Chương 127: Chương 131 Hiệp sĩ Thiếc và Nhà giả kim Hoàng kim (1)

WN Trước ánh sáng lóe lên xuyên qua mi mắt, khóe mắt Adele khẽ giật giật.

Tâm trí dần tỉnh giấc, thẫn thờ nhớ lại những chuyện đã qua.

Trận chiến với Phù thủy phương Tây. Hành trình ngắn ngủi ở vương quốc người lùn. Cuộc tập kích của bầy khỉ vàng.

Nhớ đến khoảnh khắc dù đã chiến đấu liều mạng nhưng vẫn gục ngã vì không địch lại được số lượng quá đông, ý thức vốn đang mơ màng của cô hoàn toàn bừng tỉnh.

"Ư!"

Adele theo phản xạ định bật dậy, nhưng nỗ lực đó đã thất bại.

Không phải vì vết thương nặng nên cô không thể cử động.

À không, đúng là khắp người cô chẳng có chỗ nào là không đau, nhưng nguyên nhân chính lại là do sự kìm kẹp vật lý.

Lúc bấy giờ, Adele mới nhận ra mình đang bị trói chặt bằng các dụng cụ kim loại trên một chiếc bàn thí nghiệm kỳ lạ.

Thậm chí là trong tình trạng khỏa thân, không có lấy một mảnh vải che thân.

"Á á á!?"

Trong mớ cảm xúc hỗn độn giữa sự kinh hãi và xấu hổ, Adele vùng vẫy mãnh liệt hơn cả lúc nãy.

Nhưng dụng cụ kim loại trói chặt cơ thể cô vẫn không hề nhúc nhích.

Thậm chí có cường hóa cơ thể bằng ma lực thì kết quả vẫn vậy.

"Khà khà khà, khỏe gớm nhỉ. Bị đánh cho tơi tả như vậy mà đã có thể hét lên đầy sức sống thế kia rồi sao."

Adele ngoắt đầu sang một bên.

Gương mặt nổi đầy đồi mồi và chiếc mũi khoằm.

Cùng con mắt chột lóe lên ánh sáng bất tường bên dưới chiếc mũ chóp nhọn cỡ bự.

Một bà lão với dáng vẻ 'chuẩn phù thủy' trong suy nghĩ của mọi người đang nở nụ cười nhìn Adele.

Dù Adele theo bản năng muốn chuẩn bị chiến đấu, nhưng với tứ chi bị trói chặt thì điều đó là không thể nào.

Adele cất giọng run rẩy hỏi.

"Thưa, thưa Phù thủy phương Tây, rốt cuộc tình huống này là sao?"

"Hô, trong hoàn cảnh này mà cách ăn nói vẫn tử tế nhỉ. Không tệ đâu."

Mụ phù thủy phá lên cười sằng sặc, rồi lại ngoan ngoãn giải đáp thắc mắc của Adele đến bất ngờ.

"Đây là phòng nghiên cứu của ta. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ là vật thí nghiệm của ta."

"Vật thí nghiệm?"

Adele không hiểu rõ được ý nghĩa của từ đó.

Nhưng cô có thể cảm nhận rõ sự ác ý lạnh thấu xương chứa đựng trong giọng điệu mờ ám của mụ phù thủy.

"Từ trước đến nay, ta vẫn luôn rất có hứng thú với huyết tộc của Công tước Sư tử. Nếu được làm theo ý mình, ta đã muốn bắt vài chục đứa về rồi từ từ giải phẫu cơ, nhưng việc đó đâu có dễ. Quyền thế của bọn chúng cũng cao ngất ngưởng mà lại."

Như thể rất thích thú trước phản ứng cứng đờ mặt của Adele khi nghe đến từ 'giải phẫu', mụ phù thủy nở nụ cười tàn bạo và tiếp tục giải thích.

"Chà chà, nhưng nói thế không có nghĩa là ta không đụng tay được tí nào đâu. Số lượng ít thì không nói, chứ cả mấy trăm đứa trẻ chạy lung tung thì việc lén lút bắt cóc vài đứa trong số đó cũng đâu phải chuyện bất khả thi. Nhờ vậy mà ta cũng phát hiện ra được nhiều thứ."

'Nhưng,' mụ phù thủy nói thêm rồi tiến lại gần Adel.

Bàn tay nhăn nheo của bà lão vuốt ve mái tóc vàng của Adel, và chạm vào khóe mắt cô bé.

"Những đứa trẻ đó đa phần đều có dòng máu nhạt nhòa. Khác hẳn với mi."

"Bà đang nói, chuyện gì vậy?"

