Chương 137: Chương 141 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố Thiên Bình (1)

WN Đông bộ lục địa. Vương quốc Ionia.

Hầu tước William Heming, người đứng đầu phái quý tộc cũ và là nhân vật cốt cán của phái quốc vương hiện tại, đang dâng báo cáo lên quốc vương.

"-Vậy nên, hiện tại đệ tử của Phù thủy phương Đông và đoàn người của cậu ta đang dừng chân ở Liên bang Locria, nghe nói sau khi chỉnh đốn xong sẽ di chuyển để tìm kiếm bí bảo tiếp theo ạ."

Thái độ trang trọng nhưng không khúm núm, đúng chuẩn phong thái quý tộc, William sau khi nói xong liền liếc nhìn phản ứng của Quốc vương.

"Xuất sắc! Quả thực xuất sắc! Dường như chưa đầy nửa năm mà đã thu thập được phân nửa trong số tám bí bảo rồi!"

Quốc vương nở nụ cười rạng rỡ, phô bày sự vui sướng trên khuôn mặt.

Trông dáng vẻ của Quốc vương vô cùng kỳ dị.

Không có nghĩa là ngoại hình xấu xí. Ngược lại, nếu chỉ xét về khuôn mặt thì dùng từ đẹp trai cũng không ngoa.

Vấn đề là ở trang phục ngài đang mặc.

Từ cổ đến chân. Đáng lẽ phải là một bộ lễ phục lộng lẫy, nhưng thay vào đó lại là một bộ áo giáp toàn thân màu bạc.

Trên đầu ngài đội mũ giáp thay cho vương miện, và nếu tấm che mặt không được kéo lên trên, chắc hẳn sẽ chẳng thể nhìn rõ mặt ngài.

Đúng là vật phẩm dành cho quốc vương của một nước, bộ giáp vô cùng lộng lẫy.

Nhưng đồng thời, nó không chỉ hào nhoáng mà còn mang tính thực dụng cao.

Có thể thấy rõ những giọt máu và mồ hôi mà các nghệ nhân đã đổ ra để kết hợp hai yếu tố khó dung hòa này làm một.

Hầu tước William Heming thầm nghĩ.

'Lúc nào trông vẻ bề ngoài cũng bảnh bao phết.'

Đã có ngoại hình cao ráo, ưa nhìn lại còn khoác lên mình bộ giáp tuyệt đẹp, nên dù chỉ ngồi đó thôi cũng tựa như một bức tranh.

Cũng dễ hiểu khi những thanh niên chưa trải sự đời, tràn đầy nhiệt huyết lại phát cuồng vì Quốc vương đến vậy.

Nghe có vẻ thực dụng, nhưng bản thân ngoại hình xuất chúng cũng có thể coi là một trong những đức tính của người cầm quyền.

'Vấn đề là ngài ấy chỉ được cái mã bề ngoài.'

William khẽ thở dài trong lòng.

Ngay từ bộ trang phục kia đã là một vấn đề.

Quốc vương mặc áo giáp sao? Bản thân điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu bây giờ đang trong một sự kiện đặc biệt như đi ủy lạo quân đội hay lễ phong tước hiệp sĩ, thì những quý tộc truyền thống như William dù có bày tỏ lòng tôn kính thì cũng sẽ không bất mãn.

Nhưng đằng này lại chẳng có sự kiện gì, mặc áo giáp như trang phục thường ngày lại là một câu chuyện khác.

Trời ạ, một quốc vương không chịu cởi áo giáp ngay cả khi phê duyệt tài liệu, họp thiết triều, hay thậm chí là trong bữa ăn sao?

「Vương quốc vẫn đang tiếp tục cuộc đấu tranh để giành lại vinh quang thuở nào. Vốn dĩ trong thời chiến, tư lệnh không được phép lơ là cảnh giác. 」 Một số thần dân nhiệt thành thuộc phái quốc vương khi nhìn thấy bộ dạng này của ngài thì bày tỏ sự tôn kính, ca ngợi ngài là chuẩn mực của một hiệp sĩ, nhưng trong mắt William thì đó chỉ là một hành động điên rồ. Chẳng có từ nào phù hợp hơn hai chữ "kỳ dị" vào lúc này.

