Chương 460: Vòng Lặp

Volume 2: Faceless Trên màn sương mù xám, tòa kiến trúc tựa như cung điện cổ kính vẫn sừng sững tĩnh lặng.

Sau khi nhận thấy một vài điểm bất thường trong chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên, Klein đã tiến vào không gian bí ẩn sau bữa trưa, nhằm cố gắng xác nhận một phỏng đoán trong lòng.

Anh cầm cây bút máy vừa biến ra, khựng lại hai giây, rồi cẩn thận viết: "Tôi đang bị cuốn vào một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên do Vật Phong Ấn 0-08 tạo ra."

Đặt cây bút đỏ thẫm xuống, tay trái Klein nắm lấy sợi dây chuyền bạc, bắt đầu tiến hành bói toán.

Cuối cùng, anh mở mắt ra, nhìn vào con lắc đang lủng lẳng cách mình vài inch.

Mặt dây chuyền topaz nằm im lìm, không hề có dấu hiệu xoay chuyển.

Điều này có nghĩa là bói toán đã thất bại!

Bói toán không thể hoàn thành — có thể là do không đủ điều kiện, hoặc cũng có thể là do 0-08 đang chống lại nó... Trong cả hai trường hợp, kết quả đều tương tự nhau...

Klein thay đổi câu bói toán nói và thử hướng vào những mục tiêu khác nhau, nhưng tất cả đều chuốc lấy thất bại.

Anh gõ gõ ngón tay lên mép chiếc bàn dài lốm đốm, phân vân xem ngày mốt có nên đến Trang viên Hoa Hồng Đỏ hay không.

Nếu không có 0-08 hay một thế lực tương tự nhúng tay vào sắp đặt, thì việc mình đột ngột bỏ trốn chắc chắn sẽ làm dấy lên sự nghi ngờ của Hoàng tử Edessak. Không, có khi mình còn chẳng trốn nổi ấy chứ. Người của Hoàng tử Edessak đang ở ngay nhà bên cạnh cơ mà... Tất nhiên, vì đã là một Faceless, việc tìm cơ hội tẩu thoát khi ra ngoài với mình dễ như trở bàn tay, nhưng có cần thiết phải làm đến mức này không?

Chiều mai, mình hoàn toàn có thể "rời khỏi" Backlund một cách danh chính ngôn thuận mà không thu hút quá nhiều sự chú ý, bằng cách thành thực đến diện kiến Hoàng tử Edessak và bàn giao lại nhiệm vụ như bình thường. Anh ta có lẽ sẽ không ép buộc một Người Phi Phàm tự do như mình phải hoàn thành một nhiệm vụ quá khó khăn đâu...

Nếu thực sự có một Vật Phong Ấn hay một Bán thần như 0-08 đang thao túng những sự kiện gần đây, thì dựa trên kinh nghiệm quá khứ, mình hẳn chỉ là một nhân vật phụ vô tình bước nhầm lên sân khấu và chưa nhận được sự chú ý đáng kể. Trong trường hợp đó, việc bỏ trốn chẳng khác nào đang gào lên với đối phương rằng ta đã phát hiện ra sự tồn tại của ngươi rồi! Ta là một kẻ cực kỳ có vấn đề!

Như vậy, dù có dựa vào năng lực của Faceless cũng chưa chắc đã có thể thoát khỏi "sự chú ý" đang nhắm vào mình...

Phương pháp tối ưu nhất là cứ bình tĩnh đến Trang viên Hoa Hồng Đỏ và thực hiện các thủ tục như bình thường. Sau khi tao nhã cúi chào hạ màn, mình sẽ từ từ mờ nhạt khỏi "sự chú ý" của kẻ giấu mặt kia...

Sau khi xâu chuỗi hai yếu tố, Klein cuối cùng quyết định sẽ giả vờ như chưa phát hiện ra điều gì và "rời khỏi" Backlund theo đúng kế hoạch.

...

Ngọn lửa trại rực rỡ bùng cháy, và luôn có người túc trực canh gác bên trong khu cắm trại.

