Chương 99: Chương 103 Hiệp sĩ Thiếc và Đại hội võ thuật (10)

WN

"Nghe bảo con bé đó đã đánh bại lão già Gerhard và cái tên lươn lẹo René nên ta cứ tưởng phải là một con quái vật nào cơ, ai ngờ lại là một đứa trẻ vô cùng đáng yêu."

Nhớ lại bóng lưng của Adelaide lủi thủi quay về trong tình trạng mệt mỏi rã rời, Maris bật cười.

Tin tức một cô gái xuất thân từ phân gia giành được vị trí giáo quan đại diện của võ đường Lennart đã gây ra một sự chấn động không nhỏ ngay cả trong bổn gia.

Huống hồ gì khi tin tức cô gái ấy là con gái út của lãnh địa Friedel và đang cạnh tranh vị trí người thừa kế lãnh địa với Giselle được truyền đến, thì lại càng khỏi phải bàn.

Rất hiếm khi có một chủ đề buôn chuyện nào đáng giá đến mức khiến mọi người phải tụm năm tụm ba bàn tán sôi nổi thế này.

Tuy nhiên, đó không hẳn là theo chiều hướng tốt đẹp gì.

"... Như vậy liệu có ổn không thưa tiểu thư? Việc cử ứng cử viên lãnh chúa mới đến Friedel và ra lệnh hỗ trợ tái thiết là ý của Công tước. Nếu vô tình vị thế của cô gái đó trở nên lớn hơn mức cần thiết và làm hỏng kế hoạch, thì vị trí của tiểu thư cũng có thể theo đó mà gặp rắc rối."

Hiệp sĩ có mái tóc vàng và đôi mắt tím đứng cạnh Maris lên tiếng với vẻ mặt đầy lo lắng.

Nhưng Maris vẫn không thay đổi thái độ bình thản của mình.

"Phụ thân ta không phải là người sẽ bận tâm đến những việc vặt vãnh như thế. Dù cho bản thân mệnh lệnh là do người ban ra, nhưng kẻ thực sự xúi giục chắc hẳn là Hội đồng Trưởng lão. Vốn dĩ lãnh địa Friedel trở nên nông nỗi đó thì lỗi lớn là do bọn họ. Việc cử Giselle đến đó có lẽ là để tìm cách che đậy sai lầm ấy đi một cách êm thấm nhất có thể."

Sự diệt vong của Lãnh chúa Friedel và đội quân lãnh địa do ông dẫn dắt là một trong những sự kiện mà tin đồn không hề bị lọt ra ngoài đến mức kỳ lạ.

Có rất nhiều thân tộc thậm chí còn không biết Lãnh chúa đã tham gia vào trận chiến nào, chiến đấu với ai và làm thế nào mà lại bị tiêu diệt, hay nói đúng hơn là họ thậm chí còn không hề hay biết rằng có một sự việc như vậy từng xảy ra. Đó là vì phía Viện Trưởng lão đã ban lệnh bịt miệng.

Ngay cả một người mang thân phận con gái ruột của Công tước như Maris còn gặp khó khăn trong việc điều tra tình hình chính xác, nên khả năng tang quyến ở lại Friedel nhận được tin tức đàng hoàng là cực kỳ thấp.

Và điều đó cũng có nghĩa là, khi Adelaide thu hút sự chú ý của mọi người theo cách này và khiến họ ngày càng quan tâm hơn đến cô cũng như lãnh địa Friedel, thì Viện Trưởng lão sẽ càng cảm thấy khó chịu.

"Chắc hẳn sắp tới sẽ còn gặp nhiều khó khăn lắm đây, không biết con bé đó có chịu đựng nổi không nữa."

Lời nói của Maris là đang ám chỉ Viện Trưởng lão, nhưng hiệp sĩ đứng cạnh dường như lại hiểu theo một nghĩa khác.

"Chà. Dù bọn chúng có ngu ngốc đến đâu, lẽ nào trong tình huống này chúng lại dám động đến cô gái đó sao?"

"Hả?"

"Không phải tiểu thư đang lo lắng Đoàn thanh niên Ái quốc sẽ trả thù sao?"

"Ừm, à. Chà, chắc là vậy rồi. Sau này thì không biết thế nào, nhưng nếu có đầu óc suy nghĩ thì lẽ nào bây giờ chúng lại dám đụng vào chứ."