Nhìn chằm chằm vào thanh kỵ thương đặt nghiêng cạnh ngai vàng bằng ánh mắt u sầu, William than vãn cho số phận của mình.

Giá như ngày hôm đó anh không tùy tiện đụng đến đệ tử của phù thủy, thì đã chẳng cần phải trở thành bạn đồng hành chính trị với một vị vua như thế này.

"Thật sự đáng kinh ngạc. Và cũng thật đáng tiếc. Giá như Tân Vương quốc xuất hiện trước khi ta lên ngôi, khi ta còn là một vương tử thì tốt biết mấy. Chỉ cần có la bàn biết được vị trí của bí bảo, ta đã đích thân ra đi thu hồi nó rồi."

"…Vậy sao, thưa Điện hạ."

Bình thường William không mấy khi hợp ý với Quốc vương, nhưng trong khoảnh khắc này, anh lại đồng tình với ý kiến của ngài.

Anh nghĩ rằng, đúng như lời nhà vua nói, nếu thời trẻ ngài đi tìm bí bảo rồi bỏ mạng nơi đất khách quê người, thì giờ đây anh đã không phải chịu đựng những cơn đau dạ dày thế này.

"Nhưng mà, hừm. Đệ tử của phù thủy, tên là Dorothea thì phải? Họ của cô ta là gì nhỉ?"

"Là Dorothea Ashengard, thưa Điện hạ."

"Ashengard à. Một cái họ mang nét hoài cổ. Thường xuất hiện trong truyện cổ tích hay những câu chuyện dân gian xưa. Ngược lại, dạo gần đây thì có vẻ ít thấy hơn."

"Chắc là do họ này quá phổ biến ở miền Đông, nên hết người này đến người khác thi nhau đổi sang họ khác."

"Hahaha, mọi người cứ mải theo đuổi những thứ mới mẻ và độc đáo, để rồi thứ cổ kính nhất lại trở thành thứ hiếm hoi nhất, thật thú vị làm sao."

Nhà vua cười một cách vui vẻ, rồi vẫy vẫy bản báo cáo trên tay với vẻ khó xử.

"Dù sao thì về cái cô Dorothea đó, thu hồi nhanh chóng thì tốt đấy, nhưng bản báo cáo sơ sài quá cũng thật đáng tiếc. Chỉ nói riêng bản này thôi, nếu bỏ qua những nghi thức và lời chào hỏi rườm rà, thì phần chính chẳng phải chỉ tóm gọn lại là 'đã thu hồi được thứ giấu trên hòn đảo hoang' thôi sao."

"…Đúng, vậy ạ."

William không thể nào thốt ra sự thật rằng: 'Bản gốc gửi về lúc đầu còn ngắn hơn thế, chẳng có nghi thức hay lời chào hỏi nào cả'.

Càng khó nói hơn khi vai trò của anh chính là chỉnh sửa bản báo cáo làm cho có lệ của Dorothea lên mức tàm tạm để có thể trình lên nhà vua.

"Sau này khi Vương quốc giành lại ánh hào quang xưa, quá trình thu hồi bí bảo cũng sẽ trở thành một bản anh hùng ca được lưu truyền từ đời này sang đời khác. Nhưng nếu nội dung quá nghèo nàn thì thật là đáng tiếc về nhiều mặt."

"Chuyện đó thì sau khi hoàn tất mọi công việc thu hồi, chúng ta trực tiếp nghe phù thủy kể lại chẳng phải là được rồi sao?"

Cảm thấy một điềm gở theo bản năng, William cố gắng đổi chủ đề, nhưng cũng như mọi khi, nhà vua không hề làm theo ý anh.