"Trong lúc mi ngủ say, ta đã làm một vài bài kiểm tra. Kết quả rất đáng hài lòng."

Mụ phù thủy nhấc một thứ giống như ống thủy tinh dài và trong suốt từ trên kệ phòng thí nghiệm lên.

Bên trong chứa khoảng một nửa là máu đỏ.

Adel nhận ra trên cánh tay mình có một vết thương giống như bị kim đâm.

"Đặc trưng của huyết tộc Sư Tử Công có rất nhiều. Lão hóa chậm và thời kỳ hoàng kim của cơ thể kéo dài. Khả năng kháng bệnh độc mạnh mẽ. Sức hồi phục vượt trội và thể năng cao. Tuy nhiên, trải qua quá trình chuyển giao thế hệ hơn 200 năm, dường như cũng không tránh khỏi sự thoái hóa. Dù cùng một huyết tộc, có kẻ thì thiên về ức chế lão hóa, có kẻ lại mang thể năng không khác người thường là bao, sự chênh lệch cá nhân là khá lớn.

Những đứa trẻ mà ta từng nghiên cứu cho đến nay đều ở mức độ quá tồi tệ so với những lời đồn thổi trên thế gian. Thế nhưng..."

Ngón tay mụ phù thủy mân mê mái tóc Adel.

Mái tóc vàng rực rỡ và đậm màu một cách đặc biệt.

Sau đó, mụ chạm vào bầu mắt cô bé.

Đôi mắt màu tím hệt như viên ngọc sẫm màu.

"... Mi thì khác. Vốn dĩ bẩm sinh đã sở hữu gần như mọi năng lực không thiếu sót gì, mà gần đây lại còn có dấu vết cho thấy năng lực đó đã được cường hóa thêm một lần nữa. Thật đáng kinh ngạc, quả thực vô cùng thú vị."

Bàn tay vuốt ve mái tóc của mụ phù thủy khiến Adel hoảng sợ đến mất cả hồn vía.

Bàn tay mụ khô khốc tột độ, không hề cảm nhận được dù chỉ một chút hơi ấm.

Nếu có một bàn tay giả thô kệch được tạo ra bằng cách nhét mấy cái que vào chiếc găng tay da kém chất lượng, thì chắc xúc cảm sẽ giống hệt như thế này.

Nói quá lên một chút thì cảm giác giống như có con nhện nào đó đang bò trườn trên người vậy. Cảm giác ghê tởm tột độ khiến cô nổi đầy gai ốc.

Vốn dĩ cô cũng chẳng hiểu mụ phù thủy đang nói cái gì.

Chuyện tài năng vượt trội hay gì đó thì trước đây cô cũng từng nghe qua vài lần, nhưng chuyện năng lực được cường hóa hay sao đó thì đây đúng là lần đầu tiên cô nghe thấy.

Như muốn né tránh bàn tay của mụ phù thủy, Adel cố vắt kiệt giọng để lên tiếng.

"T-Tôi không hiểu bà đang nói gì! Cường hóa gì chứ, tôi không biết gì hết!"

"Mi không biết cũng chẳng sao. Cơ thể mi sẽ biết thôi."

Nói rồi, mụ phù thủy vươn tay về phía chiếc kệ gần đó.

Cùng với tiếng lách cách, lách cách vang lên, vô số vật sắc nhọn, kẹp, búa và đủ loại dụng cụ không rõ công dụng khác đang bóng lên thứ ánh kim loại nặng nề.

Một tiếng thét ngắn lọt ra từ cổ họng Adel.

Như thể thấy bộ dạng đó rất thú vị, Phù thủy phương Tây cười khằng khặc.

"Khi nghe tin ngươi đã giết hơn hai mươi con khỉ, ta đã nghĩ đến việc băm vằm ngươi ra làm thức ăn cho chó... nhưng nếu ngươi là một vật báu mang lại may mắn nhường này thì cũng không phải là không thể nương tay. Hãy ngoan ngoãn phục tùng đi. Việc ngươi bị xử trí ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ta."

Adel nuốt khan một cái.

Nỗi bất an rằng biết đâu những đồng đội khác cũng gặp chuyện không may dâng trào, nhưng rồi nỗi bất an đó cũng nhanh chóng lắng xuống.

'Ngài Hiệp sĩ không thể nào thua được.'

Niềm tin dành cho Hiệp sĩ Thiếc đã thắp lên ngọn lửa dũng khí trong lòng cô.

'Mình phải làm những gì mình có thể.'

Adel liều mạng vắt óc suy nghĩ.

