Chương 400: Sự Trưởng Thành Của Một Tân Binh

Volume 2: Faceless Trong một căn phòng tối tăm và kiên cố, Derrick Berg, người đang giả vờ bất tỉnh, đột ngột lăn mình đứng dậy.

Chiếc Rìu Bão Tố của cậu đã bị ai đó đem đi kiểm tra. Mọi túi áo và túi quần trên người cậu cũng đã bị lục soát sạch sẽ, không còn sót lại thứ gì.

Derrick hít một hơi thật sâu rồi bình tĩnh quan sát xung quanh.

Đột nhiên, trong mắt cậu bừng lên tia sáng như mặt trời thu nhỏ, khiến mọi thứ trong phòng được phản chiếu rõ ràng.

Nội thất ở đây chỉ gồm một chiếc bàn và hai cái ghế. Sàn nhà lát đá với những hoa văn kỳ lạ. Trên bàn có một cây nến cháy dở, một vật dụng quen thuộc trong mọi căn phòng ở Thành phố Bạc, bởi vì bóng tối kéo dài thực sự có thể khiến quái vật đột nhiên xuất hiện.

Không chút do dự, Derrick ngồi xuống và với lấy cây nến.

Sau đó, cậu bẻ cây nến và chia nó thành ba phần—một phần dài bằng 3/4 cây nến gốc, hai phần kia được chia đôi từ 1/4 còn lại. Sau khi Derrick điều chỉnh, bấc của cả ba cây nến đều hoàn toàn lộ ra.

Tách!

Cậu búng tay, tạo ra một ngọn lửa vàng thắp sáng ba cây nến.

Hai cây ở trên tượng trưng cho The Fool, và cây còn lại tượng trưng cho chính Derrick.

Sau khi hoàn tất chuẩn bị, Derrick không tiếp tục đốt bột thảo dược theo quy trình thông thường. Thay vào đó, cậu ngả người ra sau, khẽ niệm tôn danh của The Fool và nhanh chóng tiến vào trạng thái Minh tưởng.

Cậu đọc đi đọc lại, đơn điệu, như thể đang thôi miên chính mình.

Với sự trợ giúp của Minh tưởng, Derrick tiến vào một trạng thái kỳ lạ, nơi tâm trí cậu chìm vào giấc ngủ sâu và linh tính đang phân tán. Cậu cảm thấy trôi dạt, nhưng dường như vẫn duy trì được sự tỉnh táo kỳ lạ. Tinh thần của cậu cứ liên tục bay lên cao hơn nữa.

Đây là "mộng du nhân tạo".

Derrick, với sự cho phép của Ngài Fool, có thể đơn giản hóa một số bước không cần thiết.

...

Phía trên màn sương xám, bên trong cung điện cổ xưa cao chót vót.

Klein, người đang chơi với Con Mắt Đen Kịt, đột nhiên nhìn thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho The Sun bừng sáng, ngưng tụ thành hình bóng con người, và sức mạnh của không gian bí ẩn bị khuấy động đôi chút.

Thấy vậy, anh không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm. Điều này có nghĩa là The Sun đã hoàn thành phần khó khăn nhất của chiến dịch, chỉ còn lại những bước hoàn thiện cuối cùng.

Klein không chậm trễ, anh lập tức đặt Con Mắt Đen Kịt xuống và cầm lấy lá bài Black Emperor.

Cấp bậc và địa vị của anh lập tức tăng lên, buộc sức mạnh đang khuấy động trong màn sương xám phải phục tùng mình.

Sau đó, anh nhặt một người giấy lên, vung cổ tay và ném nó về phía ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với The Sun.

Người giấy và sức mạnh của không gian bí ẩn hòa quyện vào nhau, nhanh chóng mở rộng thành một thiên sứ khổng lồ với mười hai đôi cánh đen tuyền. Thiên sứ xuyên qua ánh sáng đỏ thẫm và chồng lên hình bóng hư ảo của The Sun.

Nó lặng lẽ bốc cháy, biến thành tro bụi trong chưa đầy một giây.