"Tất nhiên ta định làm thế, nhưng ký ức của con người vốn dĩ không đáng tin cậy, nên làm sao có thể chỉ dựa vào mỗi điều đó được? Mong mỏi của ta là có những ghi chép chi tiết hơn một chút."

"Thần không dám suy đoán sự thông minh sáng suốt của Điện hạ khi chuẩn bị cho tương lai. Thế nhưng, nếu giao phó một nhiệm vụ mới cho một người vốn dĩ đã hoàn thành xuất sắc trách nhiệm của mình thì liệu gánh nặng ấy có quá lớn không ạ."

Dù giọng điệu rất cung kính, nhưng William đang ra sức can ngăn trong tuyệt vọng.

Nghĩ đến tính khí của mụ phù thủy mà chính ông đã từng trải qua, thật khó đoán được sẽ vấp phải sự phản kháng nào nếu tự nhiên giao thêm mấy nhiệm vụ vô bổ.

"Hừm, cũng đúng. Vậy như này thì sao? Phía chúng ta sẽ cử người đi theo họ. Nếu bên này chuyên đảm nhận việc ghi chép thì họ sẽ không bị áp lực gì đáng kể đâu. À, thà cử luôn người hát rong của hoàng gia đi cũng không tồi đâu nhỉ!"

William thầm nghĩ.

Thế này chắc là ổn rồi chứ? Ông nghĩ vậy.

"Đó là một ý kiến... có vẻ không hay lắm đâu, thưa điện hạ!"

Không ổn chút nào. Hoàn toàn không ổn.

Cảm giác rùng rợn khi màng bơi mọc ra giữa các kẽ ngón tay khiến William vội vàng đính chính lại lời định nói.

Nhà vua nghi hoặc hỏi.

"Ngay cả cách này cũng không được sao?"

William trầm tư. Phải nói gì với vị vua ngu ngốc này để khiến ông ta từ bỏ ý định đây.

Nhắc đến những vấn đề chính trị như xung đột nội bộ về việc cử nhân tài nào đi, hay quan hệ ngoại giao với nước khác cũng đều vô nghĩa.

Nếu nhà vua là người biết bận tâm đến mấy chuyện đó thì ngay từ đầu đã chẳng có chuyện ông ta định thực hiện cái ảo tưởng phục hưng vương quốc chỉ bằng tám món ma đạo cụ cỏn con.

Để thuyết phục vị quốc vương hiệp sĩ dường như sinh nhầm thời, người luôn lảm nhảm những lời ngớ ngẩn như 'Hằng tại chiến trường' và lúc nào cũng mặc áo giáp vũ trang ngay cả trong sinh hoạt thường ngày, thì cần phải hạ góc nhìn xuống cùng đẳng cấp với ông ta.

"─Thưa điện hạ, một kị sĩ tập sự rèn luyện võ nghệ một mình trên thao trường và một kị sĩ tập sự phô diễn võ nghệ của mình trước sự chứng kiến của đoàn trưởng kị sĩ có thể giống nhau được sao?"

"Hừm, chắc là không rồi. Dù sao thì cũng sẽ phải gồng mình hơn chứ."

"Chuyện này cũng tương tự như vậy. Phàm là con người, những việc bình thường vốn chẳng hề hấn gì nhưng nếu có người xung quanh đứng xem thì tự nhiên sẽ trở nên căng thẳng, và nếu đối phương là bậc bề trên thì lại càng như thế.

Giống như tâm thế của một kị sĩ tập sự bị đoàn trưởng kị sĩ đứng nhìn và một kị sĩ tập sự một mình chú tâm vào việc của mình là không hề giống nhau, nếu điện hạ cử tai mắt của ngài xuống để ghi chép lại nhất cử nhất động của họ thành văn bản, ắt hẳn họ sẽ không thể phát huy được hết năng lực vốn có của mình."

"Ư hừm. Mặc dù là vậy."

