Chương 112: Chương 116 Hiệp sĩ Thiếc và Vương quốc Gió biển (5)

WN Tập hợp đủ thủy thủ đoàn để điều khiển tàu, biến con Sea Serpent vốn cản trở việc xuất bến thành kẻ hộ tống, và thậm chí còn có được thời tiết quang đãng, giờ đây không còn bất cứ thứ gì cản bước nhóm của họ nữa.

Tối hôm đó. Franca ngay lập tức ra lệnh nhổ neo.

"Nếu xuất phát bây giờ, chẳng mấy chốc trời sẽ tối đen như mực. Hay là để đến rạng sáng hẵng đi thì sao, thưa tiểu thư."

"Thôi khỏi, xuất phát ngay đi."

Mặc cho những lời can ngăn, Franca vẫn nhất quyết khởi hành.

Nếu theo đúng lịch trình ban đầu, nhóm của họ lẽ ra phải rời đi trong âm thầm mà không để lộ việc mình đã đến thành phố này, và thời gian dự kiến cũng được sắp xếp khớp với kế hoạch đó.

Nhờ nhóm của Dorothea giải quyết các vấn đề một cách thần tốc nên họ chỉ bị chậm trễ khoảng nửa ngày, nhưng vì họ đã gây ra đủ thứ ồn ào trong thành phố và để lộ sự hiện diện của mình, nên hoàn toàn có khả năng thông tin sẽ lọt đến tai Phù thủy phương Tây qua một con đường ngoài dự kiến.

Để cứu những đứa trẻ bị bắt, Franca buộc phải hành động gấp rút, và nhóm của Dorothea cũng vậy.

Bởi vì xưa nay, một cuộc đột kích mà cứ chần chừ chậm trễ thì coi như đã nắm chắc một nửa thất bại rồi.

['Hiệp sĩ thiếc' đánh giá đây là một con tàu nhỏ nhắn hơn dự kiến!] Thứ mà Franca chuẩn bị là một chiếc tàu Caravel.

Kích thước của nó không quá lớn, ngoài nhóm Dorothea ra thì chỉ cần khoảng hai mươi người là đủ để vận hành, và vẻ ngoài cũng chẳng mấy lộng lẫy.

Ánh mắt của cả nhóm đồng loạt hướng về phía Franca.

Từ chiếc váy phồng to như một chiếc ô đang mở, cho đến những món trang sức đeo lủng lẳng khắp người.

Chăm chú nhìn vào dáng vẻ chẳng khác nào hai chữ "hào nhoáng" đang biết đi ấy, Franca dường như cũng nhận ra ánh nhìn của họ nên khẽ nhíu mày.

"Sao, gì chứ. Ánh mắt đó là có ý gì?"

"Không, chỉ là thấy nó không hợp nhau một cách kỳ lạ thôi."

Câu nói của Dorothea nếu xét kỹ thì mang sắc thái gần với một lời khen ngợi kiểu "Hóa ra cô cũng không phải là người chỉ biết mê mẩn vẻ bề ngoài", nhưng Franca lại có vẻ hiểu theo chiều hướng ngược lại.

"Tàu riêng của ta để chỗ khác cơ! Một chiếc to và lộng lẫy hơn thế này nhiều! Đây chỉ là do ta chuẩn bị một chiếc giản dị để tránh gây sự chú ý của sư phụ thôi. Đừng có hiểu lầm!"

"... À, ừ, thế thì hợp lý hơn đấy."

"Đúng rồi. Hiểu vậy là được."

Franca tỏ vẻ hài lòng một cách kỳ lạ, còn Dorothea thì lắc đầu với biểu cảm kiểu 'nếu cô thấy vui thì thôi vậy'.

Nhìn hai người họ trò chuyện kiểu như hiểu nhau mà lại chẳng hiểu nhau chút nào, cả nhóm chỉ biết cười khổ.

Và rồi, con tàu nhổ neo.

Đúng như lời cảnh báo trước lúc ra khơi, màn đêm buông xuống rất nhanh.

Vốn dĩ việc đi biển vào lúc nửa đêm là một việc vô cùng nguy hiểm.

Bởi vì nếu không có ánh đèn chiếu sáng mạnh thì sẽ không thể biết được ngay trước mắt có gì nên đương nhiên là nguy hiểm, còn nếu có đèn thì lại trở thành mục tiêu của đủ loại ma thú.

Tuy nhiên, các thủy thủ không cần phải đặc biệt lo lắng về vế sau.

"Đã đi biển hàng chục năm, nhưng ta chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày lái tàu mà lại được Sea Serpent hộ tống."

Kẻ mạnh nhất đại dương... tuy danh tiếng chưa đạt đến mức đó, nhưng Sea Serpent ít nhất cũng là kẻ mạnh nhất của một vùng.

