiếng, anh ta tự hỏi tự trả lời luôn: "Chắc hẳn anh định nhắc đến cửa phòng sinh hoạt và cửa chính căn nhà chứ gì? Nhưng rất nhiều người xác nhận không hề có cuộc rượt đuổi nào quanh đó, cũng chẳng có ai bị bắt làm con tin hay có cái xác nào bị khiêng đi cả."

Có khi nào chuyện đó thực sự xảy ra vào lúc nửa đêm không? Hay là họ có khả năng đi xuyên tường?

Klein thầm đưa ra vài giả thuyết trong đầu, và lặng lẽ cầu nguyện.

Cầu xin Nữ Thần ban phước và phù hộ cho Thám tử Isengard Stanton tai qua nạn khỏi. —Dẫu sao thì Nữ Thần cũng là Nữ hoàng của Tai ương và Kinh hoàng mà.

Buổi thẩm vấn kết thúc, Klein bị tạm giam trong một căn phòng nhỏ. Cảnh sát cử người đi cùng Luật sư Jurgen đến số 15 phố Minsk để thu thập bức thư làm bằng chứng.

Mãi đến tối mịt, Klein mới được bảo lãnh tại ngoại sau khi nộp số tiền 50 bảng.

"Đắt hơn lần trước quá nhiều. Thám tử tư bình thường đào đâu ra ngần ấy tiền mặt trong thời gian ngắn chứ." Vừa bước ra khỏi đồn cảnh sát Chissak, Klein vừa dựng cổ chiếc áo khoác vải tweed lên, than thở với Jurgen.

Jurgen vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và chuyên nghiệp.

"Lần trước tình thế có lợi cho anh, nhưng lần này, rất nhiều chứng cứ đang chống lại anh đấy."

Anh ta vẫy một cỗ xe ngựa cho thuê, quay đầu sang nhìn Klein.

"Sherlock này, tôi là luật sư của anh. Trước khi trả lời câu hỏi của cảnh sát, tốt nhất anh nên trao đổi với tôi đã, dù chỉ là một cái liếc mắt.

"Đừng có tùy tiện lên tiếng ngay cả khi anh cảm thấy chẳng có vấn đề gì. Người bình thường không được huấn luyện rất dễ nói hớ."

Cái này... mình quen tự bịa chuyện rồi tự giải quyết vấn đề mất rồi...

Klein nhớ lại những gì vừa xảy ra, cười khan một tiếng.

"Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ."

Không nói thêm lời nào, Jurgen bước lên xe ngựa.

Klein ngồi xuống đối diện anh ta, mải miết suy nghĩ về vụ tấn công Thám tử Isengard Stanton.

Đang mải nghĩ, anh bỗng nghe tiếng bụng mình sôi ùng ục.

Đã qua giờ ăn tối cố định của mình rồi...

Klein rút chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng ra xem.

Chẳng còn tâm trí đâu mà tự nấu nướng nữa, anh bắt đầu suy nghĩ xem nên tạt vào nhà hàng nào ngon ngon một chút.

Đúng lúc đó, Jurgen hé mắt nhìn anh cất giọng: "Tôi đã nhờ bà tôi chuẩn bị bữa tối cho ba người rồi."

"Thế này thì làm phiền anh quá.?" Klein ngớ người ra một lúc rồi bật cười.

"Nhưng tài nấu nướng của bà Doris thì lúc nào cũng đáng để mong đợi thật."

...

Tới khi họ về đến phố Minsk ở quận Cherwood, trời đã tối mịt, ánh đèn đường thậm chí còn sáng hơn cả vầng trăng máu nhạt nhòa trên không trung.

Sau khi dùng bữa tối ở nhà Jurgen và trêu chọc con mèo một lúc, Klein nhẩn nha tản bộ về căn hộ số 15 giữa bầu không khí ẩm ướt, lạnh lẽo.

Theo thói quen, anh lục hòm thư và rút ra tờ Tin chiều Backlund vừa được giao.

Cầm tờ báo trên tay, Klein mở cửa bước vào. Vừa mới cất cây gậy ba-toong đi, anh chợt nhận ra có điều không ổn.

Linh tính của Seer mách bảo rằng có người lạ đã đột nhập vào nhà anh!

Cảnh sát đến thu thập chứng cứ chăng?

Klein cảnh giác nhìn quanh, chợt ánh mắt khựng lại ở bức thư nằm trên bàn trà.

Đáng lý ra trên đó chỉ được để báo chứ!

Klein thận trọng bước vào phòng khách, trong tư thế sẵn sàng đón nhận mọi cuộc tấn công. Anh nhích lại gần bàn trà. Trong suốt quá trình đó, vạn vật xung quanh câm lặng như tờ, không mảy may có chút dị thường nào.