"Hơn nữa, các kị sĩ danh tiếng thời xưa hành động không phải vì mong đợi chiến tích của mình sẽ được người khác biết đến. Nếu chỉ gào thét về danh dự và làm việc thiện khi có ai đó đang dõi theo, thì sao có thể gọi đó là danh dự đích thực và chính nghĩa đích thực được. Đó chỉ là hành động thực dụng mang tính toán vì danh tiếng và lợi ích sẽ nhận lại mà thôi.

Hạ thần e sợ rằng, việc điện hạ giám sát hành động của họ sẽ khiến trọng trách mang theo danh dự và tương lai của vương quốc sa sút thành một màn kịch phô diễn mà thôi."

"Ồ ồ!"

Nhà vua dường như vô cùng cảm kích, vội đứng dậy khỏi ngai vàng, sải bước đi tới và nắm lấy tay William.

William giật nảy mình hoảng sợ, nhưng các kị sĩ hộ vệ và đám người hầu thì đã mang vẻ mặt như buông xuôi mọi sự trên đời, chỉ khoanh tay đứng nhìn.

"Ngài William, khanh đã giúp trẫm nhận ra được một điều lớn lao! Lời khanh nói quả thực rất đúng. Nếu những người đang thực hiện nhiệm vụ vinh quang kia lại vì e ngại một khán giả là trẫm mà có những hành động mất tự nhiên, thì giá trị của chuyến hành trình này sẽ bị tổn hại mất. Trẫm không thể tự mình bôi nhọ bước đi đầu tiên của vương quốc vinh quang này được. Khanh nói rất hay!"

"... Thật tốt nếu thần có thể giúp ích được cho bệ hạ."

Một nụ cười khẽ hiện lên trên khóe môi William.

Đương nhiên không phải vì vui sướng trước lời cảm ơn của nhà vua, mà chỉ đơn giản là vì hắn nhận ra lớp màng bơi trên các ngón tay đã biến mất từ lúc nào.

Cho đến ngày hôm sau, khi biết được có tin đồn lan truyền rằng mình là một sủng thần được nhà vua đích thân nắm tay và nói lời cảm ơn, khiến các quý tộc càng thêm xa lánh, Hầu tước William Hamming đã được tận hưởng cảm giác chiến thắng và niềm hạnh phúc ngắn ngủi.

Lọc cọc, lọc cọc.

Cùng với tiếng vó ngựa chạm đất, bánh xe ngựa không ngừng lăn bánh.

Ở một góc ghế xà ích. Hiệp sĩ Thiếc hỏi Sophia, người đang miệt mài viết gì đó, tay đưa bút điêu luyện ngay cả trên chiếc ghế xóc nảy bần bật.

['Hiệp sĩ Thiếc' tò mò không biết cô đang chăm chỉ viết gì thế!]

"À, cái này sao? Tôi đang ghi chép và tổng hợp lại hành trình của chúng ta, cũng như những thông tin mà chúng ta đã thu thập được trong suốt thời gian qua."

Hiệp sĩ Thiếc nghiêng đầu.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng Sophia có bao giờ quên chuyện gì đâu, cớ sao lại cần phải ghi chú chứ!]

"Vì thông tin mà cứ giữ khư khư cho riêng mình thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Trước đây do hoàn cảnh không thể tùy tiện tăng thêm hành lý nên tôi mới kìm lại, nhưng giờ thì không cần phải vậy nữa rồi."

Sophia vốn có thể chất yếu ớt. Cô không thể xách được những chiếc túi nặng nên dù có để lại tài liệu ghi chép thì cô cũng đành phải cất ở nơi khác, nhưng cô cũng chẳng thể nhờ Adele hay Hiệp sĩ Thiếc mang hộ được.

Thế nhưng, việc chất đống trên xe ngựa lại không mấy an toàn, bởi nhóm Hiệp sĩ Thiếc đang nửa tự nguyện nửa ép buộc coi chiếc xe này như một món đồ dùng một lần.

