Chương 431: Người Sắp Chết Đuối Không Nên Tuyệt Vọng Bám Víu Vào Những Thứ Vô Vọng

Volume 2: Faceless Nghe Klein hỏi, Emlyn White giật mình nhảy cẫng lên, cẩn thận đánh giá anh từ đầu đến chân rồi nói: "Anh giàu hơn tôi tưởng đấy."

Anh ta cứ đinh ninh rằng Sherlock Moriarty phải mất ít nhất một tuần mới xoay sở nổi 2. 450 bảng.

"Tôi đã tiết kiệm từ rất lâu rồi." Klein thở dài đáp lại.

Emlyn gật gù ra chiều suy nghĩ.

"Làm thám tử tư béo bở thế sao?"

"Đó chỉ là một thân phận giúp mọi việc thuận tiện hơn thôi. Nếu không vớ được khoản tiền thưởng kếch xù nào, thì một năm cũng chỉ kiếm được hai, ba trăm bảng là cùng," Klein thành thật nói.

Emlyn liếc nhìn anh, thản nhiên hỏi: "Vậy thực ra anh làm nghề gì? Buôn lậu vũ khí à? Hay trộm kho báu của những kẻ giàu có và quyền lực? Với Người Phi Phàm dưới Danh Sách 7, làm gì có mấy việc có thể kiếm được hơn 2. 000 bảng nhanh đến thế, mà hầu hết chúng đều nằm trong vùng xám ranh giới với việc vi phạm pháp luật."

Một ma cà rồng như anh mà lại đi rao giảng với tôi về chuyện phạm pháp sao? Có vẻ như anh cũng khá háo hức muốn kiếm tiền nhanh đấy...

Klein mỉm cười.

"Nhận vài nhiệm vụ tương đối nguy hiểm một chút; nếu không sợ chết, anh có thể thử xem."

Emlyn ngậm chặt miệng, mãi một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Tối nay đến tìm tôi. Tôi sẽ dẫn anh đến chỗ người bán."

Đúng là một ma cà rồng biết điều...

Klein định gật đầu đồng ý, nhưng chợt nhận thấy có gì đó không an toàn.

Lỡ người bán thấy nhiều tiền quá sinh lòng tham thì sao? Lỡ hắn không có nguyên liệu Phi Phàm tương ứng mà chỉ đang cố lừa mình để cướp của thì sao? Emlyn White thì có thể tin tưởng được, nhưng người bán mà anh ta giới thiệu chưa chắc đã tử tế... Mình phải tìm cớ lên màn sương xám để xác nhận mức độ nguy hiểm... Ờ mà không cần phức tạp như vậy, có cách hay hơn nhiều...

Suy nghĩ một lát, Klein quay sang nhìn Emlyn.

"Không, anh tự đi đi.

"Tôi sẽ đưa trước cho anh 1. 000 bảng tiền cọc, và anh sẽ mang hai nguyên liệu đó đến Nhà thờ Thu Hoạch. Sau khi kiểm tra xong xuôi, tôi sẽ thanh toán nốt phần còn lại. Tôi tin người bán sẽ chấp nhận cách giao dịch này. Điều này sẽ thể hiện sự uy tín của một Huyết Tộc cao quý."

Được vuốt ve lòng kiêu hãnh, Emlyn bất giác hếch cằm lên.

"Giao dịch kiểu này cũng không thành vấn đề."

Nói xong, anh ta bật cười.

"Anh sợ đối phương không giữ lời sao? Anh cảm thấy giao dịch ở Nhà thờ Thu Hoạch sẽ yên tâm hơn à?"

"Tất nhiên rồi, ai mà chẳng cảm thấy an tâm khi có một người tôn sùng của Mother Earth đứng ngay bên cạnh, một người cao hơn hai mét hai với cơ bắp cuồn cuộn chứ." Klein mỉm cười chỉ tay về phía Giám mục Utravsky.

"Những kẻ có thể đối phó với ông ấy sẽ chẳng bận tâm đến hai ba nghìn bảng đâu."

Sắc mặt Emlyn tối sầm lại, anh ta hừ lạnh một tiếng.

