Chương 466: Kẻ Nuốt Đuôi

Volume 2: Faceless Ầm!

Lưỡi rìu của Derrick, bao bọc trong những luồng sét bạc, chém mạnh vào dòng sông trên bức bích họa, khiến bức tường lõm vào và những mảnh đá vụn văng tứ tung.

Chỉ với một đòn, dòng sông nối liền từ thượng nguồn đến hạ lưu đã hoàn toàn vỡ vụn.

Ngay khi cậu đang mong đợi vòng lặp sẽ bị phá vỡ, giúp các thành viên đội thám hiểm thoát khỏi ngôi đền, thì bóng dáng Demon Hunter Colin đột ngột mờ đi rồi xuất hiện ngay trước mặt cậu với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Mũi kiếm của vị Bán thần vẫn chĩa xuống đất, nhưng tay cầm chuôi kiếm rõ ràng đã siết chặt hơn trước.

Nhớ lại trí tuệ tập thể của các thành viên Hội Tarot, Derrick bèn nói với vẻ nửa "nghi ngờ" nửa "sợ hãi": "Thưa ngài, vừa rồi có một bóng đen lướt qua đây. Thật đấy ạ! Trông nó giống hình bóng của một đứa trẻ!"

Không rời mắt khỏi Derrick, Colin Iliad hỏi một thành viên khác trong đội: "Haim, cậu có thấy không?"

Thành viên đội thám hiểm tên Haim vô thức nhích lại gần Thủ lĩnh, kiên quyết lắc đầu nói: "Không, tôi không thấy gì cả."

Đôi mắt xanh nhạt của Colin lập tức rực sáng, để lộ hai biểu tượng màu xanh lục sẫm vô cùng phức tạp.

Ông quan sát Derrick trong trạng thái này chừng bốn năm giây.

Cuối cùng, ông thu hồi ánh mắt và nói với giọng điệu bình thường: "Đây là lần đầu cậu tham gia thám hiểm; việc bị ảo giác do căng thẳng là chuyện bình thường.

"Từ giờ trở đi, cậu phải đi sát bên cạnh tôi. Tôi nghĩ như vậy sẽ giúp cậu bình tĩnh hơn."

"Vâng, thưa ngài," Derrick đồng ý không chút do dự.

Sau lần thử nghiệm vừa rồi, cậu có thể khẳng định rằng bức bích họa đó không phải là điểm mấu chốt.

Cái tên Cứu Thục Tường Vi mà Ngài Fool gợi ý rất có thể đang ẩn giấu một ý nghĩa sâu xa hơn; mọi chuyện không đơn giản như vậy...

Derrick lặng lẽ bước đi bên cạnh Thủ lĩnh Colin, tay vẫn lăm lăm cây Rìu Bão Táp.

Những diễn biến sau đó không khác nhiều so với những chuyến thám hiểm trong trí nhớ của cậu. Mọi người lặp lại những sự việc y hệt quá khứ, và lần thứ sáu đến được sảnh ngầm có đặt bệ thờ. Tại đó, họ tìm thấy cậu bé tóc vàng Jack đang cuộn tròn trong góc tối.

Nghe thấy tiếng "cứu cháu với... cứu cháu với..." và nhìn thấy bóng dáng của đứa trẻ, Demon Hunter Colin khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, đồng thời thu hồi phần lớn sự chú ý đang đặt lên Derrick Berg.

Ngay khi ông đang cân nhắc từ ngữ, Derrick đột nhiên hỏi: "Làm thế nào chúng tôi có thể cứu cậu?"

Jack lộ ra vẻ phấn khích.

"Cứu cháu với, cứu cháu với, đưa cháu về nhà! Đưa cháu về nhà!"

"Nhà cậu ở đâu?" Derrick tò mò và kinh hãi hỏi.

Thấy vậy, Colin im lặng và siết chặt chuôi kiếm.

Jack yếu ớt giơ tay lên, nói: "Nhà cháu, nhà cháu ở Cảng Enmat!"

Cảng Enmat... Dù anh Hanged Man chưa từng nhắc đến cái tên này, nhưng từ chữ "cảng", có thể thấy Jack thực sự không thuộc về nơi này. Rất có khả năng nó đến từ thế giới bên ngoài, từ Vương quốc Loen nơi tiểu cô Justice và những người khác đang sống!

Derrick vô cùng mừng rỡ, không thể che giấu được sự phấn khích.

Phản ứng của cậu không hề khiến Demon Hunter Colin nghi ngờ, bởi vì vị Thủ lĩnh hùng mạnh của Hội đồng sáu thành viên này cũng chưa từng nhìn thấy biển. Ông chỉ có thể đọc được từ những cuốn sách cổ còn lưu giữ lại rằng, vùng nước đó rộng lớn hơn hồ gấp nhiều lần, cùng với cái gọi là "cảng".

Những lời nói thốt ra từ miệng cậu bé kỳ lạ kia như vẽ ra một thế giới hoàn toàn mới trước mắt Colin. Điều này khiến ông — người vẫn luôn tuyệt vọng tìm kiếm tương lai cho Thành phố Bạc — quên đi mọi thứ khác, buột miệng hỏi: "Làm thế nào cháu, hoặc cháu cùng những người đồng hành, đến được đây?"

