Chương 410: Framis Cage

Volume 2: Faceless Quận St. George, Phố Sird.

Ngay khi Klein và Jurgen vừa bước xuống xe ngựa, họ đã nhìn thấy một vật thể khổng lồ đang đậu trước cửa nhà Nhà phát minh Leppard.

Nó có màu đen sắt với hơn chục bánh xe chia làm ba nhóm, phần nóc xe cao chót vót như một ống khói tàu thủy, nhả ra từng luồng khói đen kịt.

Đó là một cỗ xe chạy bằng động cơ hơi nước mà Klein từng thấy trên các tạp chí và ngoài đường phố, thường được công chúng miêu tả như một con tàu chiến bọc thép với phần thân xe khá cồng kềnh và phô trương.

Nếu không nhờ những con phố đã được xây dựng hoặc cải tạo lại trong vòng hai ba mươi năm qua, thì cỗ xe này chắc hẳn đã chiếm hết đường đi và chẳng chừa lại chút không gian nào cho xe ngựa. Do đó, những phương tiện giao thông kiểu này chỉ có thể được nhìn thấy ở một số khu vực và địa điểm nhất định.

Lúc này, cánh cửa kính dày cộp của chiếc xe mở ra, và hai bóng người bước xuống.

Một người trong số đó là ông trùm năng lượng hơi nước Framis Cage, người mà Klein đã từng gặp trước đây. Ông ta mang trong mình một phần tư dòng máu của Đế quốc Feysac, với đôi mắt xanh nhạt và vóc dáng cao lớn nhưng lại khá bệ vệ. Miệng ông ta ngậm một tẩu thuốc.

Người đi bên cạnh ông ta mặc một chiếc áo khoác đen dày cộp, quấn hờ một chiếc khăn quàng cổ màu xám. Nét mặt người đàn ông này không có gì nổi bật. Trông anh ta khá tầm thường với mái tóc đen và đôi mắt nâu; thế nhưng, anh ta lại tỏa ra một cảm giác quen thuộc đến khó tả.

"Chào Thám tử Moriarty, anh thật sự rất đúng giờ. Đây là luật sư và cũng là cộng sự của tôi, Pacheco Dwayne."

Trong lúc họ trò chuyện, hai người đàn ông vạm vỡ bước ra khỏi chiếc xe hơi nước. Bọn họ rõ ràng là vệ sĩ của Framis.

Thiếu chuyên nghiệp quá vậy? Lẽ ra họ phải xuống trước rồi mới mở cửa cho sếp chứ?

Klein thầm càu nhàu; sau đó mỉm cười chào hỏi và giới thiệu vị luật sư của mình, Jurgen.

Trong lúc đợi Leppard ra mở cửa, anh tiện miệng trò chuyện với ông ta:

"Ông Cage, loại xe chạy bằng hơi nước này có phổ biến không? Có nhiều người thích nó không?"

Framis Cage bật cười sảng khoái:

"Những kẻ tự cho mình là tao nhã thì bảo nó quá man rợ và thô thiển, còn người bình thường thì chẳng đủ tiền mua. Chỉ có tôi, một người đam mê máy móc và hơi nước, mới sẵn sàng bỏ tiền ra rước nó về."

"Chủ yếu là do nhiều con phố quá chật hẹp," Klein nói xen vào như để an ủi.

Framis Cage là nhà đầu tư do anh tìm được, ông ta hầu như chẳng có quan hệ gì với Leppard.

Khi đang chơi bài ở Câu lạc bộ Quelaag, anh đã cố tình nhắc đến chuyện này, và vị giáo viên dạy cưỡi ngựa, Talim, lập tức nói rằng Framis rất thích những phát minh tương tự, đồng thời ngỏ ý muốn giới thiệu hai người với nhau.

Điều này khiến Klein không khỏi cảm thán.

Câu lạc bộ đúng là một nơi tuyệt vời để phát triển các mối quan hệ, và những thành viên tham gia chưa bao giờ thực sự bận tâm đến đồ ăn, thức uống hay các địa điểm vui chơi miễn phí.

