Chương 425: Dưới Những Đóa Hồng

Volume 2: Faceless Bên ngoài cửa sổ, ngôi nhà kính phản chiếu ánh mặt trời nhợt nhạt, những bông hồng rực rỡ nổi bật ngay cả trong màn sương mù mỏng.

Trong phòng ngủ, Công tước Negan dường như đang tìm lại được cảm giác thuở nhỏ theo cha và các bậc tiền bối dạo quanh những vùng đất rộng lớn, cưỡi ngựa, dắt chó săn, rượt đuổi một con dã thú.

Cuối cùng, ông ta đạt đến đỉnh điểm và vạn vật xung quanh dường như trở nên im ắng lạ thường.

Ngay lúc này, đầu óc ông ta đột nhiên ong lên một tiếng. Ông ta có cảm giác như những khoái cảm và sự dễ chịu mình đang tận hưởng đột ngột bùng nổ liên tiếp. Nó cứ thế bùng nổ không ngừng nghỉ, hết lần này đến lần khác, không có điểm dừng.

Thắt lưng Công tước Negan liên tục run rẩy, đôi mắt ông ta đờ đẫn, não bộ hoàn toàn mất đi khả năng tư duy.

Tim ông ta bắt đầu đập loạn nhịp một cách khó chịu, hệt như một nồi hơi nước đang bị nén quá mức giới hạn. Nó có thể phát nổ, và hơi nước nóng hổi có thể phụt ra bất cứ lúc nào.

Nếu là một người bình thường hoặc một Người Phi Phàm có thể chất yếu ớt, họ hẳn đã lên cơn đau tim, xuất huyết não ồ ạt và chết ngay tại chỗ. Nhưng Công tước Negan cuối cùng cũng gồng gánh vượt qua được cơn bạo phát. Chỉ có đôi mắt ông ta là mất tiêu cự, nước dãi chảy ròng ròng bên khóe miệng trước khi ông ta mềm oặt ngã gục lên người cô nhân tình.

Wind-blessed và viên thư ký của công tước, những người đang đứng gác ở hai bên phòng, đồng thời cảm nhận được mùi linh tính kỳ lạ và bí ẩn. Cơ thể của người trước đột nhiên bị một trận cuồng phong bao trùm, cuốn anh ta về phía bức tường, và với một tiếng "xoảng", một lỗ hổng lớn bị thổi tung trên tường khi anh ta lao vào phòng ngủ.

Viên thư ký thì tiến thẳng đến ngọn nguồn của sự bí ẩn—gác xép của căn nhà!

Dọc đường, anh ta không hề né tránh hay luồn lách, nhưng những bình hoa trang trí và các vật dụng khác trên hành lang dường như có sinh mạng riêng, tự động né tránh anh ta một cách khéo léo.

Khi anh ta chạy lên cầu thang dẫn lên gác xép, những tấm ván sàn gỗ dường như tự động nâng lên, như thể muốn giúp anh ta một tay.

Chỉ trong ba, bốn giây, chàng thanh niên tóc vàng thanh lịch, tuấn tú đã bước vào gác xép và nhìn thấy một bóng người đang ngồi trên chiếc ghế cũ kỹ.

Bóng người đó bị bao phủ bởi một thứ chất lỏng đặc quánh màu đen, hệt như sự kết tụ của tất cả những ham muốn xấu xa và những cảm xúc mãnh liệt nhất nơi tận cùng sâu thẳm trái tim con người. Đó là lòng tham sẵn sàng bán rẻ lương tâm và tự thắt cổ mình bằng dây thừng, là cơn đói khát không từ thủ đoạn cắn xé cả đồng loại, và là dục vọng vô độ chẳng biết điểm dừng.

Đây chính là một ác quỷ đang bước đi trên trần thế!

Sắc mặt của viên thư ký gầy gò không hề biến đổi, anh ta cũng chẳng trực tiếp tấn công. Thay vào đó, anh ta nhìn đối phương, thò tay ra sau lưng, lịch sự đóng cửa lại.

Rầm!

Cánh cửa gỗ của gác xép đóng sầm lại.

Cả căn phòng bỗng có cảm giác như bị phong ấn hoàn toàn, như thể người ta sẽ không bao giờ ra khỏi phòng được trừ khi dốc sức phá vỡ lớp phong ấn.

Ngay lúc này, khái niệm "đóng cửa và phong ấn căn phòng" dường như đã được chuyển thành "phong ấn nơi này, cô lập hoàn toàn bên ngoài với bên trong!"