Dù không nảy ra kế sách gì xuất chúng, nhưng cô vẫn có thể nghĩ ra một chiến thuật bình thường cỡ như 'thu hút sự chú ý của phù thủy để các đồng đội khác dễ dàng hành động hơn'.

"Bà định nghiên cứu cơ thể tôi, rốt cuộc là để dùng vào việc gì?"

Trước câu hỏi của Adel, Phù thủy phương Tây nhếch mép cười.

Bằng giọng điệu thoạt nghe có vẻ nhân từ, mụ phù thủy khơi mào một chủ đề chẳng liên quan.

"Vương quốc của những người tí hon thế nào?"

"Dạ?"

"Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng chẳng phải ngươi cũng đã trải qua một chuyến hành trình dạo quanh nơi đó hay sao. Ta đang hỏi cảm nhận của ngươi đấy."

Dù khó hiểu được ý đồ của câu hỏi, nhưng nghĩ rằng dù sao tiếp tục cuộc trò chuyện cũng không tệ nên Adel đã thành thật trả lời.

"Đó là một nơi rất kỳ diệu. Cả việc có những con người nhỏ bé đến thế, lẫn việc họ lập quốc và sinh sống ở đó."

"Khà khà khà, hẳn là vậy rồi. Tiểu nhân quốc cũng thuộc dạng có độ hoàn thiện khá cao trong số rất nhiều tác phẩm của ta mà."

"Độ hoàn thiện, là sao ạ?"

Adel buột miệng hỏi lại.

"Người tạo ra những người tí hon chính là ta."

Giống như một người lớn tinh quái chà đạp lên giấc mơ của trẻ con, mụ phù thủy đưa ra câu trả lời.

"Bây giờ thì chúng trông như những con người được thu nhỏ hoàn toàn, nhưng ban đầu chúng là một hình dáng lai tạp nửa chuột nửa người, trông cực kỳ gớm ghiếc. Ta đã tiến hành lai giống và cải tạo không biết bao nhiêu lần, dạy chúng văn hóa loài người, và khiến chúng tin vào một lịch sử hư cấu không hề tồn tại. Bọn người tí hon luôn tin rằng chúng đã phát triển trong một bề dày lịch sử và truyền thống hơn một ngàn năm, nhưng thực tế, để lập nên một quốc gia như hiện tại cũng chưa tới 300 năm đâu."

Adel không thể hiểu được lời của mụ phù thủy. Hoặc là, cô không muốn hiểu.

"Chúng có trí thông minh cao, và vì cơ thể nhỏ bé nên thao tác những công việc tinh xảo cũng rất xuất sắc. Đặc biệt là khả năng điều khiển ma lực thật sự rất tuyệt. Những cá thể mạnh thậm chí có thể hạ gục một con người bình thường trong một cuộc đối đầu trực diện. Có điều, bỏ qua bản thân bọn người tí hon, thì Tiểu nhân quốc vẫn còn thiếu sót rất nhiều thứ.

Nếu thực sự muốn chúng bắt chước hệ thống xã hội của loài người thì phải cung cấp nguồn tài nguyên tương xứng, thực vật thì ta có thể điều chỉnh cho phù hợp với kích thước của chúng, nhưng động vật thì vẫn chưa được. Chẳng có chó, bò, hay cừu gì cả. Thế nên để gọi là hoàn thiện thì vẫn còn hơi tiếc nuối một chút."

Lúc bấy giờ, Adel mới nhớ ra đối phương thực sự là ai.

Không, chính xác là cô vừa nghiệm lại một sự thật mà bản thân đã sớm biết.

Phù thủy phương Tây. Elphaba.

Một trong bốn pháp sư nổi tiếng và hùng mạnh nhất lục địa.

Và, giả kim thuật sư vĩ đại và mạnh mẽ nhất.

"Homunculus."

Trước lời thốt ra trong vô thức của Adel, con mắt độc nhất và khóe miệng của phù thủy méo mó một cách kỳ dị.

Đó là một thứ gì đó có lẽ là một nụ cười.

"Không chỉ có con khỉ vàng có cánh mới như vậy. Tất cả, mọi thứ ở trong này đều là như vậy."

Adel nhớ lại lần đầu tiên chiến đấu với Phù thủy phương Tây.

Người sói với bộ lông xù xì, người quạ bay lượn trên bầu trời, người bọ mang kịch độc.

Những sinh vật từng xuất hiện trong các câu chuyện cổ tích hay truyền thuyết mà Adel đã đọc.

Nói cách khác, nếu không phải trong những câu chuyện đó, thì chúng là những chủng tộc mà giờ đây ngay cả sự tồn tại cũng không rõ ràng.

"Rốt cuộc là, tại sao?"

