Chương 123: Chương 127 Bù nhìn và vương quốc Thiên Không (1)

WN Khi đang che giấu danh tính và bí mật trò chuyện cùng các đồng chí, thì đột nhiên có một người từ trên trời rơi xuống.

Khi cái xác mà họ tưởng là đã nhảy lầu tự tử đột nhiên cựa quậy, rồi thản nhiên đứng dậy như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Khi cái đầu vỡ nát và tay chân đứt lìa vặn vẹo được phục hồi lại như bình thường, và đối phương nở nụ cười chào hỏi.

Liệu có ai lại mở lòng với một sự tồn tại đáng ngờ, bất tường và kỳ quái như vậy không?

"Cô Sophia, cô muốn dùng trà, cà phê hay đồ uống nào khác?"

"Cho tôi cà phê nhé. Không cần đường và sữa đâu."

"Tôi hiểu rồi."

Có đấy, ngay tại đây.

Tất nhiên, ban đầu bọn họ không hề như thế này.

Rõ ràng là lúc đầu

"Đừng có lại gần đây!"

"Rốt cuộc ngươi là thứ gì?!"

Họ vẫn còn đủ khả năng để phản ứng một cách hết sức bình thường như vậy.

Sai lầm mà họ mắc phải là đã cảm thấy an tâm khi Sophia không tỏ ra thù địch, và để mặc cho cô mở miệng nói chuyện.

Mười phút sau khi bắt đầu câu chuyện, sự sợ hãi và cảnh giác đã dịu đi, đến phút thứ ba mươi, họ cảm thấy thương cảm cho hoàn cảnh đáng thương của Sophia (hàm lượng sự thật 0, 315%), và sau một giờ, ai nấy đều đồng lòng nhất trí muốn giúp đỡ cô.

Nếu là người thứ ba khách quan nhìn vào thì hẳn sẽ nghi ngờ rằng đây là bị mê hoặc hay tẩy não, nhưng đáng ngạc nhiên là tất cả những gì Sophia làm chỉ là hăng say nói chuyện. Quả thực có thể gọi là chiếc lưỡi đầy ma lực.

Tại một dinh thự trên đảo thiên không Laputa.

Dưới sự giúp đỡ của đội trinh sát được cử đi thu thập thông tin trên mặt đất, Sophia - người đã được cứu khỏi mặt đất 'dã man, thiếu chu đáo và ích kỷ' như lời họ nói để đưa lên trời - nhấp một ngụm cà phê.

Dù cơ thể cô gần như chẳng có ý nghĩa gì với tác dụng tỉnh táo của cà phê, nhưng hương vị thơm ngát đặc trưng ấy lại gợi nhớ về những ngày tháng cô vẫn còn là con người.

Nhìn vào tấm bản đồ có được nhờ việc dụ dỗ người dân Laputa, Sophia suy nghĩ.

'Việc tập hợp tất cả mọi người lại có vẻ khó khăn đây.'

Xưởng của Phù thủy phương Tây là một không gian rộng lớn ngoài sức tưởng tượng.

Chỉ tính riêng số lượng các hòn đảo rải rác xung quanh, bao bọc lấy hòn đảo trung tâm do Phù thủy phương Tây cai quản, cũng đã lên tới hơn hai mươi hòn.

Lãnh thổ của phù thủy rộng lớn đồng nghĩa với việc phe phù thủy sẽ khó tìm thấy nhóm của cô hơn, nhưng điều đó cũng có nghĩa là mọi người trong nhóm cũng sẽ khó tìm thấy nhau hơn.

Hơn hết, khác với Phù thủy phương Tây coi thế giới này chẳng khác nào sân nhà, nhóm của cô phải tự mình xoay sở mọi thứ cần thiết cho việc di chuyển trong một môi trường xa lạ.

Để di chuyển từ hòn đảo này sang hòn đảo khác, họ cần có thuyền, kỹ năng lái thuyền, bản đồ và cả thể lực.

Thậm chí, họ còn phải đảm bảo có được tất cả những thứ này và bắt đầu di chuyển trước khi những kẻ truy đuổi do Phù thủy phương Tây phái tới kịp ập đến.

Sophia đã nhận ra chiếc vòng tay bằng chỉ vàng trên cổ tay và công dụng của nó từ lâu, nhưng dù có tính đến điều đó thì độ khó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Cho dù một hai người có xoay xở làm được đi chăng nữa, thì việc mong đợi toàn bộ nhóm đang bị phân tán có thể đáp ứng được điều này quả là quá đỗi lạc quan.

Vì vậy, Sophia đơn giản là xác định thứ tự ưu tiên.

"Có lẽ tôi không nên hợp lưu với mọi người thì hơn."