Derrick Berg tựa lưng vào một cây cột đá, chìm vào giấc ngủ để phục hồi thể lực.

Lúc này, cậu đang mơ về màn sương mù xám trắng vô tận, về chiếc ghế cổ kính ngự trị trên điểm cao nhất ở trung tâm, và cả về bóng hình hờ hững đang ngồi trên chiếc ghế đó, hướng ánh nhìn quan sát vạn vật.

Ngài Fool...

Derrick nhẩm đọc cái tên ấy trong tâm trí như đang tụng niệm trong đầu.

Ngay sau đó, cậu nghe thấy giọng nói của The Fool: "Chuẩn bị cho buổi tụ họp."

Vâng, thưa ngài Fool.

Derrick âm thầm đáp lại rồi bắt đầu đếm nhịp tim.

Đôi mắt cậu chưa từng hé mở, như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là khúc dạo đầu cho một giấc mơ.

Vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi bọn mình xuất phát. Đủ thời gian để tham gia tụ họp Tarot...

Cậu thở phào nhẹ nhõm thầm nghĩ.

Ban đầu cậu cứ ngỡ rằng, một khi đã gia nhập đội thám hiểm, cậu sẽ phải bỏ lỡ buổi tụ họp này.

Sau một nghìn nhịp tim, Derrick đợi thêm một chút nữa trước khi cảm nhận được bản thân đang tiến vào sảnh đường thiêng liêng tĩnh lặng và thanh bình nọ.

Ngay khoảnh khắc mở mắt ra, những khung cảnh vụt qua tâm trí cậu. Cứ như thể một thế lực bên ngoài đã đột ngột tiêm toàn bộ những mảnh ký ức đã mất vào đầu cậu thêm một lần nữa.

Những khung cảnh đó là: những bức tường thành đổ nát; những tòa nhà đan xen hai màu trắng xanh; ngôi đền của Fallen Creator với phong cách kiến trúc tương tự Thành phố Bạc; những bức bích họa miêu tả chi tiết về ngày tận thế đang đến gần và sự che chở của Fallen Creator dành cho những con người còn sống sót trước sáu tà thần; những "cây nấm" tuyệt đẹp nhưng đầy rẫy hiểm nguy; và Jack, cậu bé tóc vàng nhạt kỳ dị không rõ lai lịch.

Những khung cảnh này đã lặp đi lặp lại tổng cộng là năm lần, nhưng mỗi lần lại có chút khác biệt về mặt chi tiết.

Lần thứ nhất, bên ngoài ngôi đền Fallen Creator, toàn bộ đèn lồng da thú đều bị dập tắt, suýt chút nữa đã gây ra một bi kịch. Lần thứ hai, có người bị mất khống chế và suýt nuốt chửng một "cây nấm", may mắn thay, Thủ lĩnh Colin đã ngăn cản kịp thời. Lần thứ ba, cậu bé Jack kể một câu chuyện, rằng cậu và cha đã lênh đênh trên đại dương vô tận để tìm kiếm thánh địa của Đấng Sáng Tạo, nhưng cuối cùng lại gặp phải một cơn bão khổng lồ.

Lần thứ tư, Joshua bị Jack — kẻ đã đột biến mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào — đả thương nghiêm trọng. Lần thứ năm, ngôi đền hoàn toàn sụp đổ, bịt kín lối ra của khu vực dưới lòng đất.

Và tất cả những biến cố này đều kết thúc bằng việc Demon Hunter Colin kết liễu cậu bé Jack, sau đó bắt đầu lại từ lúc bọn họ nghỉ ngơi trong khu cắm trại, chuẩn bị tiến vào thành phố đổ nát. Điểm khởi đầu và kết thúc cứ thế nối tiếp nhau, lặp đi lặp lại tạo thành một vòng tuần hoàn vô tận.

Bọn mình đã khám phá ngôi đền tận năm lần... Bọn mình vẫn luôn sống trong vòng lặp này suốt thời gian qua, và không có cách nào để thực sự kết thúc nó!

