Chương 156: Chương 160 Phù thủy và Khế ước Ma thuật (2)

WN Việc tìm đường đến đích không phải là chuyện khó khăn gì.

Bởi vì cỗ xe ngựa ma thuật được làm bằng tiền vàng (đắt đỏ như vậy) và những con ngựa ma thuật có thể chạy liên tục mà không cần ăn uống (thay vào đó là hấp thụ ma lực) quả thực rất tuyệt vời.

Thông thường, để xe ngựa có thể chạy thì cần một con đường được sửa sang ở mức độ nhất định, nhưng ngựa và cỗ xe ma thuật lại có thể chạy băng băng trên cả những con đường gồ ghề, không được tu sửa.

"A, thấy ngôi làng ở đằng kia rồi!"

Nghe tiếng kêu của Adele đang làm nhiệm vụ canh gác phía trước, Sofia liền mở bản đồ ra.

Ở thời đại này, bản đồ thiên về một loại vật tư quân sự hơn là đồ dùng thực tiễn.

Những bản đồ trôi nổi trên thị trường có độ chính xác rất tệ, còn những bản đồ có độ chính xác cao thì lại bị người cai trị của khu vực đó quản lý nghiêm ngặt.

Đó là vì một khi rơi vào tay kẻ thù, khả năng cao nó sẽ bị lợi dụng.

Tùy theo lãnh địa, không chỉ việc vẽ bản đồ, mà nếu nghiêm trọng, chỉ cần sở hữu bản đồ thôi cũng đã bị coi là bất hợp pháp và phải chịu trừng phạt.

Tất nhiên, nhóm của Dorothea - những người coi luật lệ của thế giới chỉ ở mức 'không tuân theo thì sẽ gặp rắc rối' - chẳng đời nào lại đi bận tâm đến từng chuyện như vậy.

Thông tin địa lý trong quá khứ mà Sofia có được. Những dòng chữ trong các cuốn sách đã đọc ở các nhà sách khắp nơi. Những lời đồn đại của du khách vang lên trong các quán rượu.

Và cuối cùng là những dữ liệu thực tế sốt dẻo mà nhóm đã trực tiếp trải nghiệm và bổ sung vào.

Bản đồ của cả nhóm ngày càng trở nên chi tiết và phong phú hơn.

Sofia chỉ vào một điểm nằm ở khu vực phía bắc của Liên bang Locria và nói.

"Donnengarten. Đây là một trong những lãnh địa thuộc Liên bang Locria. Nghe nói rất lâu trước kia họ từng tự xưng là một vương quốc, nhưng diện tích thực tế lại không lớn lắm. Chắc chỉ bằng 1/4 Tiktoc?"

"Ở một nơi nhỏ bé thế kia, có vẻ bí bảo của vương quốc không tình cờ nằm ở đó đâu."

"Nhưng cũng đáng để kiểm tra mà, đúng không? Chúng ta cũng có thể 'nhân tiện' xem xét những việc khác. À, và lãnh địa đó nghe nói rất nổi tiếng với các loại rau củ và trái cây thơm ngon đấy."

"... Chà, làm nơi tiếp tế cũng không tệ."

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng đã nhìn thấy một ngọn tháp kỳ lạ!]

"Hửm?"

Ánh mắt của cả nhóm đồng loạt hướng về nơi mà Hiệp sĩ thiếc chỉ.

Ở đó có một ngọn tháp... không đến mức gọi là khổng lồ, nhưng nó cao to hơn hẳn những tòa nhà thông thường vẫn thường thấy.

Nếu tính theo số tầng thì chắc tầm 5 tầng.

Vì bản thân lãnh địa có rất nhiều rừng cây xung quanh nên hầu hết các tòa nhà đều bị che khuất, trong khi chỉ có duy nhất ngọn tháp đó đâm thẳng lên trời cao, trông hệt như một chiếc gai nhọn hoắt.

"Tháp canh à?"

Dorothea thắc mắc hỏi.

Ở một lãnh địa thế này, lý do để xây dựng một ngọn tháp cao như vậy ngoài mục đích đó ra thì chẳng thể nghĩ ra được điều gì khác.

Lúc đầu, cô định bỏ qua mà không nghĩ nó quan trọng lắm, nhưng ngay sau đó cô lại không thể làm vậy.

Con ngựa bạc sau khi dùng hết thời gian duy trì đã trở về chiếc la bàn, để lại con chim xác chết đang tự mình dẫn đường cho cả nhóm.

Vì di vật cuối cùng mà Necromancer để lại đang lao thẳng về phía ngọn tháp đằng xa.

Tốc độ đó quá nhanh đến mức cả nhóm không thể đuổi theo kịp nữa.

