Chương 426: 1-42

Volume 2: Faceless Desire Apostle, kẻ từng khoác lên mình lớp da của Patrick Jason, khựng lại và ngơ ngác nhìn quanh.

Đến lúc này hắn mới lờ mờ nhận ra nguy hiểm đang cận kề.

Hắn đang đứng ở rìa một khu vườn, nơi thảm cỏ đã úa tàn vì tiết trời sang đông, để lộ ra lớp đất màu nâu sẫm.

Bên phải con phố, buổi chiều ngày thường vốn dĩ chẳng có mấy người qua lại. Lúc này chỉ có lác đác vài người đi đường, nhưng họ không hề nhận ra điều gì bất thường.

Bất thình lình, một tia sáng bạc lóe lên trong mắt Desire Apostle, và một người được trang bị áo giáp kín mít từ đầu đến chân hiện ra từ phía bên kia khu vườn.

Bộ áo giáp loang lổ những vệt máu đông đặc, kéo dài một đường chéo từ vai trái xuống tận dưới. Nó toát lên một vẻ đẹp ma mị và trông có vẻ cực kỳ nặng nề. Mỗi bước chân của nó đều làm mặt đất khẽ rung chuyển.

Vừa nhìn thấy bộ giáp bạc đẫm máu này, Desire Apostle bỗng cảm thấy khó thở, như thể vừa chạm trán với khắc tinh đáng sợ nhất đời mình.

Sao bọn chúng đến nhanh vậy? Bọn chúng nhìn thấu mánh khóe của mình nhanh đến thế sao?

Desire Apostle lấy lại vẻ điềm tĩnh và máu lạnh vốn có, dồn toàn bộ sự tập trung để cảm nhận những cảm xúc và ham muốn của Người Phi Phàm bên trong bộ giáp bạc đẫm máu kia.

Tuy nhiên, thật tuyệt vọng, bộ giáp bạc đã chặn đứng hoàn toàn năng lực Phi Phàm của hắn.

Cảm giác như hắn vừa chạm vào một tảng đá, một bộ áo giáp lạnh lẽo không có người mặc bên trong!

Desire Apostle không còn cách nào khác đành giơ tay phải lên, dang rộng đôi cánh dơi khổng lồ, mang theo những ngọn lửa xanh lam nhanh chóng ngưng tụ lại.

Ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng bạc lóe lên từ lòng bàn tay phải của hắn, và ngón cái của hắn rơi xuống đất. Vết cắt cực kỳ sắc gọn.

Giữa những tiếng vút vút xé gió và những tia sáng bạc chớp nhoáng, chín ngón tay còn lại của Desire Apostle lần lượt đứt lìa. Chiếc vali hắn đang xách cũng rơi bình bịch xuống đất.

Đồng tử Desire Apostle lập tức co rụt lại bé tí bằng đầu kim. Hắn đập mạnh đôi cánh dơi khổng lồ sau lưng hòng tẩu thoát sang hướng khác.

Cái bóng dưới chân hắn âm thầm teo nhỏ lại mà không ai hay biết, giấu mình vào một góc.

Desire Apostle mới đi được hai bước, vô vàn tia sáng bạc đã bùng nổ từ cơ thể hắn như pháo hoa nở rộ.

Thứ chất lỏng đen đặc quánh bao phủ cơ thể hắn văng tung tóe xuống đất như những hạt mưa. Cẳng tay, cánh tay, vai, xương sườn, cổ và các bộ phận khác trên cơ thể hắn lần lượt đứt lìa và trượt tuột xuống một cách trơn tru.

Phập. Phập. Phập. Khúc ruột tái nhợt dính máu của Desire Apostle rơi vãi xuống đất, cùng với dạ dày đang co bóp và trái tim vẫn chưa ngừng đập của hắn.

Chỗ hắn đứng là nơi máu tụ lại nhiều nhất. Càng ra xa, những vết máu bắn tung tóe càng nhiều, kết hợp lại tạo thành một đóa hoa tử thần tuyệt mỹ.

Một cao thủ Danh Sách 5, một Desire Apostle vừa hoàn thành một vụ ám sát tưởng chừng như bất khả thi, lại bị phanh thây mà không kịp phản kháng lấy một đòn.

