Chương 124: Chương 128 Bù nhìn và vương quốc Thiên Không (2)

WN Sau khi tuôn một tràng tâm sự, vị học giả già lặng lẽ điều hòa nhịp thở.

Trên gương mặt ông vương chút nhẹ nhõm, nhưng lấn át cả cảm giác đó là sự xót xa.

Sophia liền hỏi ông:

"Ở thành phố này mọi người nghiên cứu về cái gì vậy? Tính toán và kiểm chứng thay cho các công thức hay lý thuyết mà Elphaba yêu cầu là tất cả những gì mọi người làm sao?"

"Có thể nói là một nửa đúng, một nửa sai. Vào thời cái thân già này còn sung sức, ta thường vừa giải quyết các yêu cầu của Elphaba, vừa làm những nghiên cứu khác vào thời gian rảnh rỗi."

Ánh mắt vị học giả già trở nên xa xăm như đang hoài niệm về quá khứ.

"Chẳng hạn như biến nấm mốc vô dụng thành thuốc chữa bệnh, hay thử dệt quần áo bằng tơ nhện, hoặc nghiên cứu đời sống tình dục của vợ chồng loài ruồi để tìm cách kìm hãm sự sinh sản của chúng. Đa phần đều là những thứ viển vông và chẳng có mấy tác dụng. Dù vậy, vẫn rất vui."

"Chỉ có điều," vị học giả già nói thêm rồi khẽ thở dài.

"Những thứ đó đều là các nghiên cứu chỉ có thể thực hiện khi có tiền bạc và thời gian. Laputa hiện tại đang bận rộn nghiên cứu những công nghệ 'có ích ngay' theo yêu cầu từ mặt đất, nên không còn tâm trí đâu để làm những nghiên cứu tuy thú vị nhưng chẳng thấy rõ thành quả đó nữa. Bọn họ đe dọa sẽ bắn rớt hòn đảo nếu không nghe lời, chúng ta còn biết làm gì được đây?"

Trước lời than vãn của vị học giả già, Sophia hỏi lại:

"Ông nói rằng người đã trao cho cư dân dưới mặt đất thứ vũ khí có thể bắn rớt hòn đảo này chính là Elphaba sao?"

"Đúng vậy. Đó là một tòa tháp có khả năng bắn một ngọn giáo ma thuật khổng lồ lên trời."

"Thứ vũ khí đó đã bao giờ thực sự được sử dụng lên hòn đảo trên không này chưa?"

"Chưa từng. Chắc chỉ mang ý nghĩa đe dọa nên họ đã cố tình bắn trượt. Dù vậy, uy lực của nó cũng thừa sức gây thiệt hại nặng nề cho hòn đảo này."

"Ý ông là mỗi thành phố dưới mặt đất đều có một vũ khí như vậy sao?"

"Đúng là vậy, nhưng sao cơ?"

"Vậy thì mọi người cứ việc phớt lờ những lời dưới mặt đất đi. Dù sao thì họ cũng chẳng thể bắn được, và dẫu có bắn thì cũng không đến mức gây hại cho các vị đâu."

"Hừm, vậy sao. …Hả?"

Vị học giả già chậm mất một nhịp mới nhận ra điểm bất thường.

Vì giọng điệu và nét mặt của Sophia quá đỗi thản nhiên, tràn đầy tự tin như thể đang nói một điều hiển nhiên, nên ông đã vô tình chấp nhận cái nội dung phi lý đó mất rồi.

Trước khi ông kịp khôi phục lại hoàn toàn dòng suy nghĩ, Sophia đã nói với vị học giả già:

"Cháu có vài chuyện muốn nói với các học giả của Laputa, ông có thể tập hợp mọi người lại giúp cháu được không? Càng đông người đến được thì càng tốt ạ."

Nhìn mọi người đang lần lượt kéo đến khu giảng đường ngoài trời, Sophia bất chợt cảm thấy hoài niệm.

Các thành bang. Bầu không khí xã hội nơi học thuật và lý trí được coi trọng. Ngay cả khung cảnh vô số học giả ôm ấp lý thuyết của riêng mình, cùng nhau thảo luận hoặc say sưa nghiên cứu.

Laputa vô cùng giống với quê hương xưa của cô.

Kể cả việc bị bóp méo và đàn áp hết bề này đến bề khác bởi những kẻ ngoại lai mang sức mạnh áp đảo.

Thậm chí cô còn nghĩ rằng có lẽ Phù thủy phương Tây đã biết quê hương của Sofia và lấy cảm hứng từ đó để tạo ra nơi này.

