Chương 444: Xưng Tội

Volume 2: Faceless Một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng. Với kinh nghiệm dày dạn, Klein ngay lập tức sử dụng khả năng của Clown để khống chế biểu cảm khuôn mặt và sự run rẩy nhè nhẹ của cơ thể.

Không hề tỏ ra vội vã, anh nhẹ nhàng thu hồi ánh mắt, khiến cái liếc nhìn bâng quơ vừa rồi trông vô cùng tự nhiên.

"Haiz, Talim còn trẻ quá. Anh ấy thậm chí còn chưa kết hôn và chưa có con." Klein thuận miệng thở dài.

Anh nói vậy là để có một lời giải thích hợp lý cho phản ứng tinh tế của mình đối với người phụ nữ vừa dâng hoa kia — anh trở nên đau buồn khi nhìn thấy một người phụ nữ có mối liên hệ nào đó với Talim, liên tưởng cô đến hôn nhân và gia đình, và cuối cùng xót xa trước sự ra đi quá sớm của bạn mình.

"Đúng vậy, thực ra ở tuổi của cậu ấy, đáng lẽ cậu ấy đã phải kết hôn từ bốn năm năm trước rồi. Đáng tiếc là chuyện của ông nội đã để lại cho cậu ấy một vết thương tâm lý quá lớn. Cậu ấy luôn cự tuyệt chuyện lập gia đình, chỉ gần đây mới có chút chuyển biến tốt." Phóng viên Mike thở dài.

Lúc này, Klein trông có vẻ bình thường nhưng lại cảm thấy như có một chùm gai nhọn đang đâm vào lưng, từ từ xuyên thủng da thịt, khiến anh vô cùng căng thẳng.

Cô gái mặc váy đen với chiếc nhẫn sapphire trên ngón út tay trái đã đứng thẳng người, bình tĩnh đảo mắt nhìn quanh. Sau đó, cô lặng lẽ rời khỏi mộ Talim cùng hai người hầu gái đi theo bảo vệ. Cô lẳng lặng bước đi, ngày càng cách xa phần mộ của Talim.

Phù...

Klein âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác bị gai đâm sau lưng nhanh chóng hóa thành mồ hôi lạnh toát.

Cô ta là ai, tại sao lại đến dâng hoa? Người tình của Talim sao? Nhưng mà, một người không tiền tài, không địa vị như Talim làm sao có thể qua lại với một nhân vật khủng khiếp có dính líu đến Vật Phong Ấn Cấp 0 hay cấp bậc Bán thần chứ? Đây đâu phải tiểu thuyết! Hơn nữa, cô ta chính là kẻ đã dùng lời nguyền sát hại Talim... Chuyện này ẩn chứa quá nhiều bí mật...

Klein lặng lẽ lắng nghe Mike và Aaron kể lại quá khứ của Talim.

Dòng suy nghĩ của anh bay xa, cảm thấy điều khó hiểu nhất trong chuyện này là cái chết của Talim — một người bình thường không tiền, không quyền, không địa vị, không sức mạnh — lại dính líu đến một Vật Phong Ấn Cấp 0 hoặc một cường giả cùng cấp bậc. Điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi!

Nhưng đây không phải là một trường hợp cá biệt. Quanh mình cũng từng xảy ra một chuyện tương tự...

Klein chợt nghĩ tới điều gì đó, liếc nhìn Bác sĩ phẫu thuật Aaron.

Trong nhà của người đàn ông bình thường này rất có thể đang che giấu một Snake of Mercury Danh Sách 1!

Lần theo dòng suy nghĩ này, Klein nhớ lại quãng thời gian gần năm tháng kể từ khi anh xuyên không đến đây. Anh bàng hoàng nhận ra mình đã vô thức bị cuốn vào rất nhiều Bán thần và Vật Phong Ấn cực kỳ khủng khiếp.