Maris không hề lo lắng về vấn đề đó.

Chẳng lẽ bọn chúng lại ngốc đến mức ấy sao.

Căn cứ Đoàn thanh niên Ái quốc.

"Sao mày dám, sao mày dám khiến tao phải chịu nhục nhã như vậy cơ chứ!? Tao tuyệt đối sẽ không tha thứ đâu!"

"Dám cản trở sự trừng phạt đích đáng của chủ quân, chắc chắn bọn chúng là cùng một giuộc!"

"Việc Maris von Lennart ra mặt có ý nghĩa gì chứ! Đó chẳng phải là bằng chứng rõ ràng cho thấy Công tước gia đứng đằng sau chuyện này sao!"

Như để hưởng ứng lời xướng lên của tên ngốc đứng đầu, lũ ngốc cấp dưới bắt đầu lải nhải buông ra những lời ngu xuẩn.

Nhìn bộ dạng như thể sẽ thực sự gây ra tai họa nếu cứ để mặc như vậy, những thành viên của Thanh niên đoàn vẫn còn giữ được chút lý trí đã vội vàng lên tiếng.

"Xin hãy bình tĩnh, chủ quân. Dù thế nào thì động vào Maris ở đây cũng quá nguy hiểm!"

"Xung quanh có quá nhiều người chú ý. Dù sao thì cũng có thể trả thù trong đại hội, nên bây giờ xin ngài hãy nhẫn nhịn."

"Bây giờ huyết tộc Sư tử công đáng nguyền rủa đó đang bày mưu tính kế, lẽ nào chúng ta cứ khoanh tay đứng nhìn sao!?"

"Lũ hèn nhát này! Vì những kẻ như các người hầu hạ chủ quân nên ngài ấy mới phải chịu nhục nhã như vậy! Nếu chúng ta ở cạnh thì đã đánh gục bọn chúng ngay lập tức rồi!"

"Chết tiệt, mấy thằng ngu này! Nếu chúng ta đâm đầu vào mà giải quyết được thì cha mẹ chúng ta đã giải quyết từ lâu rồi!!"

Thanh niên đoàn Ái quốc bắt đầu chia làm hai phe và cãi vã.

Những kẻ tràn đầy sự tự tin và xác tín vô căn cứ về khả năng cũng như danh nghĩa của bản thân đã lớn tiếng đòi phải bắt đầu trả đũa ngay lập tức, nhưng những người vẫn còn chút lý trí lại cố gắng ngăn cản họ một cách tuyệt vọng.

Bình thường họ là những kẻ chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo lời của những tên to mồm (tất nhiên người to mồm nhất là Maximilian), nhưng chỉ riêng lần này, họ lờ mờ nhận ra rằng nếu làm theo lời những tên này thì hậu họa sẽ vô cùng khủng khiếp.

"Chủ quân. Ngài Hầu tước cũng sẽ không cho phép đi xa hơn mức này đâu."

Dù phe phản đối đã nhắc đến cả tên của Hầu tước, Maximilian vẫn không dễ dàng hạ nắm đấm đang giơ lên xuống.

"Hừm... Maris thì coi như không làm gì được đi, nhưng con ả đeo mặt nạ đó thì không sao chứ? Dù có là huyết tộc Sư tử công đi chăng nữa thì ả cũng chẳng phải quý tộc của Đế quốc."

"Con ả tên Adelaide đó cũng đang ở đặc khu giống như chúng ta. Khâu an ninh tổng thể rất nghiêm ngặt, thêm vào đó là các nhân vật quan trọng từ các nước đều tập trung tại đó nên việc bịt miệng là quá khó khăn."

"Nếu bị ai đó nhìn thấy cảnh chúng ta đích thân hành động, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức."

"Hơn nữa con ả đó-"

'-dù sao thì chủ quân cũng sẽ đụng độ ả trong đại hội, lúc đó trừng phạt ả chẳng phải là được rồi sao?' Lời của gã thanh niên không thể nói hết được đến cuối.

Bởi vì khi nhìn thấy sự thay đổi nét mặt đầy tế nhị của Maximilian, gã nhận ra ngài ấy không hề muốn nhắc đến chủ đề này.

