Chương 158: Chương 162 Phù thủy và Khế ước Ma thuật (4)

WN Rapunzel nghĩ rằng cuộc đời cô có ba bước ngoặt.

Bước ngoặt đầu tiên là việc cô bị chính cha mẹ bán đi vì nhà không có tiền.

Dù anh trai cô đã gào thét can ngăn, nhưng mùa màng thất bát khiến gia cảnh túng quẫn, thêm vào đó, cha mẹ vốn đã coi Rapunzel là một đứa trẻ 'kỳ dị' nên không thể làm lung lay quyết định của họ.

Lý do cô bị cha mẹ ghét bỏ rất đơn giản.

Đó là vì tóc của Rapunzel mọc rất nhanh.

Không, không chỉ đơn thuần là mọc nhanh, mà tốc độ dài ra của tóc cô nhanh đến mức phải dùng những từ như 'cực kỳ' hay 'bất thường' để hình dung.

Mái tóc cắt ngắn chạm đến đầu gối chỉ mất chưa đầy một tuần.

Đó là một sự dị thường không thể chỉ giải thích bằng lý do thể chất đặc biệt, và là lý do đủ để cha mẹ coi đứa trẻ này không phải là máu mủ của mình mà là một con quái vật hay một thứ gì đó bị nguyền rủa.

Ba đồng bạc.

Mức giá này là khá hời cho một bé gái không được ăn học đàng hoàng và cũng chẳng giúp ích gì cho những công việc chân tay.

Đó là thời đại mà con người thậm chí có thể bị bán chỉ với vài đồng tiền đồng.

Tuy nhiên, thể chất này không hẳn chỉ mang lại bất hạnh cho Rapunzel.

Thương nhân mua Rapunzel định kỳ cắt tóc cô để làm tóc giả đem bán, và chúng rất được ưa chuộng.

Nhờ vậy, trong khi những nô lệ khác hở ra là bị đánh đập và bị bỏ đói với lý do làm việc không tốt, thì cô không phải chịu sự đối xử như vậy.

Lý do là vì nếu cơ thể Rapunzel bị tổn thương thì 'giá trị hàng hóa' của cô sẽ giảm sút, và điều đó sẽ gây rắc rối.

Ngoại trừ việc bị tẩy chay vì ghen tị giữa các nô lệ, cuộc sống nô lệ cũng khá thoải mái. Ít nhất là ở chỗ cô không phải lo lắng về cái ăn.

Bước ngoặt thứ hai là khi anh trai của Rapunzel đến tìm cô.

Thành thật mà nói, Rapunzel đã không nhận ra anh trai mình ngay lập tức.

Vốn dĩ hai anh em đã khá cách biệt về tuổi tác, nhưng khi gặp lại, khuôn mặt của anh ấy đã già đi trông thấy. Đến mức cô phải nghi ngờ liệu có phải anh ấy đã đi làm việc ở một khu mỏ độc hại nào đó không.

Lúc đầu, gã thương nhân còn khăng khăng không chịu giao Rapunzel ra, nhưng sau vài lần 'đàm đạo' với anh trai cô, gã bỗng trở nên ngoan ngoãn như một con cừu non và thả cô đi.

Rapunzel hỏi liệu có phải họ sẽ về nhà không, nhưng anh trai cô chỉ im lặng lắc đầu.

Cô không nghe được một lời nào về việc những anh chị em khác và cha mẹ ở lại ra sao. Cô chỉ có thể suy đoán qua biểu cảm u ám của anh mình.

Cuộc sống với anh trai kéo dài được vài năm thì bất ngờ kết thúc vào một ngày mưa.

Khi anh biến mất, chỉ để lại một bức thư ngắn gọn nói rằng một thời gian tới sẽ khó mà gặp mặt, Rapunzel không khỏi cảm thấy ngỡ ngàng trong lòng.

Đến mức cô còn tự hỏi không biết hắn dạy chữ cho mình có phải là để dùng vào những lúc thế này hay không.

Không phải là cô không đoán được lý do.

Mặc dù hắn luôn cố giấu giếm trước mặt Rapunzel, nhưng thỉnh thoảng trên người người anh trai lại tỏa ra mùi máu nồng nặc, cộng thêm hành tung ra ngoài liên tục của hắn, nếu nhìn thấy những điều đó mà còn không cảm thấy kỳ lạ thì đúng là có mắt như mù.

Người trong cuộc có vẻ về sau cũng từ bỏ việc che giấu thân phận, hắn trắng trợn sai lũ thây ma mang gửi hết thứ này đến thứ khác.

Túi tiền thì không nói làm gì, nhưng cái ý tưởng bắt một cái xác chết mang đồ ăn đến thì cô thật sự chỉ muốn đấm cho hắn một trận vỡ mặt.