Đến lúc này, Klein không còn có thể tác động đến tình hình ở Thành phố Bạc nữa. Về việc liệu "thiên sứ" của anh có thể giúp The Sun vượt qua cuộc thẩm vấn và điều tra tiếp theo hay không, anh không hoàn toàn tự tin. Anh chỉ có thể thở dài trong lòng.

Những gì cần làm đã làm xong, mọi nỗ lực đều đã bỏ ra, giờ chỉ còn biết chờ đợi sự an bài của số phận. Hy vọng sẽ là một kết quả tốt...

...

Trong cơn mê man, Derrick nhìn thấy một thiên sứ giáng lâm trước mặt với khí thế bao trùm cả bầu trời, bao bọc lấy cậu bằng mười hai đôi cánh đen.

Cậu chợt bừng tỉnh khi ba ngọn nến đang lặng lẽ cháy trước mắt.

Sau khi chân thành cảm tạ Ngài Fool, Derrick kết thúc nghi thức và dập tắt hai ngọn nến ngắn. Sau đó, cậu nhặt chúng lên và tạo ra một ngọn lửa vàng rực rỡ trong lòng bàn tay để thiêu hủy. Tí tách, tí tách. Hai ngọn nến nhanh chóng tan chảy, nhỏ sáp lên cây nến còn lại hoặc khu vực xung quanh.

Khi bấc nến cháy hết hoàn toàn, chỉ còn lại một cây nến trên bàn. Nó ngắn hơn trước, nhưng không quá rõ ràng. Dường như nó chỉ mới cháy được một thời gian ngắn. Sau khi xóa sạch những dấu vết còn sót lại, Derrick dập tắt cây nến cuối cùng.

Cậu ngồi dậy trong im lặng, nhìn chằm chằm về phía trước. Trong một lúc lâu, cậu không làm gì cả.

Cậu lo lắng rằng hội đồng sáu thành viên sẽ không phản ứng đủ nhanh, để cho các thành viên đội thám hiểm làm tha hóa thêm nhiều cư dân của Thành phố Bạc bằng "nấm" và "Quả Diệt Vong".

Cậu sợ rằng Thủ lĩnh và những người khác có thể tìm thấy thêm manh mối ở nơi khác, phá hỏng mọi sự chuẩn bị của cậu.

Cậu căm ghét những kẻ "ngoại lai", những kẻ ẩn nấp trong sâu thẳm bóng tối, luôn mang theo ác ý mạnh mẽ, bao gồm cả Amon và Fallen Creator.

Cậu cảm thấy tội lỗi vì đã né tránh cuộc thám hiểm mà không cảnh báo Darc và những người còn lại, khiến họ biến thành những con quái vật. Cậu đã đau đớn tự tay loại bỏ một người bạn học có thể coi là bạn bè. Mặc dù Derrick không nhìn thấy kết cục cuối cùng của Darc, cậu tin rằng một người đã biến đổi thành trạng thái đó thì chẳng khác gì đã chết.

Derrick không biết mình đã đợi bao lâu trong khi trải qua những cảm xúc lẫn lộn đó. Giữa chừng, cậu thậm chí còn thắp lại cây nến.

Cuối cùng, cậu nghe thấy tiếng phong ấn được gỡ bỏ và cửa mở ra.

Quay đầu lại nhìn, cậu thấy dưới ánh nến vàng mờ ảo, một người phụ nữ mặc váy đen bước vào. Bà buộc tóc đuôi ngựa thả xuống sau lưng.

"Bà Aiflor," Derrick vô thức gọi.

Aiflor là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng đã có những nếp nhăn ở khóe mắt. Bà mỉm cười gật đầu đáp lại, rồi bước tới với những bước chân nhẹ nhàng và ngồi xuống đối diện cậu.

"Cậu có điều gì muốn nói không?" Aiflor hỏi nhẹ nhàng.

Derrick theo bản năng ngẩng đầu nhìn sang, chỉ để đột nhiên phát hiện ra đồng tử của Aiflor không biết từ lúc nào đã biến thành những khe dọc màu vàng kim.

Tâm trí cậu trôi dạt như thể đang đi vào trạng thái mộng du.