'... Không lẽ ngài ấy đang trốn tránh việc phải đánh nhau với con ả đó?'

Tất nhiên, đó là chuyện không thể nói ra miệng.

Cho dù suy đoán này có đúng đi chăng nữa, thì việc nhắc đến nó thôi cũng đủ để gây ra vết xước nghiêm trọng cho danh dự và lòng tự trọng của Maximilian.

Do đó, gã vội vàng chuyển lời.

"... Có lẽ ả là một đối thủ quá hèn mọn để chủ quân phải đích thân ra tay."

Có vẻ hài lòng với câu trả lời đó, Maximilian gật đầu.

"Ngươi nói đúng. Nhưng chúng ta không thể cứ bỏ mặc chuyện này như vậy được, đúng chứ?"

"Nếu vậy, thế này thì sao ạ?"

Chắc mẩm đây là cơ hội để xu nịnh Maximilian, một thành viên trong Đoàn thanh niên đắc ý ba hoa về một kế hoạch nào đó.

Nghe xong kế hoạch, biểu cảm của Đoàn thanh niên biến đổi đầy vi diệu.

'Tên này nói vậy lúc đang tỉnh táo đó hả?'

'Sao có thể dùng cái thủ đoạn dơ bẩn và hèn hạ đến thế…!'

'Mà vốn dĩ nó có thực sự hiệu quả không vậy?'

Phủ nhận, ghê tởm, nghi ngờ. Dù ôm đủ loại cảm xúc nhưng lý do các thanh niên không thể nói ra mà chỉ dám giữ trong đầu lại rất rõ ràng.

"Hừm."

Đó là vì đích thân Maximilian lại tỏ vẻ xiêu lòng trước kế hoạch ấy.

Khi mọi chuyện thành ra như vậy, tình thế liền thay đổi.

Dù mang cái tên phô trương là Đoàn thanh niên Ái quốc, nhưng phần lớn thành viên đều là những kẻ bị gạt khỏi cuộc cạnh tranh người thừa kế và có vị thế mờ nhạt trong gia tộc.

Ngược lại, Maximilian bất kể năng lực cá nhân ra sao, chỉ với thân phận con trai thứ của gia tộc Heidern cũng chắc chắn sẽ leo lên vị trí cao trong tương lai.

Bởi vì trong thế giới chính trị, điều quan trọng hơn cả năng lực là sự tín nhiệm, và với vị trí của mình, gia tộc Heidern tuyệt đối không thể phản bội Hoàng hậu.

Nếu con trai trưởng nối nghiệp Hầu tước Heidern bước vào giới chính trị, thì con trai thứ là Maximilian ắt sẽ nắm giữ binh quyền của vị Hoàng đế mới.

Dù chỉ là để ngày sau được cùng chia chác miếng bánh ngọt ấy, các thanh niên của Đoàn thanh niên Ái quốc cũng bắt buộc phải lấy lòng Maximilian cho bằng được.

Bọn họ nhanh chóng thao thao bất tuyệt những lời mà Maximilian muốn nghe.

"Có vẻ là một kế hoạch không tồi đâu, thưa chủ quân."

"Vốn dĩ việc dọn rác là việc của kẻ quét dọn. Để đối phó với một tên hề thấp kém thì phải dùng cách phù hợp với hắn chứ ạ."

"Đúng vậy. Cho dù là những kẻ độc ác mà ta thậm chí còn không muốn dây dưa, nhưng nếu dùng chúng để xử lý những kẻ ác tương tự thì đó chẳng phải cũng là một việc làm vì lợi ích của Đế quốc sao."

Những kẻ vốn luôn đòi trả đũa từ đầu liền tích cực đồng tình, và những người từng hô hào phản đối lần này cũng không buồn lên tiếng can ngăn.

Khác với kế hoạch kéo cả đám đông đến đánh đập theo kiểu vật lý vốn có vẻ khó mà dọn dẹp hậu quả, 'kế hoạch' được đưa ra lần này tuy đê tiện, bẩn thỉu và đáng ngờ về tính khả thi, nhưng lại có một ưu điểm lớn là không gây chú ý với người khác.

Maximilian gật đầu.

"Ta cho phép. Cứ tiến hành đi."

