Chương 160: Chương 164 Phù thủy và Khế ước Ma thuật (6)

WN Để tránh những hiểu lầm không đáng có, phải nói rõ rằng Sofia không hề dạy kèm Adele kiểu "nếu cô nói thế này, đối phương sẽ phản ứng thế kia".

Đó giống như một màn tiên tri xuất thần hơn là một mưu kế.

Cô ấy chỉ dự đoán ba trường hợp có thể xảy ra, để dù cục diện có xoay chuyển thế nào thì họ vẫn có thể đối phó được.

「Nếu Lãnh chúa ngoan ngoãn cho phép điều tra tòa tháp và không ai phản đối điều này, xin hãy ca ngợi và đề cao uy quyền của ngài ấy. Với thiện ý của Lãnh chúa và danh nghĩa chính đáng, chúng ta sẽ có thể điều tra tòa tháp, phần còn lại sẽ là sân nhà của cô Dorothea. 」

「Nếu Lãnh chúa từ chối cuộc điều tra, hoặc ngài ấy định cho phép nhưng những người xung quanh lại phản đối, thì khi đó xin cô hãy vờ như đang vô cùng tức giận. Cứ nói kiểu như 'Tôi đã bảo đây là chuyện liên quan đến danh dự của huyết tộc rồi mà các người vẫn định phớt lờ sao?'. Nếu đối phương hoảng sợ và chấp nhận thì quá tốt, còn nếu đến cuối cùng phản ứng của họ vẫn không mấy mặn mà thì cũng chẳng sao. Chúng ta vốn dĩ đã tạo ra được cái cớ để cưỡng chế xông vào rồi mà. 」

「Cuối cùng, nếu bản thân cuộc điều tra được cho phép, nhưng họ lại cố tình áp đặt một vài hạn chế hay viện cớ trì hoãn─」 Tối hôm đó.

Phu nhân Lãnh chúa bí mật triệu tập các tâm phúc của mình và hỏi.

"Bọn chúng sao rồi?"

"Tiểu thư Adelaide đã hoàn thành buổi huấn luyện võ thuật với đội cảnh vệ và hiện đang trò chuyện cùng Lãnh chúa. Cô hầu gái tên Sofia thì đang chạy đi dò hỏi các gia thần và người hầu xem liệu có ai thù hằn với bọn trẻ ở tòa tháp hay có hiềm khích gì liên quan đến nơi đó không."

"Đúng là lo chuyện bao đồng…. Hai kẻ còn lại thì sao?"

"Nữ pháp sư nọ sau khi ăn tối xong thì ru rú trong phòng không bước ra nửa bước. Đánh giá từ giọng nói của một nam một nữ vọng ra từ trong phòng, có vẻ như cô ta đang trò chuyện gì đó với gã hiệp sĩ đi cùng. Nội dung chỉ là dăm ba câu chuyện phiếm nhạt nhẽo."

"Vậy sao."

Phù, vị phu nhân buông một tiếng thở dài thườn thượt.

'Tại sao lũ người đó lại mò đến vào đúng lúc này cơ chứ.'

Bà ta đang rất bồn chồn.

Khó khăn lắm mới vớ được một vật hiến tế không làm cắn rứt lương tâm khiến bà ta mừng thầm chưa được bao lâu, thế mà những chuyện xảy ra gần đây chỉ toàn làm cho bà ta phải căng não lên mà đối phó.

Từ chuyện kẻ đột nhập xuất hiện tại tòa tháp vốn dùng để cung cấp vật hiến tế quan trọng, cho đến chuyện những kẻ ngoại đạo lấy đó làm cớ để tuyên bố sẽ lục tung tòa tháp lên.

Thâm tâm bà ta chỉ muốn tống cổ tất cả vào ngục hoặc đuổi thẳng cổ bọn chúng đi ngay lập tức, nhưng lại không thể làm vậy.

Nếu đối phương chỉ là một đám mạo hiểm giả lang bạt, bà ta hoàn toàn có thể bịa ra cái cớ như tội khi quân hay gì đó để xử lý, nhưng đằng này đối phương lại là người nhà Lehnart.