Tuy nhiên, giờ đây nhờ có 'Găng tay của Heiden', họ đã có thể cất giữ và mang theo những hành lý lặt vặt, nên cô không cần phải e ngại việc tạo thêm đồ đạc như trước nữa.

Tất nhiên, bản thân việc cất và lấy đồ vật ra cũng tiêu hao ma lực nên không thể lạm dụng quá đà, nhưng nếu chỉ là vài cuốn sách thì Dorothea cũng không đến mức quá khắt khe.

Hiệp sĩ Thiếc quan sát dáng vẻ của Sophia, người đang tỏ ra hào hứng và không ngừng viết lên cuốn sách dày cộp.

Thứ mà cô đang sử dụng là một cây bút có khả năng chuyển hóa ma lực thành mực, và đây cũng là món đồ duy nhất mà Sophia yêu cầu trong số rất nhiều bảo vật của Phù thủy miền Tây.

Dù nói khéo cũng chẳng thể gọi tư thế ngồi đó là vững chãi, lại còn viết với tốc độ cực nhanh, nhưng nét chữ của Sophia vẫn vô cùng nắn nót và tuyệt đẹp.

Tuy nhiên, đó không phải là thứ chữ mà Hiệp sĩ Thiếc có thể đọc được.

Đột nhiên, Hiệp sĩ Thiếc cảm thấy tò mò.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi xem cô có ý định học một chữ viết mới không!]

"Một loại chữ viết mới sao? Vâng, tất nhiên rồi, nếu ngài chịu dạy."

Đó là câu trả lời ngay lập tức, không chút do dự dù chỉ một giây.

Cũng đang chán cảnh chỉ ngồi trên ghế xà ích đánh xe, Hiệp sĩ Thiếc liền sắm vai một giảng viên ngẫu hứng.

"Hừm? Có phải chữ viết này được tạo ra dựa trên cấu trúc cơ thể người không? Thú vị thật đấy."

Tốc độ học hỏi của Sophia nhanh đến kinh ngạc.

Trái ngược với Hiệp sĩ Thiếc chỉ trò chuyện một cách vô thức nhờ hiệu ứng phiên dịch của chiếc trâm cài, cô thậm chí có thể truy ngược về tận nguồn gốc cơ bản chỉ từ vài lời nói của Hiệp sĩ Thiếc.

Ngay cả khi tính đến việc có thể truyền đạt chính ý chí của Hiệp sĩ Thiếc nhờ hiệu ứng của chiếc trâm cài, thì mức độ này vẫn thật khác thường.

Sự khác biệt vi tế về sắc thái trong phát âm, ngữ pháp và quá trình dịch thuật. Tất cả những yếu tố vốn là trở ngại trong việc học ngôn ngữ mới đã được tháo gỡ trong nháy mắt, và sau đó cô thậm chí còn tự mình lĩnh hội được cả những phần mà Hiệp sĩ Thiếc chưa hề nhắc đến.

Chưa đầy nửa ngày trôi qua, những dòng chữ mà Hiệp sĩ Thiếc có thể đọc được đã tuôn ra xối xả.

[─Thế là, sau khi thành công tiêu diệt Phù thủy phương Tây, cả nhóm đang tiến tới một điểm đến mới. Mục tiêu chính gồm ba điều. Bổ sung các tài nguyên đã tiêu hao do trận chiến vừa qua và phục hồi sức lực, lấy được 'Golem hình ngựa' mà Franca Aglaia đã nhắc đến, và cuối cùng là tham gia bài kiểm tra đạo trường thứ ba của Adelaide von Lennart. May mắn thay, ở Liên bang Locria có một thành phố phù hợp để đáp ứng đồng thời cả ba mục tiêu này.] ['Chân sau bên trái của sư tử' 'Một trong mười cột trụ chống đỡ Liên bang' 'Nơi bị chi phối bởi những luật lệ tinh vi mà cũng dã man nhất'] [Thành phố Thiên Bình Justitia. Nơi đó chính là điểm đến mới của nhóm.]