Một tồn tại như vậy tỏa ra luồng khí điềm gở khắp toàn thân để hộ tống con tàu, nên hiếm có con cá nào to gan dám đâm sầm vào.

Dorothea vốn dĩ ít khi dùng đến tử linh thuật ở những nơi có nhiều con mắt dòm ngó, nhưng lần này thì không còn cách nào khác.

Ở trên biển nơi chỗ đứng không vững chắc, nếu chỉ tin tưởng vào mỗi Hiệp Sĩ Thiếc, lỡ chẳng may rơi xuống nước thì sẽ xảy ra chuyện không thể vãn hồi.

Dù không hẳn là để hộ tống mà mang ý nghĩa như một sự bảo hiểm, Sea Serpent vẫn là thứ cần thiết.

['Hiệp Sĩ Thiếc' cảm thán rằng trải nghiệm này cũng rất tuyệt vời theo một cách riêng!] ['Hiệp Sĩ Thiếc' thắc mắc rằng đằng nào cũng cưỡi trên đầu nó mà đi thế này, thì sao không mang theo cả Adel, Sophia và Franca luôn!]

"... Sao ngươi không nói sớm chứ."

Dorothea ném cái nhìn oán trách về phía Hiệp Sĩ Thiếc, nhưng không vung gậy lên như mọi khi.

Việc đánh đập Hiệp Sĩ Thiếc trong trạng thái bị nó ôm ngang eo là một động tác có độ khó khá cao.

Hơn nữa, chuyện lần này cũng khó có thể nói là lỗi của Hiệp Sĩ Thiếc.

"Hà, thôi bỏ đi."

Dorothea rũ bỏ mọi sự bận tâm.

Thật ra, dù có làm theo lời Hiệp Sĩ Thiếc thì cũng chẳng khác biệt gì mấy. Dù sao thì công sức và thời gian bỏ ra để cứu các thủy thủ cũng không nhiều.

Không biết đã tiến lên như vậy được bao lâu.

Đột nhiên, một tiếng hét lớn vang lên từ phía con tàu.

"Phù thủy đại nhân! Có một chiếc tàu ở phía trước!"

Nghe giọng của Adelaide, Dorothea nhíu mày nhìn chằm chằm về phía trước.

Nhưng cô chẳng thấy gì ngoài biển cả.

"Thùng Sắt, ngươi có thấy gì không?"

Hiệp Sĩ Thiếc im lặng khoảng 5 giây.

Rồi nó trả lời.

['Hiệp Sĩ Thiếc' đáp rằng có một chiếc tàu trông giống tàu ma đang tiến lại gần!] ['Hiệp Sĩ Thiếc' đáp rằng nó thấy một tên chột mắt, một cái đầu bạch tuộc, một mái tóc lươn và một bộ xương khô!] Dorothea thoáng chốc nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không.

Nhưng không thể có chuyện đó. Vốn dĩ thông điệp của Hiệp Sĩ Thiếc đâu phải là thứ nghe bằng tai.

Và chẳng bao lâu sau, trong mắt Dorothea cũng bắt đầu xuất hiện con tàu mà Adel và Hiệp Sĩ Thiếc đã thấy.

Đó là một con tàu kỳ dị.

Kích thước của nó khổng lồ đến mức không thể đem ra so sánh với chiếc Caravel mà cả nhóm đang đi, và thân tàu thì đen như mực.

Trái ngược với thân tàu tối tăm, cánh buồm treo trên cột buồm lại lộng lẫy vô cùng, lại còn là một cánh buồm mang sắc vàng rực rỡ.

Mà không đơn thuần chỉ là được sơn màu, đó là một sắc vàng chân thực đến mức ngỡ như chính vàng nung chảy đã hóa thành mảnh vải đang tung bay phấp phới.

Thậm chí, khắp cánh buồm còn được đính vô số loại đá quý thay cho mực để xếp thành hình cờ hải tặc Jolly Roger. Lá cờ cũng y hệt như vậy.

Giữa bóng tối trong đêm, sự tồn tại của con tàu hải tặc tung bay lá cờ vàng lấp lánh quả thực là vô cùng phi thực tế, đồng thời cũng thật kỳ dị.

Không chỉ con tàu, mà cả những thủy thủ trên đó cũng kỳ dị không kém.

Những người ở trên chiếc tàu Caravel thấp bé có thể không thấy, nhưng Hiệp sĩ Thiếc và Dorothea đang cưỡi trên đầu con Sea Serpent có thể nhìn thấy rất rõ bóng dáng bọn họ trên boong tàu.

Và Dorothea nhận ra rằng những gì Hiệp sĩ Thiếc nói hoàn toàn là miêu tả lại đúng những gì nhìn thấy, không hề mỉa mai hay dùng bất kỳ một từ ngữ ẩn dụ nào.