Vẻ mặt của hắn vô cùng nghiêm túc và trang trọng một cách thừa thãi so với nội dung câu nói.

Keng!

Trọng kiếm hai tay và kiếm một tay va vào nhau, thanh kiếm một tay văng lên không trung rồi rơi choang xuống đất.

"…Tôi xin bỏ cuộc."

"Hả?"

Bỏ lại Adel với vẻ mặt ngơ ngác phía sau, trọng tài hô lớn.

"Người chiến thắng, Adelaide von Lennart!"

Trong tiếng reo hò cuồng nhiệt, Adel lặng lẽ rời khỏi đấu trường.

Trong đầu cô lúc này chỉ có một thắc mắc.

'…Trông anh ta vẫn còn sức để đấu tiếp mà. Kỳ lạ thật đấy.'

Và ở lối ra vào phía đối diện.

Chàng thanh niên của Đoàn thanh niên yêu nước, người đã cùng Maximilian lọt vào vòng chung kết, lặng lẽ thở dài.

Trong tay cậu ta đang nắm vài sợi tóc vàng dài và xoăn.

Trong chốc lát, một nét tự trào thoáng qua trên khuôn mặt chàng thanh niên, nhưng cùng với lời tự nhủ rằng đây là chuyện không còn cách nào khác, nét mặt ấy đã biến mất.

Một lúc sau đó, bảng đấu vòng bán kết đã được công bố.

Thi đấu cá nhân.

Calida VS Peter Adelaide von Lennart VS Maximilian Aegir Heidern Thi đấu đồng đội.

Đội Dorothea VS Đội Kumara Đội Alingd VS Đội Maris Một căn phòng nhỏ khuất nẻo chỉ có ánh sáng lờ mờ chiếu rọi.

Một thanh niên mặc trang phục sang trọng và một người đàn ông trùm áo choàng đen đang đối diện nhau.

"Thế là ta đã đưa đủ những thứ mà ngươi yêu cầu rồi đấy. Nếu lỡ như ngươi không làm đàng hoàng mà dám bỏ trốn thì-"

"'Tuyệt đối không để yên đâu', nếu ngài định nói những lời như vậy thì dẹp đi. Chẳng phải câu đó quá sáo rỗng sao, ha ha ha."

"Tên khốn này."

Trước thái độ ngắt lời giữa chừng của đối phương, chàng thanh niên thoáng hiện vẻ tức giận, nhưng ngay lập tức tặc lưỡi kìm nén cơn thịnh nộ.

Người đàn ông trùm áo choàng cười khúc khích trước bộ dạng đó của đối phương rồi nói:

"Thế nhưng, thưa ngài. Có vẻ như chỉ với những thứ ngài vừa đưa thì vẫn chưa đủ."

Chàng thanh niên cau mày.

"Chẳng phải ta đã mang tóc của con ả đó đến theo đúng yêu cầu của ngươi rồi sao! Tiền để sắm sửa vật tế khác ta cũng đưa rồi!"

"Chẳng phải tôi đã nói rõ rồi sao. Rằng tôi cần máu và tóc của mục tiêu để giáng lời nguyền. Tất nhiên chỉ cần tóc cũng có thể thiết lập mục tiêu, nhưng hiệu quả của lời nguyền chắc chắn sẽ giảm sút."

"Dông dài quá. Ngươi muốn gì?"

"Nếu chất lượng không đủ thì phải bù đắp bằng số lượng thôi. Có vẻ như phải dâng nhiều vật tế hơn, nên xin ngài hãy cấp thêm tiền để mua sắm."

"…Chậc. Đồ thấp hèn."

Dù bị chửi bới kèm theo ánh mắt khinh miệt, gã đàn ông mặc áo choàng vẫn tỏ ra thản nhiên.

Thái độ như thể muốn nói 'Vậy ngoài ta ra, ngươi còn cách nào khác sao?' của gã khiến chàng thanh niên nghiến răng tức giận, nhưng cuối cùng anh ta vẫn phải móc ra một túi tiền mới.

Anh ta đã mạnh miệng vỗ ngực bảo Maximilian cứ giao phó việc này cho mình, thậm chí còn nhờ cậy sự hợp tác của một thành viên khác trong Đoàn thanh niên đã lọt vào vòng chung kết để lấy cho được mấy sợi tóc kia.

