Chương 464: Tư Vấn

Volume 2: Faceless Hoàng tử Edessak Augustus? Anh ta thì liên quan gì đến mối nguy hiểm có thể dẫn đến thảm kịch chứ? Hơn nữa, chuyện này dường như còn nhận được sự chú ý của ngài Fool nữa!

Audrey lập tức ghép cái tên đó với khuôn mặt tương ứng, trong lòng trào dâng sự lo lắng và nghi ngờ.

Theo quan điểm của cô, những thứ thu hút sự chú ý của Ngài Fool đều rất nguy hiểm, cực kỳ bí mật hoặc có tầm quan trọng sâu rộng, và chắc chắn không hề đơn giản. Lấy ví dụ như việc True Creator âm mưu giáng trần xuống Backlund nhờ sự tiếp tay của Lanevus cùng điều kiện sống khắc nghiệt ở khu nhà máy của Quận Đông, hay lá bài Black Emperor của Hoàng đế Roselle, hoặc cái chết của Công tước Negan và Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn.

Xem xét những ví dụ này, Audrey có cơ sở vững chắc để tin rằng, nếu không được xử lý thỏa đáng, hoặc bị xem nhẹ, sự kiện lớn liên quan đến Hoàng tử Edessak chắc chắn sẽ dẫn đến một cơn bão cực kỳ, cực kỳ tồi tệ!

Phải rồi... Đã khá lâu Hoàng tử Edessak không đến làm phiền mình, mình chỉ thấy nhẹ nhõm vì điều đó chứ không mảy may suy nghĩ nhiều. Bây giờ ngẫm lại, đúng là có chút vấn đề thật... Tại buổi khiêu vũ trước đó, anh ta vẫn còn nhiệt tình giữ mình lại để bàn luận về vài chủ đề nhạt nhẽo, cố tỏ ra hài hước một cách phô trương và gượng gạo. Nhưng chỉ hai ba ngày sau, anh ta bỗng trở nên lạnh nhạt và thậm chí còn cố tình né tránh mình...

Mình phải tìm cơ hội hỏi cha về anh ta mới được, nhưng không được tỏ ra quá tò mò, nếu không rất có thể cha sẽ đồng ý với lời cầu hôn của hoàng gia mất...

Audrey nhớ lại vài chi tiết, và cô bỗng cảm thấy đôi vai mình như trĩu nặng.

Cô chưa bao giờ có thiện cảm với Hoàng tử Edessak, kể cả hai người anh trai của anh ta, và cô hoàn toàn không có ý định trở thành Công nương. Về phần lý do thì rất đơn giản. Những tín đồ của Evernight Goddess không thể nào chấp nhận được việc gia tộc Augustus đã tín ngưỡng Lord of Storms qua nhiều thế hệ, điều đó đồng nghĩa với việc sự kiêu ngạo, phô trương, thói khinh miệt và lập dị đối với phụ nữ đã ăn sâu vào xương tủy của bọn họ.

Rất khó để thay đổi bản tính đó, và đây cũng chính là điều khiến Audrey không thể chịu đựng nổi nhất.

Cứ nghĩ đến cái môi trường hà khắc, cổ hủ và cực kỳ bảo thủ mà bản thân sẽ phải đối mặt sau khi trở thành Công nương, Audrey cảm thấy mình chắc chắn sẽ phát điên và bỏ trốn bằng mọi giá. Thế nên, cô không mảy may động lòng trước những lời nịnh nọt săn đón của các hoàng tử; thậm chí cô còn vô cùng chán ghét chúng.

Edessak Augustus... Cái họ đó ám chỉ anh ta là thành viên của hoàng gia. Mình nhớ mang máng anh ta là một hoàng tử thì phải? Anh ta định làm chuyện gì nguy hiểm vậy? Mình không có cách nào để tiếp cận anh ta cả... Đúng rồi, mình có thể nhờ tiểu thư Audrey và Tử tước Glaint giúp đỡ, nhưng phải nghĩ ra một lý do hợp lý từ trước để bọn họ không nghi ngờ...

