Chương 95: Chương 99 Hiệp sĩ Thiếc và Đại hội võ thuật (6)

WN Mạo hiểm giả hạng Bạc của hội mạo hiểm giả. Kumara nghĩ thầm.

'Sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này nhỉ.'

Chuỗi sự kiện liên quan đến mê cung Taros đã khép lại với cái chết của chi nhánh trưởng Schwartz, nhưng tổ đội Kumara vẫn không thể quay về chi nhánh Schwartz.

Chi nhánh trưởng Schwartz không nghi ngờ gì nữa là một tên cặn bã, nhưng phàm là nước đầu nguồn đã vấy bẩn thì cuối dòng cũng đục theo.

Những nhân viên và mạo hiểm giả có dính líu đến chi nhánh trưởng cho rằng chính vì tổ đội Kumara làm lớn chuyện nên họ mới bị vạ lây, và xì xầm gọi nhóm của anh là những kẻ phản bội.

Tất nhiên, sau khi bị giáng một đòn mạnh bởi đợt thanh tra quy mô lớn và tái cơ cấu tổ chức, thế lực của bọn họ đã suy giảm đáng kể so với trước đây, và vì những người không dính líu hoặc bất mãn với chi nhánh trưởng lại ca ngợi tổ đội Kumara như những người hùng, nên khả năng nhóm bị hãm hại trực tiếp là gần như không có.

Tuy nhiên, dù mối đe dọa thực tế có ít ỏi đến đâu, thì việc có nhiều kẻ ôm hận với mình vẫn là một tình huống khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Dù sao thì cũng từng làm ầm lên một trận đòi chuyển đi, nên tổ đội Kumara quyết định ở lỳ tại chi nhánh Weiss luôn.

Vấn đề là, sự tự do đó đôi khi lại hơi quá đà.

- Chi nhánh trưởng Peter lại biến mất rồi. Ngài ấy bảo sẽ đi bắt những kẻ lừa đảo mình nên đã tới Trakus rồi! Tại sao lại là Trakus á? Theo lời ngài ấy thì khả năng cao bọn chúng sẽ xuất hiện ở gần đó vào lần tới hay gì đấy, ta cũng không rõ chi tiết nữa. Nếu cứ mặc kệ thế này thì không chừng ngài ấy lại lấy cớ đi thám hiểm rồi bỏ đi đến chỗ quái quỷ nào đó mất, nên các cậu hãy đến Trakus và đưa ngài ấy về đi. Tại sao các cậu phải đi á? Chẳng phải các cậu là những người đã đưa bức thư của đám khách hàng đó sao?

Đã dính líu một lần thì phải giải quyết cho trót chứ. Nào, ta cũng sẽ tính việc này là một nhiệm vụ, nên mau mau xuất phát đi.

Phó chi nhánh trưởng chi nhánh Weiss.

Nghe những lời của người trên thực tế chẳng khác nào chi nhánh trưởng phụ trách mảng hành chính ấy, Kumara cảm thấy thật oan uổng.

"Những gì chúng tôi làm chỉ là định hộ tống mấy du khách đáng thương suýt bị cuốn vào thuyết âm mưu của hội, rồi bị cuốn vào mớ hỗn độn do mấy du khách đó gây ra, và phải đi thu dọn tàn cuộc vì những kẻ gây chuyện đã bỏ trốn mất tăm thôi mà!"

Nhưng biết làm sao được. Cấp trên bảo sao thì đành làm vậy thôi.

Tuy Kumara có thể không ngần ngại đương đầu với những kẻ ác thường xuyên buông lời đe dọa hèn hạ vì lợi ích cá nhân, nhưng anh lại hơi thiếu can đảm để phản kháng một vị sếp đang cáu bẳn với quầng thâm và đôi mắt vằn vện tơ máu. Vốn dĩ, luật bất thành văn là không được đụng vào những nhân viên văn phòng đang phát rồ vì áp lực công việc.

Trái với sự khởi đầu đầy lấn cấn, bản thân chuyến hành trình lại khá suôn sẻ.

Vì giáp biên giới với Ma Đạo Quốc nên khu vực phía bắc Đế quốc bị người dân xem là một 'nơi nguy hiểm', nhưng nhờ có quân đội hùng mạnh đồn trú nên xét về mặt an ninh thì nơi này lại có phần tốt hơn.

Chẳng cần phải nói đến đạo tặc, trừ khi đi vào những vùng núi rừng hẻo lánh kỳ lạ như khu vườn hoa ở tít trên kia, thì hầu như chẳng có cơ hội nào chạm trán với ma thú.