['Hiệp Sĩ Thiếc' hỏi rằng có nên cứ để thứ đó đi như vậy không!]

"Vì ta đã nhúng tay vào trước khi thả nó đi, nên dù không nhìn thấy thì ta vẫn biết được tình trạng đại khái của nó. Nếu truyền đạt thành công thì coi như xong, còn không thì nó sẽ quay lại thôi."

"Vậy, người em gái đó có ở trong ngọn tháp kia không? Trông nó không giống nơi mà người khác ngoài binh lính có thể ở lại."

"Chuyện đó thì cứ vào trong lãnh địa xem thử là biết ngay ấy mà?"

Khi cả nhóm đến gần lối vào lãnh địa, vài tên lính gác trạm kiểm soát đã xuất hiện và ra đón họ.

"Xin thất lễ. Quý vị đây là vị khách quý nào và đến đây với mục đích gì, có thể cho chúng tôi biết được không?"

Thái độ của những người lính vô cùng cẩn trọng và cũng rất lịch sự.

Ngay cả người đại diện đứng ra bắt chuyện với họ cũng không giấu nổi vẻ căng thẳng.

Chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ thấy đó là hiệu ứng từ con ngựa phi phàm và cỗ xe ngựa cũng phi phàm không kém.

Và sự căng thẳng của họ đã lên đến đỉnh điểm khi dáng vẻ của Adelaide hiện ra qua khung cửa sổ xe ngựa.

Một vẻ ngoài toát lên sự quý phái khó tả. Hơn hết là mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt màu tím kia!

Có lẽ vì vị trí của lãnh địa này khá hẻo lánh nên cũng có những người ngơ ngác không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, nhưng ngay khi một người nhanh trí trong số họ cất lời, những tiếng cảm thán khác đã liên tiếp bật ra.

"T-Tóc vàng mắt tím. Lenart!"

"Huyết tộc của Sư Tử Công!"

"Đệ nhất môn Đế quốc (帝国第一門)!"

['Hiệp Sĩ Thiếc' thắc mắc liệu đây có phải là một định luật đã được quy định sẵn hay không!]

"Ha, haha. Ahaha."

Adel chỉ biết nở một nụ cười khô khốc.

Càng đi du lịch cậu càng cảm nhận rõ, nhưng đôi khi cậu vẫn không thể quen được với việc mọi người làm ầm ĩ lên chỉ vì nhìn thấy khuôn mặt của mình.

"E hèm, chúng tôi là khách du lịch, đang định nghỉ ngơi ở làng một lát. Chúng tôi vào trong có được không?"

"Á, vâng! Mời ngài vào ạ!"

Phớt lờ những tiếng vọng lại từ phía sau xe ngựa như "Báo cáo cho Đội trưởng! Nhanh lên!!"

"Rõ!", cả nhóm tiến thẳng vào trong lãnh địa.

Khung cảnh của lãnh địa nói một cách hoa mỹ thì gần gũi với thiên nhiên và mang nét điền viên thanh bình, còn nói trắng ra thì nó là vùng quê.

Dù rõ ràng là có chợ, có người đi lại và có đủ mọi thứ cần thiết, nhưng so với những thành phố mang màu sắc riêng biệt và đầy ấn tượng như Tiktoc, Tracus hay Justitia thì nơi này chắc chắn bị lu mờ. Vốn dĩ có cảm giác như lượng người vãng lai ở đây không nhiều cho lắm.

['Hiệp Sĩ Thiếc' đánh giá rằng nơi này giống như quê hương của Adel mà họ đã từng đến trước đây!]

"Trước khi bọn sơn tặc làm loạn thì Friedel cũng khá ổn mà...!"

['Hiệp Sĩ Thiếc' nói rằng mình chưa từng bảo nơi này tệ!] ['Hiệp Sĩ Thiếc' kinh ngạc hỏi lại rằng bây giờ ngài đang chê lãnh địa của người khác là không tốt sao!] ['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng phải tôn trọng đặc trưng của khu vực, không nên coi thường và phớt lờ!]

"Hả? Không, không phải vậy, ơ kìa?"

Mặc kệ Adele đang bối rối và mất tinh thần trước sự công kích của Hiệp sĩ thiếc, Dorothea quan sát bầu không khí của lãnh địa.

Khuôn mặt mọi người đều u ám, ánh mắt nhìn cỗ xe ngựa là sự đan xen giữa cảnh giác và sợ hãi.

Đối với phản ứng dành cho một người bề trên đến từ nơi xa lạ thì khá hợp lý, nhưng dù có bỏ qua điều đó, thì bầu không khí của ngôi làng phần nào vẫn mang lại cảm giác khá nặng nề.

Sophia lên tiếng với cô.