Fors khẽ nhíu mày khi giải mã những lời của Ngài Fool.

Alger rất hứng thú với chuyện này, nhưng anh ta không dám hỏi Ngài Fool, vì ngài ấy rõ ràng chỉ đang đưa ra gợi ý. Anh ta chỉ đành tự mình ngẫm nghĩ hai giây rồi nói với Justice, The Magician và The World: "Bầu không khí trên biển cũng không mấy yên ả. Rất có thể nó có mối liên hệ với Backlund, giống như những cỗ máy đó vậy."

Những lời nói của anh ta hoàn toàn vô căn cứ. Anh ta chỉ đơn thuần muốn phóng đại mức độ nguy hiểm của sự việc để ba thành viên Hội Tarot ở Backlund dốc sức điều tra.

... Phải thừa nhận là The Hanged Man kẻ xướng người họa ăn ý thật đấy...

Klein — người đang ngồi ngoài quan sát — từ bỏ ý định để The World nói ra điều tương tự.

Anh chỉ nhắc đến Hoàng tử Edessak, chứ không đả động gì đến người phụ nữ đeo nhẫn sapphire bị nghi ngờ sở hữu Vật Phong Ấn Cấp 0. Anh thậm chí còn không đề cập đến khả năng sự việc mà Hoàng tử Edessak dính líu có liên quan đến 0-08 và Ince Zangwill, bởi vì anh không nắm rõ tình hình của thứ Vật Phong Ấn có khả năng hủy diệt cả một quốc gia kia. Tất cả những gì anh có thể dựa vào chỉ là vài manh mối nhỏ nhoi để đưa ra những phỏng đoán mà bản thân không hoàn toàn chắc chắn.

Anh sợ rằng nếu trực tiếp nói ra những điểm mấu chốt cho Justice và The Magician, quá trình điều tra của họ sẽ bị mục tiêu phát hiện ngay khi họ nhắm mục tiêu.

Đây cũng là lý do tại sao Klein không cố tìm cơ hội báo tin cho Trái Tim Máy Móc. Dựa trên những phỏng đoán về Vật Phong Ấn 0-08, anh nghi ngờ rằng nếu mình rời khỏi phố Minsk và bắt xe ngựa đến Nhà thơ Lever hay Nhà thờ Hơi Nước, anh sẽ gặp phải một cuộc tấn công bất ngờ và hoàn toàn không thể chống đỡ, chẳng hạn như sự bùng nổ của một Vật Phong Ấn ẩn sâu dưới lòng đất, hay đòn tấn công chí mạng của một Bán thần.

Chỉ có lớp rào chắn của sương mù xám mới giúp Klein không phải bận tâm về những vấn đề này. Ở một mức độ nào đó, anh có thể thông báo cho Justice và The Magician về chuyện này thông qua một phương thức nhẹ nhàng hơn, vòng vo hơn và kín đáo hơn.

Ngoài ra, Klein còn có những kế hoạch khác. Anh dự định rời khỏi Backlund bằng cách rút lui khỏi sân khấu với tư cách là một nhân vật phụ siêu mờ nhạt, thay đổi diện mạo mà không ai hay biết. Sau đó, anh sẽ bí mật quay lại và liên lạc với Trái Tim Máy Móc theo cách nằm ngoài tầm kiểm soát của Vật Phong Ấn Cấp 0!

Hy vọng việc này sẽ thành công. Mong là có cơ hội tìm ra Ince Zangwill! Tất nhiên, tiền đề là hắn thực sự có nhúng tay vào chuyện này... Khoan đã, trong lúc thầy Azik truy đuổi Ince Zangwill, thầy ấy đã xảy ra xung đột với MI9. Thầy ấy bị MI9 truy nã, và MI9 luôn được coi là người của hoàng gia trong quân đội... Một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên xoay quanh Hoàng tử Edessak khá giống với những đặc điểm mà Vật Phong Ấn 0-08 từng thể hiện trong quá khứ...