So với lợi ích có được khi cô hợp lưu với những người khác, thì tổn thất khi lãng phí thời gian cố tìm cách đón cô về còn lớn hơn nhiều.

Cô không đóng vai trò gì quá lớn trong chiến đấu nên dù có thiếu vắng thì tổn thất cũng ít, và cho dù có bị bắt làm con tin rơi vào tay kẻ địch thì cũng chẳng gây phiền phức gì cho phe ta.

Một con tin dù có làm gì cũng không chết, thì còn dùng được vào việc gì chứ.

Phán đoán như vậy, Sophia không một chút do dự giật đứt chiếc vòng tay chỉ vàng quấn trên cổ tay.

Ban đầu chiếc vòng còn giãy giụa, nhưng sau khi bị xé thành ba, bốn mảnh liên tiếp, nó biến thành màu đen rồi vỡ vụn.

Tự loại bỏ bản thân khỏi các lựa chọn để nâng cao khả năng hợp lưu của các đồng minh khác, cô ngay lập tức tiếp cận những người của Laputa.

Theo kiểu A giới thiệu B, rồi từ B giới thiệu C, trải qua vài bước trung gian, Sophia đã có thể trò chuyện với một nhân vật có chức vụ cao trong số đó.

"Vậy ra, nơi này là Elphaba... A, tôi xin lỗi. Đáng lẽ phải gọi là ngài Elphaba mới đúng."

"Không cần bận tâm đâu. Bọn trẻ thì không nói, chứ thân già này đâu có sùng bái cô ta một cách mù quáng."

Ông lão, vừa là đại thần của Laputa vừa là một học giả danh tiếng, nói vậy rồi cười xòa.

Ánh mắt ông nhìn Sophia hiền từ như đang nhìn một cô cháu gái thông minh.

Thật may là ông ấy không biết tuổi thật của Sophia.

Nếu Adele có mặt ở đây thì chắc sẽ cảm thấy cắn rứt lương tâm, nhưng Sophia lại hết sức thản nhiên đón nhận sự quan tâm đó và tiếp tục nói.

"Cảm ơn ông. Vậy, mọi người phụ trách việc tính toán các công thức khác nhau mà Elphaba yêu cầu sao?"

"Đúng vậy. Chúng tôi nghiên cứu hiệu suất chuyển đổi khi tạo ra vật chất bằng ma lực, hay hình dạng và tỷ lệ hiệu quả nhất khi chế tạo vũ khí và giáp trụ chẳng hạn."

"Mọi người nhận thù lao bằng tiền sao?"

"Không có thù lao gì cả."

Lão học giả nói vậy và nở nụ cười cay đắng.

"Nếu buộc phải nói, thì việc được phép sinh tồn ở nơi này coi như là thù lao đi. Hay gọi là tiền thuế cũng được."

"Tôi có thể nghe chi tiết hơn được không?"

"Laputa của chúng tôi là nơi sở hữu nhiều tri thức nhất trong số các hòn đảo do Elphaba cai trị. Không, phải nói chính xác là cô ta nhắm mắt làm ngơ cho chúng tôi sở hữu tri thức. Bởi vì để đạt được mức độ tính toán mà Elphaba mong muốn, chúng tôi không những phải trang bị học vấn và tri thức cho riêng mình, mà còn phải liên tục phát triển nó."

Bàn tay nhăn nheo của lão học giả vuốt ve tấm bản đồ lớn treo trên tường.

"Tiểu thư. Có hai quốc gia láng giềng. Cô có nghĩ rằng có thể xảy ra trường hợp một quốc gia chỉ phát triển văn hóa và kỹ thuật rèn luyện thể chất, còn quốc gia kia chỉ phát triển văn hóa và kỹ thuật thao túng ma lực tinh xảo không?"

"Việc có những khuynh hướng nhất định tùy thuộc vào đặc điểm của khu vực là điều có thể xảy ra, nhưng thật khó để tưởng tượng một tình huống mà hoàn toàn không có các nền văn hóa hay kỹ thuật nào khác. Bởi vì họ sẽ ảnh hưởng lẫn nhau mà."

"Đúng như lời cô nói. Nhưng trong một không gian biệt lập như hòn đảo thì lại có thể. Elphaba đã lợi dụng điều này để phát triển những nền văn minh riêng biệt trên nhiều hòn đảo."

Ngón tay của lão học giả chỉ vào hòn đảo ở bên trái bản đồ.