Desire Apostle cử động. Cơ thể hắn phình to và mọc ra một đôi cánh dơi khổng lồ tỏa ra những ngọn lửa màu xanh lam nhạt.

Lần lượt từng quả cầu lửa tỏa ra mùi lưu huỳnh nồng nặc hình thành, oanh tạc thẳng vào viên thư ký tóc vàng của Công tước Negan.

Viên thư ký vươn bàn tay trái đeo găng trắng ra, nắm chặt lại đồng thời xoay nửa cổ tay.

Bùm! Bùm! Bùm!

Những quả cầu lửa không còn bay theo đường thẳng hay quỹ đạo parabol nữa, mà đột ngột vỡ tung tóe theo mọi hướng trong một mớ hỗn độn, hệt như chuyển động hỗn loạn của những hạt vi mô mà các nhà thực vật học từng đề cập. Vài quả đập vào tường, vài quả trúng trần nhà, vài quả rơi xuống cạnh viên thư ký trông có vẻ yếu ớt, và vài quả dội ngược lại, suýt chút nữa làm chính Desire Apostle bị thương.

Cả gác xép bừa bộn ngổn ngang, dấu vết tàn phá và cháy đen hiện diện khắp nơi, căn nhà thậm chí còn rung chuyển vài lần.

Tuy nhiên, sức mạnh bí ẩn "phong ấn" nơi này, hay những quy tắc đã bị can thiệp, vẫn chưa bị phá vỡ. Những bức tường xung quanh, cánh cửa gỗ cũ kỹ, và mái nhà đầy bụi bặm tưởng chừng như sắp sụp đổ đến nơi, nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

Desire Apostle không hề nao núng trước sự thất bại của đòn tấn công vừa rồi, cũng chẳng hề hoảng hốt khi không thể khống chế hay kích động kẻ thù rơi vào trạng thái điên cuồng, nhờ vào sự điềm tĩnh và khả năng kiềm chế dục vọng của bản thân. Đôi mắt màu nâu cà phê của hắn bỗng rực sáng như dung nham khi hắn mô phỏng lại hình dáng của viên thư ký tóc vàng. Hắn phun ra một từ bằng ngôn ngữ Ác Quỷ, một từ chứa đầy sự hôi hám và ô uế: "Chết!"

Gần như cùng lúc, con ngươi dưới cặp kính gọng vàng của viên thư ký co rụt lại. Anh ta mở nắm đấm tay trái và chĩa lòng bàn tay về phía Desire Apostle.

Đột nhiên, hình bóng anh ta tách làm đôi. Một cái nho nhã và gầy gò như bản thể thực sự. Cái còn lại là một cái bóng bị bao phủ bởi thứ chất lỏng "dục vọng" đen ngòm. Cả hai nhanh chóng luân phiên xuất hiện, thỉnh thoảng lại chồng chéo lên nhau.

"Chết!"

Từ ngữ được thốt ra bằng ngôn ngữ ô uế vang vọng trong gác xép khi viên thư ký gầm gừ một tiếng trầm thấp và lùi lại hai bước.

Ngay sau đó, cái bóng bị tách ra tan biến, và những mảng rỉ sét đỏ quạch lớn hiện lên trên mặt anh ta, như thể anh ta đã biến thành một người sắt bị vứt bỏ ở một nơi ẩm thấp suốt nhiều năm.

Khụ! Khụ! Khụ! Anh ta ho sặc sụa, phun ra những cục máu rỉ sét đã đông đặc thành từng khối.

Những vết rỉ sét trên người anh ta bắt đầu từ từ bong tróc.

Khụ! Khụ! Khụ!

Desire Apostle cũng đang ho rũ rượi, ho ra những cục máu đã đông lại và biến thành rỉ sét. Thứ chất lỏng đen dính dớp bao phủ toàn thân hắn đột nhiên mỏng đi trông thấy.

Ngôn ngữ ô uế dường như đã bị thư ký của Công tước Negan chuyển một nửa tác dụng sang cho chính hắn!

...

Trong phòng ngủ.

Wind-blessed đỡ Công tước Negan dậy và đá văng cô nhân tình xinh đẹp sang một bên để đề phòng cô ta là đồng phạm của kẻ tấn công.

Lý do anh ta không đến giúp viên thư ký là vì anh ta biết mình chỉ có một trách nhiệm duy nhất—bảo vệ Công tước Negan!

Và trong những tình huống tương tự, người ta phải cảnh giác với việc có nhiều hơn một kẻ thù!