'... Dù lập trường của bầu trời và mặt đất có đảo ngược nhau đi chăng nữa. Hay đó cũng là một kiểu hài hước và mỉa mai theo cách riêng của Phù thủy phương Tây?'

Sofia chợt tưởng tượng ra cảnh một quốc gia nào đó lơ lửng trên không trung lục địa bị những người dưới mặt đất đe dọa đến mức phải lo lắng bất an và đau đầu vật vã.

Chắc chắn đó sẽ là một cảnh tượng vô cùng thú vị.

Cô cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì thời gian quá gấp rút.

Có rất nhiều việc có vẻ thú vị chợt lóe lên trong đầu cô, chẳng hạn như trò chuyện về đủ loại học thuyết với các học giả trong thành phố, thử ly gián các thành phố trên mặt đất, hay thông qua những ghi chép ở thành phố này để tìm hiểu về ý đồ và cuộc đời của Phù thủy phương Tây.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Dù đã loại bỏ được sự bất lợi bằng cách cắt đứt sợi chỉ vàng, nhưng để tiến xa hơn và mang lại lợi ích cho đồng đội, cô cần phải hành động ngay lập tức.

Nếu đằng nào cũng là một quân bài thí, đằng nào cũng chỉ là hư trương thanh thế, thì bổn phận của nó là phải bào mòn tài nguyên và sự tập trung của đối phương một cách hoành tráng nhất có thể.

'Hơn nữa, tôi cũng muốn chơi khăm vị phù thủy đang bắt chước bầu trời một cách nửa vời kia một vố.'

Nghĩ vậy, con bù nhìn yêu các vị thần nhưng lại chẳng hề yêu bầu trời liền cất lời.

"Mọi người, cảm ơn vì hôm nay đã tập trung tại đây. Sự ấm áp và chu đáo mà thành phố này đã dành cho một kẻ ngoại lai như tôi, có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ không bao giờ quên. Do đó, tôi muốn có một chút đền đáp nho nhỏ dành cho các vị. Tuy nhiên, trước khi đi vào vấn đề chính, tôi muốn cùng mọi người hỏi đáp đôi chút cho nhẹ nhàng."

Phản ứng của các học giả chủ yếu chia làm hai hướng.

Một nửa tỏ ra hài lòng vì được nghe những lời tốt đẹp, nửa còn lại thì cảm thấy khó hiểu trước mạch chuyện có phần đột ngột này.

"Một người nông dân đang nuôi một con ngỗng đẻ trứng vàng. Con ngỗng mỗi ngày đều đẻ trứng, nhưng quá trình này đối với nó lại vô cùng mệt nhọc.

Một ngày nọ, vì quá kiệt sức, con ngỗng liền phản đối người nông dân, nhưng thay vì lắng nghe nó, ông ta lại thả bầy chó ra xung quanh chuồng ngỗng.

Và ông ta nói với con ngỗng: 'Ta đã giao chìa khóa mở chuồng cho lũ chó kia rồi. Nếu mi không nghe lời ta hay lũ chó, chúng sẽ mở cửa lao vào và ăn thịt mi đấy.'.

Con ngỗng hoảng sợ trước lời đe dọa của người nông dân nên không dám dừng lại mà vẫn tiếp tục đẻ trứng vàng."

Đến đó, Sofia tạm dừng lời.

Sau khi xác nhận mọi người đã hoàn toàn tập trung, cô hỏi tiếp.

"Câu hỏi đặt ra là đây. Lũ chó có thực sự ăn thịt được con ngỗng đẻ trứng vàng hay không? Vâng, xin mời vị học giả đeo kính đằng kia trả lời giúp tôi."

"Tôi cho rằng việc đó là không thể."

"Lý do là gì vậy?"

"Nếu bầy chó không có đủ trí thông minh và sự khôn ngoan để hiểu và sử dụng chìa khóa, thì đương nhiên chúng sẽ chẳng thể nào mở được cửa của chúng ta, và cho dù chúng có khả năng đó đi chăng nữa, thì chúng cũng sẽ không làm hại con ngỗng đâu. Bởi một sinh vật có đủ khả năng tư duy đến mức đó thì cũng sẽ hiểu được người nông dân sẽ tức giận đến mức nào nếu chúng dám làm hại ngỗng."

"Ra là vậy. Có ai có ý kiến khác không ạ? Vâng, vị học giả tóc đỏ đằng kia. Xin ngài hãy trả lời."

"Nếu ta là người nông dân đó, thì ngay từ đầu ta đã chẳng giao chìa khóa thật cho bọn chó làm gì. Chắc ta chỉ ném cho chúng một cái chìa khóa giả trông có vẻ giống thật để dọa nạt ngỗng thôi."