"Ở một số nơi, bà ta ban kiến thức và kỹ thuật cho những tồn tại phi nhân loại để chúng trở thành kẻ thống trị. Sau đó, bà ta dồn những con người không vừa mắt Elphaba lên đảo, khiến cho con cháu nhiều đời của họ phải chịu đựng sự đày đọa của loài thống trị hòn đảo đó. Hơn nữa, để phòng trường hợp chúng dấy binh nổi loạn, nếu có bất kỳ tồn tại nào bẩm sinh có tài năng xuất chúng xuất hiện, bà ta sẽ giết chết hoặc chuyển đi nơi khác làm nô lệ."

Ngón tay của lão học giả chỉ vào một hòn đảo ở bên phải bản đồ.

"Ở một số nơi, bà ta dẫn dụ tộc người lùn lập quốc và phát triển thịnh vượng. Các loại tài nguyên mà họ lùng sục khắp mặt đất để thu thập, hay những món đồ thủ công, công cụ tinh xảo được tạo ra từ cơ thể nhỏ bé của họ đều làm cho kho tàng của Elphaba ngày càng sung túc. Ngoài ra, để tộc người lùn không thể đoàn kết thành một khối, bà ta đã chia họ thành hai quốc gia đối lập nhau, và bắt họ cạnh tranh bằng cách ban nhiều phần thưởng hơn cho bên nào làm việc tốt hơn."

Ngón tay của lão học giả chỉ vào một hòn đảo nằm ở phía trên bản đồ.

"Ở một số nơi, tộc người khổng lồ đang xây dựng nền văn minh. Họ làm công việc lao động chân tay cho Elphaba, và khi có biến sẽ được triệu tập làm binh lính cho bà ta. Tộc người khổng lồ có thân hình to lớn nên cần tiêu thụ một lượng thức ăn khổng lồ, nhưng trớ trêu thay, các sinh vật khác trên đảo của họ, bất kể là động vật hay thực vật, đều có kích thước bình thường, do đó họ không thể tự cung tự cấp.

Elphaba cung cấp thức ăn cho những người khổng lồ đó, qua đó kiểm soát số lượng cá thể và khiến họ không thể chống lại mình."

Lão học giả thở dài với ánh mắt đượm buồn.

"Ngoài ra, ở nhiều hòn đảo khác cũng phát triển các nền văn minh riêng biệt, nhưng bằng cách này hay cách khác, họ đều đang bị bóc lột vì lợi ích hoặc thú vui của Elphaba. Điều đáng buồn nhất là, họ thậm chí còn không nhận thức được sự thật rằng bản thân mình đang bị bóc lột."

"Nếu dùng tàu thuyền để giao lưu với các hòn đảo khác, có lẽ sẽ xuất hiện những người thấu hiểu được hoàn cảnh của chính mình chứ? Bởi vì sự tò mò và khao khát khám phá những điều chưa biết cũng giống như bản năng của sự sống vậy."

"Điều đó là không thể."

Lão học giả quả quyết.

"Khoảng cách giữa các hòn đảo không xa đến mức không thể với tới về mặt vật lý đâu. Nhưng trên biển lại tồn tại những con khỉ vàng bay lượn trên bầu trời bằng đôi cánh, và cả tên cướp biển bất tử, Thuyền trưởng Bill. Bọn chúng khéo léo làm 'mất tích' những người rời khỏi đảo, cản trở nền văn minh của từng hòn đảo tiến ra biển. Không phải là không có ai thành công trong việc di chuyển từ đảo này sang đảo khác, nhưng phần lớn đều chỉ là trò tiêu khiển của Elphaba mà thôi."

Trong đầu Sophia hiện lên hình ảnh một con tàu cướp biển mà cô đã thấy trước khi bước vào công xưởng của phù thủy.

Franca từng nói hắn vốn là một tồn tại không nên ở bên ngoài, có lẽ cô ấy đang ám chỉ điều này.

"Nghe ngài nói, có vẻ như ngài có suy nghĩ khá tiêu cực về Elphaba. Ngài chưa từng nghĩ đến việc phản công sao?"

Trước câu hỏi của Sophia, học giả già ngậm miệng lại và chìm vào im lặng trong giây lát.

Sophia không hối thúc mà yên lặng chờ đợi cho đến khi ông mở lời.

Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên khóe môi học giả già.

"…Thật là kỳ lạ. Đáng lẽ ra không nên kể những chuyện thế này với một người quen biết chưa được bao lâu, nhưng sao khi đối mặt với cô nương, ta lại cứ ngứa miệng và cái lưỡi trở nên nhẹ bẫng thế này. Có khi nào cô nương đã dùng ma pháp gì với ta không?"

"Làm gì có chuyện đó. Nhưng vốn dĩ có nhiều lúc, việc tâm sự với một người lạ không quen biết lại dễ dàng hơn. Đặc biệt là những chuyện mà bản thân luôn muốn nói nhưng không thể, đành phải chôn chặt trong lòng thì lại càng như thế."

