Chương 456: Ác Linh

Volume 2: Faceless Bên ngoài quán bar Trái Tim Dũng Cảm, một cỗ xe ngựa cho thuê vùn vụt lướt qua.

Trong xe, Klein với chiếc mũ chóp nửa đầu đang ngồi đối diện với Sharron, người vẫn diện bộ váy cung đình mang phong cách Gothic màu đen quen thuộc.

Nhìn khuôn mặt nhợt nhạt không chút cảm xúc của cô cựu vệ sĩ, Klein nhất thời không biết mở lời chào hỏi thế nào cho phải phép. Anh đành đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi đã chuẩn bị xong rồi."

Mặc dù Danh Sách 6 Faceless chỉ mang lại cho anh thêm một năng lực phi phàm duy nhất, nhưng mọi năng lực mà anh có từ trước đều được nâng cấp rõ rệt, dẫn đến sức mạnh tổng thể tăng lên đáng kể. Đây chính là hình thức chuẩn bị tốt nhất.

Năng lực của Faceless hoàn toàn có thể được coi là kỹ năng thần thánh trong những tình huống nhất định!

Ví dụ như khi bị truy đuổi hay đang cố gắng thâm nhập...

Klein không thể ngăn trí tưởng tượng của mình bay xa.

Sharron lặng lẽ lắng nghe rồi chỉ đáp vỏn vẹn hai từ: "Tối nay?"

Giọng cô hơi cao lên ở cuối câu để biểu thị ý dò hỏi.

"Nếu cô không có vấn đề gì, thì tôi cũng sẵn sàng," Klein đáp lại, đã chuẩn bị tâm lý.

"Được." Sharron gật đầu.

Sau vài giây im lặng, Klein cân nhắc hỏi: "Cô đã từng nghe thông tin gì liên quan đến người cá chưa? Cô có biết nơi nào có thể gặp được sinh vật trong truyền thuyết đó không?"

Đôi mắt xanh lam của Sharron nhìn chằm chằm vào Klein không chớp, như thể cô đã biến thành một con búp bê thực sự.

Một lúc sau, cô dùng chất giọng vô cảm nói: "Người cá không còn tồn tại ở những nơi con người có thể đặt chân đến nữa.

"Chỉ những ngư dân trên Quần đảo Gargas đôi khi mới nghe thấy tiếng người cá hát giữa cơn bão trong những chuyến hải trình săn cá voi đuôi trắng dài ngày của bọn họ."

Nằm sâu trong Biển Sonia, Quần đảo Gargas là thuộc địa xa xôi nhất của con người trên biển, nổi tiếng với các đặc sản địa phương như dầu cá voi và thịt cá voi.

Không biết lời đồn này là thật hay giả...

Klein gật đầu.

"Tôi hiểu rồi."

...

Tiếng chuông điểm nhịp vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng, như thể vọng lại từ một nơi xa xăm.

Có một nhà nguyện bỏ hoang nằm giữa phố Williams. Những dây leo khô héo bò trườn trên những bức tường, gạch đá xám xịt nằm ngổn ngang khắp nơi.

Bên trong nhà nguyện, phân và rác rưởi trộn lẫn vào đất đá cùng đám cỏ khô.

Ở một góc sụp đổ quá nửa, một người đàn ông trung niên mặc đồ bó sát màu đen đang dọn dẹp những tảng đá che lấp lối vào một hang động. Gã cẩn thận và đầy phấn khích chui vào đường hầm, mang theo đủ loại dụng cụ đào bới, dụng cụ thắp sáng cùng một chiếc sọt đựng đất.

Mái tóc gã đã điểm hoa râm hai bên thái dương, đôi mắt sưng húp. Gã chính là Nam tước Rafter Pound, kẻ bị thế giới bên ngoài coi là mắc bệnh tâm thần, nhưng thân phận bí mật lại là hậu duệ của gia tộc Tudor từ Kỷ Thứ Tư.