Càng hiểu rõ về những ký ức mới đột nhiên xuất hiện, Derrick càng trở nên kinh hãi và khiếp sợ.

Audrey, người đang ngồi ở đầu bên kia của dãy bàn đồng dài, vốn định chào hỏi ngài Fool và những người khác bằng chất giọng vui tươi lanh lảnh như thường lệ. Tuy nhiên, khi liếc nhìn sang, cô lập tức nhận ra tâm trạng của The Sun không được ổn. Cô liền lên tiếng hỏi: "Cậu Sun, có chuyện gì xảy ra sao? Chuyến thám hiểm ngôi đền của True Creator, à— Fallen Creator không được suôn sẻ à?"

Derrick dường như đã bám víu được vào một tia hy vọng, cậu vội vã thuật lại đại khái tình hình một lượt. Cuối cùng, cậu nói: "Sau khi cậu bé đó bị Thủ lĩnh xử lý, tất cả chúng tôi đều nhắm mắt lại rồi tỉnh dậy trong khu cắm trại ngoài thành phố, chuẩn bị bắt đầu một chuyến thám hiểm hoàn toàn mới. Chúng tôi không còn bất kỳ ký ức nào trước đó nữa.

"Quá trình này đã lặp lại năm lần, chỉ có những chi tiết là hơi khác đi một chút.

"Nếu không nhờ ngài Fool nhắc nhở, thì tôi thậm chí còn không biết mình vẫn luôn sống trong một vòng lặp tuần hoàn."

Cậu nghiễm nhiên coi việc mình có thêm những mảnh ký ức khi đặt chân lên sương mù xám là kết quả từ lời nhắc nhở của ngài Fool. Cậu đứng dậy, trang nghiêm cúi chào bóng hình mờ ảo đang ngồi ở vị trí chủ tọa của dãy bàn đồng.

Ta chỉ mới hiểu được tình hình sau khi nghe cậu mô tả thôi...

Klein vẫn đang trong trạng thái mơ hồ.

Anh giữ nguyên tư thế ban đầu, khẽ gật đầu đáp lại.

Trong một tình huống chưa rõ nguyên nhân, một bề trên sẽ không dễ dàng bày tỏ quan điểm của mình, nên mình không thể hấp tấp mở miệng được...

Klein âm thầm ôn lại những bài học đúc kết được từ kiếp trước làm anh hùng bàn phím.

Thấy ngài Fool vẫn vững chãi như một bức tường thành cổ kính không thể lay chuyển, Derrick cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều và tin rằng vấn đề rốt cuộc cũng sẽ được giải quyết.

Cậu quay sang nhìn The Hanged Man, The World, Justice và The Magician, chân thành hỏi: "Mọi người có biết nguyên nhân của vấn đề này là gì không? Làm thế nào để giải quyết nó?"

Audrey nhiệt tình theo bản năng muốn trả lời, nhưng cô nhận ra mình chẳng có lấy một manh mối, thậm chí là một phỏng đoán nào cả.

Fors cũng đang trong tình trạng tương tự như cô.

Mang trong mình lượng kiến thức phong phú từ Trái Đất và từng đọc rất nhiều cuốn tiểu thuyết về vòng lặp thời gian, Klein ban đầu định điều khiển The World đưa ra vài ý tưởng để khơi gợi cảm hứng cho mọi người. Nhưng sau khi suy nghĩ cẩn thận, anh quyết định giữ thái độ dè dặt, quan sát tình hình trước đã.

Sau khi nghe câu chuyện của The Sun, Alger im lặng một lúc lâu.

Lúc này, anh ta mới cất giọng trầm: "Tôi chỉ có thể nghĩ ra hai khả năng. Thứ nhất, cậu đã chạm trán với một Nightmare hay sức mạnh ảo giác ở cấp độ vượt qua cả Bán thần. Sau khi lấy lại được ký ức nhờ sự trợ giúp của ngài Fool, cậu hẳn sẽ lập tức phát hiện ra điều bất thường khi trở về thế giới thực. Bằng cách đó, vấn đề sẽ dễ dàng được giải quyết.

