Chương 119: Chương 123 Đất nước của Phù thủy và Nhân mã (3)

WN Đối với thiếu nữ, cuộc đời là một chuỗi những nỗi đau khổ.

Đói khát và giá rét là chuyện như cơm bữa, và hễ cố gắng tạo dựng một mái ấm thì những kẻ thù mạnh mẽ từ bên ngoài lại biến tất cả thành tro bụi.

Người cha từng là tộc trưởng đã tử trận khi chiến đấu với 'kẻ hầu nhiều chân' tấn công ngôi làng.

Người mẹ vì cố gắng giúp cô và các anh chị em khác chạy trốn nên đã bị bọn chúng giẫm đạp đến chết.

Nếu có một chút hy vọng nào còn sót lại cho thiếu nữ đang tuyệt vọng ấy, thì đó không gì khác chính là sự tồn tại của cậu em trai.

Em trai cô giống cha, sở hữu một cơ thể cường tráng và cũng rất dũng cảm.

Hơn hết, em trai cô có một năng lực kỳ dị.

Khi quầng sáng màu vàng tỏa ra từ cơ thể cậu em trai bao phủ lấy, thì dù là một chiếc rìu đá nhỏ cũng có thể đốn hạ cây tươi một cách dễ dàng.

Người trong bộ tộc đều rất vui mừng.

Họ reo hò rằng nếu cậu em trai cứ tiếp tục lớn lên như thế này, cậu sẽ trở thành một chiến binh mạnh mẽ hơn cả cha và có thể chiến đấu chống lại bọn kẻ hầu nhiều chân.

Thiếu nữ cũng đã bám víu vào giấc mơ ấy để vượt qua những tháng ngày khó khăn.

Thế nhưng, số phận vẫn chẳng hề thay đổi mà luôn tàn nhẫn với cô.

Một ngày nọ, cô nhìn thấy một ánh sáng vàng kim trên bầu trời.

Chỉ sau khi nhìn thấy bộ lông lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời cùng đôi cánh trên lưng, cô mới nhớ lại truyền thuyết mà mình từng nghe mẹ kể.

Đó là 'kẻ hầu có cánh'.

Bọn chúng, những kẻ trông tự do như loài chim, xì xầm bàn tán điều gì đó với nhau rồi tóm lấy em trai cô.

Cậu em trai vùng vẫy và vung rìu đá lên, nhưng đòn tấn công tưởng chừng có thể chẻ đôi bất cứ thứ gì ấy lại chỉ cắt đứt được vài sợi lông của kẻ hầu có cánh.

Những người khác trong bộ tộc cũng tìm mọi cách để giúp đỡ cậu, nhưng trước khi họ kịp chiến đấu tử tế, thì kẻ hầu có cánh đã bay vút lên bầu trời cao.

Trong tay chúng vẫn đang giữ chặt lấy em trai cô.

Thiếu nữ cứ như vậy, chỉ có thể thẫn thờ nhìn niềm hy vọng cuối cùng của mình bị bắt cóc.

Những tháng ngày sau đó vô cùng khô khan và lạnh lẽo.

Cô sống phó mặc trôi theo dòng đời và cuốn theo chiều gió.

Thiếu nữ cảm thấy mình như một hạt cát nhỏ nhoi đang bay dạt trên mặt đất kia.

Phải chăng là vì vậy.

Ngay cả khi rơi vào nguy hiểm mất mạng bởi cuộc tấn công của bọn kẻ hầu nhiều chân, cô cũng không cảm thấy sợ hãi cho lắm.

Dù sao thì có sống tiếp thêm nữa, cô cũng chẳng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Nếu thiếu nữ còn một mong muốn nào, thì đó chỉ là mong sao có thể chìm vào giấc ngủ mà không phải chịu quá nhiều đau đớn.

Mặc dù, nhìn cái cách kẻ thù có thể dễ dàng giết chết họ nhưng lại cố tình kéo dài thời gian, thì đến cả điều đó dường như cũng là một sự xa xỉ.

Và chính lúc đó, sự cứu rỗi đã đến một cách quá đỗi đường đột, không hề có lấy một điềm báo trước nào.

Cô ấy đang khoác trên mình một thứ gì đó màu đen.