"Ồ, các cậu cũng đang đến Tracus sao? Âu cũng là cái duyên, chi bằng chúng ta cùng đi đi."

"Ây da, cảm ơn ngài, Thương đoàn trưởng Lorenz. Chúng tôi cũng sẽ giúp một tay hộ tống, dù chỉ là chút sức mọn."

Vừa vặn nhập hội với Thương hội Halder cũng đang hướng đến Tracus, hành trình lại càng thêm phần thoải mái.

Chưa kể còn biết được tin nhóm của Kỵ sĩ thiếc đang ở Tracus.

"Chi nhánh trưởng Peter. Chắc ngài ấy không làm hại nhóm của ma nữ đó đâu nhỉ?"

"Khó nói lắm. Dù có nhiều đánh giá ngài ấy là kẻ lập dị, nhưng cũng không phải là người xấu, chắc ngài ấy chỉ răn đe chút đỉnh thôi nhỉ?"

"Người của thương hội ở đây có vẻ rất thân thiện với nhóm của ma nữ, chỉ mong chúng ta không bị kẹt ở giữa hai bên rồi rơi vào tình huống khó xử."

Nỗi lo lắng của Kumara và những người đồng đội đã đúng một nửa.

Mặc dù không bị kẹt giữa Peter và thương hội Halder, nhưng bù lại, một tình huống khó xử khác đã xảy ra.

-Hả? Đến tìm ta sao? À, xin lỗi nhưng bây giờ ta chưa thể về được. Ở đây ta vẫn còn chút việc phải làm. Chờ khi nào đại hội võ thuật kết thúc ta sẽ về, nên hãy đợi đến lúc đó nhé. Ừm. À không. Bắt các cậu chờ đợi lãng phí thời gian cũng không hay lắm, vậy các cậu cũng tham gia đại hội đi. Nhìn qua thì các cậu chỉ cần bước thêm vài bước nữa là có thể lên được hạng Vàng rồi. Đại hội lần này sẽ là một trải nghiệm tốt đấy. Ta sẽ đăng ký thay cho các cậu.

Bọn họ không có quyền từ chối.

Vị tiền bối vĩ đại trong ngành cao như bầu trời. Không chỉ là sếp bình thường mà là giám đốc. Một mạo hiểm giả huyền thoại lừng lẫy khắp đại lục đã bảo thế thì còn cách nào khác được chứ.

"Mẹ kiếp, làm thì làm chứ gì. Đã thế này thì tao sẽ giành lấy huy chương vô địch cho mà xem!!"

"Không, nghĩ thế nào tao cũng thấy chức vô địch là quá sức đấy."

"Những đội khác thì không nói làm gì, nhưng cái đội có kỵ sĩ kia thì chịu thôi."

"Tụi mày cứ thích làm nhụt chí nhau thế hả!?"

"Đội Kumara! Tám chuyện đến đó thôi! Trận đấu bắt đầu!"

Cùng lúc đó, tại hàng ghế khán giả.

"Trời, họ chiến đấu tốt hơn tôi nghĩ đấy chứ."

['Kỵ sĩ thiếc' nói rằng mắt nhìn người của mình không hề sai!] ['Kỵ sĩ thiếc' đánh giá rằng mặc dù không rõ thực lực của pháp sư ra sao, nhưng chỉ nhìn vào năng lực của chiến binh và du hiệp thì họ cũng thuộc top đầu của giải đấu!]

"Vâng, tuyệt lắm. Nhờ thế mà khoản tiền cược ăn chia có vẻ sẽ khá hời đây."

Không hề hay biết rằng hai kẻ phi nhân loại, những người theo một khía cạnh nào đó có thể coi là đầu sỏ gây ra mọi chuyện, đang lợi dụng bọn họ để kiếm chút tiền tiêu vặt, Kumara và những người đồng đội vẫn liều mạng giành chiến thắng trong giải đấu.

Thật ra có lẽ đến cuối cùng họ cũng không biết thì tốt hơn.

Đội Kumara đã giành chiến thắng với tổ hợp chuẩn mực gồm du hiệp, chiến binh và pháp sư.

Đội Huyết tộc Sư tử công giành chiến thắng với tổ hợp thiếu bài bản gồm cận chiến, cận chiến và cận chiến.

Sau khi chàng hiệp sĩ hộp thiếc điên cuồng đập nhừ tử đầu, đầu gối, xương sườn, rồi lại đầu và đầu đối thủ, tóm lại là đánh tơi bời nhiều chỗ nhưng vẫn thể hiện kỹ năng thần kỳ là giữ lại mạng sống cho hắn và giành chiến thắng.