Thật ra nếu là ở Đế quốc thì không nói làm gì, nhưng ở một nơi thuộc Liên bang, lại còn mang danh một vùng lãnh địa hẻo lánh như Donnengarten, tầm ảnh hưởng của gia tộc Lehnart không hề lớn đến vậy. Vấn đề nằm ở chỗ Lãnh chúa lại đang dành cho bọn chúng sự tin tưởng và ưu ái tuyệt đối.

Dù bà ta có là một vị phu nhân nắm giữ sự tín nhiệm và sức ảnh hưởng to lớn trong lãnh địa, thì điều đó cũng chỉ tồn tại chừng nào bà ta vẫn còn khoác trên mình chức danh 'Phu nhân Lãnh chúa'.

Tính chính danh cai trị Donengarten thuộc về Lãnh chúa, và dù tuổi đã cao nhưng Lãnh chúa vẫn giữ tính cách như một cậu thiếu niên, ông có sức ảnh hưởng vô cùng vững chắc, ít nhất là đối với các hiệp sĩ và binh sĩ, dù không rõ đối với các gia thần khác thì sao.

Phu nhân có thể đưa ra 'lời khuyên' cho Lãnh chúa, nhưng một khi ông đã quyết tâm làm tới thì phu nhân cũng không còn cách nào khác ngoài việc thuận theo ý ông.

Thêm vào đó, việc không biết mục đích của bọn họ là gì, hay năng lực của họ tới đâu cũng là một điều đáng lo ngại.

Nếu nữ ma pháp sư đó phát hiện ra bí mật giấu trong tòa tháp thì sao? Ngay cả khi cô ta không phát hiện ra, nếu việc điều tra tòa tháp khiến 'ma pháp sư' kia cảm thấy phật ý và chọc giận ông ta thì sao?

Dù là trường hợp nào đi chăng nữa, đối với phu nhân thì đó đều là kết quả không thể chấp nhận được.

Rốt cuộc, điều duy nhất bà có thể làm chỉ có một.

"Ta mệt rồi. Hôm nay ta định đi ngủ sớm một chút, nếu có ai đến tìm thì hãy bảo họ quay về đi."

"Vâng ạ."

Sau khi xác nhận bọn tâm phúc đã rời đi, phu nhân mở chiếc hộp cất sâu trong tủ và lấy ra món đồ bên trong.

Leng keng.

Đó là một thanh kim loại cũ kỹ, mang màu sắc đen đúa tối tăm.

Có một chiếc chuông nhỏ treo ở đầu thanh kim loại, mỗi khi phu nhân cất bước, tiếng chuông lại rung lên.

Phu nhân khoác áo choàng lên người rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Dù cảnh tượng Phu nhân Lãnh chúa đi lại quanh quẩn với một thanh kim loại kỳ dị vào lúc tối muộn hết sức bất thường, nhưng không một ai tỏ ra ngạc nhiên hay có ý định ngăn cản bà.

Cả những binh sĩ đang canh gác trước cửa, lẫn những người hầu chạm mặt giữa đường, tất cả đều lướt qua như thể không hề nhận ra sự hiện diện của bà.

Phu nhân bình thản tiến về phía tòa tháp với vẻ mặt dường như đã quá quen thuộc với chuyện này.

Việc canh gác trước tòa tháp diễn ra vô cùng nghiêm ngặt.

Số lượng binh sĩ đã tăng gấp đôi so với ngày thường, và số lượng những ngọn đuốc thắp sáng xung quanh cũng nhiều hơn hẳn, sáng rực đến mức dù mặt trời đã lặn mà cứ ngỡ như ban ngày.

Tuy nhiên, ngay cả bọn họ cũng không phát hiện ra phu nhân.

Điều đáng ngạc nhiên không chỉ có thế.

Khi phu nhân tiến đến gần cửa, cánh cửa đang đóng chặt bỗng tự động mở toang.

Trông cứ như thể chính tòa tháp đang mở lời chào đón phu nhân vậy.