Cuộc sống một mình ở khu rừng hẻo lánh khá là vất vả, nhưng đồng thời cũng bình yên theo một cách riêng.

Nhờ sự giúp đỡ của ông anh chết tiệt mà điều kiện sống không đến mức túng thiếu, bản thân Rapunzel cũng có hoàn cảnh trưởng thành đặc biệt nên cũng khá quen với những công việc nặng nhọc.

Nếu như bước ngoặt thứ ba không tìm đến, có lẽ cô đã có thể tiếp tục sống một cuộc đời bình yên như thế.

- Phù thủy! Có một mụ phù thủy độc ác sống trong rừng!

- Tôi thấy rõ ràng những con vật đã chết mang vàng bạc châu báu đến dâng cho mụ phù thủy đó! Số vàng bạc đó từ đâu ra chứ? Chắc chắn là mụ ta đã làm hại người khác rồi cướp lấy!

- Bọn thú dữ trong rừng trở nên hung hãn chắc chắn cũng là do lời nguyền của mụ phù thủy!

- Nghe nói mụ phù thủy thực chất là một con quái vật đã sống hàng trăm năm, mụ ta hút sinh khí của những thiếu nữ trẻ để duy trì nhan sắc hiện tại!

- Trong nhà mụ có một cái guồng quay tơ rất to, nghe nói mụ ta dùng nó để quay rơm thành chỉ vàng! Nếu đây không phải ma thuật thì là cái quái gì!

Rapunzel thật sự cạn lời.

Đến đoạn sai khiến xác chết để thu gom tài sản, ừ thì, cô vẫn có thể tạm chấp nhận.

Bản chất nghề nghiệp của anh trai cô là thế, nên ngay từ đầu cô đã không nghĩ số tiền này là tiền sạch sẽ gì.

Cùng một lẽ đó, lời buộc tội 'làm hại người khác rồi cướp tiền', thôi thì cô cũng đành cắn răng chấp nhận.

Mặc dù có hơi nghi ngờ không biết lời kể của nhân chứng có thật hay không, nhưng số lần cô nhận tiền không phải chỉ một hai lần, nên nếu một trong những lần đó bị bắt gặp thì cũng hợp lý thôi.

Nhưng giới hạn thừa nhận của cô chỉ dừng lại ở đó.

Tự do điều khiển thú dữ ư? Nếu có khả năng đó thì cô đã chẳng cần ngày nào cũng phải luyện võ tự vệ.

Quái vật sống hàng trăm năm, hút tinh khí thiếu nữ ư? Cô còn chưa tròn hai mươi tuổi, cớ sao lại phải nghe những lời như vậy chứ?

Đến khi nghe tin đồn biến rơm thành vàng thì cô tức nghẹn họng, không nói nên lời.

Mái tóc ngày nào cũng mọc ra dài ngoằng này. Đem bán làm tóc giả như trước thì cũng bất tiện, mà ngày nào cũng mang đi vứt thì quá mệt mỏi nên cô đành chất đống một chỗ, dường như điều đó đã bị đồn đại sai lệch một cách kỳ cục.

Cô đã ra sức thanh minh rằng mình không phải là một mụ phù thủy độc ác, cũng không phải là Chiêu hồn sư điều khiển xác chết, nhưng chẳng một ai chịu nghe.

Cứ đà này thì bầu không khí y như thể cô sắp bị trói lên cọc rồi đem đi thiêu sống đến nơi.

Dù Rapunzel đã nghĩ đến chuyện liều lĩnh bỏ trốn, nhưng phu nhân lãnh chúa lại đứng ra bảo vệ cô.

-Tôi hoàn toàn không nghĩ rằng cô bé là một phù thủy tà ác.

-Tôi sẽ nhận cô bé làm con nuôi để chứng minh điều đó.

Trước lời nói của phu nhân lãnh chúa, người vốn nổi tiếng là thông thái và nhân từ, mọi người liền đặt những nông cụ đang giương cao xuống. Rapunzel cũng âm thầm nới lỏng nắm tay đang siết chặt.

Đáng lẽ cô không nên làm vậy.

Cái giá của sự mất cảnh giác thật tàn khốc, và thứ chờ đợi Rapunzel chẳng phải là một cuộc sống tiểu thư ấm áp và đoan trang nào đó, mà là một nhà ngục lạnh lẽo.

Trước nhà ngục mà dù có dùng hết sức bình sinh cũng không thể thoát ra được, cô trở nên hoàn toàn bất lực.

Chính vào lúc Rapunzel đang ủ rũ khi nghĩ đến tương lai mù mịt, một con chuột xương xuất hiện ngay trước mắt cô, mang cái dáng vẻ mà vừa nhìn đã thấy 'À, đây chắc chắn là tạo vật của một tên chiêu hồn sư tà ác!'.