Trận đấu khép lại vòng 16 đội ở hạng mục đồng đội là một trận đấu thu hút sự chú ý của khán giả theo nhiều ý nghĩa khác nhau.

"Vâng, quý vị đã phải chờ lâu rồi! Nhà vô địch của giải đấu lần trước! Những nhà vô địch khác sánh ngang với Callida ở hạng mục cá nhân đã trở lại! Góc đài Xanh! Tổ đội Haga!"

Cùng với lời giới thiệu của trọng tài, khi hai chiến binh mặc bộ áo giáp có phần gợi nhớ đến côn trùng và một pháp sư mặc áo choàng xuất hiện trên võ đài, những tiếng reo hò bùng nổ từ khán đài đã… không hề vang lên.

Không phải là không có tiếng reo hò, nhưng khí thế đó chỉ nhỉnh hơn một chút so với các thí sinh khác.

Thậm chí, trong số đó còn có những người tỏ ra như thể bây giờ mới nhận ra mà nói rằng: 'À, đội đó là nhà vô địch sao?'.

Pháp sư Haga cảm thấy vô cùng khó chịu về điều đó.

'Chết tiệt. Chỗ nào cũng Callida, Callida! Thật nhàm chán hết sức. Chúng ta cũng là những nhà vô địch như nhau, sao lại bị đối xử thế này?'

Nếu hỏi công dân Tracus rằng 'Nhà vô địch là ai?', thì gần 90% số người sẽ nhắc đến cái tên Callida.

Chỉ sau khi hỏi lại rằng 'À, ý tôi là hạng mục đồng đội chứ không phải cá nhân', thì người ta mới nhắc đến tên Haga hoặc thậm chí là không thể trả lời nổi.

Vốn dĩ giải đấu võ thuật Tracus lấy hạng mục cá nhân làm nền tảng, còn hạng mục đồng đội là một nội dung được vội vã thêm vào sau khi các pháp sư không thể tham gia thi đấu do quy định hạn chế ma thú tham chiến.

"Và đối đầu với họ là góc đài Đỏ! Pháp sư Nguyệt quế của Đế quốc, đồ đệ chân truyền duy nhất của Phù thủy phương Nam! Alingd Goodwitch cùng các đồng đội!"

"Waaaaaa!"

Tiếng reo hò cuồng nhiệt vang lên.

Nói rằng 'không hề lép vế khi so với lúc đội Haga xuất hiện' thực ra là một cách nói có phần giữ thể diện cho nhà vô địch, chứ thực tế thì tiếng reo hò dành cho phía Alingd lại áp đảo hoàn toàn.

Hiển nhiên, khuôn mặt của Haga và các đồng đội lập tức nhăn nhó lại.

Nhà vô địch và kẻ thách đấu đối đầu nhau, nhưng tiếng reo hò dành cho kẻ thách đấu lại lớn hơn hẳn trong tình huống trớ trêu này. Thậm chí đây còn là trận đấu đầu tiên của tổ đội Haga tại giải đấu nữa chứ.

Tuy nhiên, khán giả cũng có lý lẽ riêng của mình.

'Vì bên này xinh đẹp và ngầu hơn mà.'

'Một bên là thiếu nữ ma pháp đi kèm những danh xưng hoành tráng cùng các hiệp sĩ hộ vệ của cô ấy. Một bên là ba gã đàn ông đen sì. Khỏi cần so sánh cũng biết chứ?'

'Mà nếu đàn ông đẹp trai, hay ngược lại toát ra vẻ uy dũng phi phàm thì họ cũng sẽ được hâm mộ theo cách đó thôi, nhưng mấy gã này trông tẻ nhạt quá.'

Đối với Haga, chuyện này khiến anh ta tức điên lên được.

Thật tình, tên Callida đó cũng mặc giáp trụ kín mít toàn thân, chẳng ai biết dung mạo hắn ra sao, vậy tại sao hắn lại nổi tiếng còn bọn họ thì lại bị đối xử thế này cơ chứ.

Nỗi oán thán về sự bất công của thế gian chẳng mấy chốc đã biến thành sự thù hận nhắm vào đối thủ đang đứng trước mắt.

Haga nghiến răng nói với các đồng đội.

"Nghiền nát con ả đó đi."

"Nó là đệ tử của nhân vật tai to mặt lớn ở Đế quốc đấy, liệu có gánh hậu quả nổi không?"

"Mẹ kiếp, nếu bận tâm chuyện đó thì ngay từ đầu đã không nên tham gia giải đấu này rồi. Nếu vì chuyện này mà chúng nhỏ nhen tính toán thì cứ chuồn sang nước khác là xong. Thêm nữa, phải làm đến mức này thì danh tiếng của chúng ta mới tăng vọt được chứ?"