"Ngài có căn cứ nào cho suy nghĩ đó không?"

"Bởi vì lỡ như bọn chó thực sự ăn thịt ngỗng thì ông ta sẽ không thể nào gánh nổi tổn thất đó. Nếu con ngỗng đẻ trứng vàng thực sự tồn tại, giá trị của nó chắc chắn không thể nào đem ra so sánh với mấy con chó cỏn con được, làm gì có chuyện người đó chịu rủi ro để ngỗng biến thành thức ăn cho chó chứ?"

Sau đó, Sophia tiếp tục đặt câu hỏi cho một vài học giả khác, nhưng câu trả lời nhận được phần lớn đều tương tự nhau.

"Nếu theo ý kiến của mọi người, thì đối với người nông dân, con ngỗng đẻ trứng vàng là một sự tồn tại vô giá không gì sánh được, cho dù ngỗng có càu nhàu hay lười biếng thì người nông dân cũng không thể làm hại nó. Thậm chí nếu bọn chó có ý định làm hại ngỗng thì ông ta sẽ phải bảo vệ nó, chúng ta có thể rút ra kết luận như vậy nhỉ."

"Đúng thế. Vậy thì bây giờ cô có thể bắt đầu đi vào chủ đề chính được chưa?"

"À, vâng."

Sophia nở nụ cười rạng rỡ.

"Laputa này chính là con ngỗng đẻ trứng vàng đấy ạ. Đây là chủ đề chính của tôi, đồng thời cũng là món quà để đáp lại thiện ý của mọi người. Tôi sẽ rất vui nếu nó có thể trở thành một lời cảm tạ!"

Sự tĩnh lặng bao trùm.

Đa số mọi người đều tự hỏi 'mình vừa nghe cái gì thế này' và tập trung cố gắng hiểu lời của Sophia, còn những người dù đã lờ mờ nhận ra từ giữa câu chuyện mà vẫn thầm nghĩ 'không lẽ nào' thì đều bị sốc khi nhận ra suy đoán của mình là sự thật.

Và rồi, làn sóng của sự giác ngộ cuốn lấy họ không thương tiếc.

Cậu thanh niên vừa nãy yêu cầu Sophia đi vào chủ đề chính mở lời bằng một giọng run rẩy.

"Tức là, cô Sophia, cô nói rằng… đám người ở dưới mặt đất kia chính là bầy chó sao? Và loại vũ khí mà họ dùng để đe dọa chúng ta là chìa khóa sao?"

"Đúng vậy. Và lý do tại sao cái chìa khóa đó lại vô dụng thì chính các vị đã nói rồi đó."

Đôi mắt nhuốm ánh đỏ nhìn chằm chằm vào những khuôn mặt đang lộ rõ vẻ hoang mang của các học giả.

"Nếu những người trên mặt đất đủ khôn ngoan, họ sẽ tuyệt đối không bao giờ sử dụng vũ khí vượt ngoài mục đích đe dọa. Còn dẫu cho họ có ngu ngốc đi nữa thì cũng chẳng sao cả. Bởi vì ngay từ đầu, Elphaba đã không đời nào giao cho họ vũ khí tử tế đâu."

"Nhưng vũ khí đó thực sự tồn tại! Tôi cũng đã từng nhìn thấy cảnh nó được sử dụng rồi!"

"Trong một tình huống do Elphaba dàn dựng thì có thể tạo ra bao nhiêu màn 'kịch' có vẻ giống thật cũng được. Để khắc sâu nỗi sợ hãi vào các vị, đương nhiên lúc đầu phải cho xem đồ thật rồi. Sau đó thì dù có dựng đồ giả lên thì các vị cũng sẽ tự động co rúm lại thôi."

"Những lời tiểu thư nói nãy giờ đều chỉ là suy luận mà thôi. Cô có bằng chứng xác thực nào không?"

"Không. Đúng như ông nói, tất cả đều là suy luận, và chỉ là một trò chơi chữ mà thôi. Nhưng chẳng phải việc tìm ra chân lý trong trò chơi chữ đó chính là công việc của các vị sao?"

Các học giả bắt đầu xì xào bàn tán.

"Chuyện đó có lý sao?"

"Nhưng về mặt logic thì không sai. Nếu chúng ta xảy ra chuyện gì, thì người cuối cùng chịu thiệt thòi chẳng phải là Elphaba sao."

"Có vẻ như một nước cờ quá mạo hiểm."