Người phụ nữ giết Talim; Snake of Mercury Will Auceptin; Kẻ Báng Bổ Amon; người phụ nữ bí ẩn ở Bảo tàng Hoàng gia; Người Phi Phàm Danh Sách Cao của Học phái Hoa Hồng; 0-08; 1-42; Ince Zangwill; Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị; sổ tay của gia tộc Antigonus; Azik Eggers — người bị nghi ngờ là hậu duệ của Death; ngài Door; Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn... Từng cái tên xẹt qua tâm trí Klein, và bất kỳ cái tên nào cũng khiến anh muốn hít một hơi khí lạnh.

Anh ổn định lại nhịp tim, cẩn thận suy nghĩ: Đó là còn chưa kể đến True Creator và Eternal Blazing Sun — những tồn tại có cấp bậc cao hơn rất nhiều... Nói một cách nghiêm túc, bản thân mình cũng có thể được xếp vào hàng ngũ của bọn họ. Dù sao thì mình cũng bước ra từ một nghi thức bói toán hắc ám, là một linh hồn dị giới kỳ lạ đang kiểm soát không gian sương mù xám bí ẩn... Phải chăng đây là một "đỉnh cao thời đại" khác sau thời đại của Roselle?

Thế nên mọi Bán thần và Vật Phong Ấn đáng sợ mới thi nhau xuất hiện ở thế giới thực...

Trong lúc những suy nghĩ này vụt qua đầu Klein, Phóng viên Mike và Bác sĩ phẫu thuật Aaron đang chìm trong đau buồn đã cáo từ. Anh cũng thong thả rời khỏi nghĩa trang.

Ngay khi anh đang quan sát xung quanh để tìm một chiếc xe ngựa cho thuê, một cỗ xe quen thuộc từ một góc khuất đi ra và dừng lại ngay trước mặt anh.

Mặc dù huy hiệu gia tộc trên cỗ xe ngựa màu đen đã được che giấu khéo léo, Klein vẫn nhận ra đó là xe của Hoàng tử Edessak.

Không một tiếng động, cửa xe mở ra, lão quản gia với mái tóc chải chuốt tỉ mỉ bước xuống. Ông ta lịch sự làm động tác mời.

"Điện hạ đang đợi ngài."

"Được rồi." Klein không hề cảm thấy tội lỗi chút nào khi bước vào cỗ xe rộng rãi và ấm áp.

Hoàng tử Edessak mặc một chiếc áo khoác màu xanh sẫm với phần cổ áo rộng, trước ngực cài một dải băng lụa vàng, khiến anh ta trông vô cùng cao quý.

Anh ta xoa xoa chiếc trâm cài ngực nạm kim cương, đôi mắt hẹp dài lộ ra vẻ cảm thán.

"Ngay cả việc tham dự tang lễ của một người bạn tôi cũng bị hạn chế. Tôi không thể đích thân lộ diện mà chỉ có thể đứng nhìn từ xa, phái người mang hoa đến viếng thay mình. Đây chính là sự thiếu tự do của hoàng gia."

"Nếu ông nội của Talim không bị tước đi tước vị quý tộc, thì ngài đã không phải kiêng dè điều gì." Klein thuận theo cử chỉ của Hoàng tử Edessak, ngồi xuống đối diện anh ta.

Edessak cầm một ly rượu vang đỏ như máu lên và nói: "Haiz, ban đầu tôi đã định tìm cơ hội giúp cha của Talim khôi phục lại tước vị quý tộc, nhưng thật đáng tiếc..."

Không đào sâu vào chủ đề này nữa, anh ta hỏi: "Sherlock, anh đã nhận được bưu phẩm chưa?"

"Tôi nhận được rồi." Klein trả lời đúng trọng tâm câu hỏi, không cung cấp thêm bất kỳ mô tả thừa thãi nào.

Edessak khẽ gật đầu.

"Có tiến triển gì không?"