"……."

Phu nhân lộ vẻ mặt rối bời.

Sức mạnh của chiếc chuông nhận được từ ma pháp sư, hay phép màu đang diễn ra trước mắt.

Tất cả đều là những thứ đang giúp ích cho bà lúc này. Nếu không có những thứ này, bà sẽ phải tốn vô số công sức chỉ để gặp mặt ma pháp sư mỗi lần.

Thế nhưng, phu nhân lại chẳng thể nào vui mừng vì điều đó.

Việc 'kẻ đồng lõa' tài ba có thể là tin vui, nhưng chuyện 'người thu nợ' quá đỗi hùng mạnh thì lại chẳng phải gì khác ngoài một bi kịch.

Dù vậy, đối với bà lúc này, chẳng còn cách nào khác. Phu nhân nhấc bước vào trong tháp.

Ở tầng một hoang tàn nơi chỉ có cầu thang dẫn lên tầng hai là nổi bật, phu nhân vừa lắc chiếc chuông trên tay vừa lên tiếng.

"Chắc ngài đã thấy rồi nhỉ? Xin hãy hiện diện đi."

Sau một khoảng lặng ngắn, có tiếng đáp lại từ khoảng không.

《Hỡi kẻ giao ước ngu ngốc. Giọng nói của ngươi lộ rõ sự thấp thỏm. Có chuyện gì mà phải vội vàng đến vậy? 》 Thoạt nghe giống như những lời quan tâm đến phu nhân, nhưng trong giọng nói ấy lại tỏa ra sự giễu cợt nồng đậm không thể che giấu, hay đúng hơn là không hề có ý định che giấu.

"Ngày mai, những kẻ muốn điều tra tòa tháp này sẽ tìm đến. Tôi đã cố hết sức để ngăn cản, nhưng vì thân phận của đối phương quá cao nên tôi đành bất lực."

Dù đã quen biết nhau nhiều năm nhưng đến nay vẫn chưa biết cả tên, phu nhân cảm thấy ngán ngẩm trước tính cách tồi tệ của vị pháp sư, nhưng bà không hề để lộ ra mặt mà tiếp tục nói:

"Lý do tôi tìm đến đây là để cảnh báo ngài về điều đó, đồng thời cũng để cho ngài biết rằng chuyện lần này không hề liên quan đến ý muốn của tôi. Vì vậy…"

《Ý ngươi là bảo ta hãy chú ý đừng để bị lộ rồi gây ra rắc rối vô ích, và đừng hiểu lầm để rồi trút giận lên ngươi một cách vô lý chứ gì? 》

"…Đúng vậy."

Một tiếng cười vang lên từ giữa không trung.

《Hỡi người ký kết, người phụ nữ tinh ranh và ngu ngốc kia, ngươi thực sự luôn trước sau như một. Ích kỷ và tham lam đến mức sẵn sàng hy sinh những đứa trẻ chẳng có chút liên quan gì vì mục đích của mình, nhưng đồng thời dù đã leo lên vị trí cao vẫn không lười biếng, mà lại rất chăm chỉ và khôn khéo trong cách hành xử. Sự tài năng đó chính là yếu tố giúp ngươi giữ vững vị trí của mình cho đến tận bây giờ. 》 Thế nhưng, pháp sư nói thêm.

《Ít nhất thì lần này đối phương có vẻ cao tay hơn một bậc rồi. 》 Không hiểu ý của pháp sư, người phụ nữ hỏi lại.

"Ngài nói vậy là có ý gì?"

Pháp sư trả lời.

《Nghĩa là sự ngu ngốc đã khiến ngươi rơi vào bẫy rồi. Lẽ ra ngươi không nên đến tìm ta vào lúc này. 》 Rầm!

Cùng với một tiếng động lớn, cánh cửa vừa khép lại lúc phu nhân bước vào đã bị ép mở tung ra.

Cùng với tiếng bước chân lạch cạch nặng nề, một hiệp sĩ đã xông vào bên trong tòa tháp.

Phu nhân nín thở.