Có một kẻ chột mắt đội chiếc mũ bảo hiểm có sừng, với thân hình to lớn đến mức khiến cả Hiệp sĩ Thiếc trông cũng trở nên nhỏ bé.

Có một gã trọc đầu trông như thể bị dán một con bạch tuộc lên chỗ đáng lẽ ra là đầu, rồi đắp thêm qua loa vài nét hình người.

Có một sinh vật quái dị với những con lươn mọc ra và ngo nguậy thay cho tóc.

Lại có một tên quái nhân mang hình hài bộ xương tỏa ra ánh sáng vàng rực, khoác trên mình bộ đồng phục chỉnh tề và trang sức lộng lẫy.

Và phía sau chúng, có thể thấy bóng dáng của những tên thủy thủ mà mỗi tên đều có một bộ phận nào đó trên cơ thể bị biến dạng và vặn vẹo.

Trong phút chốc, Dorothea chợt nghĩ.

'Tử linh thuật ư?'

Nhưng ngay lập tức cô đã phủ nhận khả năng đó.

Tuy có cảm giác khá giống với tử linh thuật, nhưng cô không hề cảm nhận được tử khí từ những tên thủy thủ trước mắt.

Đáng kinh ngạc thay, chúng thực sự là những sinh vật đang sống sờ sờ với bộ dạng đó.

Thế nhưng, nếu hỏi chuyện này có hoàn toàn không liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của Dorothea hay không thì lại không phải vậy.

'Lời nguyền. Lại còn là một lời nguyền cực kỳ mạnh mẽ, dai dẳng và vô cùng tàn độc.'

Đúng lúc Dorothea cau mày, bộ xương vàng đứng trên cùng trong đám thủy thủ đã cất tiếng.

Trái ngược với ngoại hình ngỡ như sẽ phun ra một lời nguyền rùng rợn nào đó, giọng nói của hắn lại rất rõ ràng và tràn đầy sức sống.

"Chào mừng, chào mừng! Những người bạn nhỏ đáng yêu. Tại con tàu bé xíu và dễ thương quá nên suýt nữa ta đã không nhận ra các ngươi đang tới mà đâm sầm vào luôn rồi đấy! Nếu không nhờ cái thứ dài thượt dễ nhận biết ở bên cạnh thì to chuyện rồi!"

Khi bộ xương vàng cười phá lên sảng khoái, đám thuộc hạ xung quanh hắn cũng hùa theo cười ầm ĩ.

Dorothea cảm thấy bối rối.

Chỉ nhìn bề ngoài thì những kẻ này có vẻ như sẵn sàng hô hào chém giết và cướp bóc bất cứ lúc nào, thế mà giờ chúng lại bắt chuyện với thái độ hết sức thân thiện khiến cô không biết phải đối phó ra sao.

Người đã giúp cô đưa ra lựa chọn là Franca.

Bởi cô có thể nhìn thấy bóng dáng Franca đang lắc đầu nguầy nguậy một cách tuyệt vọng trên boong tàu.

Khuôn mặt nhăn nhó như thể vừa nhai phải sâu bọ của Franca dường như đã cho thấy cô ấy cảm thấy tình huống này nguy hiểm đến mức nào.

"Hửm?"

Như thể cảm nhận được ánh mắt của Dorothea đang hướng về phía chiếc Caravel, bộ xương vàng lộ ra vẻ mặt đầy thâm ý.

Nếu hỏi một bộ xương thì làm sao có thể thể hiện nét mặt được, thì chỉ có thể nói rằng những khúc xương vàng đó đã vặn vẹo và chuyển động một cách vô cùng kỳ dị.

Bộ xương vàng hét lớn.

"Này! Hạ thấp độ cao xuống chút đi!"

Theo mệnh lệnh đó, có thể cảm nhận được sự nhộn nhịp hối hả bên trong con tàu khổng lồ.

Và một lát sau, con tàu của bọn chúng thực sự từ từ hạ xuống thấp cho đến khi ngang bằng với chiếc Caravel mà Franca đang đi.

Dĩ nhiên đây không phải là trò mà một con tàu bình thường có thể làm được.

Nhận ra bóng dáng của Franca, bộ xương vàng trầm trồ.

"Ồ! Nhìn xem ai đây nào. Chẳng phải là cô học trò nhỏ của vị phù thủy thân yêu của chúng ta sao. Đêm hôm khuya khoắt thế này cô có việc gì vậy?"

"Hứ! Ta đến chỗ sư phụ của ta, chẳng lẽ lại cần phải xin phép Thuyền trưởng Bill ông sao?"

Franca tỏ thái độ đường hoàng tự tin như thể sự thấp thỏm vừa nãy chỉ là giả vậy.

Xem ra cô và bộ xương vàng có vẻ đã quen biết nhau từ trước.

"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Nhiệm vụ của ta là ngăn chặn đám tạp nham bước chân vào hòn đảo này mà."