Đứa con cưng luôn vướng vào những rắc rối tình ái với đám gái gọi cao cấp này giờ đây mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, đôi mắt sáng rực. Không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy gã là một kẻ nghiện rượu hay cờ bạc.

Gã chống cùi chỏ, thoăn thoắt bò xuống con dốc, như thể tận cùng đường hầm kia đang cất giấu hy vọng lớn nhất và duy nhất của cuộc đời gã.

Chẳng bao lâu sau, gã chạm vào lớp bùn ẩm ướt và nền đá lạnh lẽo trước mặt.

Điều này không hề dập tắt được sự nhiệt huyết của Rafter Pound. Gã tiếp tục lặp lại những động tác mà bản thân đã vô cùng thành thạo sau những trải nghiệm gần đây.

Trong lúc gã đang đào bới, khuân vác và di chuyển đồ đạc, một khoảng không gian trống rỗng hiện ra trước mắt. Đó là một cung điện ngầm tăm tối.

Sắc mặt Rafter Pound lập tức trở nên điên cuồng vì phấn khích. Gã vội vã tiến lên trước, chộp lấy chiếc huy hiệu bằng sắt đen.

Huy hiệu có hình một bàn tay nắm chặt vương trượng. Nhìn thấy nó, đôi mắt Rafter Pound rực sáng như thể đang bốc cháy.

Ngay khi gã vừa đặt chiếc huy hiệu sắt đen lên ngực, mọi thứ trước mắt gã vỡ vụn. Gã vẫn đang ở trong đường hầm chật hẹp, méo mó, trước mặt vẫn là bùn đất ẩm ướt cùng những tảng đá lạnh buốt.

Không, có một kẻ khác đang lặng lẽ "dõi theo" gã.

Hắn không có mắt, không có mũi, không có miệng, không có lông mày, và cũng chẳng có tai!

Đồng tử Rafter Pound co lại. Gã cảm thấy một luồng tê dại chạy dọc sống lưng, lan từ thắt lưng lên tận gáy.

Không thèm suy nghĩ, gã lập tức ném phăng mọi dụng cụ, cuống cuồng lùi lại.

Khuỷu tay gã đập mạnh xuống đất, nhưng hắn không hề cảm thấy đau đớn dù vết thương đã tứa máu.

Cuối cùng, Rafter Pound thoát khỏi đường hầm, trở lại nhà nguyện bỏ hoang.

Vì đánh rơi mất chiếc đèn lồng, gã chỉ có thể nhìn thấy màn đêm sâu thẳm cùng một lớp ánh sáng "đỏ thẫm" mờ ảo bao phủ lấy rìa tầm nhìn.

Đột nhiên, những đoạn dây leo khô héo bò trườn trên tường uốn éo như những con rắn. Một bóng người bước ra từ bóng tối.

Cô ta mặc bộ váy cung đình mang phong cách Gothic cùng chiếc mũ mềm nhỏ màu đen, khuôn mặt nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt, mái tóc vàng nhạt cùng đôi mắt xanh lam trông chẳng giống con người chút nào.

Rafter Pound suýt nữa đã hét toáng lên. Một người phụ nữ xuất hiện trong môi trường như thế này chẳng khác nào một câu chuyện ma trong truyền thuyết dân gian!

Bịch! Bịch! Bịch!

Gã lùi lại vài bước, suýt nữa thì vấp phải một tảng đá.

Đúng lúc đó, gã dường như chợt nhớ ra điều gì, ngay lập tức đè nén sự kinh hoàng, bày ra vẻ mặt phấn khích và đầy hy vọng.

"N-ngươi có phải là ác linh bên trong cung điện ngầm đó không?

"Đúng rồi, chắc chắn là ngươi!"

Nam tước Pound, có vẻ như ông hiểu lầm rồi...

Faceless Klein chui ra khỏi đường hầm, đứng nấp trong bóng tối.