Sự hiện diện của vị hiệp sĩ với ánh kim loại nặng nề bao bọc toàn thân quả thực rất đáng sợ.

Ánh sáng xanh lam hắt ra từ khe hở trên mũ giáp trông như ngọn lửa ma trơi, chỉ nhìn thôi cũng khiến cơ thể phải run rẩy co rúm lại.

Và ngay phía sau đó, tiếng gót giày nhọn gõ cộp cộp vang lên.

"─Chậc. Ta định đợi cho đến khi khai thêm được vài điều nữa cơ. Hỏng bét rồi."

Bộ trang phục đen như tan vào bóng tối của màn đêm và làn da trắng toát tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Tay cầm một cây gậy phép lớn, cơ thể quấn trong chiếc áo choàng, nữ phù thủy cong môi đầy tiếc nuối và sải bước một cách đường hoàng.

"Các người là…."

Đôi mắt của phu nhân mở to.

Chỉ bàng hoàng trong chốc lát trước sự thay đổi tình huống đột ngột, bà lập tức hiểu ra hoàn cảnh hiện tại.

"Lẽ nào, ngay từ đầu các người đã biết chuyện sẽ thành ra thế này!"

"Ai biết được? Ta cũng chẳng tốt bụng đến mức phải giải thích cặn kẽ từng li từng tí cho bà hiểu đâu. Cứ nghĩ theo cách nào bà thấy thoải mái ấy."

Đó là một cách ăn nói quá đỗi táo bạo khi buông ra trước nữ chủ nhân của một lãnh địa.

Nhưng điều đó lại không mang đến cảm giác vô lễ. Việc ép buộc một phù thủy phải tuân theo lễ nghi phép tắc của thế gian này vốn dĩ là một hành động vô ích.

Bỏ mặc vị phu nhân lãnh chúa đang cạn lời, phù thủy áo đen - Dorothea - ngước mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà.

Như để đáp lời, một hình thù giống khuôn mặt người phồng lên và nhô ra từ trên trần nhà.

《Ngươi có tài làm ngư phủ đấy. Sao, câu được cá lớn thấy vui chứ? 》

"Còn nhà ngươi thì thừa tố chất của một tên tội phạm đấy. Xem ra không phải mới làm trò này một hai lần, bắt cóc các cô gái để làm cái quái gì vậy?"

《Ta đã trả một cái giá xứng đáng, nên chỉ đang nhận lại giá trị tương đương mà thôi. Hợp đồng là như vậy. 》 Khuôn mặt của 'pháp sư' nở một nụ cười, hay đại loại thế.

《Hỡi pháp sư trên mặt đất, cớ sao một kẻ ngoài cuộc như ngươi lại xen vào bản hợp đồng này? 》

"Mặt đất?"

Dorothea khẽ cau mày, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề như thể sẽ bận tâm chuyện đó sau.

"Ta không biết ngươi là ai, và cũng chẳng mấy bận tâm đến cái hợp đồng kia. Nhưng ta có việc cần tìm cô gái mà ngươi đang giam giữ. Tốt nhất là giao cô ấy ra khi ta còn đang nói chuyện tử tế, như vậy sẽ dễ chịu cho cả hai."

《Hahaha! Ngươi đang đe dọa ta đấy à? 》

"Trông ta giống đang dọa suông sao?"

Nghe Dorothea nói, tên pháp sư nhếch khóe môi.

Ánh mắt hắn hướng về phía Hiệp sĩ Thiếc.

《Không hẳn. Dẫn theo một thứ đáng sợ đến vậy, nếu đánh nhau thì ta khó mà trụ nổi. Quả thật là rắc rối. Thế nhưng, ai nói là ta sẽ đánh với ngươi chứ? 》

"Cái gì?"

《Dù sao thì ta chỉ cần câu giờ cho đến kỳ hạn rồi lấy phần thù lao của mình là xong. Cứ cố vùng vẫy xem sao. 》 Ngay khoảnh khắc đó.

─Booooong! Booooong! Booooong!

Một tiếng vang đinh tai nhức óc phát ra từ ngọn tháp.