"Anh không sợ tôi nẫng luôn khoản tiền cọc một ngàn bảng đó à?"

Klein thản nhiên nhìn thẳng về phía trước.

"Sao tôi phải sợ chứ?

"Ngày nào anh chẳng phải mò về đây, tìm anh dễ ợt, vả lại một sinh vật sống như ma cà rồng thì bán ra cũng được hơn một ngàn bảng đấy."

Bị chọc trúng chỗ đau, Emlyn bực tức lầm bầm: "Là Huyết Tộc! Anh có hiểu không? Huyết Tộc!

"Với lại, đừng có gọi tôi là sinh vật!"

Klein cười khúc khích, không nói thêm gì, lặng lẽ chờ Emlyn bình tĩnh lại.

"Chúng ta sẽ làm theo cách anh yêu cầu." Cuối cùng, Emlyn đưa tay lên day day thái dương.

Klein lập tức lấy chiếc phong bì nhận được hồi sáng ra, đưa cho Emlyn cùng với xấp tiền mặt dày cộp trị giá một ngàn bảng.

"Tám giờ tối nay gặp nhau ở đây nhé."

Sau khi đếm kỹ từng tờ tiền và xác nhận không có sai sót, Emlyn cảnh giác liếc trộm Giám mục Utravsky rồi hạ giọng nói: "Anh Thám tử tư này, anh hay tiếp xúc với nhiều nguồn tin, vậy anh đã từng nghe nói về một tà thần mang tên The Fool chưa?"

Tà?... Tà thần á? Cái đi...

Klein suýt nữa thì văng tục.

Anh đáp lại với vẻ mặt hết sức bình thản: "Dạo gần đây có rất nhiều người đang lùng sục tín đồ của The Fool. Anh cũng định tham gia để kiếm tiền thưởng à?"

Emlyn thở dài nói: "Không, tôi chỉ đang cân nhắc xem có nên nhờ vị tà thần hay ác linh này giúp gỡ bỏ ám thị tâm lý hay không thôi. Anh biết đấy, những lời đồn đại gần đây có nhắc đến tôn danh cụ thể của 'Ngài', và chỉ cần chuyển sang tiếng Hermes hoặc Hermes cổ, thì hoàn toàn có thể nhận được phản hồi... Anh có biết gì về 'Ngài' không?

'Ngài' sẽ mang lại bao nhiêu nguy hiểm cho những tín đồ của mình? Liệu 'Ngài' có cưỡng ép thay đổi đức tin của họ không?"

Dù những lời đó là đang nhắm vào mình, nhưng mình vẫn phải nói. Anh bạn ma cà rồng thân mến ạ, anh đúng là kẻ sắp chết đuối với phải cọng rơm...

Cảm xúc lẫn lộn, Klein lên tiếng: "The Fool vô cùng bí ẩn. Cho đến tận bây giờ, ngoài những thông tin anh đã biết ra, không ai nắm rõ tình hình cụ thể của 'Ngài' cả. Ví dụ như, hàng ngũ giáo sĩ của ngài đông đảo ra sao, hay có những nghi thức cầu nguyện tương ứng nào.

"Điều khiến tôi thắc mắc là, tại sao anh không cầu nguyện Thủy Tổ Ma—à nhầm, Huyết Tộc các anh, nữ thần cổ đại Lilith ấy? Chỉ cần nghi thức chuẩn xác và đồ tế lễ phù hợp, 'Người' thừa sức giúp anh gỡ bỏ ám thị tâm lý mà."

Emlyn hơi ngả người ra sau, mắt nhìn đăm đăm về phía trước, im lặng mất vài giây.

Anh ta dường như lập tức trở nên ủ rũ.

Sau một thoáng trầm ngâm, Emlyn hạ giọng: "Từ trước Đại Thảm Họa, Thủy Tổ đã rất hiếm khi đáp lại lời cầu nguyện rồi. Chỉ trong những hoàn cảnh cực kỳ đặc biệt, chúng tôi mới có thể nhận được sự giúp đỡ của 'Người'. Và tất nhiên, việc gỡ bỏ một cái ám thị tâm lý cỏn con không nằm trong số đó."

