Chương 94: Chương 98 Hiệp sĩ Thiếc và Đại hội võ thuật (5)

WN Dorothea có hai lựa chọn.

Một là phớt lờ toàn bộ tin nhắn và quay về chỗ trọ, hai là đáp lại lời gọi của đối phương.

Và lựa chọn đầu tiên, trên thực tế, chẳng khác nào một lựa chọn bất khả thi.

'Kẻ đó đã nắm rõ danh tính và cả vị trí của phe mình rồi.'

Dù lần này có phớt lờ lời gọi thì cũng chỉ là tạm hoãn việc phải làm lại mà thôi.

Chừng nào đối phương còn có việc cần đến bên này, thì dù muốn hay không, cuộc gặp gỡ vẫn sẽ diễn ra.

Và lần tới, nó có thể sẽ diễn ra dưới hình thức của một cuộc tập kích, hoặc một chuyến viếng thăm đơn phương.

Nếu vậy, thà trực tiếp gặp mặt rồi phân cao thấp một trận còn hợp với tính cách của Dorothea hơn.

"Adel, Sophia. Hai cậu cứ quay về... À không, không đúng. Cứ đi cùng nhau đi."

Dorothea đổi ý giữa chừng.

Cô từng nghĩ nếu mục đích của đối phương liên quan đến mê cung thì việc dẫn theo Sophia không phải là một ý hay, nhưng biết đâu đó lại chính là mưu đồ của kẻ kia.

Thay vì vô cớ để Sophia hay Adel ở lại rồi bị đám người kỳ lạ tập kích, thà đi cùng nhau ngay từ đầu còn khiến cô thấy an tâm hơn.

Nơi đối phương chỉ định làm điểm hẹn là một căn biệt thự nằm ở trung tâm Đặc khu.

Đúng với danh xưng là nơi chỉ dành cho những người được công nhận đặc biệt, các tòa nhà trong Đặc khu vốn dĩ đều mang lại cảm giác lộng lẫy và cao cấp, nhưng căn biệt thự trước mắt này lại đặc biệt to lớn và tráng lệ hơn hẳn.

Khi họ tiến lại gần cổng chính to lớn làm bằng song sắt, hai hiệp sĩ canh gác ở lối vào đã cúi đầu hành lễ.

Động tác dứt khoát cùng khí thế tựa như những thanh kiếm đã yên vị trong vỏ cho thấy mỗi người bọn họ đều là những cao thủ không tầm thường.

Dorothea khẽ nhíu mày, sau đó nhìn sang Hiệp sĩ Thiếc.

Đó là một ánh mắt mang ý hỏi liệu có thể đối phó được không.

['Hiệp sĩ Thiếc' tự tin bày tỏ rằng chừng nào còn ma lực thì sẽ không có vấn đề gì!] Trước câu trả lời chắc nịch của Hiệp sĩ Thiếc, Dorothea nhắm mắt lại một lúc rồi mở ra và lên tiếng.

"Tên Allingd gì đó đã gọi nên tôi đến đây."

"Ngài ấy đang đợi ở bên trong. Xin mời đi lối này."

Theo sự hướng dẫn lịch sự, cả nhóm bước qua cánh cổng lớn.

Tuy nhiên, nơi người dẫn đường hướng tới không phải là phía tòa nhà.

Mà là khu vườn bao quanh căn biệt thự.

Nơi đó có một khu vực tiệc trà nhỏ, hòa quyện cùng cỏ hoa và bươm bướm.

Ở đó, một thiếu nữ đang ngồi.

"Cảm ơn vì đã nhận lời mời. Tôi là Allingd Goodwitch."

Mái tóc trắng như tuyết.

Trái ngược với ngoại hình hệt như tinh linh trong truyện cổ tích, biểu cảm và giọng điệu của cô ta có phần khô khan và cứng nhắc.

Hướng về phía đệ tử cuối cùng của phù thủy, tiếp nối Franca và Gale, Dorothea lên tiếng.