Aiflor chỉnh lại ngọn nến, để ánh sáng vàng mờ chiếu hoàn toàn lên khuôn mặt cậu thiếu niên. Đôi đồng tử dọc màu vàng nhạt của bà ngày càng trở nên thờ ơ, giống như một khán giả vô cảm.

Đột nhiên, từng vòng từng vòng ánh sáng mờ nhạt xuất hiện trong đôi đồng tử dọc màu vàng nhạt đó. Nó dường như tạo thành một vòng xoáy và xây dựng nên một mê cung.

Trong cơn u mê, Derrick cảm thấy mình trôi dạt vào bóng tối vô tận và vô số màu sắc rực rỡ.

Ngay lúc đó, cậu đột nhiên trở nên tỉnh táo. Cậu cảm thấy như có thứ gì đó đã khéo léo bắt được cậu trong trạng thái mơ màng đó. Cậu nhìn thấy ánh nến vàng chập chờn và Aiflor đang ngồi đối diện với đôi đồng tử dọc màu vàng nhạt.

Trong bóng tối ở một góc phòng, vị Thủ lĩnh tóc hoa râm Colin Iliad bước ra.

Sau khi gật đầu với Thủ lĩnh, Aiflor hỏi Derrick, "Cậu đã làm gì trong suốt thời gian qua?"

Derrick cân nhắc kỹ lời nói của mình đồng thời duy trì trạng thái tâm trí như trước.

"Tôi không biết. Tôi luôn ở trong trạng thái mơ hồ như đang trong một giấc mơ. Chỉ thỉnh thoảng tôi mới có được sự tỉnh táo..."

Cùng lúc với câu trả lời của cậu, hai ký hiệu màu xanh đậm phức tạp xuất hiện trong mắt Demon Hunter Colin.

Aiflor tiếp tục, "Cậu có biết rằng cậu đã có xung đột với Darc Regence không?"

"Tôi chỉ nhớ rằng chúng tôi đang đánh nhau... Tôi cảm thấy như mình đã nhìn thấy một người bị treo ngược trên thánh giá và một người đàn ông đội mũ nhọn, đeo kính một mắt bằng pha lê. À, tôi nhớ đã thấy hắn ta ở dưới đáy tháp... Hắn ta mở miệng và nói với một nụ cười..." Derrick kể một câu chuyện dài.

Aiflor nhìn Thủ lĩnh và dồn hỏi, "Hắn đã nói gì?"

"Tôi không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ loáng thoáng… Hắn ta nói với một nụ cười, Fallen Creator, True Creator... Shepherd..." Derrick suýt chút nữa không kiểm soát được sự phấn khích của mình.

Cậu đã mạo hiểm như vậy chỉ để nói cho Thủ lĩnh biết tên của Fallen Creator và rằng có một Shepherd đáng ngờ!

"Fallen Creator... True Creator... Nó khớp với nội dung trên các bức tranh tường ở đáy ngôi đền." Colin gật đầu nhẹ và thì thầm với cái cau mày, "Shepherd..."

"Và sau đó?" Giọng của Aiflor vẫn nhẹ nhàng một cách bất thường.

Derrick trả lời trong cơn u mê, "Sau đó, chúng va chạm, và có rất nhiều ánh sáng, những ánh sáng rất chói lòa. Rồi tôi tỉnh dậy và ho liên tục..."

Những ký hiệu màu xanh đậm trong mắt Colin không hề phai nhạt trong suốt thời gian này khi ông ra hiệu cho Aiflor hỏi về các chi tiết.

Derrick trả lời một cách chọn lọc, cậu đã đổ lỗi cho Amon theo kịch bản của mình. Cậu nói rằng mình không nhớ nếu được hỏi về bất kỳ điều gì khác.

Cuối cùng, Aiflor hỏi, "Cậu lấy cái rìu ở đâu? Cậu lấy công thức ma dược con đường Mặt Trời ở đâu?"

"Tôi mua cái rìu từ một chợ đen dưới lòng đất. Người đó đeo mặt nạ, tôi chỉ có thể nhận ra đó là nam giới... Công thức ma dược con đường Mặt Trời được cha mẹ để lại cho tôi. Họ đã tìm thấy nó trong một cuộc thám hiểm..." Derrick trả lời đầy tự tin.