"Ha ha, đó đúng là một trong những lý do. Khi dân số tăng lên và các thành phố mở rộng hơn, xe ngựa chắc chắn sẽ bị đào thải. Nó quá chậm chạp. Thứ mà thế giới này đang theo đuổi chính là hiệu suất!" Framis tự tin nói.

Sau đó, ông ta nở một nụ cười:

"Hơn nữa, tôi đã nhận được một đơn đặt hàng từ quân đội. Họ muốn tôi cải tiến một số thứ, giống như những gì được nhắc đến trong bản thảo của Roselle; tăng thêm lớp giáp chống đạn, bọc bánh xích để nó có thể di chuyển trên những con đường thô sơ. Và gắn thêm một nòng pháo dày cộp, đến lúc đó, nó sẽ là một loại vũ khí hoàn toàn mới."

Bản thảo của Roselle...

Klein thầm thở dài, và trong một khoảnh khắc, anh không biết phải nói gì. Cho đến khi Leppard ra mở cửa.

Trong cuộc thảo luận sau đó, những người nói chuyện chính là Jurgen và Pacheco. Hai vị luật sư tranh luận với nhau và bàn bạc các điều khoản với thân chủ của mình, trong khi Nhà phát minh Leppard, do hoàn toàn không có sự chuẩn bị, chỉ biết ngồi đó ngơ ngác. Chỉ khi được hỏi đến, anh ta mới lúng túng đưa ra ý kiến.

Cuối cùng, ba bên nhất trí rằng Framis sẽ đầu tư 1. 000 bảng để sở hữu 20% cổ phần, và tỷ lệ cổ phần của Klein cùng Leppard sẽ giảm đi một tỷ lệ tương đương, còn lại 28% và 52%.

Đồng thời, Framis đồng ý mua thêm 18% cổ phần của Klein với giá cao hơn, việc này tiêu tốn của ông ta 1. 000 bảng sau thuế.

Tương tự, ông ta mua thêm 9% cổ phần của Leppard với giá sau thuế là 500 bảng.

Kết quả của thương vụ này là Framis trở thành cổ đông lớn nhất của Công ty Xe đạp Backlund mới thành lập, nắm giữ 47% cổ phần. Ông ta sẽ chịu trách nhiệm về việc công nghiệp hóa và tiếp thị sau này, trong khi công ty sẽ được tài trợ bằng 1. 000 bảng mà ông ta đã đầu tư làm số vốn ban đầu.

Leppard là cổ đông lớn thứ hai, nắm giữ 43% cổ phần. Công việc của anh ta là hỗ trợ thiết lập dây chuyền lắp ráp để sản xuất hàng loạt.

Còn Klein, người chỉ còn lại 10% cổ phần, trở thành một nhà đầu tư thuần túy.

Với 1. 000 bảng anh kiếm được từ việc bán cổ phần, khối tài sản cá nhân của anh tăng vọt lên 2. 235 bảng, gần đủ để anh mua một nguyên liệu chính cho ma dược Faceless. Với tư cách là một thám tử tư, anh vẫn tiếp tục nhận ủy thác trong suốt hơn một tháng qua, nên chi phí sinh hoạt hàng ngày không hề làm giảm khoản tiền tiết kiệm của anh.

Mình vẫn phải trả 50 bảng cho Luật sư Jurgen, vậy là mình còn 2. 185 bảng... Khi nào gặp lại Talim, mình phải cảm ơn anh ta mới được...

Một ý nghĩ xẹt qua đầu Klein. Anh ký tên và đóng dấu vào hợp đồng. Sau đó, anh đứng dậy và bắt tay với Framis và Leppard.

"Hy vọng chúng ta sẽ có một sự hợp tác vui vẻ."

Framis lấy chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng ra xem giờ rồi cười khúc khích:

"Bình thường thì chúng ta nên cùng nhau ăn trưa để ăn mừng việc chốt xong một thương vụ, nhưng có một nhân vật quan trọng đang đợi tôi. Tôi thành thật xin lỗi, chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội trong tương lai mà."

