Chương 84: Chương 87 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Tranh đấu (6)

WN Chất lượng của chỗ ở thật tuyệt vời. Dù đây chỉ là nhà trọ tạm thời ở Khu A, trước khi tiến vào khu vực chính của Đặc khu.

Dù sao thì cũng phải đổi địa điểm một lần nữa nên việc dỡ hành lý chỉ được giữ ở mức tối thiểu, và cả nhóm bắt tay vào việc lên lịch trình tiếp theo mà không thèm nghỉ ngơi. Họ quả thật là những người quá nôn nóng. Có thể ví họ như loài cá ngừ sẽ chết nếu ngừng bơi vậy.

"Trước tiên phải rút tiền đã. Ở thành phố này có chi nhánh của Thương đoàn Halder không? Ngoài ra, tôi muốn mua thêm vật tư tiêu hao và một cỗ xe ngựa mới."

Dorothea lo việc tiếp nhận vốn và bảo đảm vật tư.

"Tôi thì muốn ghé qua hiệu sách hoặc quán rượu. Sẽ thu thập được những thứ hữu ích như tình hình xung quanh hay thông tin về nhà vô địch."

Sophia lo việc thu thập thông tin.

"A, em cũng phải làm lại một thanh kiếm mới. Cả áo giáp nữa, trong lúc chiến đấu ở hoa viên chúng đã bị hỏng quá nhiều rồi."

Adelaide lo việc sửa chữa và nâng cấp trang bị.

['Hiệp sĩ Thiếc' khẳng định rằng mình muốn đăng ký tham gia đại hội võ thuật!] Hiệp sĩ Thiếc thì lo làm chuyện thường làm.

Nghe Hiệp sĩ Thiếc nói vậy, Dorothea nhướng mày.

Có thể miêu tả biểu cảm đó qua câu: 'Cần thiết sao?'.

"Cái đại hội võ thuật gì đó, nghe bảo phải 2 tuần nữa mới bắt đầu cơ mà. Cậu bảo chúng ta cứ cắm rễ ở đây cho đến lúc đó hả?"

['Hiệp sĩ Thiếc' khẳng định rằng đã đến một bản đồ mới mà lại bỏ qua sự kiện chính của bản đồ đó thì thật không hợp lý chút nào!] ['Hiệp sĩ Thiếc' hét lên rằng vốn dĩ những sự kiện lớn như thế này thì phần thưởng cũng cực kỳ hậu hĩnh!] ['Hiệp sĩ Thiếc' hùng hồn nói rằng chẳng phải Adelaide cũng đang đổi cả vũ khí để hừng hực ý chí giành chức vô địch đó sao!]

"Hả?"

Adel đứng bên cạnh thốt lên một từ như thể nén gọn lại phản ứng: 'Mình vừa nghe thấy cái quái gì vậy?', nhưng tất nhiên Hiệp sĩ Thiếc đâu phải là người để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng việc sư phụ và đệ tử giao đấu một trận trong giải đấu vốn là một trong những sự lãng mạn của đời người!] ['Hiệp sĩ Thiếc' bày tỏ hoài bão rằng bản thân sẽ trở thành thử thách của Adel và dồn đệ tử đến giới hạn tận cùng!]

"Cậu càng nói thì khuôn mặt của cô đệ tử đó lại càng xanh xao theo thời gian thực kìa."

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng đằng nào chẳng phải cướp đai lưng từ tay nhà vô địch sao!]

"Vậy nên tôi mới hỏi điều đó thì có liên quan gì đến việc tham gia đại hội võ thuật."

Dorothea vẫn ngồi trên sofa, ngả người ra sau và vắt chéo chân.

Cô khoanh tay đỡ lấy phần dưới ngực, cằm hơi hếch lên.

Không hề hay biết rằng Hiệp sĩ Thiếc, Adel và Sophia đều đang cùng lúc nghĩ: 'Trông y như nữ cán bộ phản diện vậy', chị đại của băng đạo tặc Cọc Sắt tiếp tục nói.