Trong truyền thuyết của Thành phố Bạc, Thủy Tổ Ma Cà Rồng Lilith, vị cổ thần đại diện cho mặt trăng, đã bị Đấng Sáng Tạo thức tỉnh thu hồi quyền năng, hoặc cũng có thể 'Người' đã ngã xuống trong một trận chiến giữa các vị thần nào đó... Vậy thì, ai là người thỉnh thoảng vẫn đáp lại lời cầu nguyện của ma cà rồng? Mặt Trăng Khởi Nguyên sao?

Klein cố ý dồn ép: "Vậy thì vẫn còn Mặt Trăng Khởi Nguyên để cầu nguyện mà. Rất nhiều Người Phi Phàm thế giới ngầm có những nghi thức mượn sức mạnh của 'Ngài'."

Chủ yếu là nhắc đến Shaman King và những sinh vật tương ứng...

Klein thầm bổ sung.

Môi Emlyn run run, nhưng anh ta không thốt nên lời, nét mặt hằn rõ một nỗi sợ hãi khó tả.

Một lúc lâu sau, anh ta mới trịnh trọng nói: "Tôi nghi ngờ Mặt Trăng Khởi Nguyên là do một tà thần hay một ác quỷ cấp cao nào đó giả mạo. Những kẻ cầu nguyện với 'Ngài' đa phần đều gặp biến đổi, trở nên tàn bạo, điên loạn, thậm chí tràn ngập dục vọng. Còn những người còn lại, chủ yếu là Huyết Tộc, có nguy cơ mất kiểm soát cao hơn và biến thành những con quái vật.

"Từng có một Huyết Tộc hùng mạnh vì lâm vào đường cùng nên đã thử cầu nguyện, nhưng kết cục là cô ta biến thành một đống bầy nhầy chỉ biết giao phối và sinh sản. Cô ta, cùng với bò tót, cừu đực, ngựa đực, chuột, bọ, thậm chí cả cây cỏ và đất đá, đã sinh ra hết lứa hậu duệ quái thai này đến lứa khác. Mỗi lứa lại phát triển thành một giống quái vật riêng biệt. May mắn thay, cô ta và đám hậu duệ đó đã nhanh chóng bị tiêu diệt.

... Mặt Trăng Khởi Nguyên đáng sợ đến thế sao? Trong Sách Bí Mật đâu có nhắc đến chuyện này. Shaman King Klarman đã bị tha hóa? May mà mình chỉ tham khảo, chỉnh sửa rồi tự cầu nguyện với chính bản thân mình...

Tim Klein đập thình thịch vì sợ hãi trước những lời miêu tả của Emlyn White.

Điều này khiến anh nhận thức sâu sắc rằng những thực thể ẩn giấu ngoài Bảy Vị Thần Chính Thống không đáng tin chút nào.

Ngoại trừ mình ra...

Anh khẽ thở dài.

Lúc này, Emlyn cười khổ: "Nếu những tác dụng phụ do The Fool mang lại không quá tồi tệ, thì việc cầu nguyện với 'Ngài' cũng đáng để cân nhắc."

Tác dụng phụ duy nhất là anh sẽ phải xì ra một khoản tiền cho việc đó thôi...

Để giữ gìn hình tượng, Klein chỉ biết vỗ vai Emlyn và vẽ một Thánh huy hình tam giác trước ngực anh ta.

"Cầu nguyện một thực thể ẩn giấu mà anh không nắm rõ lai lịch là vô cùng nguy hiểm. Nếu anh đang cân nhắc điều đó, tốt hơn hết là anh nên chọn tín ngưỡng một trong bảy vị chính thần mà anh ưng ý. Họ sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của anh và sẽ không bắt anh phải từ bỏ những con búp bê của mình."

"Nếu thực sự không còn cách nào khác..." Emlyn bỗng thấy mình bình tĩnh lạ thường.

Klein không nán lại thêm. Anh chen qua lối đi và bước ra khỏi Nhà thờ Thu Hoạch.

Ngước nhìn bầu trời đầy sương mù, anh bắt đầu vạch ra những bước đi tiếp theo.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trọng tâm hiện tại của anh là gom tiền và tìm kiếm nguyên liệu.