Đây chính là sức mạnh của Vật Phong Ấn cấp 1.

Đây chính là Vật Phong Ấn đã cướp đi sinh mạng của hơn một trăm ngàn người—Vật Phong Ấn 1-42!

Khoác trên mình bộ áo giáp trông vô cùng đáng sợ đó, Leonard Mitchell khó nhọc bước tới hai bước, đánh giá cái xác bị phanh thây trên mặt đất rồi cất cao giọng.

"Hắn vẫn chưa chết hẳn đâu!"

Anh khựng lại một chút rồi nói thêm: "Các loài Ác Quỷ khác nhau sẽ có những đặc điểm khác nhau. Tên Desire Apostle này là một kẻ biến đổi bóng. Hắn vừa mới vứt bỏ cơ thể của chính mình, chỉ để lại một cái bóng."

Trong lúc Soul Assurer Soest chỉ đạo một số Kẻ Gác Đêm và thành viên Trái Tim Máy Móc "ngăn người bình thường lại gần", anh ta đảo mắt nhìn quanh hiện trường và lắng nghe lời Leonard nói.

Anh ta lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra và mở nắp. Nét mặt nghiêm trọng, anh ta hỏi: "Chỉ còn mười phút nữa thôi, có đủ không? Đừng cố quá sức đấy!"

"Không thành vấn đề! 1-42 đã khóa chặt mục tiêu rồi. Tôi có thể cảm nhận được sự phấn khích của nó," Leonard đáp không chút do dự.

Soest xòe những ngón tay đeo găng đỏ ra và nói với các Kẻ Gác Đêm khác: "Mang theo nước nóng và bám sát Leonard. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, lập tức đổi chỗ với cậu ấy và đào một cái 'bồn tắm' ngay tại chỗ!

"Nhớ để lại dấu vết. Tôi và các thành viên khác sẽ nhanh chóng đuổi theo."

Lạch cạch. Lạch cạch. Lạch cạch. Bộ giáp bạc đẫm máu bắt đầu cắm đầu chạy đuổi theo mục tiêu. Dù trông nặng nề là thế, nhưng tốc độ của nó lại nhanh đến khó tin.

Soest nhìn theo bóng vài Găng Tay Đỏ rời đi rồi quay sang nhìn Ikanser.

"Chấp sự Bernard, hãy dẫn các thành viên Trái Tim Máy Móc còn lại đến căn nhà đó. Để mắt tới đội vệ sĩ của công tước và bất kỳ ai còn sống tại hiện trường."

"Để mắt tới sao?" Ikanser bất giác hỏi ngược lại.

Soest nghiêm túc gật đầu nói: "Làm sao Desire Apostle lại biết chắc chắn hôm nay công tước sẽ đến căn nhà đó, thậm chí còn canh giờ chuẩn xác đến vậy, và rồi tung hỏa mù dụ Hồng Y Ace Snake rời đi một cách hoàn hảo như thế?"

Ikanser lập tức ngộ ra.

"Ý anh là có kẻ trong đội vệ sĩ của Công tước hoặc một người được ông ta tin tưởng là đồng bọn của Desire Apostle sao?"

Nếu không thì làm sao thời cơ của hắn lại có thể hoàn hảo đến thế được!

Cái gọi là "chiến dịch" sẽ chẳng có chút cơ may thành công nào nếu không nhờ vào điều đó!

"Chỉ có thể nói đây là khả năng cao nhất thôi. Chúng ta cũng không thể loại trừ giả thiết Desire Apostle có một nhà ngoại cảm mạnh mẽ trợ giúp." Soest không nói thêm nữa, anh ta chỉ đạo toán Kẻ Gác Đêm thứ hai lần theo dấu vết để chi viện cho đồng đội đi trước.

Với vẻ mặt bình tĩnh, anh ta dẫn những thành viên Trái Tim Máy Móc còn lại quay về căn nhà của nhân tình công tước.