Đó là một thứ hoàn toàn khác biệt so với những thứ đại loại như da thú mà bọn họ đang khoác trên người.

Cô sở hữu làn da trắng ngần không tì vết, và đôi mắt cô còn rực rỡ hơn cả mặt hồ lấp lánh.

Cô sai khiến những bề tôi có hàm răng sắc nhọn, dễ dàng đánh bại bầy tôi tớ nhiều chân.

Cô có ngoại hình giống cô bé, trông tựa như 'hậu duệ của những bề tôi mạnh mẽ', nhưng từng chi tiết nhỏ lại hoàn toàn khác biệt.

"Là nữ thần", ai đó đã thì thầm như vậy.

Cô bé bất giác gật gù đồng tình. Có lẽ không có từ nào để xưng hô với người phụ nữ trước mặt phù hợp hơn hai chữ "nữ thần".

Nhưng trong những truyền thuyết mà họ biết, không hề có sự tồn tại nào giống như người phụ nữ ấy.

Nữ thần Hoàng kim Elphaba là vị chủ nhân đã vứt bỏ họ.

Vậy nên cần có một danh xưng khác để gọi vị nữ thần đã cứu rỗi họ.

Cô bé chợt nhìn thấy một con quạ đang bay lượn trên bầu trời.

Đó chẳng phải chuyện gì đặc biệt. Vốn dĩ đó là loài chim thường xuyên xuất hiện.

Nhưng chỉ riêng khoảnh khắc này, cô lại cảm thấy dường như nó mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Họ bắt đầu gọi vị nữ thần ấy là 'Nữ thần Quạ'.

Quyền năng của nữ thần thật vĩ đại.

Chỉ cần bôi loại thảo dược mà nữ thần ban phát, mọi vết thương đều nhanh chóng lành lại, và những bề tôi do nữ thần sai khiến có thể quật ngã một cái cây khổng lồ mà chẳng tốn chút sức lực.

Ánh sáng đã trở lại trong đôi mắt vốn đục ngầu của cô bé.

Lần này, cô bé ôm ấp hy vọng rằng biết đâu lần này mọi thứ sẽ thực sự thay đổi.

Và rồi, đúng như mọi khi, một tai ương lại ập đến như thể muốn chà đạp lên niềm hy vọng của cô bé.

Bầy tôi tớ nhiều chân đã kéo đến thành đàn để tấn công họ.

Tất cả mọi người đều khiếp sợ.

Chống trả là vô nghĩa. Bởi lẽ bầy tôi tớ nhiều chân đang mang trên mình những bộ áo giáp và vũ khí chắc chắn cướp được từ chính họ.

Lựa chọn của họ là bỏ chạy.

Sẽ có nhiều người phải chết, nhưng ít nhất sẽ có vài người sống sót. Không, là có lẽ sẽ sống sót.

Nhưng Nữ thần Quạ thì khác.

Nữ thần không bỏ chạy, cũng chẳng trốn tránh mà đường hoàng tiến về phía chúng.

Trong lúc nhiều người không dám tin tưởng nữ thần và bỏ đi, chỉ có một số ít, bao gồm cả cô bé, là vẫn ở lại bên cạnh người.

Sự việc diễn ra sau đó, cùng với cảm giác kinh ngạc khôn xiết mà nó mang lại, cô bé không sao dùng lời để diễn tả được.

Nữ thần và thủ lĩnh của bầy tôi tớ nhiều chân đã tranh cãi điều gì đó, rồi tên thủ lĩnh lao vào tấn công nữ thần.

Nhưng thanh gươm của tên tôi tớ không thể chạm tới nữ thần, và làn khói đen toả ra từ quanh nữ thần đã bao trùm lấy chúng.

Chúng quằn quại và vùng vẫy trong đau đớn, nhưng rốt cuộc không một kẻ nào chạy thoát và phải nhận lấy cái chết vô cùng thảm khốc.

Sự việc đáng kinh ngạc không chỉ dừng lại ở đó.

Khi Nữ thần Quạ gõ chiếc gậy trên tay xuống đất, đám tôi tớ nhiều chân vừa chết bỗng đồng loạt vươn mình đứng dậy.

Cô bé cùng những người khác vô cùng hoảng sợ, nhưng bầy tôi tớ nhiều chân lại kính cẩn cúi chào nữ thần.