"Tôi lại mong câu chuyện đó là sự thật. Thế là không còn phải chịu sự thao túng từ sự bạo ngược của lũ trên mặt đất nữa."

"Nghĩ lại thì thấy cũng có lý."

"Chết tiệt, một điều đơn giản thế này mà sao đến giờ chúng ta mới nhận ra chứ? Nắm rõ mọi lý thuyết nhưng lại không biết đó là chuyện của chính mình, thế này thì có khác gì kẻ có mắt như mù đâu!"

"Elphaba chẳng phải chỉ là đối tác giao thương thôi sao? Có nhất thiết phải coi cô ta là kẻ ác không?"

"Đối tác giao thương. Nhưng mà, chúng ta đã nhận được gì từ cô ta chứ?"

Sự huyên náo nhanh chóng lan rộng.

Vốn dĩ nếu Sophia là người dẫn dắt câu chuyện ngay từ đầu thì không nói làm gì, nhưng những gì cô làm chỉ là đưa ra vấn đề, và chính bản thân các học giả mới là người đưa ra câu trả lời.

Giống như một câu đố tưởng chừng không tài nào giải được, lại được tháo gỡ một cách trơn tru chỉ nhờ một lời mách nước của người bên cạnh. Giống như lúc đó, người trong cuộc lại tự hỏi: 'Tại sao mình lại không biết điều này cơ chứ?'.

Một khi lối mòn tư duy đã được khai thông, họ bắt đầu triển khai các lập luận một cách trôi chảy, phản bác lại chúng, và rồi tiếp tục củng cố thêm.

"Khoan đã, ngỗng thì chỉ có một con, nhưng chúng ta lại có rất nhiều người cơ mà. Cho dù cô ta không thể gây hại cho tất cả chúng ta, thì khả năng cô ta lấy một vài người ra làm gương là hoàn toàn có thể."

"Kể cả là để ngăn chặn điều đó thì chúng ta cũng phải đoàn kết lại. Nếu ai cũng ích kỷ nghĩ rằng chỉ cần không phải là mình là được thì tất cả đều sẽ bị bóc lột, nhưng nếu đoàn kết lại, thì Elphaba cũng chẳng dễ gì nhúng tay vào đâu."

Nhìn cảnh tượng đó, một lão học giả quay sang hỏi Sophia.

"Cô gái, rốt cuộc cô là ai? Những lời giải thích mà tôi nghe được-"

"À, ông không cần phải bận tâm về điều đó đâu. Dù sao thì từ đầu đến cuối đều là dối trá cả mà."

Thấy Sophia thản nhiên thừa nhận, vị lão học giả lại càng thêm hoang mang.

Cô gái mà ông vốn chỉ coi như bậc cháu chắt, giờ đây lại mang lại cảm giác như một tồn tại dị biệt không rõ lai lịch.

"Dù sao thì việc tôi là ai cũng không phải là vấn đề quá quan trọng trên hòn đảo này. Mồi lửa đã được gieo rắc, những việc phía sau sẽ do những người ở lại tự giải quyết. Nếu có thêm chút thời gian thì tôi đã thử nhiều cách khác nhau rồi, nhưng hiện tại thì đây là giới hạn."

"…Cô gái, ngay bây giờ hãy trốn đi. Elphaba sẽ không tha thứ cho cô đâu."

"Không sao đâu ạ. Thay vào đó, ông cứ thẳng thừng bán đứng tôi đi. Nếu cứ cố bao che thì e là mọi chuyện sẽ càng rắc rối thêm đấy."

Nghĩ đến tên gián điệp có thể đang lẩn trốn giữa đám đông học giả ồn ào, Sophia cảm thấy tâm trạng mình lúc này giống hệt như một người thợ câu vừa quăng xuống một miếng mồi lớn.

Đã gây ra một trận huyên náo kỳ lạ ở ngay chính nơi có lẽ là khá quan trọng đối với Phù thủy phương Tây này, tâm trạng của cô ta hẳn là đang tồi tệ đến mức tột độ.

Dù vậy, để sẵn tiện thu hút thêm nhiều đội tìm kiếm tập trung về Laputa này chứ không phải nơi nào khác, Sophia lại cất lời lần nữa.

"À, mọi người ơi, vẫn còn một món quà nữa đây! Đây là câu chuyện về một sự kiện xảy ra 30 năm trước và tổ tiên của các bạn, nên nhất định phải lắng nghe đấy nhé!"

Bài diễn thuyết của Sophia, tiếp tục với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, cuối cùng chỉ chịu khép lại sau khi một bầy khỉ vàng với số lượng khổng lồ thô bạo xông vào.

Quả thực đúng như kế hoạch.