"Chắc không cần thiết phải tự giới thiệu đâu nhỉ. Có vẻ như cô đã biết đủ những gì cần biết rồi."

"Vâng."

Allingd không hề phủ nhận.

"Tôi biết tên cô là Dorothea Ashengard, đệ tử của Phù thủy Phương Đông, và cũng là người chinh phục Mê cung Taros. Nói cách khác, tôi chỉ biết đến thế mà thôi."

Dù Allingd thản nhiên tuôn ra một tràng thông tin cá nhân của mình, Dorothea vẫn không hề nao núng.

Mức độ này hoàn toàn nằm trong phạm vi cô đã dự tính trước.

Do đó, cô thản nhiên hỏi ngược lại.

"À, ra vậy. Thế, có việc gì?"

Allingd chằm chằm nhìn Dorothea.

Dù vẻ mặt không chút biến đổi, nhưng không hiểu sao trông cô ta có vẻ thích thú trước phản ứng của Dorothea.

"Lý do đối ngoại là để điều tra xem các vị có liên quan gì đến những điểm đáng ngờ xoay quanh kho báu của Mê cung Taros hay không, chẳng hạn như cái chết bí ẩn của vị Chi nhánh trưởng Chi nhánh Schwartz thuộc Hội Mạo hiểm giả. Dù sao thì đây cũng là một vụ án thu hút sự chú ý không cần thiết của các vị tai to mặt lớn so với quy mô thực tế của nó."

Lý do đối ngoại, hay nói đúng hơn chỉ là danh nghĩa, nghĩa là vẫn còn một mục đích chính khác.

"Thế lý do thật sự là gì?"

Trước câu hỏi của Dorothea, đôi mắt màu vàng kim của Allingd liếc sang một bên, lướt qua từng người trong nhóm.

Chàng hiệp sĩ mặc giáp thiếc mang vẻ ngoài không thể đoán biết được là đang nghĩ gì.

Một Adelaide có vẻ hơi co rúm lại, như thể hoảng sợ trước bầu không khí và tình huống này.

Và rồi, ánh mắt của cô ta dừng lại ở Sophia.

"Tôi muốn cô giao nộp tất cả những gì đã lấy được ở Mê cung Taros."

Bầu không khí vốn dĩ đã chẳng mấy êm đẹp, nay hoàn toàn đóng băng.

Trước khi Dorothea với khuôn mặt lạnh tanh kịp mở miệng nói gì, Allingd đã tiếp lời.

"Tất nhiên, tôi không có ý định tịch thu mà không có sự đền bù."

Khi Allingd giơ tay lên, một luồng lốc xoáy nhỏ nổi dậy trên chiếc bàn uống trà.

Cùng với lúc cơn lốc tan đi, thứ lộ diện là một chiếc túi vải nhỏ màu xanh lục.

Dù bề ngoài chỉ là một chiếc túi xấu xí chẳng có gì đặc sắc, nhưng Dorothea có thể nhận ra.

Rằng chiếc túi ấy đang chứa đựng một ma lực không hề tầm thường.

"'Túi Lilium'. Thoạt nhìn chỉ là một chiếc túi tồi tàn chứa một nửa là ngũ cốc lặt vặt, nhưng thực chất lại là một bảo bối ma thuật mà dù có múc bao nhiêu ngũ cốc bên trong ra thì cũng không bao giờ vơi cạn. Và, đó cũng là một trong tám món bí bảo mà cô đang thu thập. Tôi sẽ đưa nó cho cô. Thế nên-"

"Không."

Dorothea cắt ngang lời Allingd và trả lời.

Thái độ của cô như thể chẳng cần nghe thêm điều gì nữa.

Allingd vô cảm nhìn Dorothea.

"Cô không cần món bí bảo này sao?"

"Cần chứ. Nhưng cô cũng vậy mà, phải không?"

"Vì đó là ủy thác của Thánh quốc. Nếu hoàn thành, nó sẽ hữu ích về nhiều mặt. Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này lại quan trọng hơn thế."