Điều này dường như đang gián tiếp xác nhận sự tồn tại của Ince Zangwill...

Klein nhắm mắt lại, và đôi bốt sáng bóng cùng bàn tay nhợt nhạt lại lóe lên trong tâm trí anh.

Anh ngả người ra lưng ghế, khóe môi hơi nhếch lên.

"Thưa quý vị, chúng ta sẽ gặp lại vào tuần sau."

...

Quận Hoàng Hậu, bên trong căn biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey đứng trước chiếc gương soi toàn thân, đờ đẫn nhìn hình ảnh phản chiếu của mình.

Có tin vui và cũng có tin buồn dành cho cô sau buổi tụ họp Tarot này.

Tin vui là cô sắp nhận được một trong những nguyên liệu chính của ma dược Psychiatrist.

Mặc dù không còn là một cô gái ngây thơ từng bỏ ra một nghìn bảng để mua vài kiến thức phổ thông cơ bản từ The Hanged Man, và đã nắm rõ giá trị xấp xỉ của rất nhiều nguyên liệu phi phàm, nhưng cô không bận tâm đến việc phải trả giá cao hơn cho cặp mắt của Rồng Gương.

Sau vụ ám sát Công tước Negan, cô có khao khát và động lực để nâng cao Danh Sách nhằm nhận được sức mạnh chiến đấu tương xứng. Vì lý do này, cô không muốn chờ đợi thêm nữa và sẵn sàng trả giá—chỉ cần nguyên liệu xuất hiện, cô sẽ lập tức chấp nhận lời đề nghị miễn là giá cả không quá hoang đường, đề phòng trường hợp có chuyện bất trắc xảy ra.

Nó cũng giống như một món trang sức quý giá được nhiều tiểu thư quý tộc để mắt tới vậy. Hay giống như những căn nhà thuần chủng với dòng dõi độc đáo mà đàn ông ưa chuộng. Việc giá cả bị đội lên là điều tất yếu và không thể tránh khỏi. Đôi khi, việc giá tăng gấp đôi hay gấp ba cũng không có gì lạ...

Audrey thản nhiên nghĩ.

Về phần tin buồn, không còn nghi ngờ gì nữa, nó liên quan đến chuyện của Hoàng tử Edessak. Điều đó khiến cô vô cùng bận tâm và lo lắng.

May mà anh World đã nhận được tin tức, và Ngài Fool cũng đã đưa ra lời cảnh báo. Nếu không, ai mà biết được mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào... Audrey à, với những điều kiện tuyệt vời như vậy, mày chắc chắn có thể giải quyết được vấn đề này! Cố lên!

Cô gái vẽ biểu tượng vầng trăng đỏ thẫm trước hình ảnh phản chiếu trong gương và cố gắng tỏ ra lạc quan.

Sau đó, cô kìm nén cảm xúc, bước vào phòng piano, chuẩn bị tham gia lớp học piano theo lịch trình như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Đó là bởi vì Bá tước Hall và phu nhân, cũng như Hibbert Hall sẽ không về nhà cho đến tận bữa tối, và hiện tại cô cũng chẳng có ai để hỏi dò thông tin cả. Cô chỉ đành tự nhủ với bản thân phải bình tĩnh và kiên nhẫn.

Trước khi gia sư đến, Audrey tùy hứng dạo phím đàn, mượn giai điệu du dương để thanh lọc tâm trí và tâm hồn.

Khi bản nhạc kết thúc, cô nhận ra Susie đã mở cửa vào từ lúc nào và đang ngồi ngay bên cạnh cô. Nó vẫn đeo cặp kính gọng vàng lủng lẳng quanh cổ.