Không hẳn là tiếng chuông ở đâu đó trên tháp vang lên, mà giống như chính bản thân ngọn tháp đã biến thành một quả chuông khổng lồ đang ngân vang.

Giữa đêm hôm khuya khoắt mà âm thanh kinh khủng như vậy vang lên, dĩ nhiên sẽ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Ngay lập tức, những tiếng xì xào và la hét bắt đầu vọng lại từ tứ phía.

"Hừ, chơi bài này sao?"

Dorothea đã nhận ra ý đồ của tên pháp sư.

Vì chiến đấu trực diện sẽ bất lợi, nên ngay từ đầu hắn đã lôi kéo những người khác vào để né tránh cuộc chiến.

Bởi vì nếu mọi người kéo đến và chứng kiến cảnh tượng này, việc thuyết phục để họ không hiểu lầm sẽ vô cùng phiền phức.

Nếu sơ sẩy, có khi cô sẽ phải đụng độ trực diện với binh lính của Donengarten.

Quả là một nước cờ phiền phức.

Dù đã dự đoán được tình huống này có thể xảy ra nên mới bí mật bám theo, nhưng sự nhạy bén và khả năng cảm nhận của tên pháp sư này còn xuất sắc hơn cô tưởng.

Dorothea hướng về phía phu nhân lãnh chúa lên tiếng:

"Có vẻ bà đã bị vứt bỏ rồi nhỉ?"

Tuy nhiên, người duy nhất an toàn lúc này chỉ có bản thân tên pháp sư.

Còn sự an nguy của phu nhân lãnh chúa bị bỏ lại đây thì chẳng có ai bảo đảm cả.

Vị phu nhân ấy cũng không ngốc đến mức chẳng nhận ra sự thật đó, gương mặt bà ta nhợt nhạt không còn hột máu.

"Cô định... chém tôi sao?"

"Nếu cần thiết."

Dorothea không hề phủ nhận.

"Dù sao khi binh lính kéo đến thì bà cũng đâu có đứng về phía bọn tôi đúng không? Nếu đã là đồng bọn của kẻ thù thì chém bà cũng là một cách giải quyết."

"Nếu làm chuyện đó, các người cũng sẽ không được bình yên vô sự đâu."

"Nếu e ngại rủi ro thì ta đã chẳng làm chuyện này."

Phu nhân ngồi sụp xuống như sắp ngất.

Sau khi rời mắt khỏi bà ta, Dorothea đeo một chiếc vòng cổ làm bằng đầu lâu cho hiệp sĩ thiếc.

"Thùng thiếc. Đứng trực ở cầu thang giữa tầng 1 và tầng 2. Nếu ta gửi tín hiệu bằng cái đầu lâu đó, hãy hành động theo tín hiệu."

Dorothea liền tạo ra một chiếc bát bằng xương đựng đầy nước trên mặt đất.

Qua tấm gương nước, một cô bé tóc vàng đang nhìn họ với vẻ mặt căng thẳng.

"Nhớ những gì ta dặn chưa? Khi ta ra hiệu, hãy cắt tóc rồi đặt từng nắm ở những nơi đã định."

『-Vâng, vâng! 』 ['Hiệp sĩ thiếc' hỏi sẽ làm gì với đám lính!]

"Chỉ cần dùng tường phòng thủ để cầm cự thì chúng khó lòng mà vào được, nhưng như thế sẽ làm ta mất tập trung."

Dorothea xoay tròn cổ tay trái ngược chiều kim đồng hồ.

Ngay sau đó, một chiếc lồng chim đã nằm gọn trong tay cô.

"Cứ cho tất cả bọn chúng ngủ một lát đi. Ác mộng thì cũng là giấc mơ thôi mà," Lần lượt từng linh hồn từ dưới lòng đất bò lên mặt đất.

Chúng để lộ thân hình trắng bệch, bám lấy những người còn sống và kéo họ chìm vào giấc ngủ.

Đó là sự khởi đầu của một đêm ác mộng không bao giờ kết thúc cho tới khi phù thủy vừa ý.