Kế hoạch ban đầu của anh và Sharron là dọa Rafter Pound bỏ chạy, khiến gã sợ mất mật để không bao giờ dám bén mảng đến khu kiến trúc ngầm này nữa. Tuy nhiên, phản ứng của Rafter Pound lại có phần nằm ngoài dự đoán của bọn họ.

Sharron im lặng một giây rồi ngầm hùa theo hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"

Rafter Pound khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhếch mép nở một nụ cười.

"Sau bao nhiêu năm cố gắng, ta tin rằng ngươi đã thừa hiểu việc giết chết những hậu duệ của gia tộc Tudor sẽ không giúp ngươi phá vỡ được phong ấn.

"Chỉ bằng cách hợp tác với ta, người mang trong mình dòng máu Tudor vĩ đại, ngươi mới có hy vọng thoát khỏi tình cảnh bế tắc kéo dài hơn hai nghìn năm nay."

Gia tộc Tudor biết về sự tồn tại của ác linh, nhưng bọn họ vẫn bỏ mạng trong căn phòng đó...

Klein cau mày lên tiếng trước Sharron. Anh bắt chước giọng nói mờ ảo của cô.

"Điều gì khiến ngươi chờ đến tận hôm nay mới mò đến đây?"

Đây là một năng lực phi phàm của Faceless — bắt chước giọng nói của mục tiêu. Anh có thể tái tạo bất kỳ giọng nói nào miễn là đã từng nghe qua!

Tất nhiên, Klein tin rằng mình không thể bắt chước lại những tiếng mê sảng của True Creator hay lời cầu kêu cứu của ngài Door. Năng lực phi phàm này vẫn chỉ giới hạn ở vương quốc của những người bình thường.

Sharron liếc nhìn anh nhưng không vạch trần.

Rafter Pound không hề nhận ra điều gì bất thường, gã cười khùng khục.

"Đó là bởi vì Black Emperor đã xuất hiện.

"Số phận mách bảo ta rằng, vinh quang của Blood Emperor sẽ một lần nữa tỏa sáng!"

Có mối liên hệ logic nào ở đây sao?

Klein bỗng có cảm giác Rafter Pound giống một tên điên hơn cả lúc trước.

Anh lại dùng giọng của Sharron hỏi: "Black Emperor?"

"Haha." Rafter Pound bật cười, "Đúng vậy, Hiệp Đạo. Hắn ta chắc chắn phải có mối liên hệ mật thiết với Black Emperor thực sự!"

Sao chính ta lại không biết chuyện đó nhỉ?

Klein cảm thấy nực cười.

Anh suy nghĩ một chút rồi ngừng hỏi, nhường quyền lên tiếng lại cho Sharron.

Chẳng hiểu sao, Sharron vẫn giữ im lặng.

Thấy vậy, Rafter Pound mừng rỡ khôn xiết vội vàng hỏi: "Vậy câu trả lời của ngươi là gì?"

"Ta từ chối," Sharron vô cảm đáp lại.

Rafter kìm nén sự lo lắng, tiếp tục cố gắng thuyết phục cô.

Đúng lúc này, đôi mắt gã đột nhiên đờ đẫn, gã bước vội vài bước sang một bên, dừng lại trước một bức tường đá còn tương đối nguyên vẹn.

Chuyện này...

Klein và Sharron đồng thời nhận ra điểm bất thường. Cả hai lập tức phản ứng theo cách riêng của mình, người thì rút súng lục ra chĩa thẳng vào Rafter Pound, người thì phủ kín nhà nguyện đổ nát bằng thứ ánh sáng mặt trăng đỏ thẫm rực rỡ.

Rafter Pound không thèm nhìn bọn họ lấy một cái. Gã quay mặt vào bức tường đá rồi đập mạnh đầu vào đó.

Bốp! Bốp! Bốp!

Gã đập đầu ba lần liên tiếp rồi ngất lịm, máu tứa ra từ trán nhỏ tong tong xuống đất.