Lúc này, Công tước Negan đã hồi phục đôi chút, ông ta vốn khá khỏe mạnh, nhưng chân tay vẫn bủn rủn. Cơ thể ông ta như bị rút cạn sức lực và tâm trí thì mụ mẫm. Ông ta hoàn toàn không thể sử dụng năng lực Phi Phàm của mình.

Ông ta ra hiệu cho Wind-blessed tháo chiếc vòng cổ vỏ ốc trên cổ mình ra và đưa lên miệng.

Công tước Negan hít một hơi thật sâu và thổi vào chiếc vỏ ốc nhỏ xíu được chạm khắc những hoa văn kỳ lạ.

Ào ào!

Tiếng thủy triều trầm thấp và sâu thẳm vang lên, cuồn cuộn hướng về phía Nhà thờ Gió Lớn.

"Với tốc độ của Ngài ấy, chắc chắn Ngài ấy sẽ tới ngay thôi!" Wind-blessed vừa trấn an ông ta, vừa cõng Công tước Negan trên lưng, tiến đến cửa sổ và nhảy xuống.

Anh ta muốn hội quân với đội vệ sĩ của công tước ở bên ngoài; trong số đó có hai, ba Người Phi Phàm Danh Sách Thấp.

Công tước Negan thở hổn hển: "Bắt lấy hắn, nhất định phải bắt sống, hoặc giữ lại Linh Thể...

"Ta muốn biết kẻ đó là ai!"

Lần trước ông ta đã bị Qilangos ám sát hụt, và bây giờ, lại là một cao thủ Danh Sách 5 vô danh nào đó. Công tước Negan rất rõ rằng gần đây mình không hề gây thù chuốc oán với ai đến mức không thể hòa giải, nên ông ta càng đặc biệt tức giận và căm phẫn.

Ông ta muốn tìm ra kẻ chủ mưu và dùng mọi nguồn lực trong tay để xé xác kẻ đó ra thành trăm mảnh!

Tiền đề của tất cả những việc này là ông ta phải moi được manh mối từ tên sát thủ.

Bảy, tám giây sau, hầu hết đội vệ sĩ của công tước ùa tới, bao bọc Pallas Negan và Wind-blessed ở giữa khi họ tập trung trước khu vườn.

"Ở yên đây và cảnh giác đề phòng kẻ thù," Wind-blessed ra lệnh.

Theo lẽ thường, anh ta phải bảo vệ công tước, rút lui khỏi hiện trường vụ ám sát càng nhanh càng tốt và chạy đến nơi an toàn là Nhà thờ Gió Lớn. Tuy nhiên, anh ta không chắc liệu còn kẻ thù nào khác ẩn nấp hay không, và anh ta sợ bị phục kích dọc đường. Anh ta sợ lỡ mất viện binh từ Hồng Y Ace Snake, và cuối cùng lại tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm hơn.

Một giây, hai giây, ba giây... Thời gian cứ thế trôi đi trong lúc căn nhà thỉnh thoảng lại rung chuyển, trận chiến bên trong dường như đã lên đến đỉnh điểm.

"Tại sao Tổng Giám mục vẫn chưa tới?" Công tước Negan vừa thở dốc vừa hỏi với giọng hơi hoảng loạn.

Với tốc độ bay của vị tổng giám mục, ngài ấy lẽ ra phải có mặt từ rất lâu rồi. Tuy nhiên, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy lớp sương mù mỏng bị xua tan theo hướng Nhà thờ Gió Lớn cả.

Đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, Wind-blessed ấp úng nói: "Có lẽ, có lẽ Tổng Giám mục, Tổng Giám mục..."

Cuối cùng anh ta vẫn không dám nói ra khả năng Tổng Giám mục hiện không có mặt ở Nhà thờ Gió Lớn.

Đúng lúc đó, cô nhân tình xinh đẹp của Công tước Negan bước đến cửa sổ phòng ngủ trên tầng hai, đôi mắt cô ta ngập tràn vẻ hoang mang và một nụ cười tuyệt mĩ.

Rồi cô ta gieo mình xuống, cố tình đập đầu xuống nền bê tông.

Bốp!

Sau một tiếng động chói tai, trên chiếc đầu xinh đẹp của cô ta xuất hiện khá nhiều vết nứt, và máu bắt đầu tuôn ra.

Cô ta lăn vài vòng một cách yếu ớt, cho đến khi nằm ngửa mặt lên trời.

Đôi mắt cô ta đã hoàn toàn mất tiêu cự, và nét mặt đông cứng của cô ta chất chứa sự điên loạn và sợ hãi.