Niềm hân hoan không gì sánh bằng xen lẫn với sự phẫn nộ dành cho kẻ đầu sỏ gây ra cớ sự này.

Giữa hai luồng cảm xúc đó, Rapunzel cất tiếng gầm thét hướng về gã anh trai như kẻ thù của mình…

"…vì có chuyện như vậy nên tôi đã hiểu lầm. Thành thật xin lỗi."

Phịch.

Hình ảnh thiếu nữ không chỉ cúi đầu mà mang cái thế gần như chúi nhủi cắm mặt xuống sàn để tạ lỗi, phản chiếu qua tấm gương nước.

Dù ban đầu thiếu nữ ấy thật sự đã túm lấy con chuột lắc lấy lắc để và lớn tiếng quát tháo, nhưng ngay sau khi bình tĩnh lại và biết rằng người gửi con chuột xương đến không phải là anh trai mình mà là một người khác, cô đã thể hiện một màn thay đổi thái độ ngoạn mục.

Quả là vô cùng may mắn.

Theo cái cách mà sự hy sinh của con chuột, thứ đã phải tiêu hao gần một nửa cơ thể thành phấn bột xương để giải thích tình hình, đã không trở nên vô nghĩa.

Thêm vào đó, việc anh trai của cô đã là người cõi âm thì vẫn còn là một bí mật.

Lượng phấn để truyền đạt ý định từ phía Dorothea vốn có hạn, mà nếu cô gái này bị sốc rồi cứ ú ớ làm lãng phí thời gian thì theo một cách nào đó cũng rất phiền phức.

['Hiệp sĩ thiếc' tự hỏi tại sao người làng lại hành động liều lĩnh như vậy, nhỡ đâu tự ý thử làm mấy trò như săn phù thủy rồi bị phản đòn thì sao!] Trước câu hỏi của Hiệp sĩ thiếc, Dorothea cười khẩy.

"Đâu phải phù thủy nào cũng sở hữu năng lực như Tứ Đại Phù Thủy, và người thường làm sao biết chính xác sức mạnh của phù thủy cơ chứ. Vả lại, nhận thức đó thực chất cũng chẳng sai. Ngươi có nhớ tên trùm đạo tặc đã bắt cóc Adel từng dùng được kiếm khí không?"

['Hiệp sĩ thiếc' bảo rằng nó có nhớ đó là một tên dùng loan đao!]

"Một tên đạo tặc như hắn thì lấy đâu ra chỗ để học hành tử tế võ thuật hay phương pháp tu luyện ma lực cơ chứ? Chắc là nhặt nhạnh được mớ kiến thức chắp vá ở đâu đó, hoặc chỉ dựa vào trực giác mà ngộ ra thôi."

Dorothea giải thích, bảo rằng các ma pháp sư cũng y như vậy.

"Không phải pháp sư nào cũng học hành chính quy dưới trướng một người thầy đâu. Những kẻ tình cờ sinh ra đã có ma lực, học được một loại chú thuật gia truyền nào đó, hay thấu hiểu được một phép thuật từ một cuốn sách kỳ lạ rồi cứ dùng đi dùng lại mãi cũng không phải là hiếm. Trong mắt người thường, những kẻ như thế cũng là những pháp sư, hay ma nữ xuất chúng."

Do đó, nhận thức của thế gian về pháp sư hay ma nữ ở mỗi vùng là hoàn toàn khác nhau.

Có nơi truyền miệng những câu chuyện về các pháp sư được mọi người kính trọng và yêu mến, lại có nơi chỉ nghe đến tên thôi cũng đủ khiến người ta run rẩy vì sợ hãi tột cùng. Thậm chí có những nơi, họ bị coi là những kẻ ngu ngốc dễ dàng mắc mưu trẻ con, hay yếu ớt đến mức chỉ cần bị đẩy vào lò sưởi là chết ngay lập tức.

"Chắc nhận thức về ma nữ ở vùng này là thế này.

'Tuy mang lại cảm giác khó chịu và kinh tởm, nhưng thay vì run rẩy lo sợ thì phải ra tay tiêu diệt chúng trước'."

Sau khi càu nhàu rằng những chuyện thế này ở nông thôn còn tồi tệ hơn ở các thành phố lớn, cô ấy điều khiển sử ma của mình.

Sử ma chuột xương lấy chính cơ thể mình làm phấn để viết ra những dòng chữ mới.

Thật may là Rapunzel có thể biết đọc.

─Cô có muốn ra ngoài không?

Thiếu nữ phía bên kia tấm gương nước đáp lời.

"Vâng, làm ơn! Tôi không muốn tiếp tục bị nhốt ở trong này nữa!"