Có vẻ ưng ý với câu trả lời của Sophia, học giả già lại cười hà hà một lần nữa. Đó là một nụ cười có vẻ thả lỏng đôi vai hơn một chút so với nụ cười cay đắng lúc nãy.

"Phản công à. Tại sao ta lại không nghĩ đến điều đó chứ. Cô nương biết không? Vốn dĩ tổ tiên của Laputa chính là những học trò cũ của Elphaba. Dưới cái cớ dạy ma pháp, bà ta đã sai họ làm thay đủ loại việc vặt vãnh hay những công việc cần động não, đó chính là nguồn cơn. Ta không biết cô nương có hiểu những từ như trợ giảng hay sinh viên đại học không, nhưng…"

Học giả già bổ sung thêm một lời giải thích ngắn gọn, và Sophia gật đầu.

"Tóm lại là giống như một thợ học việc hay một tùy tùng hiệp sĩ không bao giờ có thể tốt nghiệp, đúng không?"

"Đúng vậy. Và hãy thử nghĩ xem, không chỉ phải lặp lại điều đó cả đời, mà ngay cả con cái rồi đến cháu chắt cũng đều bị sai bảo không công dưới trướng cùng một vị giáo sư, à không, cùng một vị sư phụ."

"Ừm, hẳn là sẽ muốn treo cổ sư phụ lên cọc luôn ấy chứ."

"Cô nương vẫn chưa hiểu hết rồi. Chỉ ngần ấy thì không đủ để diễn tả đâu."

"Mức độ đào xác chết lên khỏi mộ rồi quất roi chăng?"

"Cái đó vẫn còn hơi thiếu."

"Mức độ chặt đứt tay chân khi còn sống, ném vào chuồng lợn rồi gọi là lợn người để làm trò tiêu khiển chăng?"

"Cái đó thì hơi…"

Học giả già có chút hoảng sợ.

"E hèm. Dù sao thì sự bất mãn đã tích tụ qua nhiều thế hệ, và rốt cuộc cũng bùng nổ. Lần bùng nổ gần đây nhất là 30 năm trước, tức là thời kỳ lão già này vẫn đang hoạt động đầy nhiệt huyết."

"Có vẻ mọi chuyện đã không suôn sẻ nhỉ. Nhìn việc các vị vẫn còn ở đây thì biết."

"Đúng vậy. Ngay vào cái ngày định tiến hành chiến dịch, hơn hàng trăm con khỉ vàng tay cầm phóng lao đã bao vây đảo thiên không. Chúng ta chết trân không thể làm gì được, còn bọn chúng bay lượn xung quanh suốt một ngày rồi bỏ đi."

Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng vị học giả già.

"Trong số chúng ta có kẻ giám sát của Elphaba. Nhận ra chúng ta đang nuôi mộng phản công, Elphaba đã phái đám tay chân trung thành nhất của mình đến để cảnh cáo. Không lâu sau đó, các thành phố nằm trên tuyến đường di chuyển của Laputa đã sở hữu những vũ khí đủ mạnh để có thể tấn công hòn đảo này. Chúng ta rơi vào tình cảnh buộc phải đáp ứng yêu cầu của chúng để không bị rơi xuống."

"Mọi người không thể chạy trốn hẳn sang nơi khác sao?"

"Hòn đảo này trông có vẻ trôi dạt tự do, nhưng thực chất nếu không có mặt đất bên dưới nâng đỡ thì không thể duy trì trạng thái lơ lửng được. Nếu chỉ lượn lờ ven bờ biển một lúc thì không sao, chứ ngay khoảnh khắc vượt hẳn ra biển thì sẽ lập tức rơi xuống."

"... À, ra là vậy. Có vẻ như dù là phù thủy thì cũng quá sức để có thể tái hiện trọn vẹn bản gốc nhỉ."

"Bản gốc?"

"Không, không có gì đâu. Vậy, kẻ giám sát đó ra sao rồi?"

"Ta không rõ."

Vị học giả già ngước nhìn trần nhà như đang than thở.

"Ngay cả khi mọi chuyện đã qua, kẻ giám sát vẫn không hề để lộ tung tích cho đến tận cùng. Vì thế, kể từ ngày hôm đó, chúng ta không bao giờ dám mơ tưởng đến kế hoạch phản công nữa. Không, hơn thế nữa, chúng ta thậm chí còn e dè cả việc nói những lời chỉ trích về Elphaba. Bởi vậy mà những người trẻ tuổi dưới 30 đều không nắm rõ bản chất thực sự của Elphaba. Thậm chí còn có kẻ tôn kính mụ ta nữa cơ."