"Tôi đã thực hiện bói toán vài lần bằng tóc, máu và đồ dùng cá nhân của Talim, nhưng tất cả đều dẫn đến kết luận rằng anh ấy chết vì bệnh tim đột ngột." Klein dùng lối trần thuật trôi chảy, không chút cảm xúc của mình để ám chỉ rằng "Danh Sách của tôi chưa đủ cao", "trình độ của tôi có hạn", "mặc dù tôi giỏi bói toán, nhưng đối phương mạnh hơn", và "tôi chắc chắn rằng mình không thể tìm ra sự thật đâu".

Edessak lộ vẻ thất vọng, khẽ thở dài.

"Anh định tiếp tục điều tra thế nào?"

"Bắt đầu từ những người Talim đã tiếp xúc vài ngày trước khi chết và những nơi anh ấy đã đến," Klein trả lời theo đúng kế hoạch.

Edessak nhìn lão quản gia.

"Chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc phải uy hiếp tra hỏi hay hối lộ. Hừm... Trả cho Sherlock 100 bảng làm phí điều tra."

"Vâng, thưa Điện hạ." Lão quản gia lấy ra một xấp tiền giấy đã được chuẩn bị từ trước.

Cho thẳng 100 bảng luôn sao?

Một lần nữa, Klein lại cảm nhận được sự hào phóng của Hoàng tử Edessak.

"Tôi sẽ cố hết sức." Anh cầm lấy 100 bảng tiền mặt và bỏ tọt vào túi mà chẳng thèm đếm kỹ.

"Tôi hy vọng chúng ta có thể để Talim được an nghỉ." Hoàng tử Edessak nắm chặt tay phải, gõ lên ngực trái.

Anh ta ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía Nghĩa trang Crown cách đó không xa.

Tình bạn của anh ta dành cho Talim vẫn vô cùng sâu đậm...

Klein thầm thở dài trước khi được lão quản gia dẫn ra một cỗ xe ngựa khác.

...

Quận Hoàng Hậu, bên trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey nhìn giáo viên dạy tâm lý học có mái tóc dài tới eo của mình, giả vờ cẩn thận nhìn đông ngó tây.

Cô lập tức hạ giọng, nói: "Cô Escalante, dạo gần đây tôi có tham gia một buổi tụ họp Phi Phàm mới. Ở đó có người ra giá rất cao cho đặc tính của Bóng Ma Da Người và công thức ma dược Wind-blessed. Ừm, là những người khác nhau. Đây hẳn là vật phẩm Danh Sách Trung đúng không cô? Nghe khá thú vị. À, phải rồi. Hội Giả Kim Tâm Lý có hứng thú không?"

Escalante khẽ giật mình. Cô ta suy nghĩ vài giây rồi đáp: "Khi nào về tôi sẽ hỏi thử."

"Được rồi," Audrey đáp lời một cách lanh lảnh, như thể cô chỉ đơn thuần tò mò về những giao dịch cấp Danh Sách Trung này.

Escalante thu hồi sự chú ý, dùng giọng điệu nghiêm túc: "Tiểu thư Audrey, mặc dù cô đã là một Người Phi Phàm Danh Sách 8, nhưng cô vẫn chưa được đào tạo bài bản về thần bí học. Cô vẫn chưa hiểu đủ sâu về các kỹ thuật và ứng dụng của Spectator và Telepathist, cũng như những lý thuyết nền tảng. Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ hướng dẫn cô để trở thành một Người Phi Phàm thực thụ."

"Đó chính là điều tôi mong muốn," Audrey chân thành nói.

Chú chó lông vàng to lớn, Susie, đang ngồi ngoan ngoãn dưới chân cô, vui vẻ vẫy vẫy cái đuôi, như thể đang mừng thay cho cô chủ của mình.

...

Đã hạ quyết tâm không làm việc, Klein bắt xe ngựa trở về số 15 phố Minsk.

Anh mở cửa bước vào, vừa định cởi mũ ra thì khựng lại.

