Chương 409: Tháng 12

Volume 2: Faceless Cái gì? Lại bắt mình tự điều tra chính mình sao?

Klein gần như nghi ngờ đây là một bài kiểm tra có chủ ý.

Một tổ chức sử dụng bài Tarot làm biểu tượng quả thực rất thú vị, mình cũng nghĩ vậy, nhưng mình không muốn bán đứng bản thân đâu... Đúng rồi, chuyện của Capim rõ ràng không đơn giản như thế. Hắn ta có tới tận bốn Người Phi Phàm bảo vệ, chắc chắn phải có một thế lực hùng mạnh đứng sau. Điều tra vụ này thì khác gì dính líu vào cuộc tranh giành của giới thượng lưu? Chà, đây không phải là chuyện mà Sherlock Moriarty nên biết...

Klein tỏ vẻ đăm chiêu, trong lúc cân nhắc các lựa chọn, anh nói: "Tìm kiếm một tổ chức bí ẩn không phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, nó còn rất nguy hiểm."

Talim dường như đã lường trước câu trả lời của anh và cười khẽ:

"Sherlock, anh không cần phải mạo hiểm. Yêu cầu của nhân vật quan trọng kia là muốn anh chú ý nhiều hơn và thu thập các thông tin hay tin đồn liên quan. Đây là 5 bảng tiền mặt, tiền kinh phí hoạt động cho anh. Ngay cả khi không kiếm được thông tin giá trị nào, số tiền này vẫn là của anh. Còn nếu anh thu thập được bất kỳ manh mối hữu ích nào, ông ấy sẽ trả tiền cho từng manh mối và hoàn trả mọi chi phí cho anh trong suốt quá trình."

Chịu chi vậy sao? Nhân vật quan trọng kia hẳn đã dồn rất nhiều sự chú ý vào chuyện này... Liệu ông ta có dính líu đến các thế lực đứng sau Capim không, hay ông ta muốn tìm tổ chức bí ẩn sử dụng bài Tarot làm mật danh để nhờ cậy sự giúp đỡ? Hoàn trả chi phí... Đã lâu lắm rồi mình mới nghe thấy ai hứa hẹn với mình những điều thế này... Nếu ông ta đã đưa ra những đặc quyền như vậy, sẽ rất đáng ngờ nếu một thám tử tư từ chối ủy thác này... Hơn nữa, để mình tự điều tra mình là chuẩn nhất rồi...

Klein do dự vài giây rồi nói: "Được rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Anh không hề khách sáo mà nhận lấy năm tờ tiền giấy mệnh giá một bảng từ tay Talim, dự định cứ một hoặc hai tuần sẽ cung cấp một manh mối mơ hồ nào đó.

Chẳng phải Hội Cực Quang đang tìm kiếm The Fool sao? The Fool rõ ràng là một lá bài trong bộ bài Tarot! Hy vọng nhân vật quan trọng kia sẽ theo đuổi con đường này đến cùng và trừ khử ngài A...

Một ý tưởng bắt đầu hình thành trong đầu Klein.

...

Bên dưới Nhà thờ Thánh Samuel.

Soul Assurer Soest tập hợp đội của mình lại để thảo luận về các hành động tiếp theo.

Ông ta nhìn Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh lá cây, nửa hỏi nửa dò xét: "Nếu tôi giao phó việc này cho cậu, cậu định điều tra hai vụ án liên quan đến nghi thức bài Tarot thế nào?"

Leonard đưa tay vuốt lại mái tóc, mỉm cười và nói: "Đầu tiên, tôi sẽ đi theo luồng suy nghĩ trước đây của mình. Tôi sẽ truy ngược lại những cá nhân hoặc tổ chức đang tìm kiếm tín đồ của The Fool. Có thể họ biết điều gì đó. Thứ hai, tôi sẽ lật lại hai vụ án đầu tiên và lập một danh sách tất cả những người có liên quan, bất kể họ có phải là nghi phạm hay không! Sau đó, tôi sẽ dùng sức mạnh của một Nightmare để thẩm vấn và loại trừ từng người một.