Jack lộ vẻ hồi tưởng.

"Cháu và cha đi thuyền, sau đó gặp những người bạn của cha rồi tiếp tục chuyến đi. Sau một cơn bão khổng lồ, những người sống sót dạt vào bờ, đi theo hướng nhìn của Chúa và đến được đây."

"Đi theo hướng nhìn của Chúa sao?" Demon Hunter Colin và những người khác đồng loạt nhìn bức tượng, cố gắng xác định xem bức tượng đang nhìn về hướng nào.

Chẳng mấy chốc, Colin đã xác định được một số thông tin tổng quát.

Họ đã đi theo hướng nhìn của bức tượng. Nói cách khác, chỉ cần đi ngược lại, chúng ta có thể tìm thấy bờ biển... Hướng ngược lại với ánh nhìn của bức tượng là...

Bản đồ khu vực xung quanh Thành phố Bạc, thứ đang dần được hoàn thiện qua những chuyến thám hiểm liên tục, hiện lên trong tâm trí Colin, giúp ông mường tượng ra lộ trình "chuyến đi" của cậu bé.

Nếu không có ngôi đền hay bức tượng tương ứng nào khác ở giữa, việc suy ngược lại lộ trình này sẽ phải đi ngang qua tàn tích Cung điện Vua Khổng Lồ!

Đồng tử Colin bỗng co lại.

Đó là cung điện từng thuộc về một Cổ Thần, Vua Người Khổng Lồ Aurmir. Nó nằm cách Thành phố Bạc không xa lắm!

Hậu duệ của Vương quốc Bạc, những người từng bị loài khổng lồ cai trị qua nhiều thế hệ, biết rất rõ vị trí của khu tàn tích đó. Nhưng bọn họ vẫn chưa thể khám phá hoàn toàn khu vực này vì nó vô cùng nguy hiểm, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả bóng tối thuần khiết!

Theo như suy luận của Colin, cậu bé lạ mặt cùng đoàn người của nó đã băng qua khu tàn tích Cung điện Vua Khổng Lồ trước khi đến được đây.

Bọn họ làm thế nào? Có lẽ họ không đi thẳng, mà đã đi vòng qua Cung điện Vua Khổng Lồ chăng... Dù thế nào đi nữa, phía sau Cung điện Vua Khổng Lồ vẫn có một con đường dẫn ra biển. Và ở phía bên kia đại dương rất có thể là một vương quốc của loài người... Liệu đó có phải là hy vọng của Thành phố Bạc không?

Colin không thể ngừng việc kìm nén suy nghĩ đó.

Lúc này, Derrick tinh ý nhận ra quần áo trên ngực và bụng cậu bé đã bị nhuộm đỏ thẫm, như thể có một loại chất lỏng nào đó đang từ từ rỉ ra.

"Cậu bị thương à?" Derrick cẩn thận hỏi.

Jack cúi đầu xuống, đáp lại bằng một giọng điệu thất thường: "Có thứ gì đó xấu xí đang mọc ra ở đó..."

Vừa nói, nó vừa cởi áo ra, để lộ lồng ngực trần.

Trên đó được khảm hai con mắt, một cái mũi và một cái miệng!

Không phải là hình vẽ, cũng chẳng phải làm từ đá quý. Đó là những con mắt, cái mũi và cái miệng thực sự theo đúng nghĩa đen. Hơn nữa, chúng dường như không thuộc về cùng một khuôn mặt, mà là của ba người khác nhau.

Đột nhiên, Derrick tưởng tượng ra một cảnh tượng kinh hoàng, nơi Jack đã dùng những bộ phận còn sót lại của những người bạn đồng hành sau khi ăn thịt họ — mắt, mũi và miệng của họ — để tạo thành một khuôn mặt kỳ dị trên ngực mình.

Khuôn mặt đó mang vẻ dịu dàng và hờ hững, khiến Derrick có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Chỉ mất một hai giây, Derrick đã nhận ra lý do của sự quen thuộc đó.

Khuôn mặt này rất giống với thiên sứ trong bức bích họa phía trên bọn họ —thiên sứ tóc bạc với đôi chân đặt trên dòng sông tuần hoàn!

Quả nhiên, nguyên nhân khiến bọn mình cứ lặp đi lặp lại chuyến thám hiểm này là do 'Ngài'!

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Derrick, cậu buột miệng thốt ra một cái tên, như thể đang xướng lên câu thần chú để giải thoát bản thân khỏi tình cảnh bế tắc này.

"Cứu Thục Tường Vi!" Cậu dõng dạc hô lớn.

Jack ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào cậu, cái miệng nó từ từ ngoác rộng đến tận mang tai.

"Cháu đói quá...

"Đói quá..."

...

Derrick sững người khi chứng kiến một trận chiến ác liệt nổ ra.

…

Khi tỉnh lại, cậu thấy mình lại đang ngồi bên đống lửa ở khu cắm trại.

Cứu Thục Tường Vi không phải là câu thần chú...

Cậu bắt đầu suy nghĩ sâu xa hơn.