Ngay sau đó, hắn đứng phắt dậy, đôi mắt đỏ ngầu không rõ vì lý do gì.

Rafter Pound giơ tay phải lên quệt vệt máu trên trán, khiến lòng bàn tay đẫm máu.

Hắn thè đầu lưỡi ra, liếm nháp thứ chất lỏng đỏ tươi ấy rồi nói với vẻ đầy say sưa: "Người mang dòng máu Tudor quả thực rất ngon; thật khiến ta say đắm.

"Nó sẽ cho phép sự căm hận của ta vượt qua giới hạn ở mức độ cao nhất, và giúp ta tạm thời mở rộng ranh giới của phong ấn."

Mũi súng của Klein vẫn chĩa thẳng vào hắn khi anh thốt lên đầy sững sờ: "Ác linh trong khu di tích?"

Máu tươi nhỏ giọt trên khuôn mặt Rafter Pound, hắn phá lên cười man rợ.

"Ngươi đoán đúng rồi đấy.

"Trước đây, ta đánh giá các ngươi quá yếu nên đã định ăn mòn tâm trí và đi vào giấc mơ để cám dỗ các ngươi giải cứu ta. Ai mà ngờ được, he he, ngươi cũng là một kẻ mang trong mình bí mật."

Đừng có nói toẹt ra như thế...

Klein vô thức liếc nhìn Sharron, nhưng anh không nhận thấy điều gì bất thường ở cô cả.

"Ngươi muốn làm gì?" Klein đi thẳng vào vấn đề.

Ác linh thở dài.

"Ta chỉ là một kẻ vô tội bị hại vì dã tâm của Alista Tudor. Do bị trói buộc vào cái xác của chính mình, ta đã bị mắc kẹt trong khu di tích ngầm này suốt gần hai nghìn năm qua.

"Ta hy vọng các ngươi có thể giúp ta thoát khỏi tình cảnh bế tắc này, cho phép ta trở thành một linh hồn tự do. Ta thề, ta sẽ không làm liên lụy đến những người vô tội."

Nói xong, hắn dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Sharron.

"Ngươi hẳn là một Wraith của con đường Dị Chủng. Trạm dừng tiếp theo chính là bước ngoặt quan trọng để trở thành Bán thần. Ta không chắc ngươi đã có công thức ma dược Puppet chưa, nhưng ta có thể giúp ngươi lấy được nó. Ta thậm chí còn có thể đóng góp một phần vào nghi thức của ngươi. Đó là phần thưởng mà ta hứa sẽ dành cho ngươi."

Puppet[note91178], Danh Sách 4 của con đường Dị Chủng tên là Puppet sao? Cái tên kỳ lạ thật...

Klein lẩm bẩm trong lòng.

Ác linh quay sang nhìn anh.

"Ngươi cũng sẽ được đền đáp xứng đáng.

"Đó là một vật phẩm có thể được coi là vô cùng thần bí và quý giá. Vì một lực hấp dẫn nào đó, kẻ sở hữu nó đã đến cung điện ngầm này rồi bỏ mạng bên cạnh những hậu duệ của gia tộc Tudor.

"Nó trông như thế này."

Vừa nói, ác linh vừa xòe lòng bàn tay ra, khiến ánh trăng đỏ thẫm ngưng tụ thành một hình ảnh.

Bên trong bức hình là một lá bài Tarot trông có vẻ hết sức bình thường. Nhưng hình ảnh trên đó lại hoàn toàn khác biệt so với những lá bài khác. Ngồi trên cỗ chiến xa không phải là một vị vua, mà là một nam tư tế mặc áo choàng đỏ sẫm.

Vị tư tế này trông y hệt Roselle Gustav!

Cái này... Một Lá Bài Báng Bổ!

Ánh mắt Klein lập tức dời đi. Anh nhìn thấy ánh sao ở góc trên bên trái đã cô đọng thành một dòng chữ:

"Danh Sách 0: Red Priest!"