Câu hỏi bật ra như một lời than vãn chứa đựng rất nhiều ý nghĩa.

Và phù thủy đã trả lời.

"Vì nơi đây là thế giới của ta.

Ta là chủ nhân của nơi này. Ta là quy luật của nơi này. Ta là vị thần của nơi này. Ta đã tạo ra chúng, và ta đã ban cho chúng nền văn minh. Không một vị vua nào, không một kẻ cai trị nào bên ngoài, dù cho có là bầu trời kia đi chăng nữa, cũng không thể sánh ngang với ta ở nơi này.

Nhãi ranh à. Ngươi trang trí phòng của mình cũng phải để ý sắc mặt kẻ khác sao? Việc ta lấp đầy thế giới của mình bằng những thứ ta muốn, rốt cuộc cần lý do gì chứ?"

Con mắt độc nhất dưới chiếc mũ chóp nhọn trợn trừng lên.

Để không bị áp đảo bởi sự điên rồ đó, Adel đã tuyệt vọng nặn ra từng chữ.

"Giả kim thuật sư không phải luôn yêu thương Homunculus như con ruột của mình sao? Nếu mọi sinh vật trên thế giới này đều là con của bà, tại sao bà lại nghiền nát chúng cùng với tòa lâu đài, chia cắt chúng thành nhiều quốc gia và khiến chúng đấu đá lẫn nhau?"

"Khà khà khà, đừng đánh đồng ta với đám tạp nham ngoài kia."

Mang nụ cười nhạo báng lộ liễu trên môi, mụ phù thủy phun ra những lời độc địa.

"Con cái à. Nói cũng không sai. Nhưng những kẻ vừa gọi Homunculus là con, đồng thời lại lợi dụng chúng một cách tiện lợi nhất cũng chính là giả kim thuật sư. Vũ khí, người hầu, thú cưng, dù cách thức có khác nhau đi nữa."

"Đó là."

"Chỉ cần cha mẹ vẫn còn đó thì muốn tạo ra bao nhiêu đứa con chẳng được. Và, việc quyết định nuôi dạy đứa trẻ như thế nào, sử dụng nó ra sao cũng là quyền của cha mẹ. Theo nghĩa đó thì Franca còn quá non nớt. Mất đi một con mà đã đánh mất lý trí, bị cướp mất hai con mà đã dám chĩa gươm vào người sư phụ này."

Mụ phù thủy chép miệng 'Chậc chậc' rồi nói tiếp.

Phù thủy giơ bàn tay ngược lại với bàn tay vừa vuốt ve Adel lúc nãy lên.

Bàn tay đó đang đeo một chiếc găng tay màu xanh sẫm.

"'Găng tay của Heiden'. Và một khi giành được cả 'Chìa khóa của Opium' lẫn 'Thắt lưng của Amaryllis' mà các ngươi đang giữ, ta sẽ thu thập được một nửa trong số tám món bảo vật. Nếu bán chúng cho bầu trời kia, ta sẽ nhận được một cái giá cực kỳ đắt đỏ, nên ta không cần phải dựa dẫm vào sự giàu có của gia tộc Aglaia nữa."

Khoảnh khắc đó, Adel phải nỗ lực tuyệt vọng để kiểm soát nét mặt của mình.

Bởi vì tôi suýt chút nữa đã bất giác bật ra phản ứng 'Ơ?' khi Phù thủy phương Tây không hề nhắc đến 'Chén Tuberose'.

May mắn thay, có vẻ như mụ phù thủy đang mải nói nên không nhận ra sự thay đổi đó của Adele.

"Việc thu nhận đủ loại đệ tử từ bên ngoài ta cũng dần thấy chán rồi, nên đệ tử tiếp theo ta định sẽ tự tay tạo ra. Nếu nghiên cứu cơ thể ngươi và tận dụng được thành quả đó, chắc chắn ta sẽ tạo ra được một tác phẩm tuyệt vời. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, ta sẽ nạp ngươi làm người hầu, thế nên đừng có nghĩ tới việc làm mấy trò vô ích-"

"Kho, khoan đã. Tạo ra ư? Tạo ra con người sao?"

"Có gì mà không làm được chứ. Vốn dĩ ngay từ đầu, bản thân gia tộc các ngươi cũng giống như do ai đó tạo ra mà thôi."

"……? Dạ? Chuyện đó, là có ý gì vậy?"

"Ngươi không biết sao."

Trước câu hỏi vặn lại của Adele, mụ phù thủy hết sức thản nhiên đáp.

"─Tổ tiên của các ngươi. Sư Tử Công. Geisel von Lenard là một Homunculus."