"Audrey, cô đang gặp rắc rối gì vậy? Tiếng đàn của cô cho tôi biết cô đang bực bội chuyện gì đó," Susie đột nhiên lên tiếng.

...

Audrey cứng đờ người, không biết phải trả lời sao.

Cô bỗng cảm thấy có một con chó biết đọc suy nghĩ trong nhà chưa chắc đã là chuyện tốt...

...

Bên trong khu cắm trại rực sáng ánh lửa trại.

Vẫn đang nhắm mắt, Derrick Berg lặng lẽ hồi tưởng lại những gì đã xảy ra tại tụ họp Tarot, đồng thời xác nhận rằng mình không hề quên những ký ức về vô vàn trải nghiệm lặp đi lặp lại.

Sau một khoảng thời gian không xác định, cậu mở đôi mắt đong đầy kỳ vọng ra, nhìn quanh. Thế nhưng, đập vào mắt cậu lại là ngọn lửa trại cùng những người đồng đội, giống hệt như trong trí nhớ của cậu.

Lúc này, Demon Hunter Colin đang ngồi vắt chéo chân tựa vào cột đá, cất tiếng: "Chúng ta sẽ xuất phát sau 50 tia chớp nữa."

Khoảnh khắc đó, Derrick tin chắc rằng mọi chuyện vừa diễn ra không phải là một giấc mơ hay ảo giác.

...

Quận Cherwood. Số 15 phố Minsk.

Klein bước xuống tầng một, ngồi trong phòng sinh hoạt chung, tận hưởng hơi ấm từ lò sưởi.

Anh lặng lẽ đu đưa trên chiếc ghế tựa mà chẳng màng đọc báo, tạp chí, hay thậm chí là sách.

Tất cả đều thật yên bình và tĩnh lặng cho đến khi anh nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.

Klein, mặc áo sơ mi ở nhà và áo gile len cashmere, đứng dậy bước ra cửa. Vị khách khiến anh vô cùng kinh ngạc.

Anh mở cửa và bật cười.

"Chào buổi chiều, Emlyn. Không phải giờ này anh nên ở Nhà thờ Thu Hoạch sao?"

Đó là một chàng trai khôi ngô, mang chút nét nữ tính, với mái tóc chải ngược ra sau một cách chải chuốt.

Sắc mặt của kẻ kiêu ngạo này cứng đờ khi nghe lời chào của Klein. Anh ta phải mất một lúc mới lấy lại được sự bình tĩnh.

"Tôi có chuyện muốn tham khảo ý kiến của anh, Thám. tử. Sherlock. Moriarty!" Emlyn nhấn mạnh từng chữ một.

Sau khi mời anh ta vào phòng sinh hoạt chung, Klein trở lại chiếc ghế tựa, mỉm cười hỏi: "Chuyện gì vậy? Phí tư vấn là một bảng, và thời gian không được vượt quá một giờ đâu nhé."

Emlyn White không để tâm đến những lời anh nói, đăm chiêu đáp: "Một nhân vật lớn muốn tôi làm một việc... Mặc dù việc đó có thể gián tiếp giúp tôi giải quyết rắc rối của mình, nhưng nó cũng tiềm ẩn rủi ro rất lớn.

"Tôi không có bạn bè, và tôi sợ bố mẹ sẽ lo lắng, còn anh lại là một thám tử phi phàm cực kỳ am hiểu... Anh có gợi ý gì không? Tôi nên từ chối hay chấp nhận?"

Giải quyết rắc rối của anh? Xóa bỏ ám thị tâm lý à?

Klein trầm ngâm nói: "Tôi không thể đưa ra lời khuyên nào chỉ với hai chữ 'một việc' được."

Emlyn White im lặng vài giây rồi nghiến răng, hạ giọng nói: "Nó có liên quan đến The Fool..."

"Hả?" Klein suýt chút nữa thì đưa tay lên ngoáy tai.