"…Nói cũng đúng."

"Hiểu rồi thì uống thuốc đi."

Sau khi xác nhận hai chiến binh trung niên với vẻ ngoài bặm trợn đã lấy ra một viên đan dược nhỏ và bỏ vào miệng, Haga bắt đầu chuẩn bị ma pháp.

Đồng thời với tín hiệu bắt đầu trận đấu vang lên, hai chiến binh đưa những chiếc khiên khổng lồ ra phía trước để củng cố phòng ngự.

Bọn họ trông có vẻ không có chút ý định tấn công trước nào.

Và từ đằng sau bức tường phòng thủ tạm thời do đồng đội tạo ra, ma pháp của Haga đã được kích hoạt.

Xì xì.

Một làn khói khét lẹt từ từ lan ra, hệt như đốt cành cây ẩm ướt.

Mặc dù ở ngoài trời, nhưng làn khói xám thay vì bay lên trời lại bắt đầu bao trùm khắp đấu trường như thể có ý thức riêng.

Nhìn thấy cảnh đó, bình luận viên đã nhiệt tình hô vang.

"Vâng, bắt đầu rồi! Chiến thuật sương độc đặc trưng của đội Haga! Bất cứ ai hít phải loại khí được tạo ra bằng ma pháp này sẽ rơi vào tình cảnh toàn thân tê liệt, không thể nhúc nhích! Cách đối phó duy nhất là uống trước một loại thuốc giải độc đặc hiệu hoặc nín thở! Đội Allingd Goodwitch! Liệu họ sẽ đối phó thế nào đây!"

'Bô bô cái miệng, ồn ào quá đi.'

Haga càu nhàu với tên bình luận viên cứ bô bô giải thích tuốt tuồn tuột chiến thuật hiếm hoi của mình.

Cũng phải thôi, vì việc đó chẳng khác nào nhắc nhở đối thủ đừng đứng yên mà hãy di chuyển mau lên.

Hắn thừa hiểu việc 'một làn khói không rõ là gì cuồn cuộn bốc lên, di chuyển rồi những người tham gia hít phải lăn đùng ra ngất xỉu là hết' sẽ chẳng giúp ích gì về mặt câu khách, nhưng dù vậy hắn vẫn cảm thấy đây là một sự thiên vị trắng trợn.

Y như rằng, các hiệp sĩ của đội đối phương nhanh chóng tiến lên và lao vào tấn công.

Họ có vẻ muốn nhanh chóng chém gục Haga, ngọn nguồn của lớp sương mù.

Keng!

Tuy nhiên, họ đã không thể đạt được mục đích.

Đó là vì hai chiến binh cầm khiên khổng lồ đã dồn toàn lực vào việc phòng thủ một cách triệt để để bảo vệ Haga.

Phun sương độc, sau đó kiên quyết trụ vững cho đến khi đối thủ trúng độc và ngã gục.

Đấy chính là công thức chiến thắng của đội Haga, đồng thời cũng là lý do khiến họ không thu hút được nhiều sự chú ý.

Tuy đây là một chiến thuật rất mạnh mẽ và hiệu quả, nhưng lại tương đối đơn điệu và không thể xóa bỏ ấn tượng rằng họ đang câu giờ.

Trong số đó có những kẻ chỉ trích rằng đây là một chiến thuật hèn hạ không xứng đáng với một giải đấu võ thuật, hoặc mỉa mai rằng thắng bằng cách đánh độc thì ai mà chẳng làm được.

Tất nhiên, Haga bỏ ngoài tai mọi lời đàm tiếu.

'Nếu thấy dễ thế thì tự đi mà làm.'

Chuẩn bị một loại độc có tác dụng với cả những người có khả năng cường hóa cơ thể bằng ma lực, đồng thời chuẩn bị thuốc giải để đồng minh không bị vướng vào, nhưng cũng phải liên tục thay đổi loại độc để đối thủ không kịp chuẩn bị thuốc giải, rồi điều khiển sương mù theo ý muốn để không bị ma pháp hệ phong thổi bay đi, tuyệt đối không phải là một việc dễ dàng.

Vốn dĩ ma pháp sương mù độc mà Haga sử dụng, ban đầu là do một Necromancer nào đó sử dụng và đã được cải tiến hơn mười năm mới tạo ra được.