"Vậy thì ta lại càng phải từ chối."

"Lý do?"

Dorothea ngập ngừng một lát, cân nhắc xem nên trả lời thế nào.

Rằng cô khả nghi quá nên ta không thể tin? Chẳng phải chính miệng cô vừa nói là bên phía Sophia còn quan trọng hơn cả bí bảo của vương quốc sao?

Còn câu 'Cô nghĩ ta sẽ bán đứng đồng đội sao...' nghe sến súa quá, vớ vẩn con nhóc Sophia kia lại che miệng cười 'fufu' trêu ngươi nữa, nên thôi dẹp đi.

Lúc đó đột nhiên, ánh mắt của Hiệp sĩ Thiếc và Dorothea chạm nhau.

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng đã ghét thì là ghét, làm gì có lý do nào chứ!] Dorothea bật cười nhạt.

Quả là một câu nói đúng chất Hiệp sĩ Thiếc. Cái phần chẳng có tí lô-gích nào ấy.

Nhưng mà.

'Mình lại thấy thích điều đó đấy.'

Vì vậy, Dorothea đáp lời.

"Chỉ vậy thôi."

"…?"

Vẫn với vẻ mặt vô cảm không chút thay đổi.

Nhưng hướng về phía Alind đang nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, Dorothea tuyên bố.

"Chỉ là không thích. Ta chẳng có ý định giao dịch gì sất, nên biến đi cho khuất mắt."

Lần này đến lượt Alind ngậm miệng.

Cô ta hỏi lại như thể rất khó hiểu.

"Tôi là đệ tử của Phù thủy Phương Nam, còn sư phụ tôi là Ma pháp sư Quế quan, người đứng trên đỉnh cao của các ma pháp sư Đế quốc. Hơn nữa, hiện tại các vị đang vướng vào cáo buộc sát hại Chi nhánh trưởng Schwartz. Mặc dù cáo buộc đó chỉ là cái cớ để dựng chuyện, nhưng tùy tình hình mà nó có thể trở thành sự thật bất cứ lúc nào. Cho dù có hợp lý hay không, thì cấp trên chỉ cần thống nhất lời khai là xong. Tức là, nếu từ chối lời đề nghị này, các vị có thể sẽ trở thành tội phạm của Đế quốc và bị truy nã."

"Ý là không nghe lời thì sẽ dùng quyền lực chà đạp chứ gì, nói chi mà dông dài thế."

"Dựa vào thời điểm xảy ra sự kiện ở mê cung mà suy đoán, thì thời gian các vị đồng hành cùng nhau nhiều nhất cũng chỉ nửa năm, à không, thậm chí còn chưa tới ba tháng, tức là một nửa khoảng thời gian đó. Đó là một khoảng thời gian quá đỗi ngắn ngủi để xây dựng một mối nhân duyên sẵn sàng vào sinh ra tử cùng nhau."

"Nói đúng đấy. Ta cũng chẳng có ý định đồng sinh cộng tử gì với đám này đâu."

"Vậy sau khi đã xem xét mọi yếu tố này, tôi xin hỏi lại một lần nữa. Có cần thiết phải chấp nhận rủi ro bị mang danh tội phạm của Đế quốc vì một mối nhân duyên nhạt nhẽo như thế không?"

"Không, đồ chậm hiểu thảm hại này. Đã bảo ghét thì là ghét thôi, sao cứ hỏi tới hỏi lui mãi thế? Không chỉ cơ mặt có vấn đề mà cả khả năng ngôn ngữ cũng yếu kém à?"

Trước những lời lăng mạ thẳng thừng đó, sắc mặt của các hiệp sĩ xung quanh thay đổi đủ mọi màu sắc.

Thế nhưng họ vẫn không hề mở miệng hay có ý định thị uy vũ lực, điều đó chứng tỏ họ là những người được huấn luyện kỹ càng đến nhường nào.