Giữa lúc tất cả mọi người đang bối rối, cô bé chợt nhận ra.

Rằng Nữ thần Quạ vĩ đại đã cướp lấy những kẻ hầu cận đó từ tay Nữ thần Hoàng kim.

Từ sâu thẳm trong tim cô gái, một cảm xúc nào đó dâng trào mãnh liệt. Cô gái đã chia sẻ cảm xúc ấy với đồng tộc của mình.

Đồng tộc cũng thấu hiểu những gì cô gái cảm nhận, và cùng cất lời ca tụng Nữ thần Quạ.

Cuộc tiến công của Nữ thần không hề dừng lại.

Một toán khác, không giống những kẻ hầu cận nhiều chân mà họ chạm trán ban đầu, đã định cản bước tiến của họ, nhưng những kẻ hầu cận dưới trướng Nữ thần vẫn thản nhiên vung gươm chém giết chính đồng bào cũ của mình, dẫu cho chiếc cổ dài có bị chém đứt hay lồng ngực có bị đâm xuyên.

Không chỉ có vậy.

Khi Nữ thần Quạ thiêu rụi những ngọn cỏ màu tím khô héo, những đám mây mưa màu tím hình thành trên bầu trời cao, rồi những hạt mưa từ đó trút xuống đầu kẻ thù.

Những kẻ hầu cận dầm mình dưới mưa đều sùi bọt mép và gục ngã xuống đất.

Những kẻ hầu cận của Nữ thần cũng dầm trong cơn mưa ấy, nhưng thay vì suy nhược, chúng dường như càng sung sức hơn và dồn ép kẻ thù.

Khi tất cả kẻ thù đã chìm vào câm lặng, Nữ thần lại một lần nữa gõ cây gậy xuống đất.

Ngay sau đó, những kẻ hầu cận từng thù địch nay lồm cồm bò dậy và cúi rạp đầu trước mặt Nữ thần.

Đó quả là một cảnh tượng vô cùng đáng kinh ngạc và kỳ diệu.

Đồng tộc của cô gái vô cùng kính yêu Nữ thần Quạ.

Trong số đó, có những người cũng muốn trở thành 'Chiến binh của Nữ thần' nên đã định uống nước mưa màu tím, nhưng không hiểu sao Nữ thần lại hoảng hốt xua đuổi họ.

Thấy các chiến binh thất vọng, Nữ thần không rõ vì cớ gì gãi đầu một lúc, rồi trao cho họ vũ khí và áo giáp của những kẻ hầu cận nhiều chân.

Các chiến binh rơi nước mắt trong niềm vui sướng tột độ.

Đó là bởi gươm và áo giáp của những kẻ hầu cận nhiều chân chính là bảo vật đã bị đánh cắp của tổ tiên họ.

Do cấu tạo cơ thể của những kẻ hầu cận nhiều chân và các chiến binh khác nhau nên việc mặc nguyên bộ giáp là điều rất khó khăn, nhưng sau khi kẻ hầu cận có hàm răng chắc khỏe của Nữ thần cắn đứt những phần thừa thãi, bộ giáp đã trở nên có thể sử dụng được phần nào.

Theo thời gian, đội quân của Nữ thần ngày càng đông đảo, và những 'kẻ hầu cận mạnh mẽ' cũng trở nên mạnh bạo đúng với tên gọi của chúng.

Nếu những kẻ hầu cận nhiều chân đối đầu trực diện, chúng sẽ bị đè bẹp bởi số lượng áp đảo, còn nếu chúng định lợi dụng địa hình, khói đen và mây mưa sẽ ập xuống nuốt chửng lấy chúng.

Nếu chúng định dùng những tòa nhà vững chãi để ngăn chặn cả khói và mây mưa, Nữ thần sẽ triệu hồi những thực thể bán trong suốt kỳ dị và cho chúng xâm nhập vào bên trong.

Những kẻ hầu cận nhiều chân kinh hoàng tháo chạy khỏi các tòa nhà.

Các cứ điểm của những kẻ hầu cận nhiều chân lần lượt bị thất thủ.

Không một kẻ nào chống lại Nữ thần có thể sống sót, chỉ những ai tự nguyện thề phục tùng mới giành được quyền sống.

Lẽ dĩ nhiên, những kẻ hầu cận mạnh mẽ không hề có cái nhìn thiện cảm với bọn chúng.

Những tiếng nói đòi phải trả thù trọn vẹn những gì mà chúng đã phải gánh chịu từ trước đến nay ngày một lớn dần.

Thế nhưng, Nữ thần không cho phép điều đó xảy ra.

Cô gái vô cùng thán phục.

Nữ thần quả thực rất nhân từ và dịu dàng.

Tuy nhiên, vẫn có những kẻ không nhận ra sự từ bi đó mà buông lời bất mãn.

Bọn chúng dám lớn tiếng đòi hỏi 'quyền lợi và sự trả thù chính đáng' của bản thân ngay trước mặt Nữ thần.

Thiếu nữ vô cùng phẫn nộ.

Thiếu nữ cũng mang mối hận thù sâu đậm với đám người hầu nhiều chân kia, nhưng ân sủng của Nữ thần còn quan trọng hơn thế.

Thiếu nữ cầm lấy một trong những thanh kiếm mà Nữ thần ban cho, rồi bổ đôi đầu những kẻ dám thốt ra lời xằng bậy.

Tất cả đều kinh ngạc. Thậm chí chính thiếu nữ, người vừa ra tay, cũng phải giật mình.

Đúng lúc đó, thiếu nữ nhận ra có một vầng sáng đen đang cuộn trào quanh cơ thể mình.

Nó là một thứ gì đó cực kỳ giống với sức mạnh kỳ lạ mà em trai của cô từng sử dụng.

Nếu sức mạnh này được ban cho thiếu nữ của trước kia, có lẽ cô đã vô cùng hoảng sợ.

Có lẽ cô đã rơi nước mắt hàng đêm vì lo sợ rằng mình cũng sẽ bị bắt đi giống như em trai.

Nhưng với thiếu nữ của hiện tại, đó là một chuyện chẳng hề liên quan.

Ngay khoảnh khắc định trừng phạt những kẻ dám làm trái ý Nữ thần, một vầng sáng đen giống với Nữ thần lại được ban cho, lý do là gì chứ?

Thiếu nữ tin chắc rằng, đây chính là ân điển của Nữ thần.

Toàn thân bê bết máu và óc, thiếu nữ nở nụ cười rạng rỡ rồi vái lạy Nữ thần.

Không hiểu sao Nữ thần lại khẽ rùng mình và lùi lại nửa bước, nhưng thiếu nữ đang cúi gầm mặt xuống đất nên không hề hay biết.

Ngay trước khi mặt trời trên cao khuất bóng sau ngọn núi, đám người hầu nhiều chân đã hoàn toàn khuất phục trước Nữ thần Quạ không sót một tên nào.

Thiếu nữ và đồng tộc đinh ninh rằng Nữ thần Quạ giờ đây sẽ trở thành đấng thống trị và cai quản bọn họ, nhưng dự đoán ấy đã chệch hướng.

Nữ thần sai đám người hầu nhiều chân đóng một chiếc thuyền, sau đó định lên thuyền rời khỏi hòn đảo.

Rất nhiều người đã quỳ xuống van xin Nữ thần đừng đi, nhưng Nữ thần kiên quyết lắc đầu.

Tuy nhiên, như một món quà cuối cùng, người đã hợp nhất những chiến binh tử thần từng bị sai khiến cùng những thực thể bán trong suốt được triệu hồi từ khắp nơi trên đảo lại thành một, để lại một tòa tháp khổng lồ.

Tòa tháp đó được trang trí bằng một chiếc đầu lâu giống hệt chiếc đầu lâu mà Nữ thần thường mang theo, nó vô cùng thông thái và có thể trả lời bất cứ câu hỏi nào.

Sau khi Nữ thần rời đi, thiếu nữ đã khóc nức nở một hồi lâu.

Nhưng sau khi khóc thỏa thích và đứng dậy, trên gương mặt thiếu nữ không còn vương lại chút tuyệt vọng hay nản lòng nào nữa.

Thiếu nữ giờ đây không còn là hạt cát hai bàn tay trắng giữa cánh đồng nữa.

Thiếu nữ có vầng sáng đen mà Nữ thần ban tặng, còn đồng tộc thì được lưu lại chiếc đầu lâu thông thái.

Hơn hết thảy, đối với thiếu nữ vốn dĩ chỉ sống sót qua ngày mà không có ý nghĩa gì, giờ đây đã có một thứ gọi là "mục tiêu".

Đúng vậy.

Thiếu nữ có một món nợ ân tình cần phải báo đáp.

Và để báo đáp ân huệ đó, thiếu nữ và đồng tộc phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Không, ngoài sức mạnh ra, vẫn còn rất nhiều thứ cần phải đạt được. Cô đã nhìn thấy những bề tôi nhiều chân giao tiếp bằng thứ ngôn ngữ giống với nữ thần Quạ.

Giống như cách nữ thần đã trả lại kiếm và áo giáp cho họ, thứ ngôn ngữ và trí tuệ để giao tiếp với nữ thần cũng phải được giành lại.

Không cần phải bận tâm suy nghĩ về cách giành lại chúng.

Thiếu nữ và đồng tộc của cô có rất nhiều bề tôi nhiều chân, à không, những 'tù binh' đã bị bắt giữ.

Tuân theo ý nguyện của nữ thần từ bi, cô sẽ không giết họ, nhưng vẫn có vô số cách để tận dụng họ mà không cần phải giết.

Thiếu nữ không ngừng bắt chuyện với bộ xương khôn ngoan.

Quạ, văn minh, kỹ thuật, lịch sử, thần thoại, y phục, xã hội, nghệ thuật, độc dược, lời nguyền, chiến đấu, vinh quang, ân điển, trả thù, gia súc, dã thú, ngựa, con người, tàu thuyền, hàng hải, những hòn đảo khác, chinh phạt, thế giới.

Nữ thần Quạ vĩ đại, Dorothea.

Trông đợi vào một ngày tái ngộ, thiếu nữ mỉm cười.

Biển xanh. Trên một chiếc thuyền nhỏ cỡ vừa, Dorothea buông tiếng thở dài.

"Mình có làm hơi quá đà không nhỉ?"

Dù đây là một trong số ít cơ hội hiếm hoi trong đời cô có thể mặc sức sử dụng tử linh thuật mà không cần để ý đến ánh mắt người khác, nhưng suy nghĩ rằng bản thân đã làm hơi quá vẫn không dễ dàng xua đi được.

Cô thậm chí còn có cảm giác như người sư phụ không có mặt ở đây của mình đang cười nhạo: 'Lúc nào cũng bảo là sẽ không giống ta, thế mà lại hành xử y như vậy đấy.'

Khi chứng kiến cảnh một thiếu nữ bản địa mà cô chẳng mấy bận tâm bỗng nhiên thức tỉnh ma lực rồi thảm sát chính đồng tộc của mình, cô đã tự hỏi chuyện quái gì đang xảy ra thế này, nhưng cũng nhờ vậy mà cô lấy lại được chút lý trí, hệt như vừa bị tạt một gáo nước lạnh vào đầu, đúng là thật may mắn.

Con bé cứ lải nhải cái gì mà nữ thần ban sức mạnh cho, nhưng với Dorothea thì đó chỉ là những lời vô nghĩa khó hiểu.

Xem ra thì chẳng qua là màu sắc ma lực hơi giống nhau mà thôi.

Đến phút cuối, để thoát khỏi sự bám riết dai dẳng, cô đã tùy tiện ném cho nó một món quà, nhưng thực ra trên lập trường của Dorothea thì cô cũng chẳng mất mát thứ gì.

Dù sao thì cô cũng không thể dẫn theo đội quân ác ma văn minh vượt biển, và sau khi Dorothea rời đi, tất cả những gì còn lại sẽ chỉ là một đống xác chết, nên việc cô làm cũng chỉ như gom đại những tài nguyên dư thừa lại một chỗ mà thôi.

"... Thôi, sao cũng được."

Đang băn khoăn xem rốt cuộc tương lai của bọn họ sẽ ra sao, Dorothea chợt nhận ra điều đó thật vô ích và ngừng suy nghĩ.

Dù sao thì sau khi đánh bại phù thủy phương Tây, cô cũng chẳng còn việc gì để gặp lại bọn họ nữa.