Trực giác tâm linh mách bảo anh rằng có một kẻ lạ mặt đã lẻn vào phòng khách. Đã có người đột nhập vào nhà anh!

Chuyện này... Hắn gần như không thèm xóa dấu vết... Có thể coi đây là một lời cảnh cáo không? Có cảnh cáo vẫn tốt hơn là không có...

Klein đứng im lặng ở hành lang hồi lâu.

Ngay sau đó, anh xoay người, bắt một cỗ xe ngựa cho thuê đến thẳng Nhà thờ Hơi Nước.

Nhà thờ cao vút với những ống khói và tháp đồng hồ, ống khói đại diện cho sức mạnh của hơi nước, trong khi tháp đồng hồ tượng trưng cho vẻ đẹp của máy móc thông qua những chiếc đồng hồ tinh xảo được treo trên đó.

Bấy giờ không phải cuối tuần, cũng chẳng phải buổi trưa hay buổi tối, nên trong sảnh đường chỉ có lác đác vài tín đồ đang lặng lẽ cầu nguyện.

Klein ngồi xuống hàng ghế sát lối đi, dựng cây gậy ba-toong sang một bên, cởi mũ ra, giả vờ cầu nguyện trước Thánh huy chừng mười phút.

Sau đó, anh cầm đồ lên, đi dọc theo lối đi tiến về phía bệ thờ. Anh nói với vị giám mục đang đứng cạnh đó: "Con muốn xưng tội."

"Tốt lắm, Thần đang dõi theo con." Vị giám mục có khuôn mặt hiền từ và mái tóc hoa râm hai bên thái dương bước về phía bục xưng tội ngay bên cạnh.

Klein theo sát phía sau rồi đóng cửa lại.

Anh ngồi xuống ghế, nói với vị giám mục qua vách ngăn bằng gỗ: "Con xưng tội vì đã không giữ vững nguyên tắc của bản thân khi đối mặt với nguy hiểm, và con đã chọn cách lùi bước."

"Lúc đó con đã nghĩ gì?" Vị giám mục nhẹ nhàng hỏi.

Klein lập tức kể lại chi tiết về cái chết của Talim; sự nghi ngờ của mình; lời nhắc nhở từ Trái Tim Máy Móc; sự ủy thác của Hoàng tử Edessak; và sau khi không thu được bất kỳ đáp án nào từ bói toán, anh bày tỏ sự hèn nhát tận đáy lòng khi phải đối mặt với cuộc tranh đấu của hoàng gia.

Lý do anh không trực tiếp tìm đến Carlson là vì anh sợ không chỉ mình đang bị theo dõi, mà người của Hoàng tử Edessak cũng đang âm thầm giám sát anh. Một khi anh nói rõ ý định của mình, anh không chắc mình có gặp phải tai họa nào khác hay không.

Nhà thờ Hơi Nước là trụ sở chính của Giáo hội God of Steam and Machinery, và là một trong ba Đại Thánh đường. Không một ai có thể rình mò những chuyện xảy ra bên trong.

Ý định của Klein là mượn tay Giáo hội God of Steam and Machinery để truyền đạt những suy nghĩ thực sự của mình và tránh bị cuốn sâu hơn vào vòng xoáy xung đột.

Nói một cách đơn giản, chính là nghe theo tiếng gọi của bản năng sinh tồn.

Vị giám mục lặng lẽ lắng nghe, giọng điệu không hề thay đổi đáp lại: "Lựa chọn của con xuất phát từ bản năng con người; Thần sẽ không trách cứ con.

"Hãy trở về đi, Thần sẽ chở che cho con."

Vậy là tốt rồi...

Klein hiểu được ngụ ý, lẳng lặng rời khỏi Nhà thờ Hơi Nước.

Đứng trên con phố bên ngoài, ngước nhìn bầu trời mù sương, anh âm thầm thở dài.

Mình phải thăng cấp càng sớm càng tốt.