Đó quả là một cảnh tượng mà thiếu gia nào đó cùng đám tùy tùng nên nhìn mà học hỏi. Dù cho chính những kẻ đó chắc cũng chẳng biết mình cần phải học hỏi điều gì.

"Hừm. Ra là vậy. Tôi hiểu rồi."

Người trực tiếp nghe những lời lăng mạ lại gật gù đầu mà không có phản ứng gì lớn.

Nhìn thấy Alind đứng dậy khỏi chỗ ngồi, ngoại trừ Hiệp sĩ Thiếc ra thì cả nhóm đều căng thẳng chuẩn bị chiến đấu. Còn Hiệp sĩ Thiếc thì thay vì căng thẳng lại thấy phấn khích.

Và rồi, Alind lên tiếng.

"Vậy xin đi đường bình an."

"Hả?"

Dorothea ngớ người ra.

Không, không chỉ mỗi Dorothea mà hầu hết những người xung quanh cũng có phản ứng tương tự.

"Sao thế? Nếu các vị đang mong tôi tiễn một đoạn thì xin hãy từ bỏ ý định đó đi. Bị chửi thẳng mặt như thế mà còn phải đi tiễn, thì e là tôi không có được tấm lòng rộng lượng đến vậy đâu."

"Không, mấy cái đó quan trọng gì chứ. Cô bảo cứ thế mà đi á? Trong tình huống này?"

"Hừm. Ra là vậy."

Trước lời vặn hỏi của Dorothea, Alingd đáp lại một cách mờ nhạt.

Cô ta gật gù vài lần như thể đã hiểu tình hình, rồi nói.

"Chúng ta là những người văn minh. Dorothea Ashengard. Đàm phán không suôn sẻ một chút đã định dùng bạo lực ngay, chẳng phải như vậy quá dã man sao?"

Dorothea nín thở. Adel trố mắt ngạc nhiên. Hiệp sĩ Thiếc làm ầm lên, lải nhải những lời như "Thật là vô lý!".

Sophia "Ôi chao," tỏ vẻ thong dong như đang cảm thán, đó là đòn phản công tốt nhất mà cả nhóm có thể làm được.

Chỉ với một đòn đã khiến ba người rơi vào trạng thái choáng váng, Alingd điềm nhiên nói tiếp.

"Không phải là tôi sẽ từ bỏ mục tiêu. Nhưng nếu chiến đấu với mọi người ở đây thì giải đấu võ thuật chắc chắn sẽ thành mớ hỗn độn mất. Đó cũng không phải là điều tôi mong muốn. Vốn dĩ tôi hiếm khi có cơ hội được tự do đi dạo bên ngoài như thế này."

Dorothea vừa chật vật lấy lại bình tĩnh sau cú sốc lên tiếng.

"Tóm lại là cô không muốn phá hỏng giải đấu nên sẽ không đánh mà để chúng tôi đi sao? Vì cô muốn đi tham quan thêm chút nữa?"

"Khả năng thấu hiểu tốt đấy. Nói thêm là, vừa rồi tôi có nhắc đến tội phạm của Đế quốc, nhưng thực tế thì khả năng chuyện đó xảy ra là rất thấp. Dù những người ở trên cao khi xử lý kẻ bề tôi thường coi danh nghĩa chỉ là thứ đi kèm, nhưng việc vu cho các cô, những người đang ở miền Bắc Đế quốc, thành thủ phạm của một vụ án mạng xảy ra ở miền Nam Đế quốc thì hơi quá đà. Huống hồ lại còn có huyết thống của Sư Tử Công dính líu vào nữa."

Vừa thu lại chiếc túi của Lilium, Alingd vừa nói.

"Tất nhiên, việc tạm hoãn nhiệm vụ chỉ giới hạn trong thành phố này thôi. Sau khi rời khỏi Tracus, cuộc rượt đuổi sẽ lại bắt đầu. Chừng nào tôi còn giữ chiếc túi này, có lẽ các cô sẽ chủ động tấn công tôi cũng nên. Chà, kể cả những chuyện đó nữa - tôi nghĩ cứ đụng độ ở giải đấu đi rồi sẽ biết thôi."