Đã làm đến nước này mà không đạt được thành quả gì thì lần này người bị treo cổ sẽ là anh ta.

Chàng thanh niên cố xoa dịu cõi lòng xót xa bằng cách tự nhủ rằng, nếu nhờ việc này mà được Maximilian trọng dụng, chút thiệt hại cỏn con này hoàn toàn có thể bù đắp được.

"He he he, xin cảm ơn ngài."

"Nhất định phải xử lý cho gọn gàng đấy. Nếu mà thất bại, lúc đó không chỉ có ta đâu mà toàn bộ đế quốc này sẽ nhắm đến cái mạng của ngươi đấy."

"Xin ngài cứ yên tâm. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Chẳng phải lần trước ngài đã thấy được hiệu nghiệm rồi sao?"

Gã đàn ông mặc áo choàng. Tên pháp sư gọi hồn chuyên nhận ủy thác để nguyền rủa kẻ khác như lần này, nở một nụ cười nham hiểm và tiếp tục nói.

"Người ta khinh miệt và chế giễu chúng tôi là những kẻ hèn mọn và yếu đuối, nhưng đó là do họ không hiểu gì cả. Nếu trực tiếp phá hủy một thứ gì đó thì hiệu quả rất kém, nhưng để giết người một cách gián tiếp thì không gì sánh bằng thuật này. Bởi vì nó mang tính nguyên thủy và sơ khai, nên rất khó để hóa giải bằng các công thức logic như những ma pháp khác."

"Nếu nó tiện lợi và mạnh mẽ đến vậy, đáng lẽ giờ này bọn mày đã thống trị thế giới rồi chứ."

"He he, tất nhiên là cũng có giới hạn. Lời nguyền không có tác dụng với những tu sĩ sử dụng thần thánh thuật và những nhân vật cao quý có thể giữ các tu sĩ đó bên cạnh. Nếu thứ khí vận mà chúng tôi thao túng là thuốc nhuộm, thì thần thánh lực giống như nước gột rửa nó vậy. Nhưng ngài nói con ả mục tiêu lần này chỉ có võ nghệ xuất chúng chứ địa vị thì không cao lắm mà, phải không? Một kẻ như vậy nếu trúng lời nguyền thì làm sao có thể nhờ đến sự giúp đỡ của tu sĩ được?"

Nghe lời tên pháp sư gọi hồn, gã thanh niên gật gù đồng tình.

Phần lớn các tu sĩ đều chịu sự quản lý của Thần quốc và sống ở trên trời, những người ở dưới mặt đất chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Việc coi một tu sĩ như bác sĩ riêng là điều bất khả thi ngay cả đối với các thành viên của Đoàn thanh niên Ái quốc.

Khả năng con ả cùng lắm chỉ dẫn theo vài tên hầu cận đi loanh quanh đó được tận hưởng sự xa xỉ như vậy là hoàn toàn bằng không.

"Không còn điểm yếu nào khác sao?"

"Nếu là một pháp sư gọi hồn khác, hoặc một ma pháp sư nắm giữ bí thuật cổ đại giống như pháp sư gọi hồn thì may ra có thể phản đòn được. Tuy nhiên, khả năng này cũng rất mong manh. Bản chất của pháp sư gọi hồn là dễ nhập môn nhưng tuổi thọ lại ngắn, nên số người còn sống sờ sờ chạy rông vốn dĩ đã cực kỳ hiếm rồi. Khà khà."

"…Được, vậy ta giao việc này cho ngươi."

Trong một căn phòng tối tăm.

Một âm mưu độc ác và đáng sợ bắt đầu nhen nhóm.

"Hắt xì!"

"Ôi, cô Adele. Cô bị cảm sao? Nào, đây."

"A, cảm ơn cô, Sophia. Nhưng cô không cần phải tốn công dùng nó cho mấy việc vặt vãnh thế này đâu... À, ngài Ma nữ đâu rồi?"

"Ngài ấy đang chú tâm chế tạo quyền trượng. Đã thức trắng mấy đêm liền nên ngài ấy đang khá nhạy cảm, tốt nhất là đừng tự dưng động vào."

"Ra là vậy. Tôi phải cẩn thận mới được."