─Cứ thế đi xuống dưới đi. Bọn lính canh gác trước tháp thì bên này sẽ lo liệu. Trước tiên phải mở cửa đã. Lấy tay nhấc con chuột lên, rồi để vào phía tay nắm cửa-

"Khoan, khoan đã. Trước tháp ư? Vậy còn lính canh bên trong tháp thì sao?"

Dorothea cau mày lại.

─Bên trong á? Ở bên trong không thấy bất kỳ ai khác ngoài cô cả mà?

"Tôi cũng đã vài lần thử phá cửa đi ra ngoài rồi."

Khi Rapunzel giơ tay lên, ma lực cuộn trào trên tay cô. Nó giống như kiếm khí, à không, một thứ gì đó xứng đáng được gọi là thủ khí (手氣) hay quyền khí (拳氣).

Cả nhóm chợt nhớ lại lời giải thích ban nãy của Rapunzel rằng cô đã 'luyện tập võ tự vệ'.

"Nhưng mà, lần nào đang đi xuống dưới tôi cũng bị những kẻ kỳ lạ bắt lại và kéo về đây."

─Những kẻ kỳ lạ á?

"Tôi cũng không rõ. Chúng mặc thứ gì đó giống như áo giáp, nhưng những phần lộ da thịt thì lại giống như bùn đen vậy…"

Dorothea suy nghĩ một lát rồi đáp.

─Được rồi, vậy bên này sẽ lên đó nên cứ đợi đi. Nếu còn dư sức thì chia cho lũ chuột chút ma lực nhé.

Sau khi xác nhận Rapunzel đã gật đầu, Dorothea nói với Adel.

"Adel, cô vẫn còn giữ chiếc mặt nạ từng dùng lúc làm loạn ở Justitia lần trước chứ? Cái thứ làm cho nhận thức của những người xung quanh bị mơ hồ ấy."

"Vâng."

"Dùng cái đó cùng với viên ngọc này, trừ khi là một cao thủ thực thụ, nếu không sẽ chẳng ai nhận ra danh tính của cô đâu. Đi mở cửa rồi leo lên tháp đi."

"Vâng. Tôi sẽ thử."

Adelaide gật đầu đồng ý với vẻ mặt kiên quyết.

['Hiệp Sĩ Thiếc' hỏi anh ta phải làm gì!]

"Đứng chờ đi. Không có gì đảm bảo phía bên này sẽ không bị tấn công nếu tình hình trở nên tồi tệ đâu."

Sau khi phân công vai trò xong, hành động diễn ra rất nhanh chóng.

Adel đội mặt nạ lên, ôm viên ngọc trước ngực và lao về phía tòa tháp.

"Ai đó! Dừng lại ngay- hự!"

Những lính gác bảo vệ tòa tháp cố gắng ngăn cản cô, nhưng trừ khi là hiệp sĩ có thể điều khiển ma lực, chứ những binh lính bình thường không đủ sức cản bước cô.

Adel đánh ngất bọn lính, chém đứt phăng cánh cửa nặng nề của tòa tháp chỉ bằng một nhát kiếm rồi cứ thế bước lên cầu thang.

Nhẩm lại kỹ lưỡng số tầng mà con chuột nhắt đã leo lên, đó là khoảnh khắc cô vừa bước vào tầng hai.

Vừa thấy một cái bóng mờ ảo trước mắt, Adel vung kiếm theo phản xạ.

Nhưng ngay sau đó, cô phải liều mạng dừng thanh kiếm ấy lại.

Xoẹt.

Thanh kiếm tuân theo ý muốn của chủ nhân đã dừng lại trong gang tấc, chỉ cắt đứt vài sợi tóc.

"Hả?"

Và rồi, một cô bé mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình thốt lên tiếng ngơ ngác khi nhìn thấy lưỡi kiếm chĩa sát ngay trước mắt mình.

Biểu cảm đó, khí chất toát ra quanh người đó, chẳng có điểm nào vượt ra khỏi giới hạn của một người bình thường.

Adel nhìn quanh.

Ba bốn căn phòng. Những cô bé đang dạo quanh đây đó trong bộ dạng không phòng bị, cứ thế cứng đờ người ra khi thấy một kẻ đột nhập bất ngờ.

Khung cảnh này giống hệt như cảnh tượng tập hợp các bé gái lại cho sống chung, và chúng đang rục rịch chuẩn bị đi ngủ vậy.

Vẻ đìu hiu và hoang tàn mà lũ chuột đã thấy trên đường đi lên hoàn toàn không tồn tại ở nơi đây.

Trong căn phòng của Dorothea, cô bé trong chiếc gương nước cất giọng hỏi với vẻ bất an.

"D-dạ, vẫn chưa xong sao ạ? Cháu phải đợi bao lâu nữa đây?"