"…Cả Franca lẫn Gale, sao những kẻ chúng ta gặp chẳng có đứa nào bình thường thế nhỉ."

Trước lời than vãn của Dorothea, Alingd đáp.

"Nếu không như vậy thì đâu thể làm đệ tử của phù thủy được. Bao gồm cả cô nữa đấy."

Trận quyết chiến giữa Alingd và nhóm của Dorothea đã không diễn ra.

Chưa kể việc có thể giành lại được chiếc túi của Lilium ngay lúc này hay không vẫn còn là ẩn số, nếu bây giờ khai chiến toàn diện với Alingd thì họ sẽ phải lật đổ hoàn toàn kế hoạch ban đầu là đánh bại nhà vô địch rồi đi đối phó với Phù thủy miền Tây.

Sau khi trở về chỗ ở, phải thi triển ma pháp cách âm cùng hàng loạt các biện pháp chống nghe lén và chống đánh úp triệt để, cả nhóm mới có thể tạm thời nghỉ ngơi.

"Phù! T-Tôi sợ run chết đi được. Các vị hiệp sĩ ở gần đó, từng người một đều tỏa ra sát khí chẳng tầm thường chút nào...!"

['Hiệp sĩ Thiếc' lập luận rằng phải đánh bại quái vật tinh anh thì mới có thể vượt qua mức tinh anh!] ['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng sau khi trải qua một trận hỗn chiến tột độ, thì sau này sẽ dễ thở hơn trong các trận chiến khác!]

"Chuyện đó thì có thể là vậy, nhưng mà ừm."

"Sao lại để mấy lời vô lý đó mê hoặc nữa rồi. Đừng có mắc bẫy."

Sau khi kịp thời kéo Adele ra khỏi sự dụ dỗ của Hiệp sĩ Thiếc, Dorothea lên tiếng.

"Sophia."

"Vâng."

"Cô có đoán được lý do mình bị nhắm tới không?"

Lời nói của Dorothea vẫn đâm trúng trọng tâm như mọi khi.

Sophia mỉm cười nhẹ nhàng đáp.

"Ai biết được ạ?"

"Tôi không có ý đùa giỡn đâu."

"Tôi cũng không đùa đâu. Chỉ là hiện tại có quá ít manh mối, nên tôi thực sự không biết tại sao bọn chúng lại nhắm vào tôi."

"Hừm."

Dorothea suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Cô nhận thấy lời của Sophia không sai.

"Nhưng mà, có một điều này chắc chắn. Bọn chúng không biết cô đã hấp thụ chiếc Cúp của Tuberose."

"Chắc là vậy rồi. Nếu biết thì bọn chúng đã không đưa ra một trong tám món bí bảo làm điều kiện trao đổi."

Mục đích của Dorothea là thu hồi tám món bí bảo.

Cho dù có thu hồi được 'Túi của Lilium' mà Allingd đang giữ đi chăng nữa, nếu giao nộp Sophia cho chúng thì cũng chẳng khác nào không thu được lợi ích thực tế gì.

Việc hắn đưa ra bí bảo làm điều kiện trao đổi đã chứng minh rằng Allingd coi 'Sophia' và 'tám món bí bảo' là hai thứ hoàn toàn tách biệt.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng tiếp theo sẽ làm gì!]

"Không có gì thay đổi lớn cả. Chiến thắng giải đấu, thu hồi đai lưng từ nhà vô địch và đi đánh bại Phù thủy phương Tây. Tuy nhiên, nếu đúng như dự đoán thì khả năng cao là sẽ phải đụng độ với tên Allingd kia một lần trong giải đấu."

Nói xong, Dorothea bổ sung.

"Đừng chủ quan. Theo lời sư phụ, trong số Tứ đại Phù thủy, người giỏi chiến đấu thuần túy nhất chính là Phù thủy phương Nam. Tên đệ tử của mụ ta chắc chắn cũng không dễ đối phó đâu."