"Cứ cho là nhà vô địch đó đang giữ một trong những bí bảo của vương quốc đi, nếu đánh bại hắn ta ở đại hội võ thuật thì hắn sẽ nói 'Ôi, cuối cùng bí bảo này cũng tìm được chủ nhân thực sự rồi!' và ngoan ngoãn giao chiếc thắt lưng ra chắc? Dù sao thì chiếc thắt lưng cũng là thứ phải đàm phán cá nhân với nhà vô địch mới có được. Chẳng liên quan gì đến đại hội cả."

['Hiệp sĩ Thiếc' khẳng định rằng trong trường hợp này, diễn biến thường sẽ là 'Ngươi muốn chiếc thắt lưng ư? Vậy thì hãy đánh bại ta đi!']

"Thật vớ vẩn. Kẻ làm mình bẽ mặt thì có gì tốt đẹp mà lại đi tặng quà cơ chứ? Trừ khi hắn nghiến răng thề lần sau sẽ phục thù thì có."

['Hiệp sĩ Thiếc' quả quyết rằng võ giả có một thế giới mà chỉ võ giả mới hiểu được!]

"Tuy tôi là ma pháp sư nên không rành lĩnh vực đó lắm, nhưng dù sao đi nữa, nếu bị đánh đồng với anh thì chắc đa số võ giả sẽ thấy khó chịu đấy."

['Hiệp sĩ Thiếc' nói vậy thì hãy cá cược đi!]

"Cá cược?"

['Hiệp sĩ Thiếc' yêu cầu nếu gặp nhà vô địch mà mọi chuyện diễn ra đúng như lời cậu ta nói, thì hãy cho phép cậu ta tham gia đại hội võ thuật!] [Ngược lại, 'Hiệp sĩ Thiếc' tuyên bố nếu không cần tham gia đại hội võ thuật mà lấy được thắt lưng chỉ qua đàm phán, thì lúc đó cậu ta sẽ ngoan ngoãn ở yên trong suốt thời gian lưu lại thành phố này!]

"Hóa ra anh cũng tự ý thức được bình thường mình không hề ngoan ngoãn cơ đấy. Thế lại càng đáng ghét hơn."

Miệng thì lầm bầm càu nhàu, nhưng có vẻ thấy lời đề nghị không tồi nên nét mặt Dorothea đã tươi tỉnh hơn.

Đôi mắt xanh biếc sáng lên, cô cất tiếng nói.

"Được thôi, thử xem. Cá cược nào."

['Hiệp sĩ Thiếc' hét lên rằng ngôi sao chiến thắng đang đồng hành cùng cậu ta!] Adele, người nãy giờ lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, lên tiếng.

"Vậy thì… chúng ta dùng ngay la bàn để tìm đến chỗ của vị được gọi là nhà vô địch đó sao?"

"Dù sao đi nữa thì làm thế cũng hơi liều."

Dorothea thẳng thắn đáp.

"Vẫn chưa biết kết quả đàm phán sẽ diễn biến ra sao. Vốn dĩ, cỡ một nhà vô địch đại diện cho cả thành phố này thì chỉ biết vị trí thôi cũng chưa chắc đã gặp được. Cứ phải hoàn tất việc chuẩn bị trước để hễ có biến là có thể rời đi ngay lập tức."

"Vậy thì, trước mắt phải đến thương hội đã nhỉ," Sau khi đưa ra kết luận, cả nhóm bắt đầu hành động.

"Mọi người đang nói đến thương hội Halder sao? Đương nhiên là tôi biết rồi."

Họ không cần phải cất công dò hỏi để tìm cửa hàng.

Bởi vì khi họ hỏi thử Hindler, người đang đứng chôn chân như tượng đá trước cổng nhà trọ xem có biết gì không, thì nhận được câu trả lời ngay lập tức.

Anh ta hăng hái liến thoắng như để chứng tỏ sự hữu dụng của bản thân.

"Vốn dĩ quanh đây nó không phải là thương hội nổi tiếng đến thế, nhưng nhờ sản phẩm mới bắt đầu bán gần đây mà tiếng lành đồn xa đấy. Nghe nói họ bán một loại đan dược được gia công theo quy trình đặc biệt, hiệu quả tuyệt vời lắm."

"Đan dược sao?"

Dorothea thoáng lộ vẻ khó hiểu, nhưng có lẽ nghĩ rằng đến cửa hàng rồi sẽ biết nên cô không nói thêm gì, chỉ hối thúc người dẫn đường.