Ác quỷ thường ẩn mình trong những chi tiết nhỏ nhặt nhất, núp bóng kẻ mà chúng ta ít ngờ tới nhất."

Soest khẽ cười:

"Tôi đã đọc qua hồ sơ. Hai vụ án này liên quan đến rất nhiều người, mỗi người lại sống ở những nơi khác nhau. Việc muốn kiểm tra lại họ là khá khó khăn; hơn nữa, một số người trong đó đã là những Người Phi Phàm hoạt động bí mật trong thế giới ngầm. Bọn họ che giấu bản thân rất giỏi, sẽ rất khó để chúng ta có thể xác định họ đang ở đâu. Nếu tiến hành điều tra theo ý tưởng của cậu, chúng ta sẽ cần nhiều hơn là một đội nhỏ đấy.

Giáo hội sẽ phải cử thêm ít nhất năm Kẻ Gác Đêm Danh sách 7 hoặc cao hơn cùng với các nhân sự hỗ trợ tương ứng."

"Trọng tâm vụ án chúng ta phụ trách là vụ triệu hồi ác quỷ," một Găng Tay Đỏ khác nhắc nhở Leonard.

Leonard dường như không tức giận mà khẽ bật cười:

"Tôi biết. Tôi chỉ đang đưa ra quan điểm của mình thôi. Còn chuyện có áp dụng hay không, hay áp dụng đến mức nào thì sẽ do Đội trưởng Soest quyết định."

Cậu ta dừng lại một lúc và lộ vẻ thắc mắc.

"Tôi không hiểu tại sao hai vụ án liên quan đến nghi thức bài Tarot lại không được ưu tiên cao. Vụ án trước đó liên quan đến âm mưu giáng thế của một tà thần, nghiêm trọng hơn gấp vô số lần so với một vụ triệu hồi ác quỷ đơn thuần."

Soest nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm trước khi thong thả trả lời: "Nhân lực của chúng ta có hạn. Tất cả các vụ án đều cần một mức độ ưu tiên nhất định. Cho đến nay, tổ chức bí mật đại diện bằng các lá bài Tarot chưa hề thể hiện ác ý rõ ràng nào đối với chúng ta. Ở một mức độ nào đó, hành động của họ thậm chí còn giúp ích cho chúng ta. Ví dụ như việc họ đã phá vỡ âm mưu giáng thế của True Creator, cũng như cho chúng ta biết rằng tên buôn người Capim không phải là một kẻ đơn giản.

Chắc chắn phải có bí mật to lớn nào đó ẩn giấu đằng sau sự việc."

Nói xong, ông ta mỉm cười và tiếp tục: "Biết đâu họ có thể giúp chúng ta khám phá thêm nhiều vấn đề phức tạp hơn nữa.

"Tất nhiên, các cuộc điều tra cần thiết vẫn phải được tiến hành. Chẳng ai dám đảm bảo rằng một tổ chức bí mật sẽ không trở thành kẻ thù của chúng ta trong tương lai."

"Tôi hiểu rồi, Đội trưởng Soest. Hãy tập trung vào vụ triệu hồi ác quỷ thôi," Leonard nghiêm túc nói.

...

Mùa đông ở Backlund luôn gắn liền với lò sưởi và sương mù, thời gian trôi nhanh giữa những cảm giác xám xịt và lạnh lẽo.

Chớp mắt một cái, chỉ còn lại nửa tháng là đến năm mới.

Klein dập tắt than trong lò sưởi và khoác chiếc áo khoác dài hai hàng khuy bên ngoài chiếc áo gi lê len màu đỏ sẫm.

Gần ba tuần trước, Leppard cuối cùng cũng nhận được bằng sáng chế xe đạp và bắt đầu tìm kiếm những nhà đầu tư phù hợp. Ông trùm năng lượng hơi nước Framis Cage cuối cùng lại tỏ ra có chút hứng thú với điều này.

Sau nhiều lần gặp gỡ, cả ba bên đã đồng ý chốt lại các cuộc đàm phán cuối cùng vào hôm nay.