Ma pháp gốc nếu không có nhiều xác chết xung quanh thì không thể sử dụng, cũng không có khả năng định hướng nên nếu không phải không gian kín thì hiệu quả sẽ bị giảm một nửa, và để miễn cưỡng khắc phục những nhược điểm này thì cần một lượng ma lực khổng lồ đến mức phi lý chỉ tồn tại trên lý thuyết. Chỉ riêng việc biến nó thành một ma pháp có tính thực chiến dù ở quy mô nhỏ cũng đủ để tài năng của Haga được công nhận.

"A! Không thể đột phá! Không thể đột phá được! Đội Arlind! Họ không thể xuyên thủng được hàng phòng ngự như bức tường sắt của đội Haga!"

Thực lực của các hiệp sĩ ra trận cùng Arlind chắc chắn rất xuất sắc, nhưng các chiến binh của đội Haga cũng là những cao thủ đủ sức giành chức vô địch trong các đại hội võ thuật danh tiếng.

Thậm chí, các hiệp sĩ của đội Arlind còn chịu bất lợi là phải chiến đấu trong tình trạng nín thở càng lâu càng tốt, ngược lại, các chiến binh của đội Haga lại có lợi thế là không cần bận tâm đến việc tấn công, chỉ cần cầm cự là đủ.

Trong lúc công thủ lặp đi lặp lại, sương mù ngày càng lan rộng, và chuyển động của các hiệp sĩ cũng ngày càng chậm lại.

Mặc dù Haga có dự cảm về chiến thắng, nhưng đồng thời một nghi vấn lại nảy lên trong đầu.

'Sao cô ta không di chuyển nhỉ?'

Khác với các hiệp sĩ đang dốc hết sức để xuyên thủng hàng phòng ngự, Arlind chỉ chắp tay sau lưng đứng ở phía sau mà không hề có dấu hiệu sẽ di chuyển.

'Nghĩ lại thì nghe nói ở trận đấu trước cũng chỉ có các hiệp sĩ chiến đấu còn bản thân cô ta đứng yên một chỗ. Lẽ nào, cô ta không có khả năng chiến đấu?'

Mang danh hiệu đệ tử đích truyền của Ma pháp sư Quế Quan thì làm sao có chuyện đó được, nhưng nếu coi đây là một phần trong chiêu trò "tạo một lý lịch đẹp" đặc trưng của những nhân vật cấp cao, thì dường như lại có lý.

Nửa nghi ngờ, nửa kỳ vọng, Haga hướng ánh mắt về phía Arlind.

Và rồi anh ta đã thấy.

Chính là hình ảnh của Arlind, người không hề nhìn về phía này lấy một lần mà chỉ chằm chằm nhìn vào một nơi nào đó trên khán đài.

'Con ranh này?'

Máu nóng dồn lên não Haga.

Không thể xác định được cô ta đang nhìn ai trên khán đài, nhưng bản thân việc phân tâm như vậy trong lúc thi đấu đã khiến Haga cảm thấy vô cùng khó chịu.

Haga càng đẩy cao ma lực hơn nữa.

Khác với việc tạo ra sương mù độc vốn đã được cải thiện hiệu suất ở mức kha khá, ma pháp điều khiển lượng sương mù được tạo ra đó vẫn còn nhiều thiếu sót nên chuyển động cực kỳ chậm chạp, nhưng anh ta đã cố ép nó tăng tốc.

Mặc dù cảm thấy đầu đau nhức và ma lực rò rỉ tuôn ra ồ ạt, nhưng đổi lại, sương mù đã áp sát ngay trước mũi Arlind trong chớp mắt.

Đó là khoảnh khắc Haga nắm chắc phần thắng.

"…Hừm. Có vẻ như không thể làm được như họ rồi. Dù chỉ xét về số lượng thì cũng gấp đôi cơ đấy. Thật sự đáng tiếc."

Haga không thể hiểu được tiếng lầm bầm của Alringd.

Thậm chí cậu cũng chẳng có thời gian để mà hiểu.

Bởi vì ngay khoảnh khắc Alringd dời ánh mắt và vươn tay về phía trước, một luồng cuồng phong đột ngột ập tới, quật mạnh vào Haga cùng các đồng đội tựa như một quả chùy sắt.

Vùuuuu!

Làn sương độc bị cuốn phăng đi trong nháy mắt.

Khiên chắn và áo giáp của các chiến binh lập tức bị bẹp dúm.

Haga cùng đồng đội ngã cuốn vào nhau lăn lộn trên mặt đất, không những bị đẩy văng ra ngoài đấu trường mà còn đập mạnh vào bức tường bên dưới khán đài rồi mới có thể dừng lại được.

Đó chính là khoảnh khắc bậc thầy ma pháp thuộc tính, Pháp sư (Wizard), nghiền nát nhà cựu vô địch.