Liếc nhìn bức thư, Klein móc đôi găng tay đen ra đeo vào trước khi mở nó ra.

Bên trong phong bì là một mảnh giấy mỏng. Vừa mở ra, một màu đỏ sẫm lập tức dội vào mắt Klein, kéo theo đó là mùi máu tanh thoang thoảng xộc thẳng vào mũi.

Trên mảnh giấy là dòng chữ được viết bằng máu đông: "TẤT CẢ BỌN MÀY SẼ PHẢI CHẾT!"

Chuyện này... Là chủ nhân của con chó thật sao? Hắn đang trả thù những kẻ đã gây ra cái chết cho thú cưng của mình ư? Đúng là cái đồ bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh mà. Sao không nhắm thẳng vào những Kẻ Gác Đêm phụ trách chiến dịch càn quét ấy?

Tim Klein thắt lại, vô vàn suy nghĩ xẹt qua tâm trí.

Nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ sự bất mãn đó. Chọn kẻ dễ xơi để trả thù vốn là chuyện quá đỗi bình thường. Cũng giống như anh mấy tháng qua ở Backlund vậy, anh chưa từng nghĩ tới chuyện đi tìm Ince Zangwill, nhưng cũng chưa bao giờ từ bỏ việc truy lùng Lanevus.

Sau khi ngẫm nghĩ lại lượt nữa, Klein dần cảm thấy chuyện này có chút khó hiểu.

Trả thù ầm ĩ thế này hắn không sợ bị Người Phi Phàm chính thức tóm cổ à? Hay đây là yêu cầu "đóng vai" của ma dược?

Hoặc có lẽ, do Thám tử Isengard Stanton đã trốn thoát, hắn biết mình không thể âm thầm xử lý mục tiêu (các thám tử có liên quan) một cách kín đáo nữa, nên đành phải chuyển sang chiến thuật khác. Nhưng lý do đằng sau chiến thuật này là gì?

Hơn nữa, lúc mình ở nhà Thám tử Stanton, hắn rõ ràng đang theo dõi mình cơ mà. Sao hắn không ra tay? Hắn e ngại một thám tử tư bình thường như mình sao?

Không, không thể nào... Lẽ nào hắn biết mình là Người Phi Phàm? Có thể lắm. Hồi trước do tác dụng phụ làm lạc đường của Chìa Khóa Vạn Năng, mình đã chạm trán con chó đó. Nó đã nhìn thấy diện mạo của mình. Dù đã hóa trang, nhưng mình cũng chẳng dám chắc một Devil không thể nhìn thấu lớp ngụy trang đó...

Có khi nào sau vụ đó, nó có cách để truyền lại hình ảnh cho chủ nhân của mình...

Nhưng mà lúc đó, ngay cả con chó mình còn đánh không lại, chỉ biết cắm đầu bỏ chạy thảm hại. Vậy có gì mà hắn phải sợ? Trừ phi hắn đang đề phòng chuyện khác, ví dụ như Isengard Stanton bị thương đang trốn đâu đó quanh đây chẳng hạn?

Hắn công khai gửi thư đe dọa thế này, có phải vì nghĩ rằng một Người Phi Phàm hoang dã như mình sẽ không dám cầu cứu phe chính quyền không?

Đầu óc ngổn ngang trăm mối, Klein kiểm tra một vòng căn nhà rồi đi thẳng lên tầng hai.

Cửa phòng ngủ vừa mở, lại một bức thư nữa đập vào mắt anh.

Bức thư nằm ngay ngắn trên bàn làm việc, như thể đã chờ anh ở đây từ rất lâu rồi.

Klein mở thư, thấy một dòng chữ màu đỏ sẫm nguệch ngoạc: "Mày là đứa tiếp theo."

Tiếp theo cơ đấy... Kiêu ngạo thật...

Klein không nhịn được thở dài.

Đúng lúc này, một ý nghĩ xẹt qua đầu, anh lập tức hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Đối diện là vài ngôi nhà hai tầng vẫn đang sáng đèn.

Ánh đèn đường hắt lên những bức tường bên ngoài, tạo thành một vùng sáng tối đan xen.

Bất thình lình, những bóng tối trong khu vực vặn vẹo, ngọ nguậy, tụ lại thành một chiếc bóng đen mặc áo khoác đuôi tôm.

Chiếc bóng giơ tay phải lên, tạo thành hình khẩu súng và chĩa nó về phía Klein.

Sau đó, nó thu tay lại và thổi vào "nòng súng".

Ngay lập tức, nó im lặng lùi lại, biến thành vô số bóng đen rời rạc.