Xôn xao xôn xao.

Có vẻ lời Hindler nói tiếng lành đồn xa không phải là nói suông, xung quanh cửa hàng đang khá đông đúc náo nhiệt.

Trước cửa hàng được bày sẵn hai sạp hàng, một trong số đó bày bán nhiều mặt hàng đa dạng hữu ích cho việc đi lại như trái cây sấy khô hay thịt khô.

Vấn đề nằm ở sạp hàng còn lại.

Ở sạp này chất đống vô số những viên đan dược màu đen cỡ vừa miệng, và lời chào hàng của nhân viên thật sự là hết chỗ nói.

"Nào, lại đây! Mại dô mại dô! Hãy đến xem bí dược của phù thủy, đặc sản của Thương hội Halder đây!"

Giật mình, cơ thể Dorothea run lên bần bật.

Ánh mắt của Hiệp sĩ thiếc, Adel và Sophia liếc nhìn Dorothea một cái, rồi lại nhìn thẳng về phía trước.

"Một viên đan dược kỳ diệu, chỉ cần uống một viên là mọi mệt mỏi trong người tan biến, uống hai viên thì phần dưới đang ỉu xìu cũng sẽ dựng đứng lên, uống ba viên sẽ đánh thức được cả năng lực tiềm ẩn bên trong cơ thể! Đan dược thần bí do phù thủy huyền thoại bào chế bằng bí quyết đặc biệt đang ở ngay đây! Không mua bây giờ là thiệt đấy!"

Đôi môi của Dorothea co giật run rẩy.

Vài người đứng xem nhân viên chèo kéo khách bắt đầu lên tiếng.

"Thuốc đó hiệu nghiệm vậy sao?"

"Nhưng mà phù thủy huyền thoại á. Rốt cuộc là đang nói đến ai vậy?"

Trước câu hỏi của người xem, nhân viên điêu luyện trả lời.

"Chà chà, ngài hỏi hiệu nghiệm không ấy à? Chưa uống thử thì đừng vội kết luận! Còn về thân phận của ngài phù thủy thì cái miệng này không dám tiết lộ đâu. Bởi vì ngài ấy muốn giấu kín danh tính của mình. Tuy nhiên, đó là một người mà chắc chắn mọi người ở đây đều biết rất rõ! Hahaha!"

"Có phải là phù thủy phương Tây không?"

"Trụ sở của Thương hội Halder nằm ở phía Đông Nam, vậy chắc là phía Đông hoặc phía Nam rồi."

"Ây, phía Nam chẳng phải là Ma đạo sư tối cao của Đế quốc sao. Ngài ấy làm gì có thời gian chế tạo mấy thứ này?"

"Thế thì là phía Đông rồi, cơ mà trong thuốc không bị trộn lẫn thứ gì kỳ lạ đấy chứ-"

"Nào nào! Số lượng bán ra hôm nay chỉ có chừng này trên sạp thôi! Bán hết rồi thì có muốn tìm mua cũng không được đâu!"

"Cho ta một viên!"

"Cho ta ba viên!"

"Nào! Nào! Xếp hàng đi ạ! Xếp hàng nào!"

Nhìn đan dược bán đắt như tôm tươi, Adel thì thầm với Hiệp sĩ thiếc.

"Ừm, loại thuốc mà ngài phù thủy chỉ cho Thương hội Halder chẳng phải là thuốc cho ngựa uống sao? Người uống vào có vẻ không ổn đâu."

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng bọn con buôn vốn là những kẻ vì tiền mà có thể cho cả phấn viết vào sữa!] ['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng con người còn uống được cả thủy ngân thì chẳng có lý do gì lại không ăn được thức ăn cho ngựa!]

"Không, dù có thế thì…."

Lúc đó, Dorothea bước lên phía trước.

"Đưa đây một viên."

"Kính chào quý khách!"

Nhận lấy viên đan dược, thay vì bỏ vào miệng, Dorothea bóp nát nó trên lòng bàn tay.

Đôi mắt của Dorothea trở nên lạnh lẽo khi kiểm tra hương thơm và kết cấu của viên đan dược.