Anh ta ngước nhìn vầng thái dương nhợt nhạt lấp ló sau lớp sương mù mỏng và thừa hiểu rằng, cục diện của toàn bộ Backlund, thậm chí là cả Vương quốc Loen, hay cả thế giới sẽ thay đổi chóng mặt vì những gì vừa xảy ra hôm nay.

...

Trong bóng tối tĩnh mịt của hệ thống cống ngầm, một cái bóng đang lao đi vun vút về một hướng cụ thể.

Hắn muốn lợi dụng thân hình to lớn và nặng nề của bộ giáp đẫm máu, khiến kẻ thù gặp khó khăn khi di chuyển trong những đoạn cống hẹp; từ đó giúp hắn cắt đuôi được kẻ truy đuổi!

Cứ tiến về phía trước được một đoạn, cái bóng lại phải dừng lại, như thể đóng băng tại chỗ.

Bề mặt đen kịt của hắn liên tục phình to và đông đặc lại như thể đang cố gắng tái tạo da thịt mới, nhưng vì thiếu nguyên liệu nên mọi nỗ lực đều thất bại thảm hại.

Desire Apostle thở hắt ra những tiếng đầy đau đớn, hắn cảm thấy mình có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào trong trạng thái tồi tệ này.

Sau một lúc thở dốc, hắn tiếp tục cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, không có thời gian để lo nghĩ cách giảm bớt mối đe dọa từ vấn đề mà hắn đang phải đối mặt. Hắn cũng sợ rằng bộ giáp bạc đẫm máu đáng sợ kia sẽ âm thầm đuổi kịp mình.

...

Câu lạc bộ Quelaag, Klein bước vào phòng nghỉ ngơi rồi cầm xấp báo đi vào nhà vệ sinh.

Anh sợ Desire Apostle sẽ lại bỏ trốn, để lại mối họa ngầm cho bản thân, Isengard Stanton, Kaslana, và cả những vị thám tử tư vô tội. Vì vậy, anh dự định lên phía trên màn sương xám để thực hiện bói toán, nhằm xác nhận tình trạng hiện tại của Desire Apostle, từ đó vạch ra một chiến lược đối phó rõ ràng.

Sau khi lặp lại quy trình dùng người giấy làm thế thân như trước, anh ngồi vào vị trí của The Fool, biến ra chiếc khăn tay của Jason Beria và cố gắng bói xem vị trí hiện tại của hắn.

Trong thế giới giấc mơ mờ ảo, Klein nhìn thấy những cống ngầm tối tăm. Anh nhìn thấy một cái bóng sống và cách cơ thể hắn liên tục cố gắng lấp đầy da thịt nhưng không thành, cũng như những hạt bụi đen nhỏ li ti liên tục rụng lả tả từ cơ thể hắn.

Góc nhìn dần nâng lên cao và trồi lên khỏi mặt đất, để lộ ra một nhà thờ cao chót vót.

Nhà thờ Gió Lớn...

Klein mở bừng mắt và hiểu rõ tình trạng của Desire Apostle.

Hắn vẫn chưa bị bắt, nhưng có vẻ như đã trọng thương. Tình trạng của hắn hiện đang rất tồi tệ và đầy những dấu hiệu bất thường!

Chiếc vali của hắn đâu đâu? Chắc là làm rơi lúc bị thương...

Klein ngẫm nghĩ một lúc. Nhờ vào bói toán, anh nhớ lại bản đồ Backlund và khiến nó hiện ra trước mắt.

Tương tự, anh cũng phác thảo được sơ đồ khái quát của hệ thống cống ngầm Backlund.

Đã từng tận dụng tối đa hệ thống cống ngầm, anh vẫn luôn thu thập những thông tin tương tự như thế này. Trọng tâm chính là Quận Đông, khu vực Cầu Backlund, và khu vực anh đang ở, quận Cherwood Backlund. Sau một thời gian nỗ lực, anh đã sớm hoàn thành giai đoạn đầu tiên của kế hoạch nắm bắt sơ đồ chính của mạng lưới cống ngầm. Để hiểu sâu hơn về nó, anh sẽ cần kiên trì trong một thời gian cực dài.

Đến lúc đó, Klein thậm chí còn nghĩ đến việc đột nhập vào tòa thị chính Backlund và trực tiếp xem trộm các bản vẽ thiết kế.