"Thứ hai, cậu đã bị ép buộc hoặc chủ động tiến vào một không gian hoặc trạng thái kỳ lạ tại một điểm nút cụ thể, nơi thời gian bị kiểm soát để trôi qua theo một cách nhất định. Nhưng thời gian lại bị cố định trong một phạm vi tuần hoàn nhất định và sự tiếp diễn được duy trì ở mức cân bằng, hay nói cách khác, nó tương đối tĩnh.

"Trong tình huống này, không có nhiều cách để kết thúc vòng lặp. Hoặc là có một thế lực bên ngoài đủ sức phá vỡ sự cân bằng đó, hoặc là cậu phải tìm ra điểm mấu chốt kết nối sự bóp méo thời gian."

Một thế lực bên ngoài đủ sức phá vỡ sự cân bằng sao?

Nghe đến đây, Audrey, Fors và Derrick đều vô thức liếc nhìn The Fool đang ngồi với dáng vẻ điềm tĩnh và thong dong ở đầu dãy bàn đồng.

Không, mình không thể lúc nào cũng nhờ đến sự giúp đỡ của ngài Fool được... Việc 'Ngài' ấy không trực tiếp nói ra điều gì, có lẽ là muốn thử thách khả năng đối phó với những tình huống kiểu này của mình...

Sau một thoáng suy nghĩ, cậu nói: "Anh Hanged Man, hãy giả sử đây là trường hợp thứ hai. Theo anh, điểm mấu chốt kết nối sự bóp méo thời gian là gì?"

Không đợi The Hanged Man đáp lời, Audrey đã hứng thú đưa ra phỏng đoán: "Cậu bé Jack đó sao?

"Có lẽ cậu không thể giết nó khi đối mặt với nó?"

Alger gật đầu.

"Cũng có khả năng."

Anh ta ngập ngừng một lúc rồi nói: "Những lời miêu tả của The Sun về Jack và cha nó khiến tôi nhớ đến một sự việc cụ thể."

Anh ta quay sang nhìn Justice.

"Không phải tôi đã từng đề cập đến việc bản thân đang truy bắt một Listener của Hội Cực Quang trên biển sao? Mục tiêu cho chuyến hải trình của hắn là tìm kiếm thánh địa của True Creator."

Audrey cẩn thận nhớ lại rồi nói với vẻ không chắc chắn lắm: "Hình như là vậy."

Alger lập tức trầm giọng tiếp lời: "Listener đó mang theo con trai của hắn, và độ tuổi của thằng bé rất gần với những lời miêu tả của The Sun về Jack."

"Anh đang nói rằng Jack đã từ thế giới của anh đi đến khu vực lân cận Thành phố Bạc sao?" Derrick sững sờ hỏi.

Sau một lúc trấn tĩnh lại, cậu bỗng cảm thấy một niềm hạnh phúc khó tả trào dâng trong lòng.

Điều này có nghĩa là Thành phố Bạc vẫn chưa hoàn toàn bị cô lập. Vẫn còn cơ hội để kết nối với thế giới bên ngoài nơi anh Hanged Man và cô Justice đang sống!

"Tôi chỉ có thể nói là có khả năng đó thôi." The Hanged Man không thể đưa ra một câu trả lời khẳng định.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi đề nghị: "Cậu có thể tìm cơ hội nhắc đến Biển Sonia, Vương quốc Loen và thành phố cảng trước mặt Jack. Biết đâu thằng bé sẽ có phản ứng khác, nhưng tất nhiên, hãy cố gắng hết sức tránh làm vậy trước mặt Thủ lĩnh của Thành phố Bạc.

"Hơn nữa, điểm mấu chốt chưa chắc đã nằm ở Jack. Chúng ta cũng phải cân nhắc đến những khả năng khác. Cậu nên kể cho chúng tôi nghe những chi tiết cụ thể, chẳng hạn như những tiểu tiết trên bức bích họa, biết đâu chúng ta sẽ tìm ra được điều gì đó hữu ích."

Đến lúc này, Alger bắt đầu háo hức chờ đợi được tiếp nhận thông tin.