Chứng kiến cảnh tượng này, nhiều thành viên trong đội vệ sĩ của công tước không khỏi rùng mình kinh hãi.

Ngay cả chính Công tước Negan cũng cảm thấy cảm xúc của mình đang mấp mé bờ vực sụp đổ khi Tổng Giám mục Snake vẫn chưa xuất hiện.

"Đi thôi! Chúng ta mau rời khỏi đây!" Ông ta yếu ớt kêu lên theo bản năng.

Ngay khi Wind-blessed đang mừng thầm vì mình đã không mềm lòng khi đá phăng cô nhân tình đi—nếu không, công tước đã bỏ mạng ngay tại chỗ rồi—thì anh ta nghe thấy một mệnh lệnh chất chứa đầy sự kinh hoàng. Tim anh ta chợt lỡ một nhịp.

Bên trong gác xép, Desire Apostle đang ở giữa trận chiến ác liệt đột nhiên hóa lỏng và biến thành vô số bóng đen, nhảy nhót tứ tung trên mặt đất.

Sau khi né được đòn tấn công của viên thư ký tóc vàng, hắn tái tạo lại hình dạng ở một hướng khác.

Sau đó, hắn nhìn kẻ thù, giơ tay phải lên, và hơi nhếch mép cười.

"Không!" Mắt viên thư ký tóc vàng vằn đỏ.

Bất thình lình, Desire Apostle nắm chặt tay lại.

Bên ngoài ngôi nhà sang trọng, sự kinh hoàng của Công tước Negan bùng nổ. Nó xộc thẳng lên não và chạy dọc theo các tĩnh mạch, bao trùm mọi dây thần kinh của ông.

Ông ta nghe thấy tiếng một thứ gì đó vỡ vụn và cảm thấy một dòng chất lỏng ấm nóng ở phía sau đầu.

Cùng lúc đó, vài thành viên trong đội vệ sĩ của công tước trở nên hoảng loạn và cuống cuồng. Bọn họ đồng loạt giơ những khẩu súng lục hoặc súng trường chế tác riêng lên và bắt đầu nã đạn loạn xạ vào khu vực trung tâm.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Wind-blessed là người đầu tiên đưa tay ra đỡ lấy Công tước Negan. Anh ta lăn lộn trên mặt đất, và một luồng gió vô hình sắc lẹm như dao bỗng từ đâu xuất hiện, cứa ngang cuống họng của những tên vệ sĩ.

Phập. Phập. Lũ vệ sĩ ôm chặt lấy cổ họng, từ từ gục xuống đất giữa vũng máu tươi. Cơ thể Công tước Negan co giật vài cái rồi bất động.

Ông ta đã bị chính nỗi kinh hoàng của mình cướp đi mạng sống.

Nếu không phải là một Người Phi Phàm Danh Sách 6, nỗi kinh hoàng đó thậm chí đã phanh thây ông ta rồi.

Tất nhiên, nếu ông ta không trở nên vô cùng yếu ớt, thì ông ta đã không mang trong mình những cảm xúc mãnh liệt đến vậy. Và kể cả khi có những cảm xúc đó, ông ta cũng không đến nỗi phải bỏ mạng ngay lập tức.

Nhưng trên đời này làm gì có chữ "nếu", Pallas Negan—lãnh đạo của Đảng Bảo Thủ, vị quý tộc sở hữu nhiều đất đai nhất chỉ xếp sau nhà vua, anh trai của Thủ tướng đương nhiệm, một Người Phi Phàm Danh Sách 6, và là một nhân vật thực sự có tầm cỡ—đã chết.

Những bông hồng trong ngôi nhà kính gần đó vẫn đang nở rộ khoe sắc.

Trên gác xép, viên thư ký tóc vàng dường như cảm nhận được điều gì đó và không thể nào kiềm chế cảm xúc được nữa.

Kết quả là, đầu óc anh ta trở nên trống rỗng, và anh ta cuống cuồng chạy ra ngoài, vô thức mở tung cánh cửa của căn phòng đang bị phong ấn.

Hai giây sau, anh ta bừng tỉnh và quay ngoắt lại. Tuy nhiên, cái bóng bị bao phủ bởi chất lỏng đen và chiếc vali trong góc phòng đã không cánh mà bay.

...

Desire Apostle nhanh chóng rời khỏi khu biệt thự, rút lui khỏi hiện trường theo một lộ trình đã định sẵn từ trước.

Đúng lúc này, một biển máu đặc quánh dường như hiện ra trước mắt hắn.