Đây là những câu hỏi đã tồn tại từ lâu, The Hanged Man đã giả định rằng họ nhất định sẽ hỏi những điều này khi cậu bị thẩm vấn. Do đó, anh ta đã bắt Derrick phải diễn tập lại các câu trả lời nhiều lần.

Mặc dù chợ đen dưới lòng đất của Thành phố Bạc là bán công khai, vẫn có những người cố gắng che giấu danh tính của mình vì nhiều lý do khác nhau. Điều này cung cấp lời giải thích tốt nhất cho Derrick.

Sau khi Aiflor nghiêm túc lắng nghe xong, cô quay đầu sang Demon Hunter Colin và nói, "Cậu ta không nói dối. Cậu ta không thể nói dối. Tôi đang sử dụng sức mạnh của Vương Miện Vinh Quang."

Colin gật đầu và nói, "Trong trạng thái này, cậu ta không hề có dấu vết của tà ác, sự sa đọa hay tha hóa nào."

Phát hiện ra những đặc điểm này là khả năng đặc biệt của một Demon Hunter.

Demon Hunter là những người giỏi nhất trong việc che giấu hành tung và ý định của mình, khiến cho các mục tiêu có khả năng dự báo nguy hiểm không thể phát hiện ra họ. Do đó, mọi Demon Hunter đều là khắc tinh của Devil.

Sau một hồi suy nghĩ, Colin đứng dậy và rời khỏi phòng. Ông nói với cái bóng ở góc bên ngoài, "Ta sẽ thả Derrick sau. Ta nghĩ cậu ta tạm thời ổn rồi. Tuy nhiên, hãy bí mật quan sát cậu ta một thời gian. Nếu Amon có thể tạo ra hai phân thân, hắn có thể tạo ra cái thứ ba."

"Vâng, thưa Thủ lĩnh," cái bóng đáp lại một cách kính cẩn.

Sau khi Derrick "tỉnh lại", phòng thẩm vấn trống không, chỉ có những dòng chữ thông báo rằng cậu được tự do rời đi.

Cậu thầm thở phào nhẹ nhõm khi bắt đầu bước ra ngoài. Trong khi làm vậy, cậu nghĩ đến lời khuyên của The Hanged Man: "Cậu không thể thư giãn ngay lập tức và trở nên bất cẩn. Việc giám sát bí mật chắc chắn sẽ tiếp tục trong một thời gian; nếu không, Thủ lĩnh của cậu quá kém cỏi!"

Mình thậm chí không thể niệm tôn danh của Ngài Fool vào lúc này... Derrick lẩm bẩm một mình khi bước xuống cầu thang xoắn ốc.

Khi đang đi, cậu đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc mặc áo choàng đen sọc tím. Đó là vị Trưởng lão Lovia xinh đẹp.

Đôi mắt xám nhạt của bà quét qua Derrick, và một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt bà.

...

Trở về phòng của mình, với vẻ mặt thờ ơ, Lovia đi đến bàn làm việc và mở một mảnh giấy da.

Tay trái bà véo ngón trỏ của tay phải và bẻ gãy đầu ngón tay. Tuy nhiên, không một giọt máu nào nhỏ xuống. Như thể máu của bà đã tụ lại trên bề mặt ngón tay.

Với ngón tay này, bà vẽ một ký hiệu phức tạp lên mảnh giấy.

Nó được tạo thành từ một con mắt không tròng tượng trưng cho bí mật, và những đường nét vặn vẹo tượng trưng cho sự thay đổi.

Sau khi kiểm tra cẩn thận, bà bọc ngón tay bằng mảnh giấy đó, đưa lên miệng, chậm rãi nhai rồi nuốt xuống.

Chỉ còn lại bốn ngón tay, thịt và máu đột nhiên ngọ nguậy quanh vết thương trên lòng bàn tay phải của bà. Nó nhanh chóng mọc thành một ngón trỏ mới, trông hơi nhợt nhạt.

Bà cúi đầu, nhìn vào lòng bàn tay mình và thì thầm, "The Fool?"