"Bây giờ ông đang bảo ta là kẻ tạp nham đấy hả?"

Bộ xương vàng, à không, Thuyền trưởng Bill nhún vai với một điệu bộ cường điệu.

"Dĩ nhiên là không phải rồi. Nhưng người có thể tùy ý ra vào chỉ có cô nương đây thôi, còn những người khác thì không được, đúng chứ? Đặc biệt là những kẻ cưỡi trên cái thứ thon dài kia lại càng không. Mùi nguy hiểm bốc lên nồng nặc luôn đấy! Bất kể là cái cô bốc lửa nhưng vẫn còn non nớt kia, hay là tên hiệp sĩ sắt vụn không biết đã hút bao nhiêu máu người! Ồ, mẹ kiếp. Sống ngần này tuổi đầu, ta chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày gặp phải một con quái vật có mùi máu tởm hơn cả mình!"

Vừa lẩm bẩm hát "Thật kinh khủng, thật kinh khủng", Thuyền trưởng Bill vừa hỏi Franca.

"Nửa đêm nửa hôm mà cô học trò nhỏ đến tận đây đã kỳ lạ rồi, đằng này lại còn đi cùng một đám người lạ mặt chưa từng thấy bao giờ. Thân là người phải bảo vệ sự an toàn cho Phù thủy miền Tây của chúng ta, vấn đề này quá đỗi nghiêm trọng để ta có thể nhắm mắt làm ngơ."

"Sư phụ ta đủ mạnh nên không cần ông phải cất công bảo vệ đâu."

"Chuyện đó thì đương nhiên là ta biết rồi. Khỏi phải nói. Nhưng Phù thủy miền Tây đó là người duy nhất có năng lực kết thúc cái lời nguyền chết tiệt này mà. Ta chỉ vì tin vào cái tia hy vọng mỏng manh ấy mà đã làm cái trò chó canh cửa nực cười này suốt 99 năm qua rồi đấy. 1 năm, chỉ cần đúng 1 năm nữa thôi là cái địa ngục này sẽ chấm dứt, nên cẩn trọng với những mối nguy nhỏ nhặt nhất chẳng phải là chuyện bình thường sao? Hửm? Á, mẹ kiếp, nhắc đến lại làm ta chực trào nước mắt.

Dù tuyến lệ của ta đã khô cạn từ thuở nảo thuở nào rồi!"

Trong vô thức, Dorothea nắm chặt lấy cây gậy phép của mình.

Dù thuyền trưởng Bill vẫn tiếp tục giữ thái độ hài hước và vui vẻ, nhưng dưới nụ cười ấy, dường như đôi lúc lại hé lộ những cảm xúc khác.

Đó là cơn thịnh nộ to lớn, là sự than oán tột cùng, và là một niềm khao khát đến mức ám ảnh.

"Vậy nên, hãy nói cho ta biết đi, cô học trò. Trong số những đệ tử mà vị phù thủy kính mến của chúng ta đã dìu dắt, cô là người nhỏ tuổi nhất. Rốt cuộc bọn họ là ai?"

Trước câu hỏi của thuyền trưởng Bill, ánh mắt của tất cả những người có mặt tại đây đều đổ dồn vào miệng Franca.

Tất cả đều nhận ra.

Rằng tùy thuộc vào câu trả lời của Franca lúc này, tình hình có thể diễn biến vô cùng tồi tệ.

Franca mang vẻ mặt vô cùng đăm chiêu.

Tất nhiên bọn họ không phải là bạn bè, nhưng cô cũng không thể nói ra sự thật về thân phận của Dorothea được.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Franca.

Và, câu trả lời đã vang lên.

Không phải từ Franca, mà là từ miệng của Sophia đang đứng ngay bên cạnh.

"Đương nhiên bọn họ là những người hầu mới của tiểu thư rồi."

Việc Dorothea có thể nhịn không hét lên 'Cô nói cái quái gì vậy' là thành quả của lòng kiên nhẫn đã được rèn luyện nhờ hiệp sĩ thiếc.

Ánh mắt của thuyền trưởng Bill hướng về phía Sophia.

Chiếc đầu lâu bằng vàng lại biến dạng và tạo ra một biểu cảm mới.

Biểu cảm đó chính là sự 'trầm trồ'.

"Ồ chao, lại có một người đẹp tuyệt trần ở đây sao. Ta có thể hỏi tên cô được chứ?"

"Tên tôi là Sophia Hubris, thưa thuyền trưởng Bill."

Vừa mỉm cười, Sophia vừa nói thêm.

"Tôi là người hầu riêng của ngài Franca Aglaia đấy ạ."

Khoảnh khắc ấy. Nhóm của Dorothea và Franca đều đồng loạt nghĩ thầm.

Gì cơ, từ bao giờ thế?