Trong khoảng một tháng rưỡi qua, cuộc sống của Klein trôi qua khá êm đềm. Thông qua các cuộc điều tra, anh từ từ tiêu hóa ma dược bằng cách tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Giờ đây, anh chỉ còn thiếu một màn trình diễn có quy mô lớn hơn một chút để có thể tiêu hóa nó hoàn toàn.

Nếu không có chuyện gì khẩn cấp, mình có thể tránh việc mạo hiểm. Có lẽ sẽ mất khoảng một...

Trong lúc tâm trí đang miên man suy nghĩ, Klein lấy chiếc mũ chóp lửng từ giá treo áo, dùng bàn chải và khăn tay là phẳng các nếp nhăn, phủi sạch bụi bẩn.

Chiếc huy hiệu mà Lanevus để lại ám chỉ một buổi tụ họp vào ngày 4 tháng 1. Anh không có ý định mạnh mẽ nào về việc tham gia nó.

Trong thời gian này, tụ họp Tarot vẫn tiếp tục được tổ chức hàng tuần. Klein đã thu thập được vài trang nhật ký thời kỳ đầu của Roselle, cho phép anh chứng kiến quá trình ông ta từ một kẻ yếu đuối, chỉ biết mơ mộng hão huyền mà không có hành động thực tế nào, trở thành một tay chơi chính hiệu luôn chủ động đi săn mồi.

Ngoài chuyện đó ra, anh gần như không thu hoạch được gì thêm. Dù Đặc tính Phi Phàm Werewolf đã được giao cho The Hanged Man để mang đi bán, nhưng một giao dịch liên quan đến hơn một nghìn bảng rõ ràng không dễ chốt chút nào; hơn nữa, đặc tính mang theo lời nguyền của người sói cũng khiến nhiều bên quan tâm phải chùn bước.

Tuy nhiên, vài ngày trước tại một buổi tụ hội Tarot, The Hanged Man đã báo với The World rằng anh ta đã liên lạc được với một Artisan từ Giáo hội God of Steam and Machinery, và đối phương rõ ràng là có hứng thú.

Hy vọng thương vụ này sẽ được chốt trong tuần này... Vẫn chưa có manh mối nào về công thức Wind-blessed mà The Hanged Man muốn...

Klein thu dọn đồ đạc cá nhân, cầm lấy cây gậy, đội mũ lên và bước ra khỏi cửa. Công thức ma dược Wind-blessed là ma dược Danh sách 6. Không dễ để bắt gặp một thứ như vậy. The Hanged Man Alger, đã chờ đợi hơn một tháng trời mà không nhận được tin tức tốt lành nào.

Justice Audrey, sau khi trải qua một thời gian dài bị quan sát và thử thách, cuối cùng đã được Hội Giả Kim Tâm Lý chấp thuận. Cô báo cáo với Ngài Fool rằng cô sẽ chính thức gia nhập tổ chức bí mật này trong tuần này, mong muốn được ban phước trước để tránh mọi sự cố ngoài ý muốn. Đổi lại, cô sẵn sàng lấy ít nhất mười trang nhật ký của Roselle từ Hội Giả Kim Tâm Lý dâng lên Ngài Fool mà không cần bất kỳ khoản bồi thường nào.

Còn về mẫu vật rồng trong kho bạc của Công tước Negan, cô đã xác nhận đó là một Thợ Săn Ngàn Mặt. Tuy nhiên, nó thuần túy chỉ là một mẫu vật không có Đặc tính Phi Phàm tương ứng hay máu chảy bên trong.

2. 000 bảng mà cô còn nợ người tôn sùng của Ngài Fool sẽ không được trả cho đến tháng Hai hoặc tháng Ba năm sau. Đó là vì dù cô sẽ chính thức bước sang tuổi trưởng thành tại Vũ hội Năm Mới và có quyền quản lý một phần tài sản của mình, cô vẫn sẽ chịu sự giám sát của cha mẹ và không thể tùy ý bán chúng đi được. Hơn nữa, cô vẫn còn thiếu khoản thanh toán cuối cùng của Tử tước Glaint, nên cô cần nhiều thời gian để bí mật huy động tiền.