Có vẻ như cô sẽ có rất nhiều chuyện để nói với chủ cửa hàng này.

Chi nhánh Tracus của Thương hội Halder, vốn dĩ không phải là một chi nhánh nhận được nhiều sự kỳ vọng.

Bởi vì thế lực chính của Thương hội Halder nằm ở khu vực phía Đông Nam của Đế quốc, trong khi vị trí của Tracus lại ở khu vực phía Tây Bắc của lục địa.

Không có quy luật nào bắt buộc các chi nhánh của cùng một thương hội phải tập trung gần nhau, nhưng rõ ràng việc ở gần sẽ thuận lợi hơn cho sự liên kết giữa các chi nhánh.

Do đó, ý nghĩa tồn tại của chi nhánh Tracus thuộc thương hội Halder không phải là doanh thu.

Đó là bàn đạp để một ngày nào đó thương hội Halder trở nên vang danh khắp đế quốc.

Là cứ điểm trinh sát để thu thập thông tin ở khu vực phía Bắc và phía Tây lục địa.

Và chi nhánh trưởng của Tracus, Joseph, là một người đàn ông có rất nhiều bất mãn với tình trạng này.

'Nói chung, hội trưởng quá nhút nhát đúng là một rắc rối. Cứ mỗi lần định làm gì là lại chần chừ lo lắng xem phản ứng của các thương hội xung quanh thế nào, tình hình lục địa ra sao, bảo sao thương hội phát triển chậm chạp. Đôi khi phải liều lĩnh làm lớn thì mới thắng lớn được chứ.'

Joseph là em rể của Lorenz Halder - hội trưởng thương hội Halder, và dù nhờ vào mối quan hệ đó mà leo lên được vị trí chi nhánh trưởng, hắn vẫn luôn tỏ ra chướng mắt với Lorenz.

Lý do là vì hắn cho rằng khi đã chiêu mộ được một nhân tài như mình thì phải có đãi ngộ tương xứng, thế nhưng lại ném hắn ra vùng biên ải của đế quốc rồi tỏ vẻ ban ơn.

Với cái tâm địa coi những gì mình nhận được là hiển nhiên, và những gì không nhận được là một sự thua thiệt, hắn quả thực là một kẻ có tư chất của một thương nhân gian ác cực kỳ xuất sắc.

Vì khoảng cách xa xôi nên sức ảnh hưởng của trụ sở chính đối với chi nhánh Tracus không được mạnh mẽ lắm (đó cũng là lý do Lorenz cất công cử người nhà đến làm chi nhánh trưởng. Dù kết quả lại là xôi hỏng bỏng không), và Joseph đã tích cực lợi dụng điều này để biến chi nhánh Tracus thành sân sau của mình, rồi tiếp tục những hành động tùy tiện.

"Bí dược của Phù thủy" được bán tại chi nhánh Tracus cũng là một trong những sự "tùy tiện" đó.

- Tráo đổi thảo dược đắt tiền bằng loại rẻ tiền hơn có cùng công dụng.

- Chỉ pha khoảng 10% thảo dược có hiệu quả, 90% còn lại thì lấp liếm bằng ngũ cốc tạp và cỏ dại.

- Phớt lờ hoàn toàn việc vốn dĩ thuốc này chỉ dùng cho ngựa, mà lại lừa bán như thể thuốc dành cho người.

- Dựa trên những lời kể về nhóm người bí ẩn mà Lorenz đã nhận lại công thức, để bịa ra những giai thoại dối trá.

Đây là một thủ đoạn buôn bán tàn độc đến mức nếu nhà từ thiện Stromboli của Tiktok có nhìn thấy cũng phải kinh ngạc đến mức không ngậm nổi miệng.

Dù đang làm những hành vi cực kỳ nguy hiểm, có thể khiến thương hội Halder mang tiếng ác ở khu vực Tây Bắc đế quốc, nhưng Joseph không hề có chút ngần ngại nào.

Dù sao thì hắn vẫn kiếm được rất nhiều tiền.

Thỉnh thoảng cũng có vài người uống thuốc xong ôm ngực gục ngã, nhưng Joseph lại cho rằng đó không phải do thuốc kém chất lượng mà là do cơ thể khách hàng quá yếu ớt.