Lần thám hiểm thứ bảy nhanh chóng bắt đầu. Derrick, người đã từng thử nghiệm, không còn hành xử kỳ lạ nữa, mà chủ động tìm cách điều tra bức bích họa Cứu Thục Tường Vi.

Như thường lệ, đội thám hiểm tiến vào sảnh ngầm có bệ thờ và bức tượng. Bọn họ tìm thấy cậu bé Jack rõ ràng là kỳ dị.

Sau một đoạn hội thoại tương tự, Derrick lại một lần nữa nhìn thấy khuôn mặt người được chắp vá từ ngũ quan của nhiều kẻ khác nhau.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, cậu không làm bất cứ hành động nào có thể kích động cậu bé. Cậu hạ giọng nói với Demon Hunter Colin: "Thưa ngài, khuôn mặt trên ngực cậu bé rất giống với thiên sứ trong bức bích họa phía trên chúng ta. Chính là thiên sứ tóc bạc có đôi chân đặt trên một dòng sông chảy tuần hoàn từ hạ lưu về thượng nguồn ấy ạ. Đúng rồi, chính là bức bích họa có ghi dòng chữ 'Cứu Thục Tường Vi' ở góc."

Colin đầu tiên giật mình, sau đó khẽ nhíu mày.

Vừa chú ý và dỗ dành Jack, ông vừa dò xét Derrick qua khóe mắt.

Sau vài giây im lặng, ông kìm giọng đáp: "Điều cậu nhắc đến khiến tôi nhớ lại một số chuyện."

Không đợi Derrick hỏi, ông tiếp tục: "Chúng ta đã nghiên cứu bức bích họa này trong một thời gian rất dài và chỉ nghĩ rằng nó miêu tả một thiên sứ đang dẫn dắt một nhóm khổ hạnh đi hành hương. Và có lẽ nhóm này tên là Cứu Thục Tường Vi.

"Dòng sông chảy từ thượng nguồn đến hạ lưu tượng trưng cho một vòng tuần hoàn, và chúng tôi diễn giải rằng cuộc hành hương này diễn ra hết lần này đến lần khác.

"Nhưng bây giờ có thể nó được dùng để nhận diện vị thiên sứ kia.

"Đó là ý tưởng cậu đã gợi ý cho tôi, vì Amon từng trốn trong cơ thể cậu."

"Tại sao vậy ạ?" Derrick hoang mang.

Demon Hunter Colin chằm chằm nhìn Jack và nói: "Con giun do Amon để lại mang biểu tượng của thời gian, và một dòng sông tuần hoàn thường liên quan đến số phận. Kết hợp hai điều này lại, tôi chợt nhớ đến vài cuốn sách có đề cập đến một thứ mà tôi không chắc về độ tin cậy của chúng.

"Khi Đấng toàn năng và toàn tri, Chúa Tể tạo ra vạn vật giáng ánh nhìn xuống thế giới này, 'Ngài' có rất nhiều thiên sứ xung quanh. Trong số đó có những thủ lĩnh của các thiên sứ, 'Vua Thiên Sứ', những người ở vị thế gần với thần linh nhất. Có tổng cộng 8 Vua Thiên Sứ, và một số cái tên của 'Họ' đã bị vùi lấp theo dòng lịch sử. Những vị khác vẫn còn được ghi chép lại, có thể là sơ sài hoặc chi tiết.

"Truyền thuyết kể rằng những người con của 'Ngài' cũng nằm trong số 8 Vua Thiên Sứ này.

"Trong đó, có hai Vua Thiên Sứ mang danh hiệu 'Thiên Sứ Thời Gian' và 'Thiên Sứ Vận Mệnh'."

Derrick lập tức hiểu ra, cậu hỏi để xác nhận: "Ngài tin rằng Amon chính là Thiên Sứ Thời Gian, và bức bích họa kia đang mô tả Thiên Sứ Vận Mệnh sao?"

"Tạm thời tôi chưa thể chắc chắn được. Chỉ có danh hiệu Thiên Sứ Thời Gian được lưu truyền lại. Còn về Thiên Sứ Vận Mệnh, những ghi chép lại tương đối chi tiết..." Colin đột ngột hít một hơi thật sâu.

Ngay sau đó, ông nghiêm trang nói: "Thiên Sứ Vận Mệnh, Kẻ Nuốt Đuôi Ouroboros."

...

Buổi tối, bên trong khu vực dưới lòng đất của gia tộc Odora.

Emlyn White nhìn cỗ quan tài sắt đen, dõng dạc nói với vị Huyết Tộc cổ đại đang nằm bên trong: "Thưa ngài Nibbs, tôi chấp nhận nhiệm vụ của Thủy Tổ!"

Nibbs đáp lại bằng chất giọng già nua quen thuộc: "Tốt lắm.

"Cậu muốn bắt đầu khi nào? Cậu còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành không?"

"..."

Nghe ngài Nibbs hỏi về tâm nguyện cuối cùng, bắp chân Emlyn White mềm nhũn, anh ta suýt chút nữa thì hối hận.

Anh cứng cổ nói: "Không cần đâu!

"Chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ."