Chương 140: Chương 144 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố Thiên Bình (4)

WN Rất hiếm người không biết đến cái tên Thần Quốc.

Thế nhưng, những người biết tường tận về Thần Quốc lại càng hiếm hơn.

Cho dù là một quốc gia nằm trên cùng một lục địa đi chăng nữa, khoảng cách xa xôi về mặt vật lý thường khiến người ta khó bề hiểu rõ về nhau, đằng này đối phương lại là một tồn tại trên bầu trời, nơi mà vật lý vốn dĩ không thể nào chạm tới được.

Gần như không có ai biết chính xác thực thể đó là gì, mà chỉ toàn là những lời đồn thổi bay tứ tung.

Thậm chí có thể dễ dàng bắt gặp những người cho rằng bản thân sự tồn tại của Thần Quốc ngay từ đầu vốn đã là một điều hư cấu và coi đó là lời dối trá.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là câu chuyện của những người bình thường.

Còn đối với những vị cao tầng ở tít trên kia thì tình hình lại có chút khác biệt.

"Adelaide này. Theo em thì những kẻ có quyền lực trên thế gian này sợ nhất điều gì?"

"Ưm, không phải là mất đi quyền lực sao ạ?"

"Điều đó cũng không sai. Nhưng có một thứ còn trần tục và thiết tha hơn thế nhiều."

"Đó là gì ạ?"

"Là đánh mất sức khỏe."

"Dạ?"

Adel chớp chớp mắt.

Như thể thấy phản ứng đó rất thú vị, Maris khẽ cười và tiếp tục giải thích.

"Có những kẻ tiêu xài số tiền mà dân thường phải làm lụng cả đời mới kiếm được chỉ cho một bữa ăn. Có những kẻ tận hưởng khoái lạc trong vòng vây của hàng chục người khác giới trẻ trung xinh đẹp. Cũng có những kẻ chỉ bằng một câu nói đã có thể xoay chuyển hơn cả vạn người. Nhưng mà, những kẻ có trong tay nhiều thứ đến vậy, một khi chết đi cũng là dấu chấm hết. Thế nên, chúng vô cùng quý trọng cơ thể của mình."

"Điều đó không phải là hiển nhiên sao ạ?"

"Tất nhiên. Vì là hiển nhiên nên lại càng thiết tha. Nhưng cách để thỏa mãn cái nhu cầu thiết tha đó lại ít ỏi đến bất ngờ. Phép thuật ư? Thủ đoạn hại người thì vô vàn, nhưng chuyện chữa lành cho con người lại chẳng mấy linh nghiệm. Võ nghệ ư? Việc rèn luyện đều đặn chắc chắn sẽ giúp cơ thể khỏe mạnh, thế nhưng lỡ mắc phải một căn bệnh thì mọi thứ cũng đi tong. Linh dược ư?

Chỉ ăn vào mà có thể chữa khỏi bệnh là loại thuốc cực kỳ hiếm thấy, hơn nữa những người có quyền lại phải cạnh tranh với nhau, nên nguồn cung lúc nào cũng thiếu hụt áp đảo so với nhu cầu."

Nói đến đó, Maris tạm dừng một lát.

"Tuy nhiên, thần thánh lực thì khác. Chỉ cần cơ thể hấp thụ được thứ ánh sáng ấy, vết thương sẽ được chữa lành, mệt mỏi sẽ tan biến, mọi bệnh tật cũng sẽ mất đi sức mạnh và lùi bước."

Maris nói, đó mới chính là cội nguồn sức ảnh hưởng mà Thần Quốc nắm giữ.

"Thần Quốc phái các giáo sĩ đến cho những kẻ nắm quyền trên mặt đất. Những kẻ nắm quyền có giáo sĩ bên cạnh sẽ được giải phóng khỏi nỗi sợ bệnh tật, thậm chí còn có thể làm chậm quá trình lão hóa. Có nghĩa là dù sự bất tử trong truyền thuyết có quá xa vời, nhưng trường sinh bất lão thì có thể đạt được."

Bất chấp bên dưới kia có nói nhăng nói cuội gì đi chăng nữa, những người có quyền lực trên lục địa này không hề nghi ngờ về sự tồn tại của Thần Quốc.

Không, chẳng những không nghi ngờ, họ còn cố gắng giao lưu với họ dù chỉ một chút, và nỗ lực để giành được sự ưu ái của họ.

Những kẻ nắm quyền có càng nhiều thứ trong tay và càng già yếu thì lại càng như thế.

Và thường thì, cách dễ nhất để chiếm được cảm tình của ai đó chính là những món quà.

"Vùng đất Justitia này là do một vị vua của Liên bang Locria dâng lên cho Thần quốc. Trên danh nghĩa, nó được xem là lãnh thổ của Liên bang và các quan chức quản lý thành phố cũng là người của Liên bang, nhưng người giữ chức lãnh chúa lại là một tư tế của Thần quốc. Quy tắc ta nói lúc nãy cũng do vị tư tế đó ban hành."

"Ra là vậy, thế nên không thể tùy tiện trừng phạt những lỗi lầm phạm phải ở đây khi ra bên ngoài được. Vì như vậy sẽ thành ra coi thường uy quyền của Thần quốc."

"Chính xác."

Maris buông thõng vai và trút một tiếng thở dài thườn thượt.

"Cũng vì thế mà tình hình bên trong thành phố này không phải là loạn bình thường đâu. Dù có phạm phải lỗi gì thì chỉ cần nộp tiền là được tha thứ, và cũng chẳng ai bị truy cứu ở bên ngoài vì những việc đã làm ở đây. Những kẻ còn chút ý tứ thì sẽ hành động cẩn trọng, nhưng trên đời này lại có quá nhiều những con thiêu thân chỉ biết sống cho hôm nay mà chẳng màng đến ngày mai."

Lúc đó, Sophia, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe từ bên cạnh, mới lên tiếng.

"Tôi có thể hỏi ngài một chuyện được không?"

"Hừm, nếu là đồng đội của em họ ta thì cũng không phải người ngoài. Nói đi."

"Theo tôi biết thì trong thành phố này có một võ đường của nhà Lennart, đúng không ạ?"

"Thì sao?"

"Vậy, việc ngài giải thích cặn kẽ tình hình của thành phố cho tiểu thư Adele nghe là vì võ đường đó sao?"

Trước lời nói của Sophia, ánh mắt Maris liền thay đổi.

Cảnh giác và tò mò. Bằng một ánh nhìn thiên về vế sau nhiều hơn, Maris hỏi vặn lại.

"Lý do cô nghĩ vậy là gì?"

"Tôi được biết ngài Maris đang giữ một vị trí quan trọng trong Công tước gia Lennart. So với ngài, tiểu thư Adele xuất thân từ phân gia, hơn nữa lại chỉ là một cá nhân nhỏ bé thậm chí không có quyền thừa kế rõ ràng. Vậy mà, thái độ của ngài đối với tiểu thư Adele hiện tại, dù nhìn thế nào cũng thấy có vẻ hơi thái quá."

"Dù có là huyết tộc của Sư Tử Công hay gì đi chăng nữa thì rốt cuộc chúng ta vẫn là con người máu đỏ thịt đen. Ta chỉ đang muốn tỏ ra tử tế một chút với cô em họ bị cuốn vào rắc rối vì ta thôi, chẳng phải cô đang suy nghĩ mọi chuyện quá vặn vẹo sao?"

"Tất nhiên cũng có thể là như vậy."

Sophia không phủ nhận lời của Maris mà khẽ nở một nụ cười nhẹ.

"Chỉ là, tôi muốn nói rằng trên đời này cũng có những đối tượng mà một câu 'Có thể giúp một tay không?' lại hiệu quả hơn là kiểu 'Sự tình là thế này thế này, nên cô phải hợp tác'."

Maris chìm vào im lặng.

Thay cho cô ấy - người không dễ dàng mở lời vì như đang mải suy nghĩ điều gì đó, một trong những hộ vệ đứng phía sau đã lên tiếng.

"Xin hãy cẩn trọng lời nói của mình."

Ánh mắt của tên hộ vệ vô cùng sắc bén, nhưng có lẽ vì cân nhắc đến việc nhóm Adele là 'khách' do Maris mời đến nên giọng điệu vẫn khá lịch sự.

Nghe thấy lời đó, đầu của Kỵ sĩ Thiếc khẽ quay nhẹ sang một bên.

Chạm mắt với Kỵ sĩ Thiếc, Adele giật mình vội xua tay, còn Sophia thì lặng lẽ lắc đầu.

Kỵ sĩ Thiếc lại quay về tư thế nghiêm chỉnh như cũ.

Ngay lúc đó, sự im lặng của Maris đã bị phá vỡ.

"Chị không hề có ý định lừa gạt hay lợi dụng các em đâu. Chỉ là, cách nói chuyện của giới quý tộc thường hay vòng vo như thế này. Em hiểu cho chị nhé, Adelaide?"

"Dạ? À, vâng."

Nhìn dáng vẻ dường như đang toát lên bằng cả cơ thể rằng 'Dù không hiểu chuyện gì nhưng tạm thời không sao cả' của Adele, Maris lại bật cười lần nữa.

Đây là một cô em họ càng nhìn càng thấy quý mến. Đó là một sự thuần khiết khó có thể tìm thấy ở gia tộc chính, nơi tràn ngập đủ loại mưu đồ và đấu đá chính trị.

Hơn nữa, có vẻ như con bé còn có những người đồng đội bên cạnh giúp nó không bị lợi dụng sự thuần khiết đó, nên cô càng cảm thấy vui mừng hơn.

"Cảm ơn em. Vậy thì, chị sẽ bỏ qua mấy chuyện râu ria mà đi thẳng vào vấn đề chính. ─Nếu cứ tiếp tục thế này, sự tồn vong của võ đường Lennart sẽ gặp nguy hiểm."

Hai mắt của Adele mở to như hai chiếc đèn lồng.

Sự việc bắt đầu từ một tháng trước.

Trong lúc các môn sinh của võ đường Lennart đang liên hoan tại một quán rượu, họ đã xảy ra xô xát với những kẻ say xỉn khác.

Các môn sinh của võ đường luôn tin vào thực lực của bản thân và danh tiếng của Lennart, nhưng đối thủ mà họ đụng độ lại không hề đơn giản.

Những thủy thủ thô lỗ đến từ ngoại quốc bên kia bờ đại dương có cả tính khí và sức mạnh vượt trội, hơn nữa họ cũng không hề hay biết cái tên Sư Tử Công có sức ảnh hưởng đến mức nào trên lục địa này.

Quán rượu, nơi xảy ra trận ẩu đả, đã biến thành một mớ hỗn độn, và một trong số các môn sinh đã mất mạng.

Phía các thủy thủ cũng chẳng lành lặn gì, nhưng dù sao thì thất bại vẫn là thất bại.

Nghe được tin này, các huấn luyện viên của võ đường vô cùng đau đầu.

Dù việc họ can thiệp vào một trận ẩu đả trên bàn nhậu của học trò trông không được hay ho cho lắm, nhưng trong tình cảnh các học trò bị đánh thừa sống thiếu chết, thậm chí một người còn mất mạng, thì họ cũng không thể cứ thế cho qua mà không nói lời nào.

Các huấn luyện viên định yêu cầu những thủy thủ cùng chủ tàu đã thuê họ phải xin lỗi, nhưng phe bên kia lại hành động nhanh hơn.

Phía chủ tàu đã tố cáo võ đường Lennart với lý do 'những kẻ lưu manh của võ đường đó đã giở thói bạo lực với các thủy thủ trên tàu của ông ta'.

Trong phiên tòa do chính Lãnh chúa chủ trì, đúng sai của các thủy thủ ngoại quốc và võ đường Lennart đều được đưa hết lên bàn cân.

Cán cân đã nghiêng về phía các thủy thủ. Đó là bằng chứng cho thấy tội lỗi họ gây ra nặng nề hơn.

Tất cả các thủy thủ, những người trong cuộc của vụ việc, đều bị kết án tù giam, và người của võ đường đã thở phào nhẹ nhõm.

Vấn đề lại nằm ở sau đó.

Chủ tàu tuyên bố sẽ trả giá thay cho tội lỗi của các thủy thủ, và đã dùng tiền để đưa cán cân về lại thế cân bằng.

Lãnh chúa Thần quan đã chấp nhận điều này, và thế là vụ việc được dàn xếp xong xuôi.

Môn sinh của võ đường đã mất mạng, nhưng đối phương chỉ việc trả vài đồng bạc là đã lấp liếm xong xuôi mọi chuyện.

Võ đường đã đưa ra kháng nghị về phán quyết nhưng không được chấp thuận, còn tên chủ tàu và nhóm thủy thủ đó sau khi chất đầy hàng hóa giao thương đã nhanh chóng bỏ trốn ra biển.

Vì đây là vụ việc thu hút sự chú ý của rất nhiều người, nên quá trình và kết quả của nó đã lan truyền ra ngoài chỉ trong chớp mắt.

Mọi người xì xào bàn tán:

「Dù có là huyết thống của Sư Tử Công lừng lẫy thiên hạ thì trước uy quyền của Thần vương quốc cũng đành phải cụp đuôi mà thôi. 」 Kể từ lúc đó, đủ mọi thể loại người bắt đầu kéo đến và kiếm chuyện với những người liên quan đến võ đường.

Nếu cố nhẫn nhịn những lời chửi bới hay mỉa mai, mức độ và sự vô lễ của chúng lại tăng lên không giới hạn, nhưng nếu đáp trả bằng bạo lực thì phía võ đường lại phải chịu hình phạt hoặc nộp tiền phạt. Đó là vì cán cân của bạo lực thể xác nặng hơn bạo lực ngôn từ.

Thêm vào đó, khác với phía võ đường có nhân sự hạn chế, số lượng đối thủ lại đông vô số kể, đó cũng là một vấn đề.

Những kẻ ất ơ không biết từ đâu chui ra cứ liên tục kiếm chuyện, khiến cho cả môn sinh lẫn giáo quan đều chẳng thể sinh hoạt bình thường. Đương nhiên việc điều hành võ đường cũng không thể diễn ra suôn sẻ.

"Vậy thì, lý do cô Maris đến đây là?"

"Chi nhánh Justitia đã gửi yêu cầu hỗ trợ vốn đến. Ta đích thân đến đây để xem xét tình hình thực tế ra sao, nhưng mà…."

Maris thở dài thườn thượt.

"Chuyện này không được rồi. Cứ như đổ nước vào thùng lủng đáy vậy. Trong gần một tháng qua, số tiền vàng tiêu tốn ở võ đường này đã vượt qua con số 800. Mấy lão già ở bổn gia cứ lải nhải rằng dù tốn bao nhiêu tiền cũng phải chôn vùi toàn bộ những kẻ dám lao vào để bảo vệ uy thế của huyết tộc, nhưng theo ta thấy thì hoàn toàn chẳng có lãi.

Giết người thì ác danh của gia tộc càng tăng, đừng nói đến môn sinh mới, ngay cả môn sinh hiện tại cũng dần bỏ trốn, vốn dĩ sau khi giết người xong cuối cùng vẫn phải nộp đủ tiền phạt cơ mà? Ngay cả uy quyền được dựng lên bằng máu và vàng cũng bị Tân vương quốc tước đoạt sạch, vậy thì giữ lại cái này làm gì? Thà chuyển võ đường đi nơi khác còn hơn."

Maris không phải không biết việc đóng cửa võ đường ở đây sẽ làm dấy lên những lời đàm tiếu thế nào.

Thế nhưng nếu vì xót xa cho chút danh dự bị sứt mẻ đó mà cứ tiếp tục mở cửa võ đường ở đây, thì chi phí sẽ tiếp tục tăng lên không thấy đáy.

Thậm chí khi khoản chi đó càng lớn, những tiếng nói xót xa cho chi phí chìm, cho rằng đã đầu tư chừng ấy tiền thì sao có thể lùi bước, sẽ lại càng lớn hơn.

Thay vì phải chứng kiến cảnh đó, thà lùi bước ngay từ bây giờ khi mới ở giai đoạn đầu sẽ có lợi hơn về nhiều mặt.

Nghe đến đó, Adel nghiêng đầu.

"Vậy thì, ừm, chuyện mà cô muốn nhờ tôi rốt cuộc là gì?"

"Tạo danh nghĩa."

"Danh nghĩa sao?"

"Thâm tâm ta chỉ muốn cứ thế thu dọn hành lý rồi lẳng lặng rời đi, nhưng cả những người ở võ đường tại đây lẫn mấy lão già ở bổn gia đều nhất quyết không chịu nghe. Vì vậy, thay vì bỏ chạy một cách yếu ớt, ta cần phải cho cái thành phố này cùng đám người đã coi thường chúng ta một vố thật đau. Càng khiêu khích càng tốt, làm sao để đối phương phải tức điên lên thét 'Đang đùa đấy à!'. Nên là, ừm."

Maris ngập ngừng một lát rồi nói.

"…Ngươi có muốn đeo mặt nạ không?"

─Ta nghĩ chẳng có gì khiến người ta tức lộn ruột bằng cái kiểu lừa gạt vụng về như thế đâu.