Dù sau này những người than phiền về tác dụng phụ có tăng lên chăng nữa, thì khi đó chỉ cần lót tay chút tiền cho cấp trên là họ sẽ tự biết cách dọn dẹp ổn thỏa.

Joseph đã có kế hoạch cho tất cả.

"Thưa chi nhánh trưởng. Có vài vị khách đến bảo là muốn rút tiền ạ."

"Hả?"

Tức là, ít nhất thì cho đến tận bây giờ hắn vẫn nghĩ vậy.

Nghe báo cáo của thuộc hạ, Joseph cau mày.

"Ở chi nhánh chúng ta có kẻ nào lén lút sau lưng ta mở dịch vụ cho vay nặng lãi à?"

"Dạ không."

"Nhưng tại sao lại đòi tiền từ chúng ta?"

"À thì, ngài nhớ mệnh lệnh trực tiếp từ Chủ thương hội truyền xuống từ trụ sở chính trước đây chứ ạ. Rằng tuyệt đối không được đối xử tệ bạc, và phải thanh toán toàn bộ số tiền trong khả năng có thể ấy."

"Hửm? À."

Lúc này Joseph mới nhớ ra vài tháng trước quả thực có một mệnh lệnh như vậy được truyền xuống.

"Tổng số tiền đó là bao nhiêu nhỉ?"

"Thanh toán toàn bộ thì không thể nào, nhưng nếu dốc hết quỹ dự phòng của chi nhánh thì chắc cũng trả được tầm 3 phần."

"Mẹ kiếp, điên à? Tự dưng mang đưa không cho bọn họ thế á?"

"Trụ sở chính bảo nếu chúng ta yêu cầu thanh toán thì họ sẽ bồi hoàn kèm theo cả tiền lãi, nên cũng không hẳn là chịu thiệt..."

"Trong lúc chờ thì kho tiền trống rỗng rồi còn gì. Mà từ đầu cái giao dịch đó làm ở miền Nam cơ mà? Tại sao lại lết đến tận đây làm loạn cơ chứ. Thôi dẹp đi, cứ đuổi thẳng cổ ra ngoài."

"Nhìn qua đặc điểm nhận dạng thì kiểu gì cũng đúng là những người mà ngài Chủ thương hội đã nhắc đến, như vậy liệu có sao không ạ?"

"Dù sao thì cũng chẳng có giấy tờ chứng minh gì, cứ bảo là thấy khả nghi nên không đưa là xong. Vì thế- ừm, khoan đã, đợi một chút."

Mắt Joseph lóe sáng, trên môi hắn nở một nụ cười nham hiểm.

"Đám lữ khách đó với Chủ thương hội chắc cũng chẳng phải kiểu quan hệ thường xuyên liên lạc đâu nhỉ? Việc là phù thủy thì cũng chỉ do hoàn cảnh xung quanh mà suy đoán ra, chứ bản thân cô ta đâu có tự giới thiệu như vậy."

"Có vẻ là vậy ạ."

"Giả sử nhé. Cứ cho là chúng ta đã đưa tiền cho nhóm người đó đi. Rồi chúng ta làm yêu cầu thanh toán số tiền đó với trụ sở chính. Nếu chúng ta dùng một cách 'thích hợp' để thu hồi lại số tiền đã đưa... thì chẳng phải vốn sẽ tăng gấp đôi sao? Mà trụ sở chính cũng chẳng có cách nào phát hiện ra được."

"…Ngài Chi nhánh trưởng?"

"Hơn nữa chẳng phải nghe nói ả phù thủy đó biết rất nhiều kiến thức hữu ích sao. Chỉ bằng một loại thảo dược dành cho ngựa thôi mà đã kiếm được ngần này tiền rồi, nếu đoạt được thêm những thứ khác, thì thương hội chúng ta sẽ còn lớn mạnh đến mức nào nữa? Hả?"

Tên thuộc hạ thoáng chút ngần ngại, nhưng ngay sau đó trên mặt gã cũng nở một nụ cười nham hiểm giống hệt Joseph.

"Tôi sẽ đi chuẩn bị đón khách."

"Được, cứ làm vậy đi."