"Tiểu thư Dorothea, trước tiên chúng ta tìm chỗ trọ nhé?"

"Cần thiết sao? Cứ đậu xe ngựa ở đầu làng rồi ở trong đó có vẻ sẽ thoải mái hơn đấy."

"Nếu chỉ xét về sự tiện lợi thì đúng là vậy, nhưng như thế sẽ tạo cảm giác quá xa cách. Ngay cả khi vì mục đích thu thập thông tin, tìm một chỗ trọ tại cửa tiệm nào đó bên trong lãnh địa vẫn tốt hơn. Nếu không thì─" Lời của Sophia không thể nói trọn vẹn đến cuối.

"Xin hãy đợi một chút!"

Bởi vì những người đàn ông trong trang phục quan văn, thoạt nhìn có vẻ là người có thân phận, đã chặn trước cỗ xe ngựa và hét lên.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi đây là cản trở giao thông nên có cứ thế tông qua không!]

"Đừng nói mớ nữa, trước tiên cứ dừng xe lại xem."

Khi chiếc xe ngựa dừng lại, người có vẻ là đại diện trong số các quan văn nét mặt hơi rạng rỡ và nói tiếp.

"Tôi là người hầu hạ Lãnh chúa John Pimmel, vị chủ nhân đích thực của Donnengarten này và là gia chủ đương nhiệm của gia tộc Pimmel. Lãnh chúa vô cùng hoan nghênh các vị thuộc huyết tộc Sư Tử Công đã đến thăm Donnengarten, và nếu các quý khách không phiền, ngài ấy mời các vị đến nghỉ ngơi tại dinh thự của Lãnh chúa. Tôi có thể xin câu trả lời được không?"

Các thành viên trong nhóm đưa mắt nhìn nhau.

Sophia mỉm cười và nói thêm phần còn dang dở lúc nãy.

"─Hoặc là theo cách này, trực tiếp đi gặp người có quyền thế luôn."

Dorothea chợt nghĩ.

Rằng có lẽ Adelaide thích hợp dùng làm gương mặt đại diện hơn là làm nhân viên chiến đấu.

Ngay trong lần đầu gặp mặt, Lãnh chúa đã thể hiện sự thiện cảm không nhỏ, nhưng phản ứng của ngài ấy sau khi biết được chức vụ cụ thể của Adelaide thì có thể nói là bùng nổ.

"Ồ, danh tiếng của võ đường Lennart thì tôi cũng đã từng nghe qua. Nghe nói hơn bảy phần mười những võ nhân xuất chúng trên lục địa đều từng rèn luyện tại nơi đó, việc một trong những huấn luyện viên đại diện của một nơi như vậy đến thăm lãnh địa của tôi, thực sự là một vinh dự."

"Ha, haha. Tôi, tôi không biết giấu mặt vào đâu trước lời khen quá lời của ngài. Chỉ là nhờ may mắn và cơ duyên mà tôi tạm thời có được vị trí đó thôi, trong gia tộc vẫn còn rất nhiều người xuất sắc hơn tôi."

"Cô còn khiêm tốn nữa! Ở độ tuổi trẻ như vậy mà lên được vị trí đó thì ai cũng dễ sinh lòng kiêu ngạo, xem ra nhân phẩm của cô cũng thực sự rất xuất chúng.... À, nhắc mới nhớ, nghe nói ngoại hình và tuổi tác của huyết tộc Sư Tử Công không nhất thiết phải tương đồng với nhau, nếu tôi có nói gì thất lễ thì xin thứ lỗi."

"Không đâu. Ngài không cần phải bận tâm. Thực sự không sao đâu."

"Nếu vậy thì may quá. Các vị nói rằng đã ghé qua để tìm mua rau củ và trái cây của lãnh địa chúng tôi phải không? Tôi sẽ dặn dò các gia thần chuẩn bị đầy đủ không thiếu thứ gì, nên xin cứ yên tâm. Ngoài ra, đây là một thỉnh cầu cá nhân, nếu các vị có thể cho binh lính của chúng tôi được mở mang tầm mắt trước võ nghệ xuất chúng ấy dù chỉ là đôi chút, tôi nhất định sẽ hậu tạ-" Lãnh chúa là một người có nét giống với lãnh địa mà ông cai quản.

Nghĩa là, nói một cách mỹ miều thì là chất phác, còn nói toẹt ra thì là người thật thà đến mức có phần thiếu tinh ý.

Tuy Dorothea vốn không mấy thích cách nói chuyện vòng vo đặc trưng của giới quý tộc, nhưng ngay cả cô cũng vô thức nghĩ rằng: 'Dù có thích đến mấy thì cũng đâu cần phải huỵch toẹt ra hay thể hiện rõ ràng như thế'. Nếu đó mà là diễn kịch thì vờ mắc lừa chắc cũng là phép lịch sự.