The Magician Fors, nhờ sự giúp đỡ của The Hanged Man, cuối cùng đã có được máu của một con Cá Kiếm Biển Sâu. Cô đã trả cho anh ta 320 bảng cho nguyên liệu này, khiến khoản tiền tiết kiệm của cô sụt giảm chỉ còn 120 bảng.

Để bù đắp lại khoản tổn thất và để chuẩn bị tiền mua túi dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn, cô bắt đầu điên cuồng vùi đầu vào viết một cuốn sách mới. Đó là một câu chuyện kể về những chuyến phiêu lưu, tình yêu, giông bão, hải tặc, và vô số yếu tố khác đan xen vào nhau.

Việc trao đổi thư từ giữa cô và Dorian Gray chưa bao giờ bị gián đoạn, và đối phương gần đây đã thông báo rằng ông sẽ đến Backlund để bày tỏ lòng thành kính với Aulisa, Laubero và Lawrence.

The Sun Derrick, với vẻ ngoài cư xử bình thường như The Hanged Man đã gợi ý, vẫn tiếp tục các cuộc tuần tra hàng ngày, tích lũy điểm công trạng và không mảy may cố gắng thực hiện bất kỳ nghi thức nào.

Tại mỗi buổi tụ họp Tarot, cậu sẽ khéo léo giả vờ ngủ, tạm thời vẫn chưa để lộ sơ hở nào. Thông thường, cậu thỉnh thoảng sẽ chợp mắt một lát để không khiến bản thân bị nghi ngờ.

Theo lời cậu kể, Trưởng lão Shepherd Lovia đã không rời khỏi đáy tháp suốt bảy ngày sau đó và vẫn bị nhốt ở đó vì những lý do không ai hay biết.

Với việc Hội Cực Quang đang ráo riết săn lùng những tín đồ và người tôn sùng của The Fool, bọn chúng đã thất bại trong việc tìm được bất kỳ manh mối giá trị nào do Klein đã cố tình giữ thân phận khiêm tốn. Những Người Phi Phàm biết đến tôn danh của The Fool đều hiểu rằng họ không bao giờ được phép niệm bừa bãi những lời đó. Trừ khi rơi vào hoàn cảnh ngặt nghèo, họ hoàn toàn không có đủ can đảm để cầu nguyện một sự tồn tại bị nghi ngờ là một tà thần.

Lần trước Emlyn có nhắc đến chuyện anh ta đã tìm được một số manh mối cho các nguyên liệu tương ứng và có thể sẽ sớm xác nhận được, nhưng vấn đề là bây giờ mình lại đang cháy túi...

Với một tiếng càu nhàu, Klein cầm cây gậy và bước đến cửa nhà Luật sư Jurgen.

Khi tiếng chuông cửa vang lên, anh chủ động lùi lại hai bước theo bản năng.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra và bà Doris hớn hở dang rộng vòng tay định trao cho Klein một cái ôm nồng nhiệt.

"Ôi, vị bác sĩ mà cậu giới thiệu lần trước tuyệt vời quá! Cơ thể già nua này đã gần mười năm rồi chưa được khỏe mạnh thế này đâu!" Doris, thấy vị thám tử đang đứng đằng xa, đành khoanh tay lại và diễn tả niềm vui sướng cùng cảm xúc của mình bằng lời nói.

Klein buồn cười xen lẫn bất lực nói: "Bà Doris ơi, bà đã nói với cháu chuyện này đến lần thứ chín rồi đấy."

Anh thấy chú mèo đen Brody đang ngồi chễm chệ trên giá treo áo. Dù trông có vẻ bấp bênh, nhưng nó vẫn giữ được thăng bằng.

Mình cũng có thể làm được như vậy...

Klein tự nhận xét về bản thân.

"Vậy sao?" Bà Doris bối rối hỏi.

Bà lập tức quẳng câu hỏi đó ra sau đầu và mỉm cười hỏi: "Cậu đến tìm Jurgen à?"

Klein lập tức mỉm cười.

"Vâng ạ."

Những chuyện liên quan đến đàm phán cần đến sự giúp đỡ của một luật sư chuyên nghiệp.