Một nhân vật quan trọng, lại thêm một người nữa.... Người đứng sau Talim chăng? Cái người mà mình đã đòi thanh toán chi phí bằng cách cung cấp thông tin giả dẫn dụ đến Hội Cực Quang ấy à?

Klein chợt cảm thấy có chút chột dạ. Anh vội vã mỉm cười và nói rằng mình không bận tâm.

Sau khi rời khỏi ngôi nhà và bước lên xe ngựa, Jurgen đột nhiên khẽ cau mày:

"Sherlock, anh đồng ý quá dễ dàng đấy."

"Sao anh lại nói vậy?" Klein tò mò hỏi.

Anh thậm chí còn không hiểu Jurgen đang nói về chuyện gì.

Jurgen nói với vẻ khá nghiêm túc: "Khi chúng ta nói về việc chuyển nhượng cổ phần.

"Dựa trên mô tả của anh và cả biểu cảm của Framis, tôi có thể hình dung ra một triển vọng thị trường vô cùng tươi sáng cho những chiếc xe đạp. Mặc dù hiện tại nó mới chỉ là một phát minh, làm giảm đi giá trị định giá tổng thể, lẽ ra anh nên giữ lại nhiều cổ phần hơn dù 5. 000 bảng đã là một mức giá hời. Bằng cách đó, anh có thể nhận được mức lợi nhuận tốt hơn trong tương lai.

"Tôi cứ tưởng anh chỉ định bán 8% và tự tin mặc cả lấy 500 bảng, nhưng anh lại thực sự đồng ý bán đi 18%. Ngay cả khi chỉ là 500 bảng, anh cũng đã có thể thu về mức lợi nhuận gấp nhiều lần so với khoản đầu tư ban đầu. Lẽ ra anh không nên vội vàng như vậy."

Bởi vì mình đang thiếu tiền... Tuy nhiên, mình quả thực đã đồng ý một cách quá đỗi dễ dàng mà không hề do dự chút nào. Đó là một giao dịch khổng lồ, nên hành động đó của mình có vẻ khá bất thường...

Khi Klein nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, trong lòng anh bắt đầu dấy lên một vài nghi ngờ.

Liệu mình có bị ảnh hưởng trong vô thức bởi Framis hay tên Luật sư Pacheco đó không? Một trong hai người họ là Người Phi Phàm chăng? May mắn là mức giá cũng khá hợp lý...

Trong lúc cân nhắc vấn đề này, Klein quay sang nói với Jurgen, người đang chờ đợi một câu trả lời: "Năm mới sắp đến rồi..."

Anh không biết phải giải thích thế nào, nên đành chọn đại một câu mở đầu.

Nếu đối phương là người thông minh, họ sẽ hùa theo câu mở đầu đó và tự mình hoàn thiện lời giải thích bằng chính suy luận của họ. Klein không cần phải miêu tả thêm bất kỳ điều gì nữa.

Tuy nhiên, đây là một nước cờ nhắm vào những người thông minh. Người bình thường sẽ gặng hỏi, "vậy thì sao" hoặc "rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."

Luật sư Jurgen rõ ràng là một người thông minh. Nhận thấy sự im lặng ngắn ngủi của Klein, anh ta gật đầu và nói: "Tôi hiểu rồi."

Anh hiểu gì cơ? Tôi thậm chí còn chưa nghĩ ra phải nói gì cơ mà...

Klein chỉ tay về phía nhà ga tàu điện ngầm chạy bằng hơi nước trước mặt và nói: "Tôi xuống ở đây. Tôi cần gặp một người cung cấp thông tin."

...

Khi cỗ xe hơi nước gầm rú lao đi, Framis, người đang ngồi ở hàng ghế trước, hạ kính cửa sổ xuống và nhả ra một vòng khói. Ông ta quay sang nói với tên Luật sư Pacheco mờ nhạt kia: "Vừa rồi cậu có sử dụng sức mạnh của mình không đấy?"

"Nó tự động kích hoạt thôi," Pacheco mỉm cười nói.