Dựa trên hai tấm bản đồ và những gì nhìn thấy trong bói mộng, Klein nhận ra rằng Desire Apostle, Beria, không trốn về hướng sông Tussock. Thay vào đó, hắn đi ngược về quận Hillston, như thể muốn đi xuyên qua và chui vào hồ nước nhân tạo ở quận Hoàng Hậu.

Nói cách khác, hắn đang ngày càng tiến gần về phía mình...

Tâm trí Klein xáo động khi anh chợt nảy ra một ý tưởng.

Dù không chắc hắn sẽ đi qua đường cống nào, mình vẫn có thể phán đoán thông qua bói toán... Hắn đang trọng thương và ở trong một trạng thái rất kỳ quái. Khả năng gây nhiễu loạn của hắn về mặt này đã trở nên cực kỳ yếu. Ở khoảng cách gần, không có chuyện mình không tìm ra hắn. Dù sao thì, mình cũng đã nhìn thấy diện mạo thật của hắn, và mình đã nắm bắt được khí tức của hắn... Về khoản tìm người thì mình là dân chuyên mà... Mình phải làm gì đó; không thể để hắn trốn thoát dễ dàng thế được! Vẫn còn thời gian!

Sau khi xác định được mức độ nguy hiểm, Klein hạ quyết tâm và trở lại thế giới thực.

Anh lấy nến ra, nhanh chóng thiết lập một nghi thức, tự triệu hồi và tự đáp lại lời cầu nguyện của chính mình.

Chẳng bao lâu sau, một bóng người mặc áo giáp đen, đội vương miện đen, và khoác chiếc áo choàng cùng màu hiện ra trong nhà vệ sinh. Đó là Klein trong trạng thái Linh Thể khi đang mang theo lá bài Black Emperor.

Anh cũng "gói gém" theo những vật phẩm thần bí như Trâm Cài Mặt Trời và Chai Độc Sinh Học, nhằm đảm bảo nắm chắc phần thắng.

Sau đó, anh tan biến vào không trung và rời khỏi Câu lạc bộ Quelaag theo một hướng khác.

Klein hiện tại có thể bay, nên tốc độ của anh rất nhanh, nhưng anh không thể tạo ra gió, vì anh chỉ là một Linh Thể.

Anh "sượt" qua một cái cây và tiện tay mang theo một cành cây khô.

Từng nhìn thấy diện mạo thật của Jason Beria, kết hợp với trí nhớ của bản thân và lấy chiếc khăn tay làm vật trung gian, Klein, cùng với sơ đồ cấu tạo cống ngầm và gậy bói toán, nhanh chóng xác định được những khu vực cống ngầm mà Jason đã đi qua.

Sau khi chui vào khu vực tối om và hôi hám, Klein dùng tốc độ tối đa luồn lách qua vô số những ngóc ngách chật hẹp và tiến vào một khu vực khá rộng rãi.

Dòng sông ngầm đen kịt vẫn êm đềm chảy, một mùi hôi thối pha tạp tràn ngập trong không khí. Thỉnh thoảng anh lại chuyển hướng để bám theo dấu vết của Jason Beria.

...

Desire Apostle suýt nữa thì lại mất kiểm soát. Hắn dừng lại và áp sát người vào những bức tường ẩm ướt cùng những đường ống lạnh ngắt, cố gắng kiềm chế cơn khát máu và dục vọng giết chóc của mình.

Hộc. Hộc. Cái bóng mỏng dính lại tiếp tục di chuyển.

Ngay lúc này, hắn đột ngột ngoái đầu lại nhìn nơi mình vừa đi qua.

Bộ áo giáp đen tuyền và chiếc vương miện đen là thứ đầu tiên lọt vào "tầm mắt" hắn, phác họa nên một hình bóng vô cùng uy nghiêm.

Phía sau bóng người đó, chiếc áo choàng không trọng lượng khẽ tung bay khi bóng người tiến lên phía trước.

...

"Quanh đây thôi!"

Một bộ áo giáp bạc nặng nề vấy máu chui qua lối vào và leo xuống hệ thống cống ngầm.