Tuy nhiên, ngoại trừ tác dụng phụ nho nhỏ là Adel trở nên rã rời trước hàng loạt câu hỏi dồn dập của lãnh chúa như một cậu bé đang háo hức trước những câu chuyện phiêu lưu, bản tính đó của ông ta đối với cả nhóm không đến nỗi quá tệ.

Sau bữa tối, nơi mà trái cây nướng kèm thậm chí còn ngon hơn cả bản thân món bít tết, nhóm đã hoàn tất việc thu thập thông tin ngắn gọn và bắt đầu cuộc họp.

Người lên tiếng đầu tiên là Dorothea.

"Vừa nãy tôi đã kiểm tra lại la bàn, con ngựa bạc đang hướng ra ngoài. Nghĩa là trong chính lãnh địa này không có bí bảo."

['Kỵ sĩ thiếc' đánh giá đây là tin tốt vì nói cách khác thì không cần suy nghĩ phức tạp mà chỉ cần để tâm đến phía người em gái!]

"Phân tích thế nào mà lại ra được kết luận đó vậy…."

Dorothea càu nhàu, nhưng cô không phản bác gì thêm.

Chỉ là cô không nói thẳng ra thôi, chứ đằng nào chuyện đã thành ra thế này, có phớt lờ rồi cứ thế lên đường cũng không đành.

"Và con chim lúc nãy bay về phía tòa tháp cũng đã quay lại rồi. Xem ra nó chỉ lảng vảng quanh tháp chứ không thể bay vào bên trong được."

['Kỵ sĩ thiếc' nói rằng tòa tháp đó quả nhiên rất đáng ngờ!] Sophia lên tiếng.

"Tôi cũng đã tìm hiểu qua về chuyện đó rồi, tòa tháp ấy. Có vẻ như là một kiểu cơ sở giáo dục thì phải?"

"Cơ sở giáo dục á?"

"Vì chất đất quanh đây rất tốt mà. Đây là một vùng đất lý tưởng cho con người sinh sống, nhưng có vẻ như đối với thú dữ cũng vậy, nên nghe nói có không ít người bị thương vong khi vào rừng. Lãnh chúa phu nhân đã nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi cha mẹ trong số đó và giáo dục chúng ở tòa tháp kia."

"Hừm."

"Lãnh chúa phu nhân có vẻ là một người khá tài năng, nghe nói ngoài các sự vụ quân sự ra thì phu nhân gần như đảm nhận việc điều hành thực tế của lãnh địa. Bà ấy nhận những đứa trẻ không nơi nương tựa làm con nuôi rồi nuôi dưỡng chúng nên người, một số đứa sau khi tốt nghiệp thì định cư sống ở làng nên danh tiếng của bà ấy cũng rất tốt."

Adel, người đang ngồi rũ rượi nghe chuyện ở bên cạnh, đôi mắt khẽ sáng lên.

Có lẽ cậu ấy đang nghĩ rằng đây là một chế độ đáng để học hỏi ở Friedel sau này cũng nên.

Thực ra nếu chỉ nhìn bề ngoài thì đó đích thị là một việc thiện.

Tuy nhiên, Tử linh thuật sư, người vốn nhìn đời bằng ánh mắt có phần hoài nghi, đã lên tiếng đặt nghi vấn về điều này.

"Nhưng mà, tại sao cứ phải tiến hành cái trò giáo dục hay gì đó ở tòa tháp kia chứ? Vừa nãy tôi cũng có kiểm tra qua một chút, bản thân cấu trúc của nó đã khiến việc ra vào cực kỳ khó khăn rồi. Khó đến mức nếu cần thì có thể dùng làm nhà tù luôn cũng được. Với lại, theo như lời tên Necromancer đó kể thì rõ ràng hắn đã nói cô em gái 'đang sống một mình' cơ mà. Điều đó có nghĩa là ít nhất cho đến dạo gần đây, cô ta vẫn không hề sống ở tòa tháp đó. Mọi người không thấy đáng ngờ sao?"

Một khoảng lặng ngắn trôi qua.

Nếu là những người có tư duy bình thường thì hẳn sẽ bảo nhau 'Trước mắt cứ nghỉ ngơi đã, để ngày mai rồi bắt đầu điều tra tiếp', nhưng nhóm người này thì khác, tính tình họ nóng vội chẳng kém gì loài cá ngừ sẽ chết nếu ngừng bơi.

['Hiệp sĩ Thiếc' lên tiếng bảo rằng nếu vậy thì cứ xông thẳng vào tòa tháp để kiểm tra!]