Phía The Sun cần phải ổn định thêm chút nữa. Để ngăn cậu ấy lại bị nghi ngờ, mình sẽ dùng phương pháp loại bỏ sự tha hóa tinh thần làm thù lao... Tóc của Naga Biển Sâu thì có thể nhờ The Hanged Man lo liệu. Đặc tính của Bóng Ma Da Người thì phải tự lực cánh sinh rồi... Đã hơn một tháng nay không có chút thông tin nào từ Emlyn White và 'Con Mắt Trí Tuệ' Isengard Stanton cả. Chắc mình phải thử đào bới từ các kênh khác...

Ờ, cũng khá lâu rồi, khả năng là Người Phi Phàm Danh Sách Cao của Học phái Hoa Hồng không còn giám sát Quán bar Trái Tim Dũng Cảm gắt gao nữa. Tối nay mình sẽ ghé qua đó xem có liên lạc được với Sharron và Maric không...

Klein nhanh chóng nảy ra một ý tưởng.

Để đến được Quán bar Trái Tim Dũng Cảm, anh phải qua Quận Đông trước, rồi thay bộ đồ công nhân ở căn hộ một phòng ngủ mà anh thuê trên phố Cọ Đen.

Nghĩ vậy, anh rảo bước sang phía bên kia đường, hướng về bến xe ngựa.

...

Quận Tây, bên trong Nghĩa trang Grimm.

Fors Wall, trong bộ đồ đen có mạng che mặt, lặng lẽ rảo bước bên cạnh Dorian Gray, một thành viên của gia tộc Abraham. Cô đang cùng ông đến đặt hoa trên phần mộ của Lawrence, Aulisa và những người khác.

Trong khi lặng lẽ bước đi, suy nghĩ của cô hoàn toàn tập trung vào nguyên liệu Phi Phàm, túi dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn.

Cô biết mình đã tiêu hóa xong ma dược Apprentice, chỉ cần có được dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn, cô sẽ thăng cấp lên thành Trickmaster. Tuy nhiên, cô vẫn chưa tìm được manh mối nào về nó, còn The Sun, người mà cô kỳ vọng nhất có thể giúp mình, lại chẳng dám tổ chức nghi thức hay rủ bạn bè đi săn Kẻ Ăn Linh Hồn vì những chuyện đã xảy ra trước đó.

Để thăng cấp càng nhanh càng tốt hòng thoát khỏi lời nguyền đêm trăng tròn, cô thậm chí đã cầu xin Ngài Fool giúp đỡ, mong rằng những người tôn sùng của 'Ngài' có thể giúp cô tìm kiếm nguyên liệu. Trong quá trình đó, cô đã tiết lộ việc mình vừa xuất bản sách mới và chuẩn bị nhận một khoản nhuận bút cố định, nhằm chứng minh mình có đủ tiềm lực tài chính để thanh toán—cô không hề lo sợ việc Ngài Fool biết được thân phận thật của mình, bởi cô tin rằng 'Ngài' thừa biết điều đó rồi.

Giữa không gian tĩnh mịch, hắt hiu và lạnh lẽo, Fors và Dorian dừng chân trước mộ Lawrence.

Nhìn bức di ảnh chụp sau khi ông qua đời và đọc dòng văn bia: "Ông ấy là một người thầy đáng kính", Dorian Gray im lặng hồi lâu rồi khẽ thở dài.

"Thật trớ trêu làm sao..."

"Sao lại trớ trêu ạ?" Fors ngạc nhiên hỏi.

Cô từng nghe Lawrence kể rằng ông là một giáo viên trường công ở thành phố Constant, Midseashire, thế nên cô mới cho người khắc dòng chữ đó lên bia mộ.

"Nó liên quan đến gia tộc của chúng tôi." Dorian bật cười tự giễu và cúi người đặt những bông hoa xuống.

Sau khi đứng thẳng người dậy, ông nhìn đăm đăm về phía trước, đột ngột lên tiếng: "Fors, cô có muốn trở thành một Người Phi Phàm không? Người Phi Phàm mà tôi từng nhắc tới trong thư ấy."