"Sức mạnh của tôi không phù hợp cho những tình huống như vậy. Tôi thích đối phó với nhân viên chính phủ hay doanh nghiệp hơn."

Framis khẽ gật đầu.

"Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu thôi.

"Không cần thiết phải sử dụng sức mạnh trong những tình huống như thế này. Đừng để chuyện này làm ảnh hưởng đến những vấn đề quan trọng hơn."

"Tôi hiểu thưa ông," Pacheco thì thầm đáp lại.

...

Quận Đông, trong một quán cà phê tồi tàn.

Khi Klein đến nơi, Lão Kohler đã đợi anh ở đó.

Anh tháo khăn quàng cổ, cởi mũ, ngồi xuống đối diện ông lão, lấy ra một xấp tiền giấy mệnh giá một soli và đưa cho ông.

"Đây là chi phí tuần tới và một khoản tiền thưởng cho thông tin ông đã cung cấp cho tôi lần trước. Tổng cộng là một bảng."

Dạo gần đây anh tỏ ra rất hào phóng trong việc trao tiền thưởng vì anh đã tìm được người để đòi lại khoản tiền đó.

Lão Kohler, sắc mặt rõ ràng đã hồng hào hơn trước, nhận lấy số tiền, cảm thấy có chút bối rối.

"Thông tin tôi đưa cho cậu trước đó dường như đâu có quan trọng đến vậy..."

"Không, mức độ quan trọng phụ thuộc vào người nắm giữ nó. Có rất nhiều chuyện mà ông có thể thấy bình thường, nhưng đó lại là cách người khác kiếm tiền đấy," Klein mỉm cười giải thích.

"Tuần này có chuyện gì xảy ra không?"

Lão Kohler cầm xấp tiền giấy và nhét vào túi. Ông trầm ngâm nói: "Cũng giống như trước, vẫn có nhiều người đang tìm kiếm tín đồ của The Fool. Ha ha, làm sao có ai lại đi tin vào một The Fool chứ? Đó đâu phải là một cái tên hay ho gì."

... Khóe miệng Klein khẽ giật giật.

"Họ có tiến triển gì không?"

Hội Cực Quang quả thực rất kiên trì...

Klein bất lực nghĩ thầm.

"Không, làm gì có người nào như vậy." Lão Kohler lắc đầu rồi nói tiếp: "Gần đây có vài người đang đứng ra tổ chức đình công. Họ đã tìm đến tôi vài lần, nói rằng họ sẽ đấu tranh cho một giờ giấc làm việc và mức lương hợp lý."

Đó là một chuyện rất bình thường trong thời đại này, nhưng nó có thể dẫn đến những hậu quả khá nghiêm trọng...

Klein trầm tư nói: "Hãy chú ý đến những người tổ chức chuyện này. Nhưng đừng quá nôn nóng. An toàn là trên hết."

"Được rồi." Lão Kohler hắng giọng và nói: "Dạo này có rất nhiều gã giang hồ và thợ săn tiền thưởng đang tìm kiếm một người. Tôi không chắc lí do, nhưng tôi nghĩ là có người đã treo thưởng."

"Họ đang tìm ai vậy?" Cảm thấy hơi lạnh, Klein nhấp một ngụm cà phê.

Chất lỏng ấm áp chảy dọc theo thực quản và sưởi ấm dạ dày anh.

Lão Kohler suy nghĩ một lúc rồi nói: "Một người đàn ông tên là Azik Eggers."

Azik Eggers... Azik Eggers?

Klein ngẩng lên khỏi tách cà phê và nhìn chằm chằm vào Lão Kohler đang ngồi đối diện.

Đó chẳng phải là tên đầy đủ của thầy Azik sao? Tại sao đột nhiên lại có người treo thưởng tìm kiếm thầy ấy? Ince Zangwill chăng?

Dựa vào khả năng của Clown, Klein giả vờ hờ hững hỏi: "Bọn họ có nói ông ấy là người thế nào không?"

Lão Kohler nhớ lại và nói: "Ông ta